Дело №0. Запись вторая: лужа в подвале.
Виктор Альдини.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Энергоустановка сначала недовольно подмигивала жёлтым индикатором, но всё же приняла катализатор и зашелестела, разливая энергию по медным венам дома. Потолочные светильники замигали и постепенно стали разгораться, освещая стены и пол подвала желтоватым светом. Но, стоило Виктору закрыть крышку управляющей панели и погасить переносной фонарь, как сверху послышались негромкие, сухие хлопки. Тихонько вздохнув, доктор поправил очки и направился к выходу из подвала, пересиливая желание осмотреть найденное утром тело при нормальном освещении. Убедиться в том, что распределитель после долгого простоя не справился с навалившейся нагрузкой, не составило труда, когда он дошёл, переступая через осколки тонкого стекла, до подсобного помещения между кухней и складом. Струйка сизого дыма истекала из щитка под потолок. Виктор снова зажёг фонарь, чтобы не спотыкаться в потёмках склада и едва разминулся с вооружённой метлой женщиной лет пятидесяти.
Дамила Виг, кормилица мисс Эрк, облачённая в простое белое с синими вставками платье и передник, помимо заботы об Иньен, теперь занималась ещё и домашними делами. Монументальная женщина с уложенными узлом на затылке тёмными волосами всегда умудрялась оказываться там, где была нужна, при этом в остальное время оставаясь незаметной, несмотря на немалые свои габариты. Пока он искал подходящие инструменты и стремянку, что-то напевающая миссис Виг не единожды проносилась мимо него сметающим сор вихрем. Вдохновлённый её примером Виктор не мог позволить себе ударить в грязь лицом. В очередной раз увернувшись от метлы, он взобрался по стремянке к щитку распределителя, поддёрнул рукава и погрузился в поиски неисправности.
Иньен Эрк.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Пролившийся вслед за чередой вспышек стеклопад застал всех присутствующих врасплох. Когда светильники начали лопаться, Дим подпрыгнул на стуле, настороженно осматриваясь, но опасности не увидел и принялся отряхиваться, негромко чертыхаясь. Мистер Шельцфейер никак не отреагировал, слишком увлечённый изучением противоположной стены, а когда с потолка перестали сыпаться осколки, заглянул в потухшую трубку, вытряхнул содержимое в пепельницу и начал набивать её заново. Миссис Виг, раскладывающая приборы на столе, выронила ложки, всплеснула руками и принялась хлопотать вокруг подопечной, не позволяя той двигаться, пока всё, что поблёскивало у неё на одежде не отправилось на пол, сметаемое появившейся в руке щёткой. Убедившись, что больше юной мисс ничего не угрожает, она отправилась устранять менее значительные последствия катастрофы.
Так как обед откладывался на неопределённое время, избавленная от излишней заботы Иньен достала из сумочки пожелтевший конверт, заполученный Эйсом в неравной борьбе с почтальоном. В нём оказалось только письмо, написанное её батюшке неким «А». Текст оказался довольно объёмным и при прочтении создавал впечатление подслушанного разговора двух хорошо знакомых людей, использующих обороты понятные обоим, но бессмысленные для не знакомого с предысторией постороннего. Девушка просматривала абзацы снова и снова, мысленно переставляя местами предложения в попытках разгадать смысл написанного. Оторвалась от чтения она когда Виктор уже подключил несколько снятых со второго этажа светильников, а на столе появилась исходящая аппетитным паром супница.
- Господа. Я не совсем поняла, о чём это письмо. Может быть вы могли бы помочь мне с пониманием смыслов, которые изложены... — Иньен продемонстрировала вскрытый конверт, когда тарелки сменились на чашки с чаем. — ...несколько окольными путями. Или, хотя бы, какого пола отправитель. А то, знаете, не то, чтобы это было очень важно, но мне интересно, в связи с тем, что оно адресовано моему отцу.
Мистер Шельцфейер не ответил, опять погружённый в раздумья, а Виктор подобрался, отставил чашку и взял протянутый конверт:
- Думаю, с этим не должно возникнуть большой сложности.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Краем глаза сыщик заметил, что на него посматривает и, кажется, ожидает ответа мисс Эрк. Поспешив вернуться к реальности, он выбрался из вороха собственных мыслей и несколько секунд потратил на восстановление пропущенного разговора из обрывков.
«- Что я пропустил?
- Письмо. Похоже на то, что утащил ворон.
- Да, оно и есть.
- Почему читает Виктор? Это касается и его?
- Не подходит. Они знакомы пару дней, а конверт старый.
- Шантаж?
- Маловероятно. Немного смущена и растеряна, но совсем нет злости.
- Шифровано?
- Тогда она знала бы шифр. Не вижу смысла.
- Притворяется?
- Не думаю, что в Академии преподавали актёрское мастерство.
- Письмо не для неё?
- Похоже на то. Но пришло по этому адресу.
- Для родителей?
- Да, она только что упоминала отца.»
Завершив внутренний диалог, он подошёл к доктору, с лица которого по мере прочтения письма исчезало выражение уверенности. Не замечая никаких возражений со стороны Иньен, сыщик заглянул в письмо. Оно действительно было адресовано предыдущему хозяину дома. Содержание казалось обычным для переписки, только во время чтения суть послания ускользала, петляла между строк и окончательно терялась, приводя непосвящённого в детали читателя к загадочному «А».
- Это не выглядит как шифр. — вынес вердикт Виктор. — Но, похоже, что письмо было надиктовано автоматону.
- И, судя по подписи, автоматоном же. — Эйнар указал пальцем на литеру.
- Скорее всего это авто-подпись на, скажем так, базовой карте. — коронер не понял шутку и принялся объяснять. — Проставленная до того, как были внесены некоторые коррективы и изменения.
Слушая доктора, сыщик уселся между ним и мисс Эрк, разложил перед собой блокнот. Вынул совсем не сочетающуюся с образом дорогую ручку из чёрного перламутра, инкрустированного золотом. На мгновение задержал взгляд на инициалах бывшего владельца.
«- А.Д. Альберт Деннинг. Альберт. Доктор. Из Академии. По возрасту подходит в знакомцы мистеру Эрк.
- Нет. Такое совпадение – невероятно. Да и Альбертов, Альфредов и прочих А – слишком много.»
