Дело №0.
Запись первая: тело в подвале.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Эйнар закончил поиски на втором этаже и остановился у окна, наблюдая суету проснувшегося города. Только сейчас всё происходящее на улице доносилось издали, едва слышно, и в любой момент звуки можно отсечь одним движением руки. Одна из особенностей частного жилья в черте города - ощущение, что всё происходит где-то там, в другом мире, от которого можно в любой момент укрыться за непроницаемой завесой из крепких стен собственной крепости со своим укладом, правилами и распорядком. Обманчивое ощущение. Опасное в своей притягательности. К нему легко привыкнуть, забывая, что ты уязвим для неприятностей в той же степени, что и нищий в подворотне Пыльного квартала, буде этим неприятностям захочется до тебя добраться.
- Мистер Шельцфейер! – приглушённый стенами голос Виктора вторгся в сознание, отвлекая от наблюдения за прохожими. - Не могли бы Вы спуститься в подвал!?
«А вот и неприятности. Чем на этот раз угостит официант в этом ресторане неслучайных совпадений? Хотелось бы чего-то более съедобного, чем непонятным образом умерщвлённый человек.»
С этими медленно тянущимися мыслями сыщик подошёл к лестнице, ведущей в подвал. Внизу было видно ноги мистера Доу, стоящего спиной к нему на самом краю светового пятна. К обычным запахам старого дома добавился ещё один. Неприятный с непривычки обычному человеку, невольно вызывающий приступ ностальгии у хорошего врача или психоз у маньяка, надолго оторванного от кромсания себе подобных. Эйнару же запах крови говорил только об одном – предстоит работа. Подавив наползающую на лицо, но неуместную сейчас улыбку, он стал спускаться.
Шаг за шагом, ступень за ступенью. Мир живых тускнел, вытесняемый по мере приближения к смерти. Вот-вот будет пересечена грань. Ещё ступенька. Да. Эта. Очередной шаг оглушил, как выстрел, а шорох ткани ревущим водопадом снёс остатки мыслей. Наступило мгновение тишины и вот звук снова заполнил воздух, становясь отчётливее и чище по мере погружения в темень.
- Это что? - голос девушки, указывающей на труп, над которым уличным фонарём навис Виктор, был удивительно спокоен.
На замощённом камнем полу, лежало, наполовину освещённое тело молодой женщины, чей наряд не вызвал бы сомнений в её профессии, если бы не растёкшаяся под ней лужа слегка светящейся крови.
- Баба. – Дим быстро оглянулся на звук шагов. – Мёртвая.
- Мистер Доу. Это – женщина. – Эйнар остановился, давая глазам привыкнуть к полутьме, а разуму окончательно вынырнуть из секундного транса. – Я бы даже сказал – девушка, судя по возрасту.
«Фабер. Или кто-то разлил здесь кровь, а потом уложил её сверху. Нет. Положение тела естественное, сама приползла.»
- Кто скажет, что она не баба, пусть бросит в меня камень. – заявил парень, вглядываясь в черноту подвала. – Баба.
- Неправильная формулировка, мистер Доу. Чтобы это сработало вы должны были сказать: «Кто скажет, что это – мужчина...» - поправила собеседника мисс Эрк. – Но. Почему она в моём подвале?
«Не удивлюсь, если это далеко не первый мертвец, с которым ты близко столкнулась. А может некоторые правы, утверждая, что фаберы - не совсем люди. Или совсем не люди. Или…»
- Простите, мисс Эрк. – сыщик оборвал грозящую выйти из-под контроля мысль. - Но это мы у Вас можем спросить. Это же Ваш подвал.
- Ладно. Давайте… – начал говорить Шельцфейер, но прервался, как только Виктор закончил изображать столб и повернулся к остальным.
- Смею предположить. В виду того, что дом достаточно долго пустовал, им стали пользоваться эмм… – бывший коронер замялся, подбирая подходящее для ушей мисс Эрк определение. – ...люди достаточно сомнительной репутации и ремесла.
- Но он же был закрыт, я полагаю. - обратился к хозяйке дома сыщик.
Иньен слегка пожала плечами, изображая неуверенность в отсутствии доступа к дому у кого-то из посторонних за прошедшее время.
