Дело №1. Запись первая: аванс.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Вильгем двигался неторопливо, из-за чего создавалось впечатление, будто его окружает вода. Он вплыл в зал и неспешно огляделся, шевеля пышными усами. Его изрядно располневшую от сидячей работы фигуру прекрасно дополнял коричневый плащ и для завершения образа оставалось только отрастить бивни.
- Старший следователь Мархарт. Четырнадцатый участок. – отработанным за годы движением он продемонстрировал патрульным удостоверение. – Уверяю вас, господа, что в вашем присутствии больше нет необходимости. Следствием займётся наш участок. Благодарю за службу.
Капрал с заметным облегчением оставил на столе составленный протокол и записи показаний. Его напарник помялся, попробовал возразить, но под пристальным взглядом следователя сдался и отошёл к выходу, не решаясь более возражать старшим по званию, дистанцируясь от участия в нарушении установленной процедуры. Можно было понять. Многие в начале карьеры горят энтузиазмом, желая нести по улицам знамя справедливости и порядка. Несут, до первого серьёзного дела, коснувшегося «запретной» темы. А в Индере таких тем предостаточно.
- Пойдём, посмотришь. – Эйнар поднялся, когда следователь закончил утрамбовывать бумаги во внутренности объёмного портфеля, не особо заботясь об их сохранности. – Там интересно. Давно такого не было.
- Интересно ему. – проворчал Вильгем, проплывая мимо стола. – Вот что за шило у тебя в… пояснице?
- Это не у меня шило. Видимо, у города какие-то претензии к моему существованию, что он мне подкидывает постоянно всякое. – угрюмо произнёс сыщик, провожая коллегу по коридору. – Ты же помнишь истории про мутантов, которые нам рассказывали молодые эти... канализационные «бегуны»*?
- Да, да. Те истории про мутантов, обчистивших районную казну, которые чиновники рассказывали, я тоже помню. – скептически сказал он. – Ты же понимаешь, что сейчас эти сказки превращаются в очень удобное оправдание. Совершенно для всего.
- Ну, тогда готовься. – Шельцфейер обернулся и осклабился, открывая дверь, ведущую в подвал. – Сейчас ты увидишь то, что остаётся от таких мутантов.
Под аккомпанемент доктора, смешивающего красочное описание произошедшего и открывающиеся перспективы грядущих изысканий, они спустились к останкам. Дождавшись, когда Виктор закончит описание процедуры забора образцов, Эйнар кратко изложил происходившее со своего ракурса.
- Это подтверждает только тот факт, что в подвале стреляли. – состроил скептичную гримасу Вильгем, осматривая покорёженные пули, предоставленные сыщиком.
- Мистер Альдини. Извольте напомнить нашему дорогому другу, что Вы всё ещё коронер, опытный, и скажите, повреждается ли пуля вот так от попадания в камень или эти повреждения от попадания во что-то более мягкое. – с широкой улыбкой парировал Эйнар, ожидавший от коллеги подобного заявления.
- Подобные искажения характерны при попадании в определённые формации плоти. – без заминки поведал мистеру Мархарту доктор, указывая направление каждого выстрела. – Столкновения с камнем чаще приводят к раскалыванию и сколам. У нас как раз имеется достаточный запас ламп, поэтому я могу установить здесь больше освещения для детального изучения стен, но могу Вас заверить, что это не потребуется. Все три пули от пришедшихся по твари попаданий, собраны и представлены Вам.
*Основной источник городских страшилок. Обычно подростки, нанимаемые властями. Регулярно обследуют катакомбы Индера для выявления обвалов, затопления и других разрушений. Также могут выступать в роли проводников, если кому-то требуется незамеченным перейти из одного округа в другой.
Иньен Эрк.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Иньен дождалась, когда мужчины отправятся изучать место преступления, а миссис Виг уберёт со стола. Остаточная энергия от использования сил давила изнутри, волнами перекатываясь под кожей при каждом движении. От накопленного нужно было избавиться, иначе неконтролируемый выброс рано или поздно произойдёт независимо от желания фабера и это может закончиться плачевно. Девушка подняла руку и сквозь пальцы посмотрела в окно. Дождь измельчал, превратившись в морось, носимую в прохладном воздухе слабеющими порывами ветра. Индер почуял надвигающуюся тьму и зажёг фонари, помогая людям вернуться в свои дома. Она поднялась и вышла на задний двор.
Сырой воздух окутал её, успокаивая лёгким запахом моря. Далеко, за стеной, вздохнул паровыми гудками Восточный округ, отпуская рабочих до следующего утра. С противоположной стороны эхом докатился гудок парохода, отправляющегося в плавание по успокоившимся водам. Улучив момент тишины, Иньен посмотрела поверх забора на впивающиеся в низкие тучи снежные клыки и медленно вдохнула, вытесняя излишки энергии в ступни, как учили в Академии. Мир вокруг привычно замедлился. Трава на газоне застыла, отпрянув от источника невидимой, незнакомой силы, нитями расползающейся вокруг девушки. Энергия покинула тело, по большей части устремившись вглубь земли. Через дорогу зевнул разбуженный мистер Вискерс и тучи попытались сорваться с места, как стадо напуганных овец, но горные пики впились в их рыхлые тела, не давая сбежать из города. Мисс Эрк выдохнула, постояла немного, растирая онемевшие ладони и поспешила вернуться в дом. В темноте за дверью остался бесшумно рыдать старый садовый гном, поставленный охранять задний двор ещё до рождения нынешней хозяйки. Огибая застывшую жизнерадостную улыбку, светящиеся слёзы стекали по добродушному пухлому лицу, пачкая яркую одежду.
В большом зале Дамила остановилась со стопкой тарелок в руках:
- Накрываю ужин, мисс.
Девушка кивнула и собралась спуститься в подвал, но стук в дверь задержал её. Миссис Виг завертела головой в поисках места поблизости, где можно было оставить посуду.
- Я открою сама. – Иньен жестом остановила женщину и направилась к двери.
Кормилица неодобрительно нахмурилась, но не стала настаивать и продолжила путь на второй этаж, в столовую.
За парадной дверью стоял, задрав голову к небу, человек в синей форме с сумкой через плечо. Не отвлекаясь от изучения чего-то вверху, он не заметил, как открылась дверь и тянул руку, рассчитывая постучать снова.
- Добрый вечер. – мисс Эрк привлекла внимание почтальона, пальцы которого почти коснулись её лица.
- Здравствуйте. – молодой человек вздрогнул, опустил голову и спешно отдёрнул руку. – Добрый вечер. Вам послание. Примите пакет.
Смущённый неловким приветствием, он протянул свёрток на планшете, как кусок пирога на тарелке:
- И вот тут распишитесь. – палец указал мимо строки для подписи, потому что его глаза всё стремились не упускать из вида небосвод.
- Эйс носит только письма. – успокоила почтальона Иньен, расписываясь.