Он отрицательно помотал головой и принялся выписывать фразы и словосочетания, слишком расплывчатые или выбивающиеся из текста. Исписав несколько страниц различными комбинациями, измучив Иньен наводящими вопросами о её отце, семье и знакомых, спустя три чашки чая, две трубки и почти час времени, он передал ей финальный вариант. Некоторое время мисс Эрк перечитывала текст, сравнивала с оригиналом и иногда покачивала головой, раскладывая мысли по полкам, а Эйнар убрал письменные принадлежности, поднялся, разминая затёкшие плечи и оставил девушку разбираться с наследием. Прогулявшись по первому этажу, он подсчитал вышедшие из строя лампы и сообщил коллегам, что собирается идти в ближайшую лавку за новыми светильниками. Но не успел сыщик облачиться в свой пыльник, как его остановила миссис Виг. Каждый раз, когда Дамила проделывала фокус с доставанием нужных вещей из-под фартука, подозрения, что она – высокотехнологичный автоматон, а её объёмная фигура скрывает встроенные контейнеры, только росли. Но, вопреки ожиданиям, в этот раз у женщины в руке оказалась всего лишь пара банкнот.
На улице по-прежнему светило яркое солнце, но ветер стал намного холоднее, чем до полудня. Застёгиваясь на все пуговицы, Эйнар оглядел небо и нахмурился. С юго-востока к городу приближались тёмные тучи. Не штормовые, сверкающие молниями и пугающие портовых рабочих силой ветра, способного повалить пару кранов. Приближались те, что возьмут город в осаду на несколько дней, изнуряя жителей потоками холодной воды.
- Мистер Шельцфейер. – услышал он справа голос Виктора. – Эта прогулка будет несколько дольше, но Голубые Лилии от Нового Города не так далеко, поэтому я бы предложил потратить лишний час, чтобы сэкономить полсотни грошей.
- Если Вас не беспокоит, что дождь начнётся минут через сорок. – сыщик повернулся.
- Для этого я прихватил нам зонты. – довольный собой, доктор протянул один.
- Предусмотрительно. Шляпа, конечно, помогает, но, на всякий случай. – Эйнар взял зонт, исполненный в виде трости, и шагнул на тротуар. – Пойдёмте.
Дим Доу.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Мощный секретер, украшенный металлическими полосами, выполненными в виде ветвей с листьями, содержал в себе большое отделение с прочным стальным сейфом. Скважины для ключа не было. Только поворотная рукоять, да верньер с циферблатом. Фокус, как с навесным замком мистера Сендера, провернуть не получится. Тут могли помочь везение, терпение и чуткий слух. Мистер Доу уселся рядом с толстой дверцей, переместил кепку с головы на колено и приложил ухо к сейфу, отчётливо слыша через металл шорохи собственной одежды и менее явные звуки, приходящие сюда через перекрытия со всего дома. Дождавшись, пока всё слышимое станет привычным уху, он прикоснулся к верньеру и легонько крутанул его, сдвигая на деление. Новый звук выделился отчётливо, загоняя остальные на задний фон. Дим закрыл глаза и медленно перещёлкивал деление за делением, пока новый, более звонкий металлический «щёлк» сдвинувшегося штифта чуть не заставил его вздрогнуть. Он открыл один глаз и посмотрел на циферблат, запоминая первое значение.
Рукоять повернулась, открывая доступ к содержимому. Дим демонстративно отряхнул ладони и заглянул внутрь сейфа. Несколько опечатанных или просто перевязанных папок с бумагами не выглядели как достойная добыча, сразу отправляясь в руки мисс Эрк вместе с флакончиками, окрашенными изнутри фиолетово-синим. Освобождая пространство от макулатуры, Дим заметил блеск. Предвкушая достойную добычу, протянул руку, чтобы вытащить её на свет. Но это оказался всего лишь отполированный до блеска револьвер. А вот обтянутая бархатом плоская шкатулка, на которой лежало оружие, показалась интереснее. В таких обычно выставляют на витринах или хранят драгоценности. Готовый отпрянуть в любой момент, карманник подтянул её ближе к краю, не отрывая от полки. Ничего не произошло, никакой механизм не сработал. Дим взял коробочку в руку, достал нож и надавил рукоятью на кнопку защёлки. Игла, выскочившая из невидимого под бархатом отверстия, воткнулась в дерево. Расчёт изготовителя простой, но эффективной ловушки не оправдался и повторное нажатие заставило крышку открыться. Внутри оказалось довольно простое колье с синим камнем, составленное из серебряных цепочек, украшенных декоративными пёрышками из того же металла.
- Это, видимо, Ваше. — он подцепил украшение кончиком ножа и протянул его Иньен, а сам вернулся к прощупыванию подозрительно выпуклого ложемента.
- Благодарю. — девушка взяла колье и уложила его, как закладку, между бумагами.
- А на лапу то ничего и нету. – немного разочарованный, парень положил на секретер несколько сложенных листов, найденных между подложкой и дном коробочки.
- Могу предложить ужин. – Иньен мило улыбнулась, на миг отрываясь от перелистывания бумаг.
- Ну… – Дим замялся, рассчитывая на более весомую, приятно позвякивающую, награду.
- Готовила не я, не беспокойтесь.
- Уже интереснее. Если нужно что-то ещё вскрыть, закрыть, пощупать. Всегда к Вашим услугам.
- Понимаю. Я бы воспользовалась шансом, пока Вы здесь. Но сначала нужно найти, что у нас ещё заперто. Меня довольно долго не было в этом доме.
- Значит. — карманник поднялся, ловко подхватывая кепку и осмотрелся. — Я могу походить, посмотреть?
Иньен ненадолго задумалась, оценивая плюсы и минусы сотрудничества. С одной стороны перед ней - преступник, но с другой - мистер Шельцфейер за него поручился. В крайнем случае всегда можно сделать его «лучшим другом».
- Дайте знать, если найдёте какие-нибудь документы. Сейчас я в них особенно заинтересована. Или – она обвела ногтем «А» на листке из шкатулки. – письма с вот такой подписью.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, о. Южный, ул. Голубых Лилий.
Несмотря на стремительно портящуюся погоду на улице Голубых Лилий было многолюдно. Часть дороги и тротуар у здания, которое издавна занимал бордель Весёлой Пэгги, перекрыла гомонящая толпа. Иногда над головами вытягивались руки, указывающие вверх. Придерживая шляпу, Эйнар задрал голову. На крыше трёхэтажного строения разыгрывалась драма с участием карабинера и небрежно одетого мужчины, пытающихся успокоить женщину, стоящую на самом краю крыши. Ветер трепал её воздушный, служащий «рабочей формой» работницам подобных заведений, пеньюар, временами открывая идеальную фигуру во всех подробностях, что вызывало волны ободряющих выкриков и скабрезных комментариев.
«- Скоты, готовы растоптать друг друга ради бесплатного зрелища.
- Не отвлекайся.
- Да. Вопрос.