- Я думаю, можно осмотреть… – бликуя линзами очков, Альдини завертел головой. – В подвал же есть отдельный вход, как минимум. Либо со двора. Либо с проулка.
- Там есть слуховое окно. – наугад указал Эйнар в темноту, туда, где должен располагался задний двор.
След крови, да ещё и слегка светящийся, указал на завал из старой мебели, образовавшийся у стены. Сначала было похоже, будто женщина пряталась под обломками, а потом выползла. Но свет фонаря, поставленного на пол, чтобы рассмотреть место внимательнее, утонул в тоннеле, скрывающимся за полуразвалившимся шкафом.
- Подождите, мистер Доу. Не надо пока никуда нырять. – сыщик остановил парня, собирающегося расчистить завал и явно намеревающегося заползти в лаз.
«Не могла же она сама его выкопать.» – он вернулся к телу и двумя пальцами приподнял правое запястье трупа, чтобы осмотреть ладонь.
Ногти были обломаны, а под них набилась земля. К тому же с внутренней стороны предплечья обнаружился косой разрез, как от ножа.
- Мистер Альдини. Это уже по Вашей части. – Щельцфейер окликнул коронера, поднимая руку жертвы повыше, чтобы Виктору стало видно порез.
«Нельзя же всю жизнь мелочь из карманов таскать. Может так и получится направить талант в более полезное и безопасное русло.» – думал сыщик, наблюдая за ассистирующим доктору Димом.
- Оу. – озадаченно произнёс Виктор, рассматривая в свете фонаря крохотный кусочек кожи, извлечённый из-под ногтя жертвы.
Эйнар придвинулся ближе и ему стало понятно, что бывалый знаток анатомии увидел удивительного в привычной, казалось бы, улике. Зажатый в пинцете кусочек кожи, определённо принадлежащей человеку, был тёмного цвета. Не синюшно-тёмного, как трупное пятно, не гангренозного с лёгким налётом желтизны, а почти чёрного цвета с коричневым отливом. Таких приметных людей в Индере встретить было почти невозможно. Разве что в порту или специально отведённом районе для отдыха, куда ходят матросы приходящих судов. Но никто бы не позволил посетителю припортовых заведений шататься по Индеру, да ещё и в этом округе. За подобную халатность отправляют на рудники независимо от чина и положения, а если докажут попытку шпионажа, то и вовсе - виселица.
Стук дерева о камень отвлёк троих от неторопливого обсуждения дальнейших действий. Почему троих? Потому что шумел мистер Доу, который успел расчистить завал, пока все были поглощены беседой и сейчас пытался протиснуться в узкий лаз. И, судя по тому, что большая часть тела всё ещё находилась с этой стороны стены – ему это не удавалось. Закончив раскидывать ногами обломки в попытках протолкнуться дальше, парень вырвался из тоннеля и сел, стряхивая с себя землю. Лицо его выражало крайнее разочарование.
- Узковато. Не протиснуться. – объяснил Дим, поднимаясь на ноги. – Но, примерно понятно, где может быть люк. Я пойду поищу, а вы с этой стороны посветите, чтоб я знал, что сюда надо смотреть.
- Рацию возьми. – напомнил Эйнар.
- С собой. – карманник похлопал по пиджаку, выбив облачко пыли и взбежал наверх по лестнице.
- Ладно. – проводив взглядом карманника, мисс Эрк дала понять, что здесь больше делать нечего, поставила фонарь напротив лаза и покинула подвал.
- Мистер Шельцфейер. Знаете, меня посетила некоторая мысль. – заговорил Виктор, когда закончил укладывать инструменты и собранные улики в саквояж. – Если мистер Доу установил, куда ведёт этот лаз, соединяющий подвал и городские катакомбы, не мог ли виновник сделать такое же предположение и уже караулить этот дом, или подходы к нему?
- Вероятность такая, конечно, есть. – Эйнар неспешно направился к выходу, жестом приглашая коронера покинуть место преступления.
- Не очень приятно звучит. – заметил доктор.
- Если Ваши изыскания верны, то нам не составит труда определить его личность. При условии, что это будет лично он. Здесь не так много людей с тёмной кожей. Обычно. – напомнил сыщик.
