Дело №1. Запись вторая: коллекционеры.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, Южный Округ, ул. Голубых Лилий, дом Незабудок.
Подсвеченный неугасимыми вывесками, спустившийся с гор туман призрачным потоком стекал к морю по улице Голубых Лилий, унося с собой скопившиеся за ночь в воздухе эманации похоти и страсти. Когда они добрались до Незабудок, разноцветная пелена опустилась к самой мостовой, открывая умытые витрины, с выставленными в них ростовыми плакатами. Заступившие на дневную смену рисованные девушки предлагали присоединиться к их реальным копиям, обещая, что проведённое время навсегда останется в памяти посетителя. У борделей побогаче, как тот, у которого остановились они, рядом с парадным входом стояли автоматоны, рекламирующие заведение более красноречиво.
Виктор открыл дверь, пропуская перед собой Иньен. Вопросительный взгляд остался без ответа, и доктор шагнул следом, не дожидаясь остановившегося Эйнара. Сыщик рассматривал бордель напротив, вспоминая вчерашнее происшествие. Поведение разбившейся о мостовую куклы оставляло вопросы, более подходящие учёным, но любознательного Виктора, казалось, этот эпизод совсем не заинтересовал, что в свою очередь вызывало интерес у него. Бывший следователь хмыкнул, разгладил пальцами усы, скользнул взглядом вдоль улицы и поспешил догнать коллег.
Внутри его встретила обстановка, наполненная украшениями, соответствующими названию. Картины, вышивки и статуэтки, изображающие девушек различной степени оголённости, запечатлённых с незабудками во всех мыслимых комбинациях. Голубые глаза мило улыбающейся девушки с искусственным цветком, органично вплетённым в причёску, переместились с доктора на вошедшего Эйнара и тот жестами попросил её не отвлекаться, указывая, что все трое пришли вместе.
- ...к их песням, и наша танцевальная труппа подготовила новый танец. Вход стоит всего шесть грошей за человека. – юная мисс продолжала вдохновенно рекламировать дневную программу. – Единственный нюанс, если не только вы, джентльмены, но и эта прекрасная леди, собираетесь отдохнуть в нашем заведении, нам хотелось бы удостовериться, что леди уже достигла соответствующего возраста.
- Леди пришла сюда по делу. – просто ответила Иньен, чем весьма озадачила девушку.
«Незабудка» несколько раз моргнула, будто перещёлкивая вложенные заранее варианты ответа, что выглядело забавно на фоне застывшей располагающей улыбки.
- Простите. – ответила она, собравшись с мыслями. – Но мы не занимаемся рекрутингом.
- Ах, да. Извините. Мой друг немного сбил меня своей заинтересованностью. – мисс Эрк приложила ладонь к груди и посмотрела на Виктора, изучающего разложенные на стойке буклеты. – Я ищу человека, который, кажется, работает у вас техником. Марти… Марти Барренс.
- Мистер Барренс? Да, он у нас действительно работает. – девушка растерялась ещё больше и покосилась на занавешенную дверь слева от стойки. – Насколько мне известно он здесь, но у меня нет никаких инструкций на такой случай. Наверное, я должна его позвать, но не имею права покидать этот… пост.
- А у вас нет работников, которые передают сообщения? – подсказала Иньен.
- Точно. – искренне обрадовалась «незабудка». – Я же могу позвать мальчика. Простите, пожалуйста, я всего третий день на этой должности. Простите.
- Вы замечательно справляетесь. Как видите, мой друг совершенно очарован и готов провести здесь весь день.
Девушка зарделась от похвалы и украдкой взглянула на Виктора, увлечённого изучением развлекательных мероприятий, перед тем как нажать на кнопку вызова персонала. Вскоре из-за занавеси, скрывающей ведущую во внутренности борделя дверь, бесшумно выскользнул мальчишка лет пятнадцати. Появившись, он вытянулся по стойке «смирно» и бодро поинтересовался:
- В какую комнату проводить уважаемых джентльменов?
- Бенни, нет. Не проводить. Можешь позвать Марти? Тут с ним поговорить хотят. – девушка говорила тихо, то и дело посматривая на посетителей.
Посыльный кивнул и скрылся за портьерой так же бесшумно, как и появился. Стремясь развеять наступившую тишину, «незабудка» вынула из-под стойки каталог и принялась демонстрировать содержание, комментируя искусно выполненные рисунки. Мистер Альдини то ли продолжал честно отыгрывать потенциального клиента, то ли действительно заинтересовался анатомическими подробностями автоматонов, созданных для утех и совершенно игнорировал ненавязчивые, но хорошо видимые со стороны попытки девушки привлечь к себе его внимание.
Мистер Барренс вышел к ним, когда каталог почти закончился. И его появление, в отличие от посыльного, было не так бесшумно. Стук и бормотание привлекли внимание всех присутствующих к рванувшейся на них портьере. Нет, Марти не упал. Он просто запнулся от волнения и излишне резко сдвинул ниспадающую ткань, чтобы не наступить на её край. Бормоча что-то извинительное, перед ними выпрямился невысокий мужчина лет тридцати со взъерошенными волосами. Беспокойные тонкие руки, испещрённые множеством тонких шрамов, то и дело норовили спрятаться в карманы, а светлые глаза, тонущие в темноте кругов под ними, настороженно изучали незваных гостей.
- Доброе утро мистер Барренс. – не торопясь, сыщик подошёл к механику.
- З-здравствуйте. Вам известно моё имя, а вот ваши имена мне – нет. – резонно заметил Марти, нервно оглаживая жилетку. – Что-то случилось?
«- Угрозы?
- Нет. Мисс Эрк не подходит на роль громилы. Да и мы с Виктором не того формата.
- Прошлое?
- Не похоже, слишком резкая реакция на незнакомцев.
- Долги?
- Возможно. Он сегодня никого не ждал.
- Дим?
- Рацию включи, пусть слышит.»
- Меня зовут Эрик Штерн. – представился Эйнар, улыбаясь одними губами. – Нас интересует колода таро, часть которой, года три или четыре назад, Вам продала леди Элакха.
- П-прошу п-прощения. П-последнее, что я мог предположить, так это то, что сегодня мной заинтересуются коллекционеры. – его плечи расслабленно опустились, но заикание не пропало, когда он заговорил с девушкой за стойкой.