Устроившись в кабинете на втором этаже, она вскрыла конверт с уже знакомым обратным адресом. Отличалось от предыдущего оно тем, что вместо простой «А» было указано полное имя отправителя. Некий Джулиан Арджентон просил сфотографировать часть колоды таро, принадлежащей леди Элакхе, той, что предлагала гадать за плату посетителям салона, владельцем коего был её отец. Мистер Эрк такой инициативы не одобрил, запретив вышеозначенной «леди» появляться в его доме. Помимо фотографий шести указанных карт, заказчик хотел узнать историю появления колоды у гадалки. Кроме письма в конверте обнаружился аванс в виде чека банка Серой Скалы на сумму в пятьдесят таллеров, выписанного на имя батюшки мисс Эрк.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
- Что я могу сказать. Мы всю эту историю оставим на твоей совести, Эйнар. Сейчас вызовем коронеров, они её… – Вильгем ткнул закрытой записную книжкой в сторону изломанного тела. – заберут и как очередной неопознанный труп спокойно отправят в работу. А истории с мутантами мы дальше не понесём.
«- Скрывает?
- Определённо. Избегает прямого взгляда.
- Виктор?
- Нет. Намекнул бы на разговор наедине.
- Служебная тайна?
- Похоже на то.
- Надавить?
- Не стоит.»
- Мы то и не собирались дальше их нести. Но, вот с этим что? Вернее – не с этим. Тут мы уже всё сделали. – сыщик махнул рукой на вонючую лужу. – Тебе не кажется, что это очень нехороший знак? Раз оно уже лезет наружу так нагло.
- Мне кажется, что вам нужно помочь юной мисс, которая владеет этим домом…
«- Знакомы?
- Не похоже.
- Служба?
- Нет. Ни намёка.
- Академия?
- Сомнительно. Вильгема их дела никогда не интересовали.»
…и заложить дыру. – закончил мистер Мархарт.
«- Дыру?
- Да. Он говорит, что нужно помочь даме с ремонтом. Сначала дослушай, что тебе говорят, параноик.»
- Само собой мы всё это исправим. – кивнул Эйнар. – Я к тому, что ты с официальной стороны порешай вопросы.
Следователь плавно разворачивался к выходу, но после этих слов запнулся, неожиданно резко развернулся и пристально посмотрел на бывшего коллегу, буравя взглядом, словно выискивая что-то в глубине зрачков. Не нашёл. Смягчился. Устало развёл руками:
- Чего ты от меня ждёшь сейчас? Каких действий? Поднимать это дело на обсуждение? Отправлять карабинеров вниз? Чтобы кроме достаточно неспокойной обстановки наверху на их плечи легла ещё и теоретическая вероятность нахождения мутантов внизу? Так, что ли?
- Теоретическая вероятность выхода их наверх. Более частого чем хотелось и вообще когда-либо случалось. Они могут представлять теперь, видимо, реальную опасность. И если такое станет происходить чаще чем раз в пятьдесят лет, то лучше быть готовым, чем не готовым.
- Я. Тебя. Услышал. – он развернулся и поплыл к лестнице, давая понять, что над этим нужно подумать.
- Просто, если я полезу с этими историями куда-нибудь, меня точно закроют или вообще – утопят.
- Поэтому ты предпочтёшь, чтобы закрыли меня. Замечательно. Я всегда знал, что ты хороший друг, Эйнар. – мистер Мархарт уже поднимался по ступеням и лица его не было видно, но по тону было понятно, что тот усмехается.
- Тебя проще заткнуть. А меня - убрать. – бывший следователь напомнил о своём незавидном положении.
- Разберёмся, разберёмся. Жаль, что тело этого теоретического, предполагаемого мутанта не оставило совершенно никаких следов…
- У меня остались некоторые образцы. С разных стадий ускоренного разложения. – поспешил напомнить доктор.
Сыщик задержался, позволяя коронеру поравняться с ним:
- Мистер Альдини. Официально он не оставил никаких следов. Давайте сойдёмся на этом.
- Это несколько затруднит дальнейшие изыскания. – обеспокоенный таким заявлением, Виктор остановился. – Ведь, как можно проводить их относительно того, что не оставило следов?
- Если мы хотим заниматься этим в частном порядке, то можем делать что угодно. – Эйнар приобнял доктора за плечо, увлекая по коридору вслед за Вильгемом, понизил голос и повторил. – В частном порядке. Но официально – этого не было.
- Ааа, мистер Шельцфейер. – коронер заговорщицки понизил голос и до комичного серьёзно подмигнул. – Тогда да, следов не обнаружено.
Миссис Виг уже готовилась подавать ужин, о чём не преминула сообщить появившимся из коридора мужчинам. Чтобы не мешать приготовлениям, они разместились на прежнем месте у винтовой лестницы. Старательно не обращая внимания на прижатые стульями к подоконнику слегка трепыхающиеся шторы, следователь записывал «правильные» показания. Согласно протоколу девушка, будучи раненой неизвестным нападавшим, попала в подвал через слуховое окно, скрываясь от преследования, но не смогла открыть дверь изнутри и скончалась от потери крови, не замеченная никем из жильцов.
- Я пообщаюсь с руководством. – вздохнул Вильгем, укладывая очередную стопку исписанной бумаги в портфель. – Как минимум, попробую с этим что-то сделать. Но официальной поддержки, если ты решишь это публиковать или привлекать кого-то, я гарантировать не могу.
- Мимо тебя я точно не пойду. – заверил друга Эйнар.
- Вот и хорошо. – он защёлкнул замок и поднялся. – Касательно тела. У вас телефон есть?
- У нас радиостанция. Пока ещё не подключена. – сыщик быстро начеркал строчку цифр на листке. – Вот частота.
- Если есть возможность, подготовьте тело к транспортировке так, чтобы не возникало лишних вопросов у коронеров. Их я пришлю, если всё пойдёт хорошо, через час. По поводу стрельбы…
- Самопроизвольный подрыв боеприпасов. – предложил версию Шельцфейер. – Бывает.
- Угу. Так и оформим. И… – он задумался, пошевелил усами. – ладно. Забудь. Этого я говорить не собирался. Мы закончили. Искренне надеюсь, что это последняя мёртвая девка в твоём подвале.
- Да в общем-то, первая. И это – не мой подвал. – парировал сыщик, поднимаясь из-за стола, чтобы проводить гостя.
- Думаю, юная мисс сама разберётся в дальнейшем со скелетами в шкафу и мёртвыми шлюхами в подвале. – несколько мрачно проговорил мистер Мархарт, намекая, что не стоит беспокоить его слишком часто.
- Скелеты у нас ещё впереди, судя по всему. Но, да, разберёмся. – Эйнар протянул руку для рукопожатия. – Благодарю за помощь.
- Когда-нибудь я буду брать с тебя за это деньги. – шутливо пригрозил Вильгем, обволакивая костлявые пальцы своей пухлой ладонью.
- Надеюсь, у меня будут на это деньги. – усмехнулся бывший следователь вслед настоящему.
Иньен Эрк.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Ужин закончился, но расходиться никто не собирался. Тарелки были убраны, уступив место чайным приборам, и девушка привлекла внимание шелестом бумаги.