- Не обязательно он темнокож от природы. Например, на нём был кожаный плащ.
- Обработанную кожу ногтем довольно-таки сложно повредить. Так, чтобы она под ногтями осталась.
- Я стараюсь опираться на более надёжные факторы, чем единичный аспект, из которого делаются безоговорочные выводы. Мы можем предполагать и только, мистер Шельцфейер. – пояснил точку зрения Виктор, остановившись у ступеней.
- Да. – согласно кивнул сыщик, жестом предлагая доктору подняться первым и повернулся, напоследок окидывая взглядом подвал. – Только предполагать.
Дим Доу.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная. У входа в лавку мистера Сендера.
Ослеплённый почти взобравшимся к зениту светилом, он остановился, поправил кепку, опуская козырёк чуть ли не к носу и одновременно оглядываясь по сторонам. Удостоверившись, что головной убор принял правильное положение, а слежки не видно, Дим спокойно зашагал через дорогу к дому напротив, в подполе которого, согласно его расчётам и находится искомый вход в катакомбы. Как и большая часть особняков на Змеиной улице, этот совмещал жилище и способ заработка владельца. Антикварная лавка, занимающая большую часть первого этажа, была открыта, но у входа дежурил слуга, видимо исполняющий роль швейцара. Оценивая приближающегося человека, привратник чуть приподнял подбородок, демонстративно подтянулся и приготовился защищать вход до последнего, потому что направляющийся к нему парень на покупателя совсем не походил.
Нисколько не смущаясь изучающего взгляда раскосых глаз, отмечающих каждую соринку или неуместную складку на его одежде, Дим остановился в паре шагов от двери.
- Я, конечно, понимаю, хозяин твой такими вопросами заниматься не будет. – он начал разговор, будто обращался к давнему знакомому. – Вы с крысами как боретесь?
- Знаете. – спустя несколько секунд, переступая через чувство собственной важности, привратник всё же ответил, намеренно растягивая слова. – В нашем приличном заведении крысы не водятся.
- Ты вообще давно у нас, здесь, живёшь? – мистер Доу обвёл рукой вокруг, поворачиваясь в пол-оборота, заодно осматривая прохожих.
Взгляд ни за кого не зацепился, и карманник снова повернулся к собеседнику, продолжая его забалтывать.
– Понимаешь, крысы в подвале не водиться не могут. Даже на той стороне реки. Ну ты знаешь. Где эти, такие. – Дим встал на цыпочки и поднял левую руку над головой, ладонью отмечая высоту цилиндра, каковые, по его мнению, носил каждый высокородный аристократ, живущий на правом берегу реки. – Так вот. Вопрос в том, как вы с ними боретесь. Ты вот в свой подвал давно спускался? Ну, может не ты. Твои там, с кем вы вместе. Слуги. Вот. Там, наверняка есть крысы. Кто у вас занимается борьбой с этой гадостью? Крысы – это напасть. Поверь мне, напасть дикая. С ними надо бороться.
- Полагаю, эта часть быта лежит на плечах мистера Вискерса. – всё так же медленно произнёс слуга, поворотом головы указывая на витрину.
Там, за стеклом, среди выставленных на продажу украшений, на большой подушке, будто обрамлённый стоящей ближе к стеклу старинной рамой, возлегал обычный серый кот. Мистер Вискерс, как гласила табличка, установленная у его лежбища, спал, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг.
- Хорошо охотится? – уточнил карманник, пока сам разглядывал зарешёченные окошки с цветными стёклами, которые надёжно отгораживали цоколь здания от излишне длинных рук и любопытных глаз. – То есть, ты хочешь сказать, что всех крыс, которые водятся в таком прекрасном большом доме, а их там явно не одна и не две, вот один этот котик переловит? Я нисколько не сомневаюсь, что он прекрасный крысолов, мышелов, колбасолов, мясожрун. Но, понимаешь, эффективнее просто потравить. Ядами. И наверняка это делается. Я хотел бы просто позаимствовать, вот прямо сейчас, чтобы те крысы, что есть у нас, быстро сдохли. Я даже готов отработать или купить. Просто по-соседски.