- Милочка. Я отлучусь минут на тридцать или час. П-пока что моей деятельности не требуется, но, если что сломается, п-подождёт. Мне нужно п-пообщаться с коллегами по хобби. – он направился к выходу. – Я думаю, мы сможем где-нибудь устроиться и спокойно п-поговорить, а то здесь... сами п-понимаете, на службе о таком... Здесь найдутся заведения, где мы сможем покойно п-поговорить. П-пойдёмте.
Дим Доу.
Индер, Южный Округ, ул. Голубых Лилий, Незабудки.
Следовавший за троицей на приличном отдалении Дим некоторое время наблюдал за прохожими, рассекающими быстро опадающий туман, но не заметил никого подозрительного и направился к служебному входу в бордель Незабудок. В небольшом пространстве между зданиями у ступеней, ведущих к чёрному ходу, прятался мусорный бак, рядом с которым скрючился старый, побитый нелёгким существованием и погодой автоматон. Окна первого этажа были плотно занавешены, на втором тоже никого не было видно, а вот окна третьего – распахнуты настежь и из одного выглядывала, устремив мечтательный взгляд в невидимую отсюда даль, фигура со светлыми волосами, явно женская.
«Не живая.» – определил намётанный взгляд карманника. – «Ну да. Бордель то кукольный.»
Убедившись в отсутствии свидетелей, он подошёл к мусорщику и принялся разглядывать его внутренности, привычно играя роль механика. Как и ожидалось, от трудяги остался только каркас и несколько приваренных внешних пластин.
-Хы. – Дим негромко хохотнул, не сдержавшись, когда разглядел на поясничной пластине автоматона надпись, коряво нацарапанную над указывающей вниз стрелкой: БИСПЛАТНА.
- Катализатор оттудова уже выковырнут, шестерёнки тож, но, если чё найдешь – забирай.
От неожиданности карманник вздрогнул и повернулся на звук. Из дома слева, в окне первого этажа появилась красная, отёчная ряха мужика, лет пятидесяти, который высунулся чуть ли не по пояс, чтобы дым от самокрутки не несло в жилище.
- Ща, посморю, чё есть. – парень кивнул и продолжил ковыряться в останках.
Мужчина некоторое время наблюдал за ним, наслаждаясь табачным дымом, смешанным с прохладным утренним воздухом, но вскоре недовольный женский голос из глубины квартиры вынудил его скрыться. Ещё минут через десять зашипела из внутреннего кармана рация, воспроизводя слегка искажённую речь Марти. Дим выпрямился и потянулся, разминая поясницу. Убедившись, что свидетелей нет, он взбежал по ступеням и попробовал открыть служебный вход. Ручка повернулась и дверь отворилась. Оказавшись внутри, Дим увидел плотную занавесь, отделяющую от основного коридора тамбур, в котором он стоял и вытертую множеством ног служебную лестницу, соединяющую этажи. Соорудив в голове нехитрую логическую цепочку, карманник осторожно спустился на цокольный этаж. Ведь где ещё скрывать от клиентов внутренности заведения, как не под землёй? Разделённое кирпичными стенами помещение было неплохо освещено, а заботливо прикреплённые, скорее всего тем же механиком таблички у дверей позволили без труда сориентироваться.
Мастерская встретила его смесью запахов рабочего помещения с примесью смазки и духов. Вдоль стен, занимая всё доступное пространство, висели гирлянды конечностей, свисающие с натянутых под потолком верёвок наподобие окороков в мясницкой. Не поддаваясь первому впечатлению, Дим закрыл за собой дверь и окинул хаотичное для непосвящённого нагромождение деталей и инструментов оценивающим взглядом. Больше остального бросался в глаза ярко освещённый верстак с закреплённой в причудливой формы тисках рукой. Расположенный рядом стол с большими выдвижными ящиками заинтересовал тоже, но шансы были и у верстака поменьше. Размером немногим больше кухонного шкафа, он вмещал в себя немало мелких ящичков, в которых удобно сооружать тайники для небольших предметов. Прислушиваясь к приглушённым голосам, доносящимся из рации, карманник приступил к обыску.
Методичное простукивание и прощупывание большой добычи не принесло. Пара талеров из конверта, найденного в ящике стола, да недоделанная рамка, видимо предназначенная для одной из коллекционных карт. Слегка разочарованный тем, что искомого тут не оказалось, Дим сунул деньги в карман, вернул всё остальное на свои места и покинул место преступления.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, Южный Округ, ул. Голубых Лилий, Чайная.
Небольшая чайная, расположившаяся среди «цветочных» борделей, выглядела соответственно своему окружению. Украшенная искусственными цветами всех оттенков синего, сделанными из всевозможных материалов, она оказалась вполне уютной. К тому же в утреннее время посетителей было немного. Только один столик был занят двумя дамами. Приветственно раскланявшись с ними, мистер Барренс пригласил своих гостей занять стол у большого окна, забранного полупрозрачными занавесками.
- Скажите, вы заинтересованы в определённых картах или хотите взять оптом? – спросил, наконец, Марти в завершении рекламы своей коллекции, длившейся, пока улыбчивая официантка расставляла заказ на украшенной лилиями скатерти.
- Нас интересуют конкретные карты. Мы не уверены, все ли они у Вас, но хотелось бы узнать. – мисс Эрк положила на стол бумагу, украшенную ровными строками с названиями карт.
- Я готов п-помочь вам со всем, кроме «Отшельника». – механик покачал головой, быстро пробежав глазами короткий список. – Его у меня нет. За него я сейчас торгуюсь. Могу передать вам координаты человека, у которого он сейчас. Возможно, за свою небольшую выгоду, но тут уж п-посмотрим, как договоримся п-по остальным картам. Так как сейчас я не могу показать вам эти карты просто п-потому, что при себе у меня их нет. Они хранятся у меня дома. Более того, карта «Мир» и вовсе в банковской ячейке, п-поскольку она из старших арканов. К тому же совершенно изумительно оформлена. Сейчас я могу вас сориентировать п-по цене, которая меня интересует, и мы договоримся о следующей встрече. Тогда вы предложите свою цену и заодно п-посмотрите на карты вживую.
- И какова будет предварительная цена? – поглядывающий до этого по сторонам Эйнар посмотрел на заметно повеселевшего Марти.
- За «Умеренность» и «Башню» я хочу п-по десять талеров. За «Мир» – двадцать. «Двойку Кубков» и «Туз Жезлов» отдам по пять. Контакт владельца «Отшельника» – за два талера.