- Итак, господа. У нас ещё не дошли руки написать ответ мистеру «А», как от него пришёл аванс. – Иньен продемонстрировала чек. – Правда, отправлял он его два года назад, так что я даже не уверена, насколько…
Последние слова звучали всё тише, и она вовсе умолкла, задумчиво перебирая листы, пока едва слышный металлический звон не выдернул её из раздумий. Мистер Шельцфейер задел фарфоровый край, наливая себе в чай что-то из маленькой плоской фляжки.
- Думаю, то, что мы на день задержались, уже не имеет значения. Хотя, предупредить его надо будет. – Иньен взяла во вторую руку письмо. – У нас появились уточнения по поводу того, что нужно выяснить о леди Элакха. Но есть проблема. Чек на имя батюшки. Я ведь могу его обналичить, как наследница, правда?
- Конечно. Не думаю, что это будет проблемой, учитывая наличие всех необходимых документов, в том числе свидетельства о смерти Вашего батюшки. – сыщик закончил размешивать чай, поднял ложечку на уровень глаз и посмотрел на своё искажённое отражение. – Одного этого достаточно, чтобы чек перешёл к Вам, как и всё завещанное, полученное законным путём.
- Тогда… – девушка вернула письмо в конверт и окинула присутствующих взглядом человека, заметившего открытую дверь среди сотен запертых. – полагаю, у нас есть первое дело.
Эйнар дотронулся до чашки, покрутил её на блюдце, будто раздумывая, не поторопился ли он, сдабривая напиток.
- И для начала нам нужно выяснить, жива ли леди Элакха. – он оставил фарфор в покое, не притронувшись к содержимому и откинулся на спинку стула. – Или уже не очень.
- Первым пунктом. Если она мертва, то, кому остались её карты, потому что – вот. – Иньен протянула сыщику письмо. – А вторым… у нас есть фотоаппарат?
- У меня нет. – скользнув взглядом по списку искомых карт, бывший следователь посмотрел на доктора.
- К сожалению. – Виктор покачал головой. – Я пользовался служебным. Он был не в лучшем состоянии и остался в участке.
- Что ж. Хорошо, что у нас есть аванс.
Отвлекаясь иногда на обсуждение предстоящего дела, девушка погрузилась в воспоминания. В Академии, кроме прочего, преподавали интерпретации карт таро, как часть программы фаберов для выявления способностей к предвидению. Память услужливо выдала описание как по отдельности, так и расклада в целом.
Если память не подвела, а карты выкладывались именно в таком порядке, то расклад сообщал цели, что она подошла к финальной стадии делания, находится на пороге Рубедо и вскоре достигнет Вознесения. Говоря простыми словами, этому человеку осталось сделать один шаг до обретения божественности. В соответствии с учением, распространяемым Церковью Гласа Человеческого, итогом соблюдения определённых условий в течение жизни считалось становление человека равным богам древности. Сложно было уместить в голове последствия такой трансформации так же, как невозможно измерить способности, которыми обладал бог.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Оставив остальных разгадывать значение карт, сыщик покинул столовую и отправился на поиски телефонного справочника. Том в мягкой обложке нашёлся в прикроватном столике большой гостевой спальни. Выпущенный больше десяти лет назад, сохранился он откровенно плохо. Обложка была сильно вытерта, будто его постоянно переносили с места на место, из многих страниц вырезаны блоки с одинаковыми фамилиями, а некоторые и вовсе вырваны целиком.
«Чем же мистер Эрк занимался? Или его гости? Салон, независимо от афишируемой деятельности – неплохое прикрытие для чего угодно.» – думал Эйнар, пролистывая справочник.
На удачу, страница с искомой фамилией осталась нетронутой. Но, единственная строка с фамилией Элакха содержала поправку, что данный номер больше не числится за указанным абонентом. Соблюдая традицию предыдущего владельца, он вырвал лист целиком и вернулся с добычей в столовую.
Изучив находку, доктор принялся рассуждать вслух:
- Смею предположить, что положение этой дамы могло ухудшиться и найденное мистером Шельцфейером косвенно на это указывает. Мы можем попробовать поискать в газетах объявления…
Он умолк, вспоминая нужное слово.
- Гадалок. – подсказала девушка.
- Именно так, мисс Эрк. – Виктор рассеянно улыбнулся, кивнул и закончил мысль. – Не думаю, что у неё имеются широкие возможности для заработка, кроме этого.
- Ещё мы можем обратиться в телефонную компанию, чтобы узнать адрес. Опросить соседей. –
Эйнар предложил первое, что сделал бы следователь на службе. – Там, наверное, ещё живут те, кто был с ней знаком. Дама заметная.
- Старого дома, в котором она жила десять лет назад. – с сомнением произнесла Иньен.
- Не факт, что они знают, куда она могла переехать. – поддержал девушку Виктор. – Мисс Эрк, а Ваш батюшка не выписывал Дэйли Тайм? У них самый большой объём рекламных объявлений. Можно их просмотреть на предмет появления новой гадалки или гадательного кабинета.
- Мы не знаем за какой период нужно смотреть, чтобы найти новый кабинет, однако полагаю, что подобные объявления время от времени повторяются. Кроме того, можно пройтись по гостевому району и посмотреть.
- О, мисс Эрк. У меня есть идея. – доктор оживился и едва не опрокинул чашку. – В каком году Ваш батюшка «попросил» её из салона?
- Дайте подумать. – она подпёрла подбородок ладонью и посмотрела вверх, припоминая. – Это был девяностый, может восемьдесят девятый год.
- Нам нужны объявления за ближайшие к этим годы. Вероятнее всего в объявлении совпадёт номер телефона с тем, что указан здесь. – Виктор постучал пальцем по странице из справочника. – А потом можем поискать похожие объявления от той же гадалки, но с уведомлением об изменении номера для связи.
- Мы можем пойти всеми тремя путями. – предложила девушка.
- Вы такие умные. – подал голос Дим, всё это время молча наслаждавшийся ужином. – Такие интеллектуальные. А просто пойти к какой-нибудь гадалке и спросить, не знает ли она коллегу по цеху?
- Мистер Доу. Примерно это я имела в виду, когда предлагала пойти в гостевой квартал и поспрашивать там.
Почти остывший чай, сдобренный джангой, медленно растворял скопившееся за день напряжение. Тускнеющие слова проникали в голову, оседали на внутренней поверхности черепа подобно конденсату, собирались в капли фраз и растекались цветными ручейками по поверхности сознания. Синие, с фосфоресцирующими белыми разводами, красно-оранжевые, иногда переходящие в слепящий жёлтый и серые, почти чёрные, опутанные золотистой паутиной.
«Забавный эффект. Не замечал такого раньше. Может я с ума схожу? Или всё происходящее – просто затянувшаяся агония и мой мозг медленно растворяется, как у бедняги Дэннинга?» – отстранёно оценивал изменившееся восприятие голосов сыщик, пока не затронутая эйфоретиками часть мозга продолжала участие в обсуждении целесообразности проникновения в подвал лавки мистера Сендера и предстоящем ремонте собственного дома, пока окончательно не погрузился в воспоминания.