- Знаете. – окончательно сбитый с толку нескончаемым потоком слов, привратник сдался. – Я уточню у управительницы. Вероятно, она в курсе, ведь по большей части, быт – это её забота. Но уточнить я смогу не раньше закрытия, поскольку не могу покинуть пост.
- Слушай. Я, конечно, мог бы тебя сменить, но ты сам понимаешь. Я… – Дим указал на себя, потом на привратника. – …и ты. Ну сравни. Это вообще невозможно. Поэтому, смотри. В лавку я не пойду. Я вот вокруг дома обойду, а ты через лавку скажи ей, чтоб к задней двери подошла. Мы с ней тихонько перетрём.
- Она сейчас не в лавке. Если Вы постучитесь в заднюю дверь – она вам и откроет. – потускневшим голосом совершенно выбитого из привычного бытия, произнёс слуга.
Состояние, в котором он находился на момент отбытия мистера Доу к чёрному входу, человек по имени Сих смог бы описать только на родном языке и только спустя годы постижения собственного «я» посредством медитаций. То самое состояние, к которому стремятся отшельники на его родине. Казалось, продолжись этот разговор ещё минуту, он бы понял, постиг. Его ступня даже оторвалась от земли, на мгновение обретя собственную волю в желании догнать этого невзрачного человека, узнать больше. Но долг и верность хозяину перевесили перспективу вечного путешествия по невообразимым просторам блаженного инобытия. Сих так и остался простым слугой, не решившимся в тот день последовать за тем, кто открыл бы ему все тайны мира и истинное место человека в нём.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная. У входа в особняк семьи Эрк.
Сыщик некоторое время наблюдал, как Дим, жестикулируя, общался с привратником у дома напротив. Убедившись, что у подопечного всё под контролем, он стал высматривать подходящих кандидатов на роль посыльного. Долго искать не пришлось. У табачной лавки, привалившись к стене, разместилась троица мальчишек лет двенадцати, одетых и ведущих себя не как жители Нового Города. Скорее всего пацаны из рабочих кварталов, проникшие сюда в поисках лёгкой поживы. Обычное дело. Эйнар закурил и не спеша, чтобы не спугнуть мальцов, направился в сторону лавки. Пока один что-то увлечённо рассказывал, двое озирались в поисках добычи. Как только направление джентльмена с трубкой стало очевидно, один из них подобрался, отлепляясь от стены и приготовился заболтать жертву, выпрашивая грошик, а если повезёт – увлечь настолько, чтобы его дружки смогли стянуть что-нибудь из кармана. Но случилось так, что обычный план не сработал. Не дойдя до лавки, мужчина остановился неподалёку и повернулся прямо к ним.
- Дядь, дай грошик. – по привычке тут же начал клянчить тот, что отлепился от стены.
- Доброе утро, джентльмены. – Эйнар обратился к мальчишкам, держа всех троих в поле зрения, тем самым не давая шанса незаметно приблизиться или обойти его. – Грошик дам, но за работу. Сообщение доставить в четырнадцатый участок. Справитесь?
- Я знаю дорогу дядь. – пошушукавшись с дружками, один вышел вперёд. – Тогда два грошика давай.
- Один сейчас, второй по выполнению. Всё как обычно. – сыщик вынул монеты и продемонстрировал, указывая на каждую по очереди. – Аванс, оплата.
- Ага. Кому нести?
- Старший следователь Вильгем Мархарт. От Эйнара Шельцфейера. – он спрятал обратно один грош, попутно выудив из кармана блокнот.
«Нужна твоя помощь. Безотлагательно. Дом 25 по Змеиной улице. Э.Ш.»
Сложенная вчетверо страница вместе с монетой легла на подставленную ладонь, которая тут же захлопнулась как маленький капкан, а её владелец сразу сорвался с места, на ходу пряча полученный аванс за щекой. Оставшиеся возмущённо завопили и бросились следом. Проследив за троицей до перекрёстка, Шельцфейер вернулся к дому и разместился на лавочке. Посыльный вернётся минут через двадцать, а ему предстояло наблюдать за ситуацией вокруг лавки, куда отправилась на разведку мисс Эрк в сопровождении доктора. К тому же, несмотря на поднимающийся с моря прохладный ветер, погода была ясной и солнце пока ещё грело достаточно, чтобы можно было наслаждаться отдыхом на улице.