«- Покупал он их дешевле. Намного, судя по тому, как живёт мисс Вран.» – сыщику невольно вспомнилась гниющая заживо женщина, обречённая закончить жизнь в жалкой пристройке.
«- Сочувствие?
- Теперь можно, я больше не на службе.
- Ха.
- Заткнись.»
- Мистер Барренс. – Шельцфейер натянул благожелательную физиономию. – Скажите, почему Вы так нервничали, когда нас увидели? Может быть я смогу Вам помочь? В качестве бартера.
- О, я не уверен. – механик смутился. – Но, п-почему нет? Не то, чтобы это было большим секретом. П-понимаете, у нас на днях случилась некоторая неурядица с одной из кукол и со дня на день ожидаем комиссию. И я, если честно, немного нервничаю. Не уверен, что Вы сможете п-помочь мне с этой комиссией, но, тем не менее, выговориться иногда тоже п-полезно.
- Вы боитесь, что комиссия не одобрит продолжение работы заведения?
- Нет. Я боюсь не самой комиссии. – он покраснел и опустил глаза, старательно разглядывая вышитые цветы на скатерти. – П-по закону п-подлости в составе комиссии окажется либо один из моих преподавателей, либо, что ещё хуже - один из моих бывших сокурсников. А курс в своё время я не окончил. Знаете. Будет очень неприятно. Все эти взгляды пренебрежительные и всякое такое. Признаюсь, очень, очень нервничаю.
Марти поднял взгляд, ожидая снисходительных полуулыбок на лицах собеседников, но увидел рассеянную задумчивость на лице Виктора, вспоминающего свои студенческие годы, налёт грусти в глазах мисс Эрк, прошедшей взросление в Академии, где ей годами рассказывали, чем она отличается от большинства окружающих людей, и следователя привыкшего за время службы к самым невероятным историям, которых хватит на несколько томов, если он возьмётся за мемуары.
- У меня в этой сфере есть некоторое количество знакомых. – неожиданно подключился к разговору Виктор. – Я, конечно, учился на иную специализацию, но кое-что из смежных позволяет мне иметь некоторое количество контактов. В том числе и среди конструкторов.
- Я даже не знаю, о какой п-помощи п-попросить в таком случае. Вроде как не могли бы вы, не знаю, п-поговорить с ними, сказали, чтобы они были несколько лояльнее ко мне? Но это звучит странно, не находите? – мистер Барренс нервно засмеялся, не находя места беспокойным рукам.
- Полагаю, можно попросить о честном разбирательстве. – предложила мисс Эрк. – Не просто назначить крайним непосредственно обслуживающий персонал, а признать брак куклы. Уже будет полезно. Они очень не любят признавать брак.
- Мне показалось, что мистер Барренс больше беспокоиться за свою личную репутацию с точки зрения предвзятости коллег и соучеников, чем за техническое состояние.
- Совершенно точно. Мистер Штерн внятно проговорил моё беспокойство. – Марти выпрямился и почти перестал заикаться. – П-понимаете, я полностью уверен, что куклы были исправны на том уровне, какой могу обеспечить я. Технически они были идеальны. П-проблема была, скорее всего, на уровне тонкой настройки, эфирной, которая производится совместно с алхимическими специалистами. Такую настройку не доверяют техникам к-конечного потребителя и проблема вообще не на нашем уровне. Это я могу доказать целиком и п-полностью. Но, знаете, я очень боюсь общения с комиссией, а не того, что может всплыть. Всплывать нечему.
Механик замер, поочерёдно посмотрел на собственные ладони, как на непослушных детей, уложил их перед собой и смущённо произнёс:
- П-прошу п-прощения. Мне, наверное, не стоило вешать на вас свои п-переживания.
Сыщик пропустил большую часть откровений мимо ушей, наблюдая за парой женщин, сидевших за столиком ближе ко входу. Конечно же не было возможности расслышать, что именно они обсуждали, изредка поглядывая через зал на их компанию, но пристальный взгляд Шельцфейера не способствовал уютным посиделкам и дамы предпочли не задерживаться. Провожая их взглядом до выхода из заведения, он сам не заметил, как негромко произнёс:
- Это переживание чуть нам на голову вчера не свалилось.
Спохватившись, Эйнар вернул взгляд на обеспокоенное лицо и под его пышными усами образовалась отработанная «не о чем беспокоиться» улыбка:
- Всё нормально.
- П-прошу п-прощения. – Марти выглядел действительно озабоченным, будто в происшествии была доля его вины. – Надеюсь, никого из вас не задело осколками.
- Насколько мне известно – никого не задело. – заверила его мисс Эрк.
- Но было весьма удивительно наблюдать такую картину. И в общем познания о кукольной жизни с людьми немного расширились. – Эйнар кивнул в подтверждение слов Иньен и повернулся к Виктору. – Что такое эфирная настройка?
- Это достаточно, скажем так, не афишируемый и крайне тонкий, сложный процесс. Как правило, ложи старательно хранят тайну всех деталей процесса, посвящая остальных только в инструментальную часть, которая необходима для обслуживания. Постигнуть же саму суть крайне затруднительно, не находясь в числе алхимиков. Но в целом – это достаточно увлекательный процесс, который позволяет обладать куклам в дальнейшем той степенью функциональности, которую они способны демонстрировать. Превосходящую стандартного рабочего автоматона.
- Доктор. Вы не могли бы, не знаю, ближе к сути подходить, а то несколько раз менять формулировки и переспрашивать… – в который раз за время их знакомства сыщик призвал коронера не углубляться излишне в пояснения, иногда настолько утомительные, что не привыкший собеседник мог вовсе потерять нить рассуждений. – То есть под «тонкой» настройкой имеется в виду настройка имитации сознания?
- Имитация сознания, насколько мне известно, очень далека даже от разработок. – оживившись, механик поспешил присоединиться к беседе. – В данном случае говорится о п-правильной настройке температурного режима, п-поскольку это зависит непосредственно от ртутного катализатора. Это часть настройки питающего элемента. П-понимаете? А всё вроде жестикуляции, реакций и п-прочего настраивается при внесении п-первичных алгоритмов. Этим занимаюсь в том числе и я. А вот выполнение алгоритмов, соответствующие реакции и то, как механизмы «п-подхватывают» нужные алгоритмы. Это как раз от цепей взаимодействия с ртутным катализатором зависит. И вот эту тонкую настройку осуществляют люди из ложи конструкторов. Зачастую, насколько мне известно, совместно с п-представителями алхимиков. Но там, п-понимаете, п-патентные секреты и п-подобное – слишком высокий уровень для меня.