- Самоубийца?
- Не похоже. Слишком спокойна. Стоит, судя по толпе, довольно долго.
- Преследуют? Загнали на крышу?
- Возможно. Она что-то прижимает к груди.
- Воровка?
- Нет. Работает здесь. Клиент не выглядит злым. Движения успокаивающие, плавные.
- Передозировка?
- Возможно. Не реагирует на холод. Не паникует.
- Что у неё в руках?
- Отсюда не видно.»
- Расступитесь! Пропустите следователя! — Шельцфейер попробовал просочиться сквозь толпу, но его голос терялся среди выкриков слишком увлечённых зрителей.
Сам момент падения он пропустил. Расслышал только нарастающее хлопанье одежды и странный, слишком сухой удар о мостовую. А последовавшие возгласы, сначала восхищённо-испуганные, сменились на смесь облегчения и раздражения, когда женщина коснулась камней, разбрасывая вокруг осколки искусственной плоти. Люди начали расходиться, считая, что самое интересное уже произошло и будет о чём поговорить вечером. Протиснувшись, наконец, сквозь редеющую толпу, Эйнар увидел на мостовой разбитого автоматона. Качественно выполненная, но устаревшая модель, неотличимая от живой только издалека или в темноте, «девушка» осталась почти неповреждённой, за исключением разбившейся на осколки головы.
«- Кукла.
- Вижу, что не человек.
- Нет. У неё в руках. Игрушка.»
Подёргивающиеся механические пальцы прижимали к груди обычную куклу с большими голубыми глазами.
«- Пэгги не берёт на работу кукол.
- Раньше не брала. Передумала?»
- Даёт пищу для философских размышлений. — сыщик обрисовал механическое тело кончиком зонта. — Но не более того. Мистер Альдини?
- Что я могу сказать. Здесь трагедии не редки. А подобные драмы — часть того, чем живёт эта улица. Может данный случай — это исключительно проказы некоторых негодников, которые решили таким образом отомстить заведению или посетителю.
Виктор Альдини.
Индер, Южный Округ, Карманный переулок. Лавка мистера Хайнца.
Подвальчик, в коем расположил свою лавочку всевозможных и, несомненно, легальных товаров мистер Хайнц гостеприимно открыл свои двери, стоило Виктору правильно постучать. По сравнению с улицей, в помещении было жарко, но владелец всё-равно поспешил закрыть двери, удостоверившись, что второй джентльмен пришёл вместе с доктором. Убедившись за время приветствий, что очень смахивающий на карабинера спутник не собирается требовать или угрожать, хозяин расправил плечи и провёл посетителей к прилавку. Коробка с двумя десятками ламп появилась из подсобки незамедлительно, как только покупатель согласился с ценой. С катализаторами же возникла заминка.
- С обычными катализаторами — беда. Поставщик пока не доступен. Будет доступен, когда выпустят. — признался продавец, снова глядя на Эйнара и преувеличенно трагично развёл жилистыми руками.
Мистер Шельцфейер перестал набивать трубку и ответил владельцу такими же взглядом и жестом. Неизвестно, на какую реакцию рассчитывал мистер Хайнц, устраивая эту дуэль, но ничего необычного не произошло. Через пару секунд он продолжил:
- Есть другой поставщик, но там не совсем ртуть, а, скажем так, эфирная жижка. Чуть подороже будет.
- Я понимаю эту особенность. — ответил доктор. - А насколько сильно его практическое применение разнится с классическим? Сам понимаешь, необходимость приобретения катализатора в сочетании с лампами намекает о неприятной ситуации. Не хотелось бы её повторения.
- Полагаю, ты справишься. Коэффициент полезного действия примерно тот же, но чуть сложнее в уходе. Надо держать в холодке. — пояснил мистер Хайнц.
- Думаю, в нынешних обстоятельствах это будет не затруднительно. В остальном... — Виктор задумался, произнося следующее для своего спутника, нежели для продавца. — как видно, будут проблемы по весне. Насколько я помню, продолжительность действия несколько повыше, а цена, в первую очередь за «особенность» используемого материала.
- Именно. — с улыбкой подтвердил хозяин лавки. — Из-за того, что добыть довольно непросто. Но, я могу с уверенностью сказать, что это - не мертвечина.
- Материал, полученный не от живого носителя, стремительно теряет свои свойства. Знаем, пробовали, проходили.
- Вот и замечательно. — с этими словами мистер Хайнц нырнул в подсобку.
- Запас карман не тянет. А у нас он - нулевой. Мистеру Хайнцу я в этом вопросе доверяю. — сказал Виктор сыщику.
Когда продавец вернулся с парой катализаторов и объявил цену в тридцать пять грошей за каждый, доктор попросил об услуге:
- Буду признателен, если, а точнее - когда любезный поставщик прекратит гостить у карабинеров, отложить для меня небольшую партию ртутных. Штучек пять.
- Несомненно, обязательно. — катализаторы легли рядом с лампами. — Тетрадочку новую заводим или ты сегодня с деньгами?
- Позвольте, мистер Хайнц. — Эйнар положил руку Виктору на плечо, увлекая за собой. — Мистер Альдини, на минуточку.
Отойдя от прилавка почти к выходу, сыщик вполголоса спросил:
- Вы уверены, что стоит пользоваться не ртутными катализаторами? Это точно не приведёт к проблемам?
- У меня уже была практика взаимодействия с используемым в них материалом. Потребуются определённые настройки регулятора, после чего особенных сложностей не будет. — коронер выглядел удивлённым, но непонятно, от того, что кто-то сомневается в его квалификации или кто-то может не знать таких простых вещей.
- Я к тому, что, если я правильно понимаю терминологию — это сделано из фаберов. Буквально, из их крови.
- Не совсем чистый исходный материал. Потому что, как Вы знаете, кровь имеет свойство сворачиваться и подобный материал...
- Три степени эфирной возгонки. Вот этими вот собственными руками. — слова продавца послышались совсем рядом.
Сыщик обернулся на голос и в его глазах читалось желание уметь этими самыми глазами сжигать подслушивающих людей. Мистер Хайнц закрыл уши ладонями, поспешно отступая обратно к прилавку.
- ...идёт в качестве одной из основ, наряду со стабилизирующими компонентами. — равнодушно наблюдая пантомиму, закончил мистер Альдини.
- Я имею в виду. — держа в поле зрения хитрого торговца, продолжал сыщик. — Что у нас мисс Эрк в том же здании. Не будет ли, какого эмм… конфликта?