Интерлюдия:
За восемь дней до настоящего времени.
Индер, о. Нью Сити, пер. Солёный, д. 4. Съёмная квартира Альберта Дэннинга.
Мужчина в поношенном пыльнике оторвался от созерцания покрытой серым налётом крыши и перевёл взгляд на полупрозрачное отражение привязанного к стулу пожилого человека.
- Значит вот так выглядит утечка мозгов за границы Индера, да? А я-то подумал, что Вы рискнули крысиными норами пойти, лишь бы не платить. Дверь вот ломать пришлось.
Сидящий не ответил и даже не пошевелился.
- Достать документы в такой срок - это рекорд, можно сказать. И всё зря? - Эйнар раздражённо толкнул раму, чтобы открыть окно пошире и поморщился, когда отблеск закатного солнца резанул по глазам. - Не могли умереть чуть погодя? Завтра, например.
Он отвернулся от тонущего в сумерках Пыльного района, когда желудок перестал бунтовать и осторожно ступая вернулся к телу. Вся кухонная утварь была свалена на пол, так что пришлось расчистить тропинку, чтобы ходить не спотыкаясь. Голова нанимателя безжизненно свесилась на грудь. Лодыжки были притянуты его же ремнём к ножке стула, а безнадёжно испорченный шарф из тонкой шерсти, скрученный в жгут, плотно прижимал старика к спинке. Левая рука болталась, вывернутая из плечевого сустава, правая же осталась лежать на столе, сжимая мёртвой хваткой дорогую перьевую ручку.
- Бывало, могли надавить. Даже пару костей помельче сломать, если очень надо. Но чтобы так. - он легко надавил ладонью на лоб покойного, приподнимая и поворачивая его голову, чтобы рассмотреть отверстия на висках. - Это больше на казнь похоже.
Голова показалась необычно лёгкой и Эйнар убрал руку, позволяя гравитации опустить её обратно.
- Неудачно вышло. Про утечку. – пробормотал он в себе в усы, сгребая ногой под стол осколки посуды, чтобы оценить объём вытекшей на пол чёрно-бурой жидкости. – Хм. Многовато. Литра три, если прикинуть. Столько даже в Вашей голове не поместится. Да и не похоже на мозговое вещество. Видал я разбрызганные мозги. Правда там обычно не бывало такого беспорядка. Любопытно, чем это Вас.
Соскоблить с висков запёкшуюся кровь труда не составило, благо нож нашёлся прямо под ногами.
- Срез кожи ровный. Заточенная трубка? Нет. Кость пропилена. Сколов нет. Края гладкие. Что-то вроде коронки с мелкими зубьями на высоких оборотах. Всё-таки сверлили. - по выработанной годами привычке бывший следователь проговаривал наблюдения для протокола. - Желтизна на срезе видна, несмотря на гематому. Кислота? Да, похоже, но довольно слабая. Пожгла мелкие сосуды, а на кости следов нет. Заливали, пока всё содержимое не вытекло.
Эйнар распрямился:
- Очень сочувствую, мистер Дэннинг, если в это время Вы были живы.
Он бросил нож под стол и медленно повернулся, некоторое время задумчиво осматривая обстановку, обычную для подобного жилья. Раковина в углу. Рядом небольшая, отапливаемая желтком* печь для готовки. Столешница с ящичками для хранения мелочёвки и пара шкафчиков поверху. Всё самое дешёвое, разве что жилец сам решит прикупить мебель получше. Владельцы примыкающих к стене домов не утруждали себя планированием. Нарезать выкупленные четырёхкомнатные апартаменты на прямоугольники поменьше, развести канализационные отводы прямо вдоль стен и можно сдавать, гордо рекламируя своё жилье как самое доступное в Новом городе. Вот и здесь помимо кухни и крошечного санузла была только одна жилая комната.
- Мой гонорар Вы, полагаю, хранили не на кухне. Простите, доктор, что я столько говорю. Помогает отвлечься от мыслей нехороших. Знаете ли, то ещё удовольствие, вот так осознать, что должен денег Красноглазому**. Не убьёт, конечно, но покалечить может. - он вынул из внутреннего кармана и продемонстрировал мертвецу серый конверт из плотной бумаги. - Вот, кстати, Ваш заказ, а я, если позволите, поищу свою оплату.
Принимая молчание как согласие, сыщик подсунул документы под сухую ладонь и вышел в прихожую. Плотнее подвинул подпирающий входную дверь стул. Замер ненадолго, прислушиваясь. Снаружи было тихо. Никто не спешил звать карабинеров несмотря на то, что ему пришлось пошуметь, выламывая замок.
До того, как тут прошлись с обыском, совмещённый со спальней кабинет был вполне прилично обставлен. Сейчас же комната выглядела так, будто шкаф перебрал жжёнки***, попытался выблевать книги в окно, но не справился с управлением, загадил кровать, от чего тронулся умом окончательно, выпотрошил письменный стол, разбросал его внутренности на полу вперемешку с остатками постельных принадлежностей и свалился замертво у стены. Эйнар встряхнул головой, прогоняя абсурдную картину, вздохнул и без особой надежды принялся ворошить останки мебели в поисках полагающегося вознаграждения.
Спустя двадцать минут он расхаживал по кухне, размахивая смоченным полотенцем, которым тщетно пытался стереть чернила с ладони.
- Ладно деньги, вообще всё ценное утащили. Будто кто-то поверит, что с Вами такое сделали грабители. Ни один идиот на такое не купится. Разве что этого идиота сначала купят. – он улыбнулся каламбуру, но сразу спохватился. – Кхм. Спасибо, конечно, за аванс, но я этому уроду красноглазому теперь восемь сотен должен. Кстати, ручка же Вам теперь ни к чему. Хоть какая-то компенсация. Да и вещь полезная, а то последнее время на карандаши перешёл, как неуч какой.
Закончив монолог, Эйнар повернулся к окну, за которым с гулом проползли по монорельсу вагоны. Снаружи уже окончательно стемнело и справа над домами стало всё ярче разгораться манящими огнями освещение на улице Голубых Лилий. Перспектива ожидания следующего состава на продуваемой ветром площадке не радовала, но пешая прогулка по ночному Индеру, пусть и в пределах Нового города, могла завершиться не только простудой. Он сунул ручку в карман, бросил в раковину скомканное полотенце и направился к выходу.
- Прощайте, доктор, смею надеяться, что увидимся нескоро.
*Грязно-оранжевого цвета, очень дешёвое топливо в виде гранул, изготавливаемое путём смешивания угольного порошка и осадка, получаемого при очистке сточных вод смесью Варрена. Горит втрое дольше, чем такое-же количество угля, выдавая стабильную температуру, достаточную для приготовления пищи или обогрева. Перед использованием убедитесь, что дымоход исправно работает.