«Наверное их специально учат так говорить с непосвящёнными.» – Эйнар смирился с многословностью, уже не пытаясь разобраться, проистекала она из искренней увлечённости собственным делом, или из присущего людям науки образа мышления, или может это отличный от молчания метод соблюдения наложенных запретов, не позволяющий сделать уверенный вывод из услышанного и подвёл итог – То есть ответ «нет».
- Если кратко то, наверное, всё-таки да, – старательно сдерживая рвущиеся на волю из переполненной головы потоки информации, сказал мистер Альдини, и эта его фраза едва не заставила сыщика поперхнуться, но надолго пауза не затянулась, и Виктор закончил, соглашаясь с мистером Барренсом. – нет.
- Ну ладно. Это уже отдельные вопросы, которые будут разбирать философы будущего. – сыщик решил не продолжать тему развития автоматонов. – Думаю, теперь можем назначить встречу для осмотра товара.
- Сегодняшняя моя смена заканчивается в четыре п-после п-полудня. – мистер Барренс вынул из внутреннего кармана недорогие часы, но смотрел не на циферблат, а в окно, некоторое время наблюдая за растворяющимися под солнцем клочьями тумана. Кивнул сам себе, удовлетворившись расчётами и продолжил, перебивая едва слышное тиканье механизма, отмеряющего то, что люди назвали временем. – П-полагаю, мне п-понадобится час на то, чтобы добраться до дома и п-подготовить коллекцию. П-предлагаю встретиться непосредственно в здании б-банка. Там достаточно удобно б-будет, чтобы п-посмотреть. И если вы решите оп-платить чеком, можно сразу оформить на месте. Да и карта «Мир» хранится именно там.
- Тогда в половине шестого этим вечером. – Эйнар на всякий случай накинул полчаса сверху.
- Да, вполне удобно. – Марти спрятал часы, поднялся из-за стола и одёрнул пиджак.
- Я полагаю, всё займет немного больше времени. По части контактов. – мисс Эрк взглядом остановила собирающегося раскланяться коллекционера. – Дело в том, что этими картами интересуется другой человек, который ещё не прибыл в Индер и мы сейчас для него всё это узнаём. Наша задача состоит в том, чтобы осмотреть карты, убедится в их качестве, сделать доклад и тогда заказчик примет окончательное решение.
- А. – мистер Барренс, вроде бы успевший освоиться, опять растерялся.
- Это проблема? – её отливающие лазурью при дневном свете глаза сами по себе обладали гипнотическим эффектом, а вкупе с выражением сожаления о доставленных неудобствах и вовсе могли вызывать ступор не только у мужчины.
- Нет, нет. Что Вы. – поспешил заверить Марти, выискивая несуществующие пылинки на рукаве в надежде сбросить наваждение и вернуть себе невозмутимость. – П-просто я уже, буду искренен, успел мысленно п-потратить эти деньги. Вот и всё.
«Понимаю, мистер Барренс.» - усмехнулся в усы Эйнар, припоминая недавнюю встречу с повзрослевшей Иньен, которую последний раз видел беззаботной девчонкой, тайком подкармливающей уличных кошек.
- А так – нет никаких п-проблем, да, п-просто п-посмотрите карты. Да, хорошо. Договоримся. В п-половине шестого. – Марти засуетился, смутившись ещё сильнее от собственной попытки оправдаться.
- Замечательно. Благодарю Вас. – мисс Эрк беспощадно добила его благожелательной улыбкой.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, Южный Округ.
Туман окончательно испарился, оставив свои следы в закоулках, куда ещё не добрались лучи светила, из последних сил стремящегося передать Индеру как можно больше тепла, пробивая насквозь ряды штурмующих небосвод туч. Сыщик выпустил очередное облако дыма и снова посмотрел на молчащую рацию. Прошёл уже час, как они попрощались с Марти, покинули уютную чайную, обошли несколько магазинов в поисках фотоаппарата и реагентов для проявки, а мистер Доу так и не объявился. Прогоняя назойливую мысль о том, что с Димом что-то произошло, пока рация была в режиме передачи, он спрятал её в карман и оглядел спутников.
- Мистер Альдини. Как Вы думаете, стоит нам к мистеру Хайнцу заглянуть за фотокамерой и химикатами для проявки?
- Безусловно. Я уверен, что, если мы не сможем приобрести это незамедлительно он очень постарается поспособствовать тому, чтобы мы получили нужное при первой же возможности. Насчёт цен. – доктор задумчиво прикрыл глаза, вспоминая стоимость реагентов на чёрном рынке. – Я не совсем могу гарантировать, что они будут отличаться, скажем так, в пользу нашего кармана. На некоторые товары у него наоборот – большие наценки. Но я не предполагаю, что подобные реактивы часто используемы и не являются редкими. Думаю, проблем не будет.
- Как минимум, мистер Хайнц не будет нам навязывать доставку. – Эйнар посмотрел на вывеску магазинчика, где им очень настырный продавец рекомендовал воспользоваться доставкой за десяток грошей. – Мисс Эрк, Вы как смотрите на то, чтобы прогуляться в злачные места города?
- Пусть так. – легко согласилась Иньен, придерживая на плече сумочку, раскачиваемую налетающими порывами ветра.
- Я бы не стал называть это исключительно злачным местом. – уже на ходу возразил доктор. – Оно не самое распространённое и не самое посещаемое, но называть его «злачным». На Блю Лилли есть заведения, более подходящие под подобное определение.
- Если б речь шла о заведении, а не о целой аллее, я бы согласился.
Индер, Южный Округ, пер. Карманный, лавка мистера Хайнца.
Лавка мистера Хайнца встретила их закрытой дверью. В ответ на стук открылось небольшое окошко и владелец, проведя опознание, вежливо попросил подождать завершения проводимой сделки. Спустя несколько минут из лавки вышел молодой мужчина, неопределённого рода занятий и покинул окрестности, стараясь не показывать лица. Дверь осталась предусмотрительно открытой, и они вошли в обогретое помещение. Идущая впереди Иньен вдруг остановилась, оказавшись внутри. Следующий за ней Шельцфейер насторожился, выискивая причину остановки поверх плеча девушки. Ничего необычного. Та же старая, потёртая стойка, разделяющая комнату ровно пополам, тот же владелец, ожидающий клиентов с благожелательно-радушным видом. Позади хозяина заставленные разнообразными товарами полки под тем же мягким жёлтым светом, в котором радужка глаз резко развернувшейся мисс Эрк обзавелась зеленоватыми прожилками.