- Понимаю некоторую особенность. Думаю, с нашей стороны будет более чем правильно, насколько это возможно, предупредить её о том, какой материал используется. В виду того, что она сама проходила санкционацию… наверное её не удивит, что материал так использовался.
- Я спрошу проще. — Шельцфейер начал терять терпение, понимая, что обиняками придётся добиваться от коронера ответа до утра. — Если она к ним прикоснётся, оно не бахнет?
- О. — Виктор вновь посмотрел с удивлением и покачал головой. — Не должно, мистер Шельцфейер. Это достаточно глубинная обработка. Конечно же, определённые моменты могут иметь место, но это потребует детальных изысканий. К тому же можно просто не подпускать мисс Эрк к взаимодействию с катализаторами.
- Не думаю, что она будет к этому стремиться, но мало-ли. — Эйнар развернулся и направился к прилавку, за которым их смиренно ожидал улыбающийся продавец.
Дим Доу.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
От дальнейшего ощупывания сейфа карманника отвлёк приглушённый грохот, долетевший из его убежища. Натянув кепку поглубже, он принял воинственный вид, широким шагом преодолел коридор и стал взбираться по узкой лестнице. Через открытый люк уже с середины лестницы стало видно дыру в крыше, через которую лил начавшийся дождь. С последующим подъёмом, благодаря дополнительному освещению, парень разглядел то, что пробило черепицу и теплоизоляцию ровно между стропил. Мясной снаряд, облачённый в чёрную форму трубочиста, к сожалению, подавал признаки жизни. Он пытался перевернуться на бок и шипел от боли, поскальзываясь на глиняных черепках. Дим поднялся и подошёл, молча наблюдая, как мужчина пытается подняться, опираясь на ёршик для прочистки труб.
«Ну давай, расскажи мне, как тебя жизнь до такого довела.» - карманник остановился неподалёку, не обращая внимания на воду, скапливающуюся под подошвами, и сунул руки в карманы.
- У вас это, стремянка есть? – трубочист кое как поднялся, потирая ладонью голову.
- Обратно полезешь? – Дим не шелохнулся, изучая искривлённое болью лицо, которое сейчас находилось на одном уровне с его собственным.
- Ну да. – тот попытался выпрямиться, показывая, что может продолжать работу, но ушиб на боку не соглашался, изгибая торс независимо от желания хозяина.
Телосложением «трубочист» был заметно крупнее карманника, что и стало причиной повреждения крыши. Будь он в самом деле трубочистом, то есть субтильным пареньком, лет четырнадцати, просто скатился бы по крыше без вреда. Для крыши, конечно же. Может повредил бы кусты под домом, сломав себе пару костей, но, таковы уж риски.
- А зачем? – мистер Доу решил подыграть неудачнику, чтобы потянуть время.
- Работать.
- На нашем доме?
- Ну да.
- А кто звал?
- Ну, это... джентльмен такой. Я имя не спрашивал. Деньги взял и полез.
- Какой джентльмен?
- Ну такой. – «трубочист» попытался показать ладонью рост, но его снова остановил ушиб и последние слова он просипел. – С усами. В шляпе.
- Красивый?
- Да я не разбираюсь.
- В очках?
- Нет, вроде.
- С тростью?
- С зонтом. Там же льёт. Щас все с зонтами.
- Вот смотри. – Дим шагнул ближе, показывая на дыру. – Там льёт, а ты нам дырку в крыше сделал.
- Так лестница-то есть? – снова начал мужчина.
- А дыру кто будет заделывать?
- Ну, кто обычно это делает. Моя работа маленькая – трубы чистить. Я пошёл. – он направился к дыре.
- Стой. Стопэ, пацан. – перешёл в нападение, пока словесное, карманник и сделал шаг наперерез.
- Тихо, тихо. – девичий голос подействовал как стоп-кран. – Вдруг сломал чего. Не спеши.
Дим остановился и обернулся на голос. Мисс Эрк поднималась из проёма в сопровождении Дамилы, которая только наполовину вынырнула из прямоугольного проёма следом за подопечной, полная решимости поспешить на помощь. Для этого у неё наготове были полотенце, перекинутое через предплечье, всемогущая щётка для одежды и мелкий гребень, на всякий случай.
Теперь устраивать драку было бы просто глупо, и карманник приглашающе махнул рукой, предлагая пройти за ним:
- Пойдём-ка, вниз спустимся, чтоб под дождём не мокнуть.
-Зачем вниз? Мне наверх надо.
- Ты здесь даже до крыши не дотянешься. Как ты туда собираешься лезть? – игнорируя жалкое сопротивление, Дим шагнул ближе, отнял у растерянного мужчины ёршик и повёл его к лестнице.
- Так это... стремянка. – уже смирившийся с судьбой, «трубочист» говорил всё тише, ведомый под руку. – Нет?
Чтобы украсть и не попасться нужны всего две вещи: наглость и везение. А чтобы стать хорошим карманником, нужно больше. Помимо перечисленного, нужны; Спокойствие, чтобы находящегося рядом человека не побеспокоили трясущиеся руки, пока ты аккуратно, подстраиваясь под каждое движение, вытаскиваешь за цепочку его часы. Вежливость, чтобы монеты из кармана металлическим ручейком сами перетекли в твою ладонь, пока ты помогаешь ему подняться или поправить одежду. И, конечно же - улыбка. Ведь никто не посмеет сказать, что ты только что утащил свёрток с подозрительным порошком прямо из внутреннего кармана, глядя на обезоруживающую улыбку. Хорошо ещё, конечно, быть неприметным, быстро бегать и уметь драться. Но это темы для следующего урока, а пока мы благополучно спустимся на первый этаж, угощаться чаем и разговоры говорить.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Обратный путь занял заметно меньше времени. Как корабли, подгоняемые попутным ветром, они быстро проскочили почти обезлюдевшую улицу Голубых Лилий, немного замедлившись у борделя Пэгги. На месте недавнего происшествия успели всё убрать, только забившиеся меж камней мелкие осколки напоминали о разбившейся кукле. Скоро они потемнеют, сольются с окружением и со временем будут размолоты в пыль, сотрутся, как и само происшествие из памяти жителей. Оставляя за спиной умытые от пыли вывески, сулящие тепло и ласку за скромную плату, они беспрепятственно прошли через открытый проём в стене, разделяющей округа. Одна створка тяжёлых металлических ворот была скрыта в полости стены, предоставляя беспрепятственный проход в дневное время, только карабинер, укрытый дождевиком, скользнул взглядом по проходящим, придерживая капюшон свободной рукой. Второй грелся в караулке, приглядывая за напарником через окно, готовый по сигналу запустить механизм, закрывающий ворота. Переступив заполненные дождевой водой канавки с рельсами, по которым перемещались многотонные секции, Эйнар с Виктором оказались в Новом Городе. Оставалось преодолеть где-то с километр пути, чтобы свернуть с Адвёрсити на Змеиную, ползущую вдоль всего Нового города, и они окажутся в тепле.