Дим Доу.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 12. У чёрного входа в дом мистера Сендера.
Ожидание было недолгим. Вскоре замок щёлкнул и дверь неспешно отворилась, выпуская на улицу согнувшуюся от старости бабульку, которая, похоже, ещё открытие первых шахт праздновала.
- Мать, мать… – Дим осторожно подхватил старушку под руку. – Мне даже неудобно разговаривать, когда такая почтенная женщина стоит. Давай, вот туда. Хоть присядешь…
Разместив бабушку рядом с оставленными кем-то корзинками на скамейке, крашенной такое множество раз, что слои можно было считать, как кольца на спиле дерева, карманник отступил в сторонку, чтобы не загораживать солнце.
- А ты, сынок, чьих будешь? – бабулька перестала кутаться в шаль, сложила на колени тонкие, больше напоминающие птичьи лапы, руки. – На зеленщика не похож. На молочника тоже нет, да и доставили уже молочко-то и зелень. Ты из мясницкой, наверное. Что – опять задерживают?
- Не, не, мать. – успокоил парень старушку, пока сам разглядывал замок на двери в подвал. – Я вообще не по продуктам. Ты мне скажи, хозяйка-то дома?
- Какого дома хозяйка? – она встрепенулась, моргнула и снова начала теребить потрёпанный уголок шали.
- Вот этого дома. – Дим указала на дверь.
- Аа, эта хозяйка. Она уже второй год в отъезде, а хозяин – он в лавке.
- Тут видишь, какое дело. Деликатное очень. Я сам это… – он снова взглянул на замок, сделанный механиками явно на заказ, и выдал первое, что пришло в голову. – …техническая поддержка. Механик я. Мне бы с личным слугой хозяина поговорить. Тот, который у вас стоит на входе, он как дерево вообще. Не понимает, что я ему сказал. Надо с личным слугой поговорить.
- А Оливер сейчас тоже внутри. – на лице старушки мелькнуло непонимание. – Он же хозяину помогает.
- Это я понимаю. А можешь его по тихой позвать сюда? Вопрос очень деликатный. Я даже тебе не могу сказать.
- Что-то случилось?
- Не, не, не. Всё хорошо. – ему снова пришлось успокаивать женщину, хватающуюся каждый раз за шаль, как за спасательный круг. – Говорю же, я техподдержка. Механик.
- Я позову. Позову. – расправляя юбки, она поднялась и заспешила обратно в лавку.
- Я тут подожду, вот, на скамеечке. – сказал Дим, отпуская локоть старушки, когда та переступила порог.
Оставшийся в одиночестве, карманник дождался пока закончит щёлкать замок, запираемый предусмотрительной бабулей. Без суеты и спешки он подошёл к двери в подвал. Торопиться не было нужды. Учитывая скорость перемещения престарелого гонца, он готов был поставить свою кепку, что у него есть три-четыре минуты, чтобы повозиться с навесным монстром и даже если не удастся вскрыть сразу, то можно будет изучить его внутренности на будущее. Спустя секунду проверки собственных карманов Дим понял, что забыл взять отмычки. Тихо выругавшись, парень ногтями расковырял шов пиджака, чтобы достать спрятанный там на всякий случай кусок стальной проволоки в палец длиной. Согнув её крючком, он стал вытаскивать через скважину пружинки, подпирающие колёсики с цифрами. Сам запорный механизм можно было вскрыть хоть парой спичек, но, когда требуется ещё и четырёхзначный код, который разблокирует саму возможность провернуть ключ, тут уж придётся действовать грубее. Когда все пружинки были втоптаны в газон, карманник стал по одному подцеплять и тянуть диски, пока штифт, на котором они вращались, не выскочил из пазов. После, согнув проволоку ещё раз, он с силой провернул механизм личинки. Замок недовольно захрустел, но сопротивляться больше не мог. Вытряхнув из недр освобождённый запорный клинышек, Дим усмехнулся и потянул на себя дверь. Быстро спустившись, он открыл защёлку на одном из окошек и столь же резво покинул подвал. Повреждённый замок защёлкнулся, а вдавленные на место циферблаты хоть и не работали, как раньше, но вернули ему первозданный вид. Довольный проделанной работой, мистер Доу уселся на скамью дожидаться Оливера.