«- Неожиданно.» - Эйнар прижался к стене, пропуская девушку на свежий воздух и тут же поспешил за ней.
- Мисс Эрк. – позвал он, приближаясь к девушке, остановившейся в нескольких метрах от входа. – Что с Вами? Что-то случилось?
- Мистер Шельцфейер. – спустя несколько глубоких вдохов Иньен ответила, не оборачиваясь. – Я очень неуютно себя чувствую в окружении…
«Мог бы догадаться, что он хранит у себя «висельную» запрещёнку.» – мысленно хлопнул себя по лбу сыщик, пока девушка переводила дыхание и подбирала слова.
- Частей тел «людей». И препараты. – она повернулась и прошлась по его лицу взглядом, который был хорошо знаком каждому, кого хоть раз допрашивали. – Из мёртвых «людей».
К счастью, сыщику довелось побывать по обе стороны стола, и он прекрасно знал, как себя вести, чтобы не дать подозрениям укорениться. Спокойно выдерживая изучающий взгляд, он неспешно вытряхнул из трубки остатки пепла, набил заново. Остановился сбоку от девушки и закурил, глядя на приоткрытое окно второго этажа, через которое пыталась покинуть крохотную кухню пожелтевшая занавеска.
- Это Вы ещё рабочий кабинет мистера Альдини не видели. – выждав, когда напряжение немного развеется, Эйнар пошутил в привычной для него манере и краем глаза отметил, как дрогнул, приподнимаясь, уголок губ.
Виктор Альдини.
Индер, Южный Округ, пер. Карманный.
Сосредоточенный на списке необходимых реагентов, он не сразу обратил внимание, что остался с мистером Хайнцом наедине. Ответом на немой вопрос стало столь же красноречивое «сам не понял». Сделав несложный выбор между покупками и загадочным исчезновением спутников, Виктор поспешил выяснить, куда же так заторопились коллеги.
- ...не обязательно возвращаться. – закончил фразу сыщик и двинулся навстречу коронеру, как только тот оказался в поле зрения.
- Составьте мне компанию, мистер Альдини. – попросила Иньен. – Сейчас я совсем не хочу туда возвращаться.
Девушка хоть и выглядела бледнее обычного, но терять сознание не собиралась и в медицинской помощи, очевидно, не нуждалась, из-за чего воспитание Виктора вступило в короткую схватку с желанием лично оценить качество необходимых химикатов и аппаратуры. В какой-то момент учёный даже хотел окликнуть коллегу, чтобы дать наставления, а кричать в спину быстро удаляющемуся Эйнару, на ходу выбивающему из трубки рассыпающиеся на ветру искры, не решился.
- Конечно, мисс Эрк. – мимолётная дуэль закончилась победой вежливо улыбающегося джентльмена. - Думаю, мистер Шельцфейер вполне способен приобрести необходимое для проявки оборудование и регенты самостоятельно несмотря на то, что с проявкой он сталкивался только вне лабораторных условий и исключительно с готовым результатом данной процедуры.
Эйнар Шельцфейер.
Индер, Южный Округ, пер. Карманный, лавка мистера Хайнца.
Эйнар закрыл за собой дверь на засов, снова погружаясь в плотную атмосферу перегретого помещения. За время отсутствия лавочник успел вернуться к стойке и теперь стоял, облокотившись на потёртое лакированное дерево. Его невозмутимости можно было позавидовать. Никаких признаков заинтересованности в произошедшем. Только маска благожелательного радушия.
- Давно не виделись, мистер Хайнц.
- Здравствуйте, здравствуйте. – поприветствовал его хозяин. – Чем могу Вам помочь сегодня?
- Во-первых, мне нужны наручники. Обычные. Карабинерские. – предпочёл загодя уточнить сыщик, не рискуя соотнестись с любителями «удовлетворяющего насилия», обретшего неугасающую популярность несколько лет назад.
- Да. В количестве. – мистер Хайнц отметил кивком пункт покупки. – Что-то ещё?
- Ещё нам нужен фотоаппарат и реагенты с инструментами для организации проявочной лаборатории.
- О. Знаете, Вам очень повезло. Мне как раз сегодня утром... ну как, «утром». Глубокой ночью, конечно, но тем не менее. Доставили на реализацию один очень любопытный аппарат. Эмм. – продавец насторожился, соображая, стоит ли выкладывать всё как есть. – Смотрите, какой нюанс. Он сейчас на стадии поверхностной очистки. То есть, специально для Вас я завершу её буквально в течение десяти минут.
Он опустил взгляд, разглядывая царапины на прилавке:
- Дело в том, что его бывший владелец оставил на нём некоторые… биологические следы. Мы сейчас с этим разбираемся…
- Позвольте, мистер Хайнц. Я уточню. – прервал Эйнар. – Это фотоаппарат с места преступления, забрызганный кровью?
- И не только. Но. – искреннее сожаление читалось во всей мимике немолодого мужчины. – Да.
- А, ну это не страшно. – успокоил лавочника сыщик. – Думаю, мистер Альдини справится с этим и в домашних условиях.
- Замечательно. – мистер Хайнц вновь приободрился и продолжил, возвращаясь к первоначальной, пулемётной скорости произношения. – Плёнка в нём заправлена. Я, к сожалению, понятия не имею на сколько кадров, но мистер Альдини это сможет проверить. Отдам я его за…
Он прикрыл глаза и пошевелил пальцами, прикидывая, стоит ли задирать цену. Рассудив, что недостаточно хорошо знает стоящего перед ним человека, а спугнуть покупателя не хотелось, лавочник решил не наглеть:
- За один талер. Будем честны, два он сейчас не стоит. Касательно лаборатории. Оборудование у меня есть. Химикаты подберём. На десять проявок… думаю, в три талера уложимся.
- Итого. – Шельцфейер широко улыбнулся и сходу скинул с суммы пятьдесят грошей. – Три с половиной.