Придерживая вырывающуюся дверь, сыщик пропустил вперёд Виктора, дожидаясь, когда коронер снимет плащ и заберёт у него лампы.
«- Что-то не так.» - предупредил внутренний голос, пока он закрывал дверь и устанавливал зонт в сушилку.
Из холла доносились голоса Дима и кого-то незнакомого. И, судя по интонациям незнакомца, беседа не клеилась, грозя перерасти в перепалку. Доктор подхватил коробку с лампами и сразу направился к подсобным помещениям, не обращая внимания ни на что, а Эйнар вышел из прихожей и пошёл к столику, установленному неподалёку от винтовой лестницы. Миссис Виг недвижимым монументом преданности возвышалась недалеко от Иньен. Мистер Доу развалился на стуле в преувеличенно расслабленной позе и общался с трубочистом лет двадцати пяти, но перекинутая через спинку стула рука карманника свисала очень близко к рукояти ножа, притаившегося в ножнах скрытого ношения.
«- Трубочист?
- Не похоже. Телосложение. Возраст. Слишком чистый.
- Клиент?
- Сомнительно. Много суетится. Нервничает. Хочет убраться поскорее.
- Угрожает?
- Возможно. Дим готов к бою.»
Сыщик направился к столу, расстёгивая пиджак и не спуская глаз с притворщика.
- Вот же. — показал пальцем «трубочист», как только увидел лицо Эйнара. – Вот тот джентльмен, который мне денег дал.
«- Знакомый?
- Нет, точно - нет.»
- Этот господин буквально свалился нам на голову, оставив в крыше неприятную дырку. — сообщила мисс Эрк.
- Или не он. Тот с зонтом был. — засомневался гость, когда сыщик прошёл половину пути к столу.
- Вы уж, мистер, определитесь. — последняя пуговица пиджака расстегнулась. — Давал я Вам деньги или не давал.
- Не, не, не. Голос не тот. — он отрицательно замахал руками и перевёл взгляд на Дима. — Не он. Нет.
До «трубочиста» оставалось метра полтора. Оптимальное расстояние для начала процедуры ареста. Револьвер с радостью выскользнул из кобуры, занимая своё любимое место в ладони хозяина и указал на грудь притворщика.
«- Стрелять?
- Нет. Сначала допрос.
- Потом?
- По ситуации.»
- Сидите, сидите, мистер. — успокаивающим тоном сказал дёрнувшемуся мужчине Эйнар и потянулся свободной рукой к поясу, чтобы достать наручники. — Я замёрз, устал. Мало ли, палец дрогнет.
Надёжных стальных «браслетов» на привычном месте не оказалось и это чуть не заставило сыщика посмотреть, куда они подевались. Справившись с мимолётным желанием, он напомнил себе всё-таки приобрести пару взамен тех, что остались на службе.
- Мистер Доу. Пожалуйста, организуйте закрепление нашему гостю.
На такой оборот событий «трубочист» не рассчитывал, но под дулом револьвера излишне дёргаться не рискнул. Диму не составило труда найти в подсобке верёвку, достаточно длинную, чтобы связать и примотать задержанного к стулу.
Убедившись, что сопротивления не будет, Шельцфейер уселся напротив, спрятал оружие и начал задавать вопросы:
- Кто послал?
- Мужик. Усатый. В плаще. С зонтом. Минут вот… не знаю, может с полчаса назад.
- Где встретились?
- Да здесь. — он попытался поднять руку, но только скривился. — Переулок, поблизости. Печной.
- А за что именно заплатил? — решила присоединиться к допросу Иньен.
- Дал порошок, сказал залезть на крышу, высыпать в дымоход. И всё. Я говорю: как я полезу? Вся улица смотрит. А он мне: трубочистом оденься и лезь. — чуть ли не по ролям, меняя интонацию, изобразил разговор «трубочист». — Я и полез. А у вас крыша гнилая. Я и упал.
- Мистер Доу, проверьте, есть в наличии у нашего гостя порошок?
- Во внутреннем кармане. — мужчина выпятил грудь, насколько позволяла верёвка, указывая подбородком на левую сторону.
Дим не стал шарить по карманам, даже со стула не поднялся. Он просто вынул свёрток из кармана своего пиджака и демонстративно положил его на стол перед Эйнаром, наслаждаясь моментом удивления задержанного.
- Мистер Альдини, у Вас есть что-нибудь, что поможет нам узнать содержимое. — сыщик поднял свёрток на ладони, в попытке привлечь внимание очень кстати вернувшегося с кухни коронера.
Виктор поставил поднос в центре стола и начал расставлять чашки, не замечая, что с ним говорят. Остановился он только когда увидел, что один из них связан, и задумался, ставить для него приборы или нет.
- Господа, я так понимаю, чай пить мы не будем? – решил уточнить он, стоя с блюдцем и ложкой в руках.
- Да нет. Почему же. Будем. Не думаю, что наш гость в этом помешает. — поспешил успокоить доктора Эйнар, чтобы не вызывать ещё больший диссонанс.
- Можно мне тоже. Чашечку. — подал голос задержанный.
Перед «трубочистом» по очереди возникли; блюдце, ложечка, чашка, наполненная ароматным чаем, и мистер Альдини, в этот раз застывший с чайником в руке, переводящий непонимающий взгляд с чая на связанного мужчину и обратно. Никто не узнал, о чём думал в этот неловкий момент Виктор, потому что он был очень воспитанным и ничего не сказал. Может быть его просто удивило, что человек, попросивший напиток, не хочет его пить.
- Мистер Шельцфейер. – доктор поставил чайник на поднос и склонился ближе к коллеге, заложив руки за спину. – Что произошло?
- Судя по всему, проникновение с целью... – сыщик указал глазами на свёрток, который продолжал держать на ладони. – отравления, как я пока что предполагаю.
- Проникновение – это чистая случайность! – запротестовал связанный, едва не подпрыгивая вместе со стулом. – Я просто упал, потому что у вас гнилая крыша!
- Не просто проникновение. Со взломом. – карманник отпил из чашки и с нахальной улыбкой добавил пару лет к приговору.
- Нам хотели вот это. – в свой черёд Иньен попыталась привлечь внимание Виктора к находке и указала пальчиком на пакет с порошком. – Засыпать в дымоход. Не могли бы Вы посмотреть, что это?