**Настоящее имя: Фили Парсо. Неприметный человек, среднего роста. Около пятидесяти лет, лёгкая седина, гладко выбрит. Одевается по моде верхнего города. Когда злится, непроизвольно выпучивает глаза, быстро наливающиеся кровью, за что и получил своё прозвище. Бывший строитель, сумевший собрать вокруг себя достаточно верных людей и средств чтобы добраться до середины криминальной пирамиды Индера. За деньги и ради них готов посодействовать многим незаконным махинациям. Основной доход - добыча и продажа информации, шантаж и махинации со всевозможными документами.
***Кустарная версия тёмной джанги, вытяжки из трав, разбавляемая водой с карамелизированным сахаром. Из-за использования дешёвых синтезированных эйфоретиков обладает более сильным, по сравнению с оригиналом, расслабляющим эффектом, но передозировка вызывает серьёзные нарушения в работе вестибулярного аппарата.
Дамила Виг.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Даже она не смогла сохранять хладнокровие и сдвинула брови, когда наглец, считающий себя не менее чем архитектором усыпальницы Индрики, заявил, что восстановление крыши будет стоить пять таллеров, включая полную замену покрытия. Мистер Шельцфейер спустился по лестнице, сверкая свежевыбритыми щеками, с улыбкой пожелал всем доброго утра и остановился рядом с Иньен. Миссис Виг заметила, как его глаза превратились из мягкого, чистого серебра в закалённую сталь, когда он повернулся к человеку, чем-то расстроившему её подопечную.
- Если Вы хотите, чтобы крыша не слишком выделялась. – сквозь накинутую, как намордник, искусственную улыбку приглашённый мастеровой расписывал, как лучше поступить хозяйке дома. – Вы же понимаете, что черепица у Вас очень старая и менять её нужно целиком. И, чтобы не выделяться среди благополучных соседей, надо бы не поскупиться на материалы. А касательно подвала, работа каменщика и материалы обойдутся Вам всего в один таллер.
- Мне плевать, как это будет выглядеть. Меня устраивает моя черепица. – холодно произнесла Иньен, а заострившиеся скулы взрезали воздух при каждом движении. – Если вы не можете её сымитировать, то сделайте там… сердечко.
- Вы хотите снять черепицу, которая служила столько лет, выглядит аутентично, и заменить каким-то новоделом? – мистер Шельцфейер подключился к переговорам, переключаясь с вежливой улыбки на кровожадный оскал. – Вы что, издеваетесь? Она стоит дороже, чем новая.
- А как же сохранность исторического достояния? Это ведь постройка середины прошлого века. Мы можем найти черепицу того-же года. - в этот момент Дамила порадовалась, что юная мисс не обладает способностями к пиромансии.
- Это не историческое достояние Индера, а моё, семейное. Черепицу выбирала моя покойная матушка. И мне она дорога. – попыталась поставить точку в обсуждении девушка, но бригадир сдаваться не собирался.
Переговоры сместились за стол, где продолжались ещё час. От варианта с мансардой, вместо укладки черепицы, пришлось отказаться, потому что цену мастеровой заломил просто нереально раздутую. Как и от немедленной замены стрельчатого окна, выбитого «трубочистом». Удовлетворившись тремя таллерами за восстановление крыши и подвала, «архитектор», наконец, удалился, оставив хозяйку не в лучшем настроении.
- Что ж. – немного успокоившись, заговорила Иньен. – Со стекольщиками разберёмся чуть позже. У нас есть какие-то материалы, которые предусмотрительно закупил мистер Альдини. Окно можем просто заколотить.
Виктор Альдини.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Газетных подшивок оказалось так много, что пришлось усесться на ковре посреди комнаты и обложиться ими. Когда он закончил раскладывать стопки, то стал походить на пехотинца, соорудившего укрепление из мешков с песком. Странно было видеть тут большое собрание Голубой Феи, издания известного раздутыми из ничего скандалами или превращёнными в целые повести, растянутые иногда на несколько выпусков, сказки о ведьмах, вытягивающих мужскую энергию разнообразными до неприличия способами. Виктор скептически посмотрел на стопки, но решил оставить:
«Вдруг гадалка со временем превратилась в ведьму?» – доктор усмехнулся собственной шутке и принялся за Дэйли Тайм.
Первое объявление с найденным вчера телефонным номером нашлось очень быстро, в сто двадцать шестом выпуске девяностого года.
«Леди Вран? Странно.» - подумал он и вынул из нагрудного кармана страницу телефонного справочника, чтобы сравнить номер. - «Наверное, взяла псевдоним, скрывая неприятную размолвку с батюшкой мисс Эрк.»
Следующее объявление с этим именем и другим номером нашлось в выпуске из начала девяносто первого. Номер за номером шуршали просматриваемые газеты, пока одна страница не привлекла внимание доктора.
«Ух, какая удача.» - уголки губ самопроизвольно потянулись к ушам.
Аккуратно разложив подшивку за девяносто шестой год, он достал перочинный нож и осторожно, по обозначенной пунктиром границе вырезал купон, гарантирующий три месяца бесплатной подписки на Алхимический Фонарь, журнал для настоящих учёных, предоставляющий актуальную и достоверную информацию об открытиях совершённых и грядущих. Золото для ума, как его преподаватели называли бережно хранимые выпуски. Обрадованный находкой, доктор спрятал купон во внутренний карман и продолжил раскопки. Спустя два года в газетном исчислении, очередное объявление предлагало искать леди Вран на улице Голубых Лилий, что свидетельствовало о снижении её популярности. А ещё через полтора года единственным приемлемым для неё местом оказался и вовсе Бэкхэм. Причём заметка уведомляла только о переезде, без указания адреса. Дальнейшие поиски объявлений стали бессмысленны, потому что подняться из пыльной ямы Индера мог только очень удачливый человек, коим леди Элакха-Вран, очевидно, не являлась.
«Хм. Ладно. Несколько ожидаемая печальная история вдовы. Но, вполне естественная для Индера.» - подумал Виктор, возвышаясь над бумажными горами.
Дим Доу.
Индер, о. Южный, Сухой Котёл*.
Во время сезона дождей обитателям Бэкхэма становилось жить чуть лучше. Серая пыль, нагоняемая сюда потоками опускающегося с гор воздуха вместе с дымом фабричных труб, превращалась в густую вязкую грязь, угрожающую только обуви. Вляпаться в пылевика, слепленного детьми было тоже не очень приятно, но всё лучше, чем дышать въедающейся даже в обработанную кожу серой массой.
Долго искать не пришлось. Знакомый не понаслышке с повадками местных жителей, Дим без труда нашёл нужных людей. Правильного приветствия, соответствующего поведения и нескольких характерных фраз-маркеров оказалось достаточно, чтобы завязать разговор с двумя наблюдающими за перекрёстком парнями.
- А, Вран. Есть такая, старик мой ходил к ейной тётке, вродь. – рыская взглядом вдоль мостовой, прогудел тот, что покрупнее. – Та, вродь, по картам и гадала.
- Не подмогло. – прокомментировал его худосочный приятель, попытался хохотнуть, но закашлялся и сплюнул в серую грязь.