Мистер Хайнц вопросительно приподнял бровь. Через секунду, когда стало понятно, что клиент не шутит, на его лице обозначилась азартная ухмылка, а пальцы коротко отбарабанили по стойке. С удивлением Эйнар распознал в ритме часть марша, с которого в училище начиналось каждое утро.
«- Сколько ему? За пятьдесят?
- Примерно.
- Значит выпустился до меня.
- Коллега?
- Похоже.
- Может тоже надо было в подполье нырнуть?»
Торг продлился недолго и несмотря на умелое сопротивление покупателя, опыт взял верх и десять грошей мистеру Хайнцу отбить удалось. С чувством выполненного долга он оттолкнулся от стойки, распрямляясь, и уже собрался отправиться в подсобку за товаром, но задержался:
- К слову. Если Вы заинтересовались искусством, у меня есть отличный набор для гравировки. Тонкой гравировки, надо заметить. Приобретён у одного из эмм… причастных к карабинерам лиц и раньше использовался фальшивомонетчиком. Понимаете, насколько тонкие инструменты? Отдам всего за четыре талера.
«- Дело «мелкой» Нэнси?
- Оно.
- Закрыли, значит. Кто его вёл?
- Байер.
- Далеко пойдёт, наверняка премию отхватил.»
- Я даже знаю, откуда этот набор, но мне подобное не интересно. Может быть мистер Альдини заинтересуется. Сейчас нам нужен фотоаппарат для дела, а искусство и прочее – это как-нибудь потом.
- Как угодно. – он развернулся, возвращаясь на путь к подсобке, но через шаг снова замер и поднял правую руку. – В качестве закрепления нашего с Вами сотрудничества могу предложить за двадцать грошей дополнительную кассету с плёнкой.
Возражений со стороны клиента не поступило, и холодная ладонь вечно мёрзнущего человека протянулась через стойку.
- Да, будет полезно. – согласился сыщик, добавляя к рукопожатию четыре пятигрошовых монеты.
Прошло несколько минут приглушённого дверью бормотания, перемежающегося стуком перекладываемых вещей, и мистер Хайнц в два захода вынес, разместив на прилавке, вычурно украшенный фотоаппарат с треногой и свёрток, позвякивающий металлическими ванночками разных размеров, с уложенными в них подписанными склянками. Отдельно на стойку легли новенькие карабинерские наручники в чехле.
- Внутренности остались целыми после такого? – Эйнар указал на внушительную вмятину на боку аппарата, где в складках и углублениях украшающих элементов виднелась засохшая кровь. – Скажите честно, сколько на нём трупов?
- Не стоит беспокоиться, мистер Шельцфейер, всего один. – с улыбкой заверил покупателя лавочник. – Разбитые линзы мы заменили. Только вычистить всё не успели.
- Наверное, это был очень плохой фотограф. – проговорил сыщик, взваливая обернутый в ткань фотоаппарат.
- Отвратительный. – уже не сдерживая каркающий смех, мистер Хайнц обогнул стойку и подхватил свёрток с оборудованием для проявки, чтобы проводить покупателя к выходу.
- Благодарю. – сыщик свободной рукой подхватил протянутый через порог свёрток. – Мы с Вами увидимся ещё не один раз, подозреваю.
- С удовольствием запишу Вас в число своих постоянных клиентов. – пообещал пожилой подпольщик и шутливо погрозил пальцем. – Очень надеюсь, что Вы не заставите меня заводить для Вас тетрадочку. Очень не люблю покупателей, на которых есть тетрадочка.
«Такой мелочью меня уже не напугать.» – подумал Эйнар, поднимаясь по ступеням на мостовую под звуки закрывающейся позади двери.
Дим Доу.
Индер, Южный Округ, безымянный переулок.
Укрытый тенью теснящихся, наползающих друг на друга зданий, Дим наблюдал как из лавки Хайнца почти выбежала Иньен, а сразу за ней и Эйнар. Они постояли, перекинулись парой фраз, пока не появился док. Сыщик вернулся в лавку, а двое немного постояли, о чём-то поговорили и двинули вверх по улице, к стене. Следовать за беззаботно прогуливающейся парочкой было несложно. Оба шли, будто это была центральная улица Нового Города, а не засранный полутёмный переулок. Он уже хотел их догнать, но внимание привлекла возня и топот из арки впереди. Осторожно выглядывая из-за стены, карманник увидел, как двое здоровых парней вели, вернее тащили, третьего. Удерживая руки весьма скромной комплекции человека за спиной так, что тому пришлось согнуться пополам, парни подталкивали его, заставляя неловко перебирать ногами. Первой мыслью было, что это карабинеры волокут задержанного в околоток, но отсутствие формы, повязка на глазах ведомого и знакомое лицо одного из здоровяков быстро её растворило. Роки с приятелем удостоились чести сопроводить в более подобающее место хорошо, чересчур хорошо одетого для этого района человека. Хотя лица почти не было видно, Дим готов был талер поставить на то, что наблюдает очередного юного мистера мажора, который пустился на поиски приключений едва оторвавшись от нянькиной сиськи. Карманник усмехнулся, оглянулся на Виктора и Иньен, убедился в отсутствии преследователей и сам решил стать таковым, последовав за любопытной троицей.
Незаметно следовать за парнями оказалось совсем просто. Уверенные в себе, они шли дворами, не оглядываясь по сторонам. Немногочисленные местные обитатели предпочитали не оставаться на пути, старательно отводили взгляд, а если их пути пересекались, то прижимались к ближайшей стене. Но в очередной арке случилось то, что заставило всех присутствующих невольно обратить внимание на происходящее. С ведомого сползла повязка, закрывавшая глаза. Казалось бы – ничего такого, быстренько поправить, зыркнуть по сторонам, стирая память случайным свидетелям и идти себе дальше. Парень захрипел, разгибаясь с такой силой, что удерживающий его здоровяк пригнулся, будто вместо тонкого запястья в его ладони вложили якорную цепь. Напарник собрался было помочь Роки, но тут парень натурально завыл во весь голос, выпрямился, опрокинув пытавшегося удержать его конвоира наземь и натурально лопнул.