- А насчёт проникновения, дорогой наш мистер трубочист. Вы оказались на территории дома, когда перебрались через забор. И это уже считается проникновением. – бывший следователь достал ещё один метафорический гвоздь и начал его забивать, постепенно повышая голос и меняя тон с дружеского на строго-судебный. – А учитывая злой умысел, если сейчас доктор обнаружит что-то отравляющее в этом веществе, то это уже покушение. Значит – рудники, лет пятнадцать. Поздравляю.
- Мистер Альдини. – тихонько проговорила мисс Эрк, когда он наконец забрал свёрток и разместился на свободном месте для изучения содержимого. – Имейте в виду. Это – эфирное. Что точно – не знаю.
- Благодарю за предупреждение. – ответил он, не отрываясь от вскрытия пакета.
Пошли секунды ожидания. Доктор высыпал немного порошка на блюдце, капнул на часть водой, изучая растворяемость и изменение цвета. Другую часть растёр ложечкой и посыпал салфетку. Стряхнул с белоснежной ткани остатки обратно, взглянул на просвет и помахал ей у себя перед носом, осторожно принюхиваясь. Затем скомкал салфетку и зачем-то затолкал в карман. Посидел не шевелясь, то ли раздумывая, то ли ожидая эффекта.
- К огромному сожалению вот прямо сходу не могу сказать. – произнёс он, сочтя этот этап исследования законченным. – Нужно несколько больше времени для изучения вещества.
- Тогда. В чистой теории мы, наверное, могли бы провести практический эксперимент. – неожиданно предложила Иньен, глядя в потолок.
- Я бы не рекомендовал. Вы знаете, практика, особенно в истории Индера – это тяжело сопрягаемое обстоятельство. К тому же, для эксперимента нам бы потребовался подопытный, ведь предусматривалось воздействие на людей. –
- Так у нас есть. – Дим ткнул ложечкой в задержанного.
- Подождите портить допрашиваемого. Я ещё не закончил. – Эйнар поднял руку, предупреждая действия и снова повернулся к связанному. – С Вашим нанимателем, допустим... допустим, разобрались.
Шельцфейер перестал улыбаться и несколько секунд, не моргая, смотрел в глаза мужчины, вылавливая первопричину его поступка. Простой обыватель точно не возьмётся за такую «работу» в этом округе. Стало быть, перед ним - коллега мистера Доу по ремеслу. На карманника не похож. Скорее из смежного цеха.
- Под кем ходишь то? – спросил он.
- Да... – «трубочист» поёрзал, будто проверяя узлы, вздохнул, понимая, что не отвертеться. – Под Золотыми Пальцами. Карманник я вообще то. Ну как, карманник. Стану однажды.
- Однажды станешь. Мда… лет через десять, если выживешь. – медленно проговорил сыщик ни к кому не обращаясь и подытожил. – Ну что ж. Думаю ты у нас тут немножко посидишь. До вечера. Придёт следователь, настоящий. И мы тебя, видимо, сдадим. Потому что… а что с тобой ещё делать?
- Да чего я вам сделал то!? – тут он по-настоящему запаниковал.
- Исходя из того, что доктор ничего определённого не сказал и я пока точно сказать не могу. Но проникновение – это уже…
- Мистер Шельцфейер. Он, как минимум, проломил крышу. – напомнил Виктор.
- Да, повреждение имущества, проникновение – уже срок. А ещё, скорее всего ты угрожал мистеру Доу, пока нас не было.
- Чего!? – задержанный широко распахнул глаза от возмущения.
- Шантажировал. – с ехидной улыбочкой подкинул угля в топку обвинений Дим.
- Во. – сыщик кивнул. – Потом подкупить, наверное, пытался.
- Да чем!?
- Я закончил. – Эйнар решил остановиться, пока парня не хватил удар. – Тело ваше. Если считаете нужным, безопасным, можете поэкспериментировать.
- Не надо на мне экспериментировать! – «трубочист» попытался вырваться, но только подпрыгнул вместе со стулом.
- Ничего лишнего, только то, что ты хотел подсыпать нам. - От того, как Иньен произнесла эту фразу, почему-то ощутимо пахнуло операционной, а ощущение, что кто-то скребёт изнутри по черепу показалось таким явным, что захотелось убежать.
- Откуда я знаю, что…
- Я тоже не знаю. – перебила его девушка и отвернулась.
- А вот их за угрозу убийства Вы сдавать не будете? – неизвестно к кому обращался связанный, но никто не захотел ему отвечать.
Сыщик просто пил чай и отдыхал. Дим проверил свои карманы. Убедившись, что всё на месте, парень тихо усмехнулся мыслям и налил себе ещё чашку. Виктор упаковал порошок, поднялся из-за стола и ушёл заниматься своими делами.
Виктор Альдини.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Коробки закрывали большую часть обзора и доктору пришлось спускаться очень аккуратно, ориентируясь по стенам. Удерживая в поле зрения каменную кладку, он свернул к энергоустановке. Оставалось миновать проём, когда от противоположной стены послышался скребущий звук. Виктор опустил ношу на пол и повернулся, прислушиваясь. Скрежет повторился, на этот раз сдобренный звуками рвущейся ткани вперемешку с хлюпаньем. Осторожно, стараясь не шуметь, он вынул револьвер и, прижимаясь спиной к перегородке, приставным шагом пошёл к центру подвала. Поблагодарив самого себя, что удалось вернуть освещение, мужчина выглянул из-за кладки. На месте, где утром лежала мёртвая девушка, осталась только лужа натёкшей крови, вытянувшаяся широким мазком в сторону лаза.
Сперва разум Виктора попытался убедить владельца, что мёртвая ожила и задом наперёд пробует протиснуться в узкий тоннель, несмотря на вывернутую из сустава, почти оторванную, ногу. Только когда мозг перестал сопротивляться реальности и показал происходящее как оно есть, доктор различил непостижимым образом искажённое существо, напоминающее человека только количеством конечностей. Чёрно-коричневая кожа бугрилась и перекатывалась, как эластичный мешок, наполненный водой, безо всякого намёка на несущий скелет. Единственным, хоть как-то подходящим под понятие «кость» был коготь, в который срослись некогда пальцы верхней правой «руки». Подцепив серповидным орудием девушку за голень, тварь усердно пыталась утащить добычу через дыру. Заметив противника, существо замерло, что-то пробулькало и начало перетекать внутрь подвала, постепенно увеличиваясь в размерах.
- Эйнааааар! — выкрикнул коронер неприлично высоким голосом и, забыв об оружии, ринулся к металлическому несгораемому шкафу, гордо возвышающемуся среди деревянных обломков правее тоннеля.