Иньен Эрк.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 12. Лавка антиквариата мистера Сендера.
Звякнул возвещающий о прибытии посетителя колокольчик и за стойкой мгновенно появился молодой человек приятной наружности. За спиной прозвенело снова, когда привратник Сих, вернувшийся к привычному для себя состоянию, закрыл за вошедшими дверь. Не успел похожий лицом на привратника, но более подходяще для Индера одетый продавец закончить положенные приветствия, как в лавке появился сам мистер Сендер.
- Мисс Эрк. – с приветливой улыбкой хозяин лавки жестом заставил замолчать слугу. – Сколько лет… Вы так давно не заглядывали в мою лавку. Познакомьте же меня со своим спутником, раз уж Вы по-соседски решили заглянуть.
- Да. Действительно много лет прошло. Это – мистер Альдини. – девушка скромно улыбнулась в ответ, представляя спутника.
Как только антиквар отвёл взгляд, занявшись ощупыванием доктора с ног до головы оценивающим взором, Иньен попыталась применить одну из способностей, позволяющую на время внушить человеку, что они с применяющим её фабером всегда были лучшими друзьями.
– Я к Вам с деликатным вопросом. – продолжила она, понимая, что способность не сработала и нужно продолжать беседу в нейтральном русле. – Мы начали приводить дом в порядок, и я нашла картины своей матушки. Знаю, что они не несут антикварной ценности, но мне они очень дороги как память и я надеялась, Вы, как специалист в сохранении предметов искусства сможете подсказать, как их сохранить. Они даже не обрамлены. А я не знаю как это делается.
- Я с удовольствием посмотрю на картины Вашей матушки. – текучим движением обогнув посетителей, мистер Сендер оказался рядом с Виктором и захваченный врасплох доктор неожиданно для себя оказался на пути к стене с картинами. – К слову, о картинах, мистер Альдини.
Оставшись в одиночестве, Иньен осмотрелась. Как фабер, она могла ощущать присутствие содержащих эфир материй, стоило только заглушить восприятие реального мира. Указывающий на полотно с ярким пейзажем хозяин лавки, несколько комично смотрящийся рядом с высоким коронером, слуга за стойкой, немного склонившийся, чтобы выслушать старушку, появившуюся из подсобки, проснувшийся кот, поднимающий голову с подушки. Движения вокруг замедлялись, пока вовсе не остановились. Сначала появились всполохи, просвечивая сквозь замерший, потускневший мир. Проявляясь всё явственнее, некоторые разгорались ярче, обретали очертания и объём. Остальные так и остались смазанными пятнами на заднем плане. Мистер Вискерс, потревоженный неожиданным вторжением в одному ему доступную нереальность, недовольно посмотрел на девушку, широко зевнул, восстанавливая привычное течение времени, уложил голову на лапы и теперь внимательно следил за посетителями, чтобы те ещё чего похуже не натворили.
Мисс Эрк прошлась по лавке, рассматривая уже обычным зрением украшения, обрамлённые затухающими искрами. Искусно выполненные подвески и кулоны, в глубине которых, обвитые вязью из драгоценных металлов были вплетены крохотные кристаллические сосуды с живой кровью подобных ей. Фаберов.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная. У входа в особняк семьи Эрк.
Человек в форме почтовой службы с объёмной сумкой на плече прошёл мимо лавочки и свернул на дорожку, ведущую к дому с номером 25. Проследив за ним взглядом, Эйнар вытряхнул пепел из трубки, ещё раз взглянул через дорогу, и с сожалением от того, что придётся покинуть насиженное место раньше времени, поднялся. Молодой человек не замечал приближающегося сыщика. Сначала он был увлечён поисками письма, затем приёмника для небольших отправлений, обычно встроенного во входную дверь. Не найдя такового, он взялся за дверной молоточек и постучал.