Волна взрыва, опрокинувшая парней Принца, толкнула его в грудь несильно, но последовавший грохот, скованный арочным переходом, оглушил и прижал к земле. От неожиданности Дим присел, опираясь боком на стену и прикрыл руками голову с поселившейся в ней стаей комаров. Несоразмерно большее, чем могло содержаться в субтильном юноше, количество плоти разметало по проходу, а в эпицентре всё вокруг и вовсе оказалось под бугристым слоем тягучей, багровой краски. Карманник поднялся на ноги, оскальзываясь на волокнистых ошмётках и заметил шевеление недалеко от эпицентра. Оказавшийся во время взрыва на земле, Роки почти не пострадал и сейчас с невнятным рычанием поднялся на колено, помотал головой, осмотрелся и подцепил слетевшую с головы кепку.
«Ща набегут. Валить надо.» – балансируя, как на льду, мистер Доу поспешил на помощь знакомому.
Он выхватил промокший от крови головной убор, который вертел в руке ошеломлённый бандит, напялил ему на голову и подхватил того за плечо. С трудом выпрямившись, Роки осмотрел спасителя, раздумывая, не дать ли ему в морду, но тело плохо слушалось и с этим пришлось повременить.
- Валим отсюда. – прохрипел здоровяк, хватая подоспевшего Дима за лацканы пальто. – Валим. Ща такое начнётся.
«Такое» началось очень быстро. Едва они успели покинуть место происшествия, как арку окружили любопытствующие граждане. От натекающей толпы отделился мужчина, назвавшийся доктором, и принялся осматривать напарника Роки. Но, похоже, мужчина просто очень хотел стать врачом, потому что всем остальным судьба изломанного тела была очевидна. Взрыв кувырком швырнул его в стену, переломав руки и рёбра, а в качестве контрольного свернул шею приземлением.
Передвигаясь дворами и переходами вдоль стены, подальше от центральной улицы, они миновали два квартала. Встреченные по пути жители, конечно, обращали внимание на двух джентльменов улиц, чья одежда была испачкана чем-то подозрительным, но вызывать карабинеров никто не рвался.
- Не, ну ты видел? Ты видел эту хуету? Пиздец. – отдалившись на приличное расстояние, Роки смог передвигаться самостоятельно и решил, что настало время пожаловаться на судьбу. – Босс будет недоволен.
- А эт чё такое было ваще? – не мог не поддержать разговор мистер Доу, на ходу отковыривая от пальто подсохшие осколки живой бомбы.
- Сказали пацана вытащить. Замотать. В простыне чё-ль тащить? А надо было. Вот надо было. Кажется. – здоровяк покачал головой, раздражённо сдёрнул кепку, несколько раз с силой хлопнул ей себя по бедру, разбрасывая коричневые хлопья. – Я, бля, теперь ваще этих пацанов бордельных трогать не буду! Ну нахуй! Ходит он, бля, на Блю Лилли и пусть ходит! Ссука, что ж за пиздец-то такой.
- Ты откуда его взял-то?
- Да из «Чепцов». – он помял кепку, чтобы хоть как-то очистить ткань, вздохнул и затолкал её в карман.
- Ваще даже близко туда не пойду.
- Не ссы, он не работник. Клиентура. Ха. – Роки вдруг развеселился и хлопнул попутчика по плечу. – Прикинь, он на бабе бы так ебанул.
- Не, ну забавно было бы. – хохотнул, оценив юмор, Дим.
Настроение контуженного переключалось непредсказуемо и на здоровяка вдруг накатило осознание близко прошедшей смерти. Он почти остановился, уставился в пустоту и сухо произнёс:
- Ага, пиздец как забавно. У меня в ушах до сих пор звенит. И Вока наглухо прихлопнуло.
- А он точно сам? Или у него в кармане бомба была? – карманник продолжал говорить, не давая спутнику уйти в себя.
- Да не было у него в кармане нихуя. Обшмонали мы его. – бандит снова повеселел и порывшись в карманах, показал золотые часы, украшенные прозрачными камнями. – Во. Смори, какие.
- Ничё так. – похвалил добычу Дим, прикидывая, как они будут смотреться в его кармане.
- Босс сказал: «Вытащить пацана. В простыню и на базу.» А нахуй он нужен? Не знаю. – Роки развёл руками. – Какого хуя? Не понятно. Может он ширялся взрывчаткой? Но, вроде, так не делают. Чё теперь говорить то?
- Брат. Только на Вока валить. – заталкивая пальцами поглубже в рукав новые часы, предложил мистер Доу. – Ему уже похеру. Скажешь, что он косякнул.
- Да боссу будет насрать, кто из нас косякнул. Воку то уже похеру, да. Его второй раз не ёбнут. – здоровяк остановился, сковырнул с виска запёкшуюся корку и сплюнул. – А меня – ёбнут.
- Ну, брат, стрелки аккуратно перевести...
- Я чё-нить придумаю. Если чё – подтвердишь. Ладно. Дальше сам. – Роки раскрыл ладонь, больше похожую на лопату.
Карманник закивал, уверяя в безоговорочном содействии и пожал руку. Бандит на рукопожатие ответил, но пальцы разжимать не спешил:
- Часы верни.
Иньен Эрк.
Индер, Южный Округ, пер. Карманный, лавка оккультных товаров.
Хоть некоторые звуки, доносящиеся из проулков, заставляли насторожиться, до магазинчика под некогда яркой вывеской они добрались без приключений, а прогулка под неторопливый рассказ Виктора о работающей неподалёку лавочке оккультных товаров и её экстравагантном владельце пошла на пользу. Страх однажды оказаться на месте тех фаберов, чьи посмертные эманации девушка ощутила, едва ступив за порог лавки мистера Хайнца, улетучился окончательно и она вновь могла полноценно ощущать окружающий мир всеми шестью чувствами.
Виктор толкнул дверь, пропуская девушку и на Иньен обрушилась сенсорная буря. Первым стал запах, похожий на внезапный порыв штормового ветра, сопровождаемый перезвоном колокольчиков. Следующим, прорываясь сквозь густой аромат благовоний, был цвет. Оранжевые шаровары Айка, как представил хозяина мистер Альдини, врезались в сетчатку, отвлекая на себя всё внимание с малинового нечто, напоминающего одновременно китель, сорочку и очень короткое платье. Это шёлковое, струящееся и переливающееся при каждом движении одеяние венчала крайне необычная для Индера причёска, если можно было дать такое определение длинным, доходящим до поясницы русым волосам заплетенным, как показалось издали, во множество косичек. Но, когда вихрь яркости подлетел ближе и начал представляться, Иньен разглядела тонкие, нарочно спутанные тонкие пряди, с вплетёнными тут и там разноцветными бусинами.