- Ага, помёр, урод. На пятый день кишки высрал. – осклабился здоровяк. – Так вот, слушь, вон за той цветной будкой – налево, пять домов пройдёшь и по правой стороне смотри. Одинаковые дома, кирпичные, два этажа, каждый с тремя трубами, меж ними пристройка, вот там она живёт, Вран эта.
- Ток ты не пихай в неё ничё ценного, а то сгниёт, ценное то. – посоветовал мелкий, осторожно посмеиваясь. – Ты лучь в Мокрый** ходи по этому делу, там девки чище, хоть дороже.
*большой перекрёсток, где сходятся дороги, ведущие от ворот Нового города и Восточного округа. Превращён жителями в подобие центральной площади района.
**более обеспеченный брат-близнец Сухого Котла, расположившийся при портовой зоне. Основной источник дохода для обитателей Южного округа. Дешёвые кабаки и бордели для непритязательных моряков, торговля сувенирами и контрабандный промысел.
Эйнар Шельцфейер.
Достаточно было выйти к перекрёстку, чтобы привлечь к себе внимание. Чистый, хоть и поношенный пыльник выделялся на сером фоне, как работающий маяк в непогоду. Эмиссар от стайки дежуривших у заколоченной досками двери пацанов не заставил себя ждать и подбежал, чавкая прилипающей, похожей на тесто, грязью.
- Дядь, дай грошик. – щербатая улыбка появилась из-под сползающей на глаза кепки.
- Гадалок местных знаешь? – Эйнар продемонстрировал пареньку грош, зажатый между пальцами.
- Знаю, дядь. – пацан кивнул, придерживая слишком большой для него головной убор. – Камни, руны. Мамка моя по воску могёт. Дажь по крысячьим кишкам дед один гадает. Мамка говорит, что он этот, как его... иритик сратый, так вродь.
- Леди Вран. Слыхал про такую?
Вместо ответа пацанёнок показал рукой, мол, жди тут и метнулся, поскальзываясь, к приятелям. Через минуту он причавкал обратно, потёр ладонь о штанину, от чего та не стала чище и протянул её за монетой:
- Ага, слыхал.
- Проведёшь? – сыщик легонько вдавил в ладошку медяк, готовый схватить руку, если вдруг мальчишка решит убежать.
- Легко. – он кивнул и совершенно искренне шмыгнул носом, цепляясь ногтями за грош. - Тута рядом.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, о. Южный, ул. №14.
Прогулка вышла недолгой. Полквартала и два поворота спустя, они остановились у одного из множества вытянутых домов, когда-то служивших общежитиями для рабочих. Некогда добротные кирпичные строения были облеплены самодельными пристройками, между которыми, видимо в качестве утеплителя, насыпали кучи мусора, почти целиком скрывающие окна первого этажа.
- Во, туда тебе. – мальчишка остановился, указывая на крохотный, покосившийся сразу во все доступные стороны, флигель, зажатый между торцами соседних зданий. - Только ты туда идти не захочешь, у неё это...
Не зная, как передать словами, он сплющил свой нос ладонью и смешно прогнусавил:
- Плохо у ней всё.
- Я к ней не за этим. – успокоил проводника сыщик.
- Ты смори, а то у меня брат от того помёр. – мальчишка передёрнул худыми плечами, отчего кепка, видимо, оставшаяся в наследство от упомянутого родственника, съехала до самого подбородка.
- Ну, мы не братья, так что, думаю, всё будет хорошо. – Эйнар сдвинул головной убор собеседника обратно на взъерошенный затылок и подмигнул.
Нисколько не скрываясь, сыщик подошёл к конструкции, которая изображала дверь. От замка осталась только канавка в доске, а его функцию, похоже, выполнял теперь худой чёрный кот, недовольно глядящий из щели между стеной и тем, что было раньше дверью.
«- Заходим?
- Да. Бывали в говнах и похуже.
- Револьвер?
- Не бандитский притон штурмуем.
- Подождать?
- Некого больше ждать. Дим стоит через дорогу. Поможет, случись чего.
- Уверен?
- ...»
Не отвечая назойливому внутреннему голосу, Эйнар постучал по доскам. Кот подобной вежливости не ожидал и, обиженно мяукнув, выскользнул на улицу, скрываясь между мусорными кучами. Почти сразу за ним, едва не врезаясь друг в друга, выскочили ещё две животинки, устремившиеся за вожаком.
- Проходи. – прозвучал сиплый, но всё ещё женский, голос.
Крохотное помещение, в котором, подпирая собой обе деревянные стены, помещалась продавленная койка с покрытым всевозможными пятнами тюфяком, облупившаяся тумбочка и грубо сколоченная лесенка, ведущая наверх. То, что когда-то планировалось как второй этаж, осталось в зачаточном состоянии и превратилось в маленький чердак, доверху забитый разномастными чемоданами, сумками и свёртками.
- Мисс Вран, полагаю. – уточнил сыщик, глядя, как закутанная в несколько слоёв одежды женщина укладывается на койку и подтягивает юбки, готовясь обслуживать клиента.
- Да, да. Какая разница. – прокаркала она из-под пропитанных сукровицей бинтов, скрывающих большую часть обезображенного болезнью лица.
- Есть разница. – сдерживая отвращение, негромко сказал Эйнар и переключился на строгий служебный тон. - Старший следователь Шельцфейер. Будьте любезны, примите вертикальное положение.
Женщина замерла, застигнутая врасплох необходимостью задуматься. Через пару секунд она смогла подняться и села, рваными движениями расправляя многослойные остатки платьев, служивших ей одеждой. Сыщик выждал, пока мисс Вран перестанет ёрзать и сосредоточит на нём своё внимание.
- Замечательно. Мы пришли к взаимопониманию. – он заложил руки за спину, уставившись в поблёскивающие под повязками покрасневшие глаза. – Теперь сосредоточьтесь и ответьте на вопрос. Леди Элакха кем Вам приходится?
- Лизонька? Сестра моя. Н-названная.
- У меня есть возможность её найти?
- Да, наверное. Здесь, рядом, в малом храме. В катакомбах. В стеклянной крипте. На что денег хватило, там и пристроили. Я хожу, время от времени проверяю. Она там ещё. Не выкинули.
- Скончалась, значит.
- Ну да.
- Печальное известие, но что ж поделать. А как Вы поступили с её вещами? Меня интересует набор гадальных карт.
- Что смогли, распродали, чтобы схоронить н-нормально…
- Сосредоточьтесь, пожалуйста. – Эйнар поднял руку, заблаговременно останавливая поток ненужной информации. – Карты. Думаю, это самое ценное, что у неё было.
- Носилась она со шкатулкой. – собеседница поняла, что визит неофициальный и принялась увиливать. – Так шкатулку в первую очередь продавали, а чего там внутри я не знаю. Может хозяин то новый выкинул. На рынке отдавала.
«- Перетянул?
- Похоже. Успокоилась. Карабинерский подход больше не сработает.
- Угрозы?
- Нет. Не хочу поднимать шум.
- Деньги?