- Добрый день. – Шельцфейер поприветствовал пришедшего, остановившись в нескольких шагах от двери, преграждая единственный путь к отступлению.
Почтальон вздрогнул и развернулся, сжимая в руке конверт. Следующее событие стало неожиданностью для обоих. Чёрный силуэт спикировал откуда-то сверху, оглушил хлопаньем крыльев мужчин, выхватил письмо и унёсся обратно в высь.
- Да, я тоже ещё не привык. – сообщил задравшему голову к небу почтальону Эйнар.
- Я могу считать послание доставленным? – с трудом смог произнести ошеломлённый представлением молодой человек, поправляя съехавшую на спину сумку.
- Да, всё в порядке, можете не беспокоиться. – заверил его сыщик, указывая мундштуком трубки на здоровенного ворона, приземлившегося у входа в антикварную лавку с зажатым в клюве конвертом.
- А мне теперь его просить расписаться? – нервно усмехнулся почтальон, вынимая список доставленной почты.
- Дафайте, я рашпишуш. – Эйнар зажал трубку в зубах, принимая планшет и ручку.
Дим Доу.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 12. У чёрного входа в дом мистера Сендера.
- Чем могу быть полезен? – Оливер, слуга, за которым со всей возможной поспешностью отправилась старушка, объявился и стоял перед мистером Доу.
Парень поднялся со скамейки, изображая из себя обречённого на смертельно опасную миссию солдата.
- Уважаемый. Я уверен, что наша служба ошиблась. Но, тем не менее, не прийти сюда и не отработать заявку я не могу. Я из технической поддержки. – избегая смотреть в глаза собеседнику, заговорил парень, будто не решаясь перейти к главному вопросу. – В общем. Когда у джентльмена очень долго отсутствует законная супруга, он либо ходит на улицу…
Приподнятая изначально из любопытства бровь слуги медленно поехала куда-то к темени, заодно увлекая следом вторую, что заставило раскосые глаза комично расшириться.
- Ну знаешь, на какую улицу он ходит. – продолжал Дим, стоически сдерживая смех. – Либо пользуется специальными устройствами, снабжёнными движителем…
- Молодой человек. Давайте покороче. В чём проблема? – не выдержал Оливер, лицо которого начало темнеть.
- Нам поступила заявка, что у вас такое устройство сломалось. И я должен его починить, заменить, обслужить. – затараторил карманник. – Вы мне только скажите, сломалось или нет.
- Нет. Нет. Абсолютно точно – нет. – слуга не находил слов от смущения и совершенно искренней обиды за своего хозяина.
- Шикарно. Дружище. Ты мне вот… – Дим суетливо зарылся во внутренние карманы пиджака, отыскивая лист бумаги. – напиши только, что, мол, претензий не имеем, устройств нету, пошёл вон. И я сразу сваливаю.
Крайне возмущённый такими подозрениями в адрес мистера Сендера, слуга выхватил лист, столь же резким движением достал перьевую ручку и размашисто, бормоча себе под нос проклятия на неизвестном языке, размашисто написал несколько слов.
- Убирайтесь отсюда. – Оливер протянул лист, почти касаясь им носа парня. – И чтобы я Вас здесь больше не видел.
- Всё, всё. Если будет звонок, подтвердить качество обслуживания, скажите, что было, приходил. – карманник выхватил листок и попятился. – На самом деле, если что-то сломалось, Вы мне черканите, я приду – тихонечко сделаю…
- Выметайтесь!
- Всё, я пошёл. Хорошего дня. Вы – лучший клиент. И вообще. – последняя фраза разбилась о гневно захлопнутую дверь.
С облегчением выдохнув, мистер Доу усмехнулся, затолкал лист в карман и покинул территорию дома.
Виктор Альдини.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 12. Лавка антиквариата мистера Сендера.
Сопровождаемый по миру живописи искусным продавцом, развившим свой талант до идеала, Виктор в какой-то момент ощутил искреннее желание купить одну из картин. Остановило его от этого только отсутствие необходимой суммы. Сожалея, что вместо тридцати таллеров у него имеется в сто раз меньше, он испытывал гнетущее ощущение потери из-за невозможности приобрести прямоугольник замершей красоты, чтобы наслаждаться ей до конца времён.