- Наконец-то. – радостно произнёс цветной ураган, отпуская ладонь Иньен, оставив на тыльной стороне перчатки невидимый отпечаток поцелуя. – Давно у нас не было тонко чувствующих посетителей. Всё только любопытствующие болваны.
- Вы меня смущаете. – любезно ответила девушка.
- Доброго дня, мистер Альдини. – Айк отступил на шаг, приветствуя и доктора. – Чем могу быть полезен? Не хотите ли узнать грядущее?
- Наверное, почти да. Фактически, с подобной целью мы здесь и появились. – неопределённо ответил Виктор.
Пока хозяин магазинчика отвлёкся, у неё появилась возможность без помех исследовать невидимые течения в этом интересном месте. В отличие от поиска эфирных следов на поверхности мира, для изучения самих потоков нужно было почти полностью раствориться в эфире. Реальность послушно откликнулась, быстро удаляя себя из восприятия Иньен и ход времени стал замедляться, подчиняясь воле фабера, желающего заглянуть за грань. Вначале исчезли запахи, а воздух стал разреженным и пресным. Затем звуки растянулись, переходя в более низкие тона, пока не слились в гул на грани слышимости и через миг затихли вовсе. Стало невозможно сделать вдох, но нужно идти дальше, где происходит то, от чего самостоятельно пробудившиеся фаберы часто теряют самообладание, а иногда и рассудок. Цвета начали стремительно блекнуть, потеряли яркость и слились в кромешную черноту, окончательно избавляя сознание от сковывающей материи. В образовавшейся пустоте проявился сложный рисунок потоков и завихрений чистой энергии. Обычно подвижный, непредсказуемо перетекающий, здесь он выглядел строго упорядоченным, статичным узором с отчётливо видимыми течениями. Но эфир, позволивший человеку взглянуть на собственную суть, не желал надолго оставаться с ним наедине и вмиг вернул в реальный мир, оставляя полупрозрачный отпечаток пронизывающих сущее потоков. Где-то далеко за стеной, в антикварной лавке, спокойно дремлющий после хорошего обеда мистер Вискерс дёрнул ухом, приоткрыл один глаз и недовольно пошевелил усами.
Приняв ответ доктора за согласие, улыбчивый Айк цветной молнией метнулся к одной из коробок, стоящих на прилавке, и вернулся со сложенным из коричневой бумаги крохотным цветком лотоса, мгновенно заменившим собой грошовую монету на вытянутой ладони доктора. Мистер Альдини осмотрел цветок и осторожно развернул его, чтобы прочесть предсказание.
- Благодарю. – вежливо улыбнулся Виктор, когда закончил чтение.
- Мистер Альдини. – Иньен дождалась, пока доктор закончит неловкие попытки вернуть записке форму цветка. – Вы думали, что можно узнать что-то без образца. Поэтому – приступайте.
- Прошу прощения. – коронер опустил сложенный листик в нагрудный карман и машинально похлопал по другим, оказавшимся на пути опускающихся рук. – Мне казалось, мы взяли с собой карту, которую обнаружили.
- Разве нас интересует карта, которую мы нашли? – сумочка в руках мисс Эрк осталась закрытой, несмотря на красноречивый взгляд спутника.
- По её виду мы могли бы попытаться определить мастера, который занимался изготовлением…
- Той карты, которая есть у нас. – закончила она за Виктора.
- Да.
- Мы же не знаем, из одной ли они колоды. – напомнила Иньен. – Мы ещё не видели нужные карты.
- Мы смеем предположить, что они из одной колоды. – продолжал упорствовать доктор. – Поэтому можем предположить и мастера.
- Проще было бы, будь у нас на руках изображения. – девушка вздохнула, понимая бесполезность дальнейшего спора.
Не успел мистер Альдини согласиться, как их внимание вернул к себе хозяин лавки, ожидающий окончания диалога с видимым нетерпением:
- Вы заинтересовались коллекционными колодами таро? Я верно понимаю?
- Да. Именно так. – подтвердил Виктор и часто заморгал, стирая из глаз малиново-оранжевый росчерк, появившийся в воздухе между ними и прилавком.
- Я не занимаюсь коллекционированием, но некоторые карты в мои руки попадают. – лавочник нырнул под стойку и зашебуршал там, продолжая говорить. – Полной колодой обладают очень немногие. Только те, кто готов приложить много сил. И денег. Айк так же быстро вернулся к посетителям с большим альбомом, в каких обычно хранят фотокарточки:
- Как раз сейчас у меня есть одна на продажу.
- Позвольте тогда воспользоваться предсказанием, которое Вы мне вручили. – решил проверить удачу мистер Альдини и указал на альбом пальцем. – Здесь, случайно, не «Отшельник»?
- О. – шире возможного заулыбался лавочник, перелистывая страницы с прозрачными карманами. – Удивительное совпадение. Сама судьба привела вас сюда.
Добравшись до нужной секции, он жестом фокусника вынул карту и показал им «Отшельника» во всей красе. Оформление отличалось от найденного в сейфе «Шута», и они точно были из разных колод, но стиль, качество исполнения, украшения и почерк были очень схожи. Объявленная цена в пятнадцать талеров не зацепилась за слух посетителей, внимательно изучающих самое настоящее произведение искусства.
- Нам стоит убедиться, что этот «Отшельник» из нужной нам колоды. – негромко произнесла Иньен, любуясь мерцающими в уже почти невидимых потоках эфира, ртутными узорами.
- Именно так. – кивнул спутник, почти уверенный, что перед ними одна из искомых карт.
Иньен Эрк.
Индер, о. Нью Сити, ул. Змеиная, д. 25. Особняк семьи Эрк.
Закатное солнце, прижатое к горизонту сгущающимися тучами, почти не давало света и в доме зажглись лампы. После сегодняшних похождений ужин проходил в молчании. Мистер Доу, вернувшийся в дом раньше остальных, чувствовал себя неуютно под взглядом миссис Виг. Скорее остальных покончив с ужином, он покинул столовую, сославшись на соглашение о поиске тайников. При встрече Дамила очень красочно описала, в каком виде пришёл молодой человек и скольких, по её мнению, он за сегодня зарезал и сейчас Иньен старалась не забивать голову, каким же окажется пятый, где-то затерявшийся сотрудник новообразованного агентства. Когда Эйнар описывал кандидатов для найма, он упоминал, что один из них карманник и мошенник, не