- Да, так будет проще.»
Сыщик вынул пару монет и показал женщине:
- Если Вы вспомните подробности…
- Ааа. Так ты про колоду. – как всегда, стимул сработал безотказно. – Колоду то по частям продавали, ещё при её жизни начали распродавать. Она карты продавать ходила на Голубые Лилии, знаешь, рыночек есть. Там по одной продавала, мы нормально жили. А перед тем, как помёрла она, то колоду отдала… мальчишка там… работает. Кукол настраивает. Выучиться на алхимика хотел, а у родителей денег не было… как же звать то его…
К двум монетам присоединилась третья.
- Барренс. Фамилия это, а имя его – Марти. Работает он... при Колокольчиках? Или Незабудках? – она снова наигранно замялась, надеясь выторговать больше.
Эйнар чуть опустил голову, зыркая из-под шляпы.
- При Незабудках. – не стала искушать судьбу женщина.
Монеты звякнули, занимая самое чистое место на тумбочке.
- Всего хорошего, мисс Вран. – Эйнар коснулся шляпы, поспешно удаляясь.
И тут же остановился.
- Быстро ты, дяд. – знакомая щербатая улыбка выделилась на сером фоне.
- Ты ничего не видел. – очередная монета покинула карман и оказалась в испачканной серой грязью ладони.
Дим Доу.
Индер, о. Южный, ул. №14.
Незаметно оглядываясь по сторонам, карманник добрался до нужного места и почти сразу увидел знакомую фигуру, вышагивающую по грязи в сопровождении мелкого пацана, придерживающего сползающую кепку. Двое остановились у убогой пристройки, на верхних досках которой кто-то криво, большими буквами написал: ШЛЮХА.
Улучив момент, когда Эйнар направился к двери, Дим отлепился от столба и пошёл через дорогу, выбирая место для падения. Так он хотел привлечь внимание к себе и попытаться выявить возможных наблюдателей. Неожиданно, прямо посреди мостовой правая нога потеряла опору, быстро погружаясь в полужидкую грязь. В попытке сохранить равновесие, он шагнул шире, чтобы поставить левую на край ямы. Получилось. Почти. Булыжник под левым ботинком просел, прижимая правую ногу ко дну. Не находя больше возможности для исправления ситуации, Дим отдался на волю притяжения и завалился набок. Грязь чавкнула, мостовая больно ударила, но план сработал. Некоторое время все глаза вокруг были обращены на него. Он ожидаемо услышал сдавленные смешки и сочувственные возгласы, но никому не пришло в голову как-то поиздеваться над упавшим. Для окружающих он выглядел как свой, только чище, а значит умудрился приподняться над пылью самым очевидным и понятным способом – за криминальные заслуги. Никто не хотел лишний раз задирать того, кто может быть связан с людьми куда более серьёзными, чем покрытые серой пылью ребята, грабящие одурманенных матросов в переулках припортового района.
Поднявшись на ноги, он выругался, доковылял до тротуара и стал поочерёдно постукивать по стене ботинками, старательно стряхивая серые комья. К моменту, когда основная часть налипшей грязи вернулась на мостовую, Эйнар успел покинуть шлюхин домик и удалялся в сторону Нового города. Паренёк, сопровождавший сыщика, весело шлёпал мимо, возвращаясь к Котлу.
- Дядь, ты чё? – пятки мальца оторвались от земли, когда Дим ухватил того за шиворот и притянул к себе. – Дай грошик.
- Слышь, мелкий. Ты чего здесь забыл?
- Я домой иду. – возмутился тот и затрепыхался, придерживая кепку.
- Деньги есть?
- Да какие деньги, дядь?
- А если найду?
- Ну, если найдёшь – поделись. – нагло ощерился мальчишка.
- Вот если у тебя найду, то с тобой и поделюсь.
- Неее. У меня ты ничё не найдёшь. А если поищешь, то мой брат тебе жопу схлопнет. – с вызовом произнёс паренёк.
- Ну, рискнёт пускай.
- А он рискнёт, рискнёт. Ты только меня отпусти.
- Я тебя отпущу, но тебя здесь не было.
- Ваще не было. Конечно. Грошик дай.
- Исчезни. – Дим отпустил пацана, придавая тому немного дополнительного ускорения.
Иньен Эрк.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 10. Банк Индера, отделение №8.
В отделении было многолюдно, но к окну для обналичивания очереди не было. Иньен протянула чек и папку с документами, подтверждающие права наследования, скучающей сотруднице. Девушка за толстым стеклом пробежалась взглядом по чеку и подняла равнодушное лицо:
- Вы не похожи на Мистера Эрка.
Несмотря на то, что фраза была произнесена для соблюдения формальности, у многих она вызвала бы приступ негодования. Но мисс Эрк только улыбнулась и молча указала на папку. Сотрудница выждала секунду, ожидая что клиент хоть что-то скажет. Ничего не услышав, она принялась внимательно изучать документы.
- Да. Вы можете обналичить чек, но, стоит учитывать, что он выписан в другом банке и транзакция облагается комиссией, на руки мы можем Вам выдать сорок один таллер. – спустя несколько утомительных минут подтвердила она.
- Восемнадцать процентов комиссии? – уточнила Иньен, крайне удивлённая поборами.
- Это достаточно лояльно, поскольку с указанным банком у нас есть соглашение. – девушка ослепительно улыбнулась, приметно как акула, подбирающаяся к добыче. – Если бы это был банк без подобного договора, то комиссия могла бы составить тридцать или даже сорок пять процентов.
- Ладно, сорок один, так сорок один. – добыча перестала трепыхаться, отдаваясь на волю течения.
- Ожидайте, пожалуйста, вызова к закрытой кассе. – кроваво-красные губы сомкнулись, пряча зубы, откусившие восемнадцать процентов добычи.
Делать было нечего, деньги нужны были прямо сейчас и мисс Эрк разместилась на сиденье для посетителей, наблюдая, как люди один за другим покидают очереди у таких же аквариумов с акулами, уступая место следующей жертве.
- Мисс Иньен Эрк! Подойдите к закрытой кассе номер один для получения наличных на сумму в сорок один таллер! – вдруг завопил динамик, висящий где-то над головой.
Ошарашенная таким оповещением, она сперва не поверила, что такое вообще возможно, но никто из находящихся в банке даже не повернул головы. Некоторое время Иньен не могла заставить себя встать, пытаясь убедиться в нормальности происходящего, но, когда сообщение начало повторяться снова с той же громкостью, девушка собралась с духом и поспешила к указанной кассе.