Туфли скребли пол, стирая подошвы о камни, но стальная конструкция не двигалась, хотя Виктор изо всех сил пытался опрокинуть её на выползающее чудовище, упершись спиной в боковую стенку. Шкаф содрогнулся и совсем рядом с плечом появилось остриё, измазанное светящейся кровью. Повезло. Металл оказался слишком прочным для когтя. Он смялся, но задержал удар, предоставляя доктору шанс отпрыгнуть на более безопасное расстояние. Одним махом преодолев пару метров, мистер Альдини вспомнил, что сжимает в руке револьвер. Выстрел стегнул по ушам, а пуля превратила бульканье твари в подобие рёва и заставила аморфное тело вздрогнуть. Коричневый с зелёным отливом *цензура* щедро брызнул на пол, смешиваясь с кровью мёртвого фабера.
«Череп у него тоже есть.» - мысль подумалась сама собой, когда зверюга раскрыла пасть, снаряжённую редкими, но довольно большими зубами и попыталась откусить голову, данную мысль сейчас думавшую.
Чуть не врезавшись затылком в стену, Виктор отпрянул, избегая скальпирования и попытался снова выстрелить.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Чашка опрокинулась на стол, заливая содержимым скатерть. Сыщик сорвался с места, как только до него дошло, что сказал, подскакивая со своего места, Дим. Пробегая через коридор, ведущий мимо склада к чёрному ходу, он услышал звук выстрела, звонким эхом прокатившийся навстречу. Последовавший за ним утробный рык заставил задуматься.
«- Револьвер?
- Да. Это Виктора.
- Зверь?
- Похоже. Большой.
- Откуда?
- …....»
Последняя ступень. Мистер Доу со своим угловатым пистолетом прижался к стене, пропуская мисс Эрк.
«Иньен уже здесь. Неожиданно резвая. Боевой посох? Не замечал раньше.» - мелькнуло в голове у Эйнара, пока он огибал карманника. Перебегая к укрытию напротив, он сообразил, что тут не бандитская перестрелка и в этом нет надобности. Так что он просто встал в проёме, прицеливаясь в блестящую под лампами массу чего-то бесформенного, но явно живого и агрессивного. У дальней стены, зажатый между шкафом и существом Виктор тоже навёл оружие на цель, но почему-то не стрелял.
Большей неожиданностью для бывшего карабинера стал прорыв девушки на дистанцию рукопашной. Не решаясь стрелять, сыщик просто смотрел, как Иньен обходит бесформенное чудище с противоположной от доктора стороны. Добравшись до шкафа, она с лёгкостью опрокинула его на тёмную тушу.
«Она же фабер.» - напомнил себе Шельцфейер, наводя прицел на ускользнувшую от стального гроба тварь.
Револьвер рявкнул, перекрывая приглушённый стрёкот пистолета. Не понятно чья пуля попала, но по поверхности туши пробежали круги, как по воде, а из отверстия выплеснулся и заструился по «ноге» *цензура*. Чудище припало на оба нижних отростка, взревело и попыталось уползти в тоннель, подтягивая себя когтем. Но вход в лаз перекрыл упавший шкаф, а Виктор не дал зверюге возможности сдвинуть преграду, выстрелив ей в голову, отчего та лопнула, забрызгивая липким *цензура* всё вокруг.
Звон в ушах постепенно проходил, а запах сгоревшего пороха сменял сильный запах водорослей и рыбы. Участники сражения смотрели друг на друга и на неведомого зверя.
«Похоже, мистер Сендер нехотя заимел себе алиби.» - подумал сыщик и усмехнулся, представив набор улик для суда.
- Мистер Эйнар. Кажется, Ваш друг собирался нанести неофициальный визит? — выдернула его из грёз мисс Эрк, прикрывающая платком нос в попытке заглушить усиливающийся запах тухлой рыбы.
- До его визита ещё часа полтора. — револьвер вернулся в кобуру, а его место в руке заняли часы.
Иньен посмотрела с лёгкой укоризной и приложила пальчик к губам. Он прислушался. С первого этажа послышался стук.
- Наверное, кто-то услышал выстрелы. – предположил Шельцфейер.
В холле первого этажа похолодало. Причиной тому стало выбитое вместе с рамой окно, через которое, в весьма комичном виде, судя по отсутствию стула, покинул гостеприимный дом мистер трубочист. Стук в дверь повторился. Знакомый звук. Не один раз и он с патрульными так же нетерпеливо лупил по дверям кулаком, когда слишком долго не открывали.
«Всё по протоколу. Ещё попытка и начнут ломать.» - подумал он, приводя себя в порядок перед тем, как открыть.
- Медленно поднимите руки.
«Не по протоколу.» - подумал Эйнар, поднимая не только руки, но и брови. - «Мистер Тейн совсем за вами следить перестал, охламоны.»
- А в чём, собственно, дело? – спросил он у карабинера с капральскими лычками.
- Вы хозяин дома? — спросил тот, что младше.
«Это первое, что нужно было узнать, идиот.»
- Нет. — бывший следователь решил не облегчать работу начинающим карабинерам, но недооценил их энтузиазм.
Два щелчка. Один за другим. Курки на их оружии встали в боевое положение.
«- Стрелять?
- Не стоит. Напугать хотят.
- А если нет?
- Тогда — прощай.»
- Револьвер опусти, пока не поранился. — сверкнув стальным оскалом, отчётливо проговорил сыщик, глядя в глаза патрульному, что стоял прямо перед ним.
У парня от напряжения дёрнулось веко, но на крючок он не нажал.
- Я хозяйка. — звонким эхом разнёсся по пустому залу голос мисс Эрк, не позволяя случиться худшему.
- Что произошло? — карабинер постарше убрал оружие, подавая пример напарнику, когда Иньен подошла ближе к дверям.
- Вы даже не представляете. Совершенно ужасный день. — начала объяснять девушка, жалобно сминая в руках платок, с помощью которого только что отбивала вонь неведомого монстра-людоеда. — Сначала ко мне вломился через крышу какой-то странный человек, который представился трубочистом. Но у него ёршик — белый.
«А может курсы актёрского мастерства и были.» - сдерживая улыбку, подумал Эйнар.
- А потом. — она перевела дыхание — А потом в подвале — чудище. Хорошо, что со мной были эти господа, которые охраняют меня.
- Вы сказали — чудовище? — уточнил, нахмурившись, старший. — Мы можем посмотреть?
- Оно в подвале. И оно, кажется, прибыло из трущоб. — Иньен жестом пригласила карабинеров пройти и продолжала рассказывать на ходу. — С девушкой. Мёртвой. Оно, кажется, хотело здесь... жрать.