- Виктор. – мелодичный голос спутницы вырвал его из сладкого потока речей мистера Сендера. – Вы обещали мне не картину. Раму, ра-му.
- Раму? Зачем раму? А, раму… – вуаль наваждения, накинутая антикваром, затрещала и распалась.
- Ах, ты забыл! Вот так, значит, ты ко мне относишься! – голос девушки зазвенел от возмущения, заставляя зрачки мистера Вискерса расшириться в готовности уловить малейшее отклонение в ткани реальности. – Всё. Я всё поняла.
Завершая акт представления, мисс Эрк подхватила принесённую картину, вскинула голову и, сопровождаемая возмущённым стуком каблучков, покинула лавку, хлопнув дверью для пущей убедительности.
- Неловко получилось. – доктор виновато посмотрел на мистера Сендера. – Мы действительно пришли, по-видимому, за рамой. Но Ваш рассказ оказался столь увлекателен, что, кажется, я несколько отвлёкся.
- Юные девицы… – антиквар с напускным сочувствием похлопал несостоявшегося покупателя по плечу. – Вы не беспокойтесь. Она обязательно успокоится. В конце концов она сейчас не в той ситуации, чтобы вот так разбрасываться хорошими людьми. А по поводу рам, давайте-ка я вам покажу…
- Понимаю, что она, возможно, не в том положении… – Виктор нашёл в себе силы противостоять гипнотическому воздействию и не поддался дальнейшему искушению, мягко меняя направление их движения к выходу. – Думаю не стоит усугублять имеемый конфликт с мисс Эрк. Я очень извиняюсь, но возможность послушать Ваш рассказ и прийти за рамой мне представится в другое время.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная. У входа в особняк семьи Эрк.
Распахнувшаяся дверь напротив и выскочившая из проёма мисс Эрк заставили сыщика вскочить со скамейки и сунуть руку под пиджак. Но за ней никто не гнался, и он разжал пальцы, отставляя оружие в кобуре. Видимо разыгрывая представление, девушка продолжила возмущаться, заставляя привратника с каменным лицом выслушивать обвинения в адрес Виктора. В это же время показался покидающий задний двор лавки Дим, у которого, судя по ухмылке, всё прошло как по маслу. Мистер Альдини тоже не заставил себя ждать и вскоре присоединился к спектаклю, вполне убедительно изображая раскаяние в собственном невнимании, всячески обещая исправиться. Ворон, не понимающий происходящего, прыжками следовал за хозяйкой, покуда они не оказались во внутреннем дворе собственного дома, где все вдруг успокоились и забрали у него тщательно сберегаемое письмо.
Оглянувшись на выбивающийся из общего фона улицы быстрый топот по мостовой, Шельцфейер увидел мальчишку, вернувшегося с ответом. В этот раз он был один. Тот остановился, молча подставив ладонь в ожидании положенной платы. В другой руке у него был сложенный лист с ответным сообщением. Эйнар вынул из кармана монету, зажал её между пальцами и вытянул руку, готовый опустить награду в ладонь, в свою очередь протягивая руку за посланием. Несколько мгновений они смотрели друг на друга не шевелясь.
- Юный джентльмен. – произнёс сыщик, понимая, что сцена несколько затянулась. – Мы будем играть в «Раз, два, три.»? Или всё-таки сможем в дальнейшем сотрудничать? Хотелось бы какое-нибудь доверие организовать. Я-то здесь живу теперь и обращаться к вам буду достаточно часто, если получится.
- В каком доме? – малец недоверчиво склонил голову набок.
- Вот в этом. – Эйнар кивнул на особняк, не сводя глаз с вербуемого.
- Ну, допустим. – сдался мальчишка, отдавая записку.
Сыщик сразу передал монету, которая мгновенно оказалась в самом безопасном, по мнению её нынешнего владельца, месте.
Пацан кивнул, осклабился так, что во рту блеснули «надёжно спрятанные» монеты и убежал вниз по улице, а Шельцфейер развернул блокнотный лист. Знакомым почерком, привычно смешивающим окончания слов в неразборчивые росчерки, было написано:
«Уже влип? Буду сегодня вечером. В.М.»