Оказавшись на улице, мисс Эрк некоторое время стояла, всё ещё приходя в себя. Аванс, не без потерь, но полученный, стал ощутим на материальном уровне и это придавало сил. А вот кто мешал насладиться ощущением грядущего процветания, так это двое крепких парней, стоящие неподалёку с нескрываемыми, очень даже очевидными, намерениями. Девушка повернулась и пристально смотрела на одного из них, пока тот не отвернулся к приятелю, скрывая глаза козырьком кепки. Не двигаясь с места, Иньен перевела взгляд наверх. Убедившись, что верный Эйс кружит над ней, она вытянула руку вверх. Не прошло двух секунд, как чёрная тень скользнула к земле и снова взмыла, унося в клюве конверт. Банковским прикормышам оставалось только беспомощно наблюдать, как огромная птица улетает вдоль улицы, мерно взбивая крыльями воздух.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Увлечённый мыслями о том, насколько прогнил этот город, раз банк позволяет грабить собственных клиентов, Эйнар не сразу обратил внимание на шум. Только когда мисс Эрк забеспокоилась и подошла к окну узнать, что взволновало ворона, вышагивающего по подоконнику и стучащего клювом в стекло, он подобрался.
- Господа. Кажется, те джентльмены, которые хотели несколько облегчить мою ношу возле банка, решили наведаться к нам домой. – сообщила Иньен, успокаивающе поглаживая ворона.
«Какие бесстрашные идиоты.» - подумалось сыщику, когда он вместе со всеми подошёл к окну и увидел за ним двоих парней, уже преодолевших забор и изучающих устройство внутреннего двора.
Не составляло никакого труда прямо сейчас достать револьвер, тихонько открыть окно и пристрелить обоих, но у мистера Доу, похоже, образовался свой план действий. Дим некоторое время наблюдал за коллегами по ремеслу, оценивая их маршрут, затем отступил вглубь комнаты.
- Мисс Эрк. Вы деньги в чём-то Эйсу передали? – поинтересовался он.
- В конверте.
- А сам конверт сейчас где?
- В секретере.
- Он же вам, наверное, не нужен?
- Секретер? Вообще-то он довольно полезен.
- Конверт. – уточнил мистер Доу.
- Не особо.
- Отлично. – карманник сорвался с места, взбежал на второй этаж и меньше через минуту спустился обратно с пухлым конвертом в руке, ускорился, пробежал по залу и выскочил, распахнув двери, на задний двор.
Чуть погодя, подхватывая на ходу винтовку, за парнем выскочил Виктор, вознамерившийся подыграть ему и выстрелить в воздух для достоверности. Эйнар тоже решил принять участие в представлении и выбежал следом за доктором. Но им даже не пришлось специально тянуть время и притворяться больше необходимого. Весьма натурально играя роль улепётывающего от смертельной опасности вора, Дим перемахнул двухметровый забор с такой прытью, что они успели заметить только мелькнувшую голову, не оставляя ни шанса на прицельный выстрел.
Не замечать прижавшихся к стене стало невозможно, когда они по-настоящему испуганно закричали и, не скрывая присутствия, ломанулись прочь, через ограду. Обернувшись на крики одновременно с Виктором, сыщик увидел причину панического бегства. Неунывающий садовый гном, стоящий тут много лет, утопал не только в изрядно отросшей траве. Под ним натекла немалая лужа содержащей эфир крови. Сдавленный от восхищения возглас послышался со стороны коронера и в руки Эйнару ткнулась винтовка, а коллега поторопился вернуться в дом. Вскоре Виктор выскочил из дверей с саквояжем и принялся, приговаривая, собирать драгоценную жидкость.
«Доктор в своей стихии. Это непреодолимо.» - пожал он плечами, отвечая на безмолвный вопрос девушки, появившейся в дверном проёме, и указал прикладом винтовки на мистера Альдини.
Доктор закончил собирать кровь, почти полностью избавив от неё скульптуру, и теперь не мог успокоиться, задаваясь вопросом её происхождения. Иньен пришлось снова собрать всех за столом, чтобы провести краткую лекцию о некоторых последствиях, непременно наступающих после применения способностей любым, без исключений, фабером.
- Не дом, а проходной двор. – посетовала она, когда в дверь постучали.
На этот раз к двери отправилась миссис Виг и вернулась, сопровождая нарочито непримечательного на вид молодого джентльмена, попросившего мисс Эрк о приватной беседе.
Иньен Эрк.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Выдержав положенную паузу, позволившую Дамиле проводить гостя наверх, она поднялась следом. Молодой человек незамедлительно встал из кресла, чтобы поприветствовать хозяйку дома и остался стоять.
- Позвольте представиться. Моё имя – Кен Полавио. – учтиво заговорил он, сохраняя неопределённое выражение на лице. – Не так давно до нашей организации дошла информация о том, что Вы покинули стены Академии и учитывая обстоятельства, Вы можете быть, мисс Эрк, заинтересованы в некоторых товарно-денежных отношениях с нашей организацией. Проще говоря, Вы, как фабер, можете стать отличным…
«Донором.» - мысленно подсказала Иньен, догадываясь о чём пойдёт речь.
- партнёром нашей организации. Проще говоря, я предлагаю Вам раз в неделю сцеживать несколько унций Вашей бесценной крови в обмен на денежные знаки. Простите, что захожу вот так напрямую, просто, полагаю, мы с Вами оба не заинтересованы в долгой светской беседе.
- А какая, простите, организация? – без особой надежды на прямой ответ, поинтересовалась девушка.
- Я бы предпочёл не распространяться на эту тему. – он продолжал говорить монотонно, сохраняя полную неподвижность и нейтрально-вежливый тон. – Это не то, что должно Вас интересовать. А должно Вас интересовать то, что выплаты будут своевременными и справедливыми. За каждую унцию Вашей крови мы предлагаем стандартную оплату. Половину таллера.
В образовавшейся тишине недвижимый гость на мгновение показался манекеном. Но грудь его равномерно двигалась в такт спокойному дыханию, а веки опускались и поднимались с различными интервалами.
- Если Вас смущает донорство крови, то мы можем поговорить о других вариантах. – предложил гость, принимая задержку с ответом за нерешительность.
- Поскольку я нахожусь под патронажем не только Академии, мне нужно выяснить, насколько я вообще имею на это право. – попробовала выбить из равновесия молодого человека мисс Эрк.
- Разумеется, никакого права Вы на это не имеете. – совершенно спокойно сказал он. – Поэтому мы предлагаем такую хорошую цену.
Организация, которая вот так приходит к фаберу, обладающему всеми тремя печатями и предлагает купить кровь, вероятно, достаточно могущественна, чтобы не беспокоиться о внимании со стороны не то, что Акдемии, но и Церкви с Инквизицией в придачу. С такими нужно действовать очень осмотрительно и Иньен должна была серьёзно обдумать дальнейшие шаги.
- В любом случае, мне нужно подумать.
- Конечно. – он перестал изображать говорящую статую, вынул из внутреннего кармана светлый прямоугольник и протянул его девушке. – Я оставлю визитку, если Вы надумаете.
Оставшись стоять в кабинете с простой, без изысков, визиткой в руке, девушка проводила гостя поворотом головы и через дверной проём увидела прислонившегося к стене мистера Шельйфейера, преследующего взглядом загадочного представителя не менее загадочной организации. Когда шаги затихли, сыщик повернулся к ней с немым вопросом. Иньен только слабо улыбнулась. Решить, в какую сторону грести в усиливающемся течении событий, она пока не могла.