На месте патрульных Шельцфейер тоже поверил бы больше своим глазам, чем рассказу напуганной девицы. Когда они спустились в подвал, никакого чудища там не оказалось. Был только высокий, нескладный человек, суетливо набирающий в колбочки вонючую жижу из огромной лужи, в которой лежало изломанное тело молодой женщины. Оценив возникшую ситуацию со стороны патрульных, сыщик заблаговременно поднял руки и тут же услышал, как за спиной снова вынимают оружие карабинеры. Он медленно повернулся к ним лицом и сделал шаг влево, на всякий случай прикрывая собой мисс Эрк.
- Лейтенант Тейн не одобрит такого поведения. Успокойтесь. — размеренно произнёс он.
Парни морщились от запаха и открывшегося перед ними вида, но оружие опустили.
- Клянусь, оно было здесь. — Иньен вынырнула у Эйнара из-за спины. — Огромное, зелёное. С вооот таким когтем. Вон от него ещё царапины остались.
- Господа. Произошедшее могу описать кратко, видел не всё. Но, когда я зашёл в подвал, услышав зов о помощи вот этого джентльмена. - служебным тоном начал рассказывать сыщик, указывая на лужу и стоящего прямо в ней доктора, вполголоса комментирующего происходящий забор образцов. – Мистер Альдини позвал на помощь. Мы прибыли сюда, увидели какого-то… действительно непонятного большого зверя, с которым он в этот момент сражался. Мы зверя благополучно уничтожили, и он растёкся, видимо, в лужу. Если у вас нет намерения прямо сейчас нас задерживать и вести в участок, то, где-то часа через полтора должен подойти старший следователь четырнадцатого участка, мой давний знакомый. Думаю, он поручится за то, что…
Эйнар перевёл дыхание и продолжил:
- Ну не могли мы убить женщину, оставить её здесь, а потом начать стрелять. В кого бы, по-вашему, мы здесь стреляли? Друг в друга? Так мы все целы. В воздух? Зачем?
- Но, позвольте. Как вообще этот некий зверь мог оказаться тут. – капрал с трудом дождался окончания рассказа, под конец больше глядя на коронера, мечущегося по вонючей луже.
- Там за шкафом, пока мы не закрыли… – сыщик указал на слегка покорёженный, лежащий на боку стальной короб. – дыра была.
- Мистер Альдини. Подсобите. - Иньен, аккуратно ступая, чтобы излишне не пачкать платье, пошла к шкафу.
- Да мисс Эрк. – легко согласился доктор и последовал за ней.
Следуя тихим инструкциям девушки, он упёрся ладонями в ближайшую поверхность и легко вернул шкафу его изначальное положение. Скептически оглядывая дыру и Виктора, сразу бросившегося собирать образцы с краёв лаза, капрал уточнил:
- Большой зверь проник сюда через эту нору, а потом растёкся.
- Он растёкся, потому что он немножечко слизень. – девушка изобразила руками, будто растягивает кусок сырого теста.
- Не совсем. – подключился к объяснению доктор, выбирая пробирку для очередной порции *цензура*. – Он демонстрировал достаточно причудливые аспекты, возможности многосуставчатости своих конечностей. У него, это, конечно, занимало некоторое время. И вызвало затруднение, которое не позволило ему покинуть данное помещение. Но, хотя бы сам факт. То, сколь стремительно аутолиз и пустульфикация происходили и полностью был исключён аспект минерализации плоти, по результатам разложения, свидетельствует об исключительности субъекта, проникшего в этот подвал.
«Как закрутил.» - глядя на лица карабинеров, мучительно пытающихся решить, что они сейчас услышали; набор бессмысленных слов, призванных ошеломить собеседника или начало диссертации по высшей алхимии.
- Мистер Альдини хочет сказать, что это была совершенно необычная тварь. – Иньен сжалилась и перевела выступление коронера на человеческий язык.
- Да, мисс Эрк. Именно это я и сказал. – Виктор повернулся, всё ещё сидя на корточках у туннеля.
- Проще говоря – мутант. – подвёл итог Эйнар, припоминая многочисленные заявления о невероятных тварях, большинство из которых на самом деле оказались последствиями передозировки.
- Я бы не стал разбрасываться такими утверждениями до завершения изысканий, мистер Шельцфейер. – Виктор окончательно принял вертикальное положение и продемонстрировал набор наполненных колбочек и мензурок. – Я сумел собрать некоторое количество образцов на разных стадиях аутолиза и их изыскания позволят несколько лучше понять процесс, который я наблюдал.
- Я понял. Давайте поступим так. – капрал вспомнил, что показания нужно записывать, а записать всё, что сейчас услышал, самостоятельно не сможет ни один порядочный карабинер. – Сейчас мы подробно запишем все ваши показания и, думаю, этот процесс позволит нам дождаться господина, которого вы ждёте.
- Извините. – впервые заговорил второй патрульный, убедившийся, что никто ни на кого нападать не будет. – А как так вышло, что в Вашем доме, мисс Эрк, оказались эти двое джентльменов. Чем они здесь занимались?
- Господа, я относительно недавно въехала в этот дом, вернувшись с обучения. Пока я отсутствовала, погибли мои родители. Официально – по естественным причинам. Но, у меня нет точной информации, почему это произошло. Поэтому мистер Шельцфейер, по старому знакомству, любезно согласился помочь мне разобраться. Я не думаю, что было преступление, однако, хочу откопать больше деталей. Что происходило с матушкой и прочее. Мне не у кого спросить, и я не могу самостоятельно получить доступ к документам. Например, медицинским. А мистер Альдини – лечащий врач. И вот сейчас мы собрались, чтобы обсудить дела. Изучали документы отца, когда вот это всё произошло.
- То есть во время изучения документов Ваш лечащий врач сказал: а не спуститься бы мне в подвал? Зашёл, а тут чудовище ест труп. – карабинер зажмурился, как от головной боли, потёр пальцами переносицу и открыл глаза. – Так что ли?
- Не совсем так. – Иньен сочувствующе улыбнулась. – Просто у нас перегорел ртутный катализатор, а доктор знает, как его заменить. И когда заносил купленные материалы, вот, лампы, он его увидел.
- Допустим. – выдохнул патрульный. - Действительно, давайте поднимемся наверх, запишем показания, заполним протокол. Вызовем специалистов.
- Чаю? – галантно, насколько позволяли обстоятельства, предложила хозяйка дома.
Капрал ещё раз окинул беспорядок, устроенный в подвале:
- Пожалуй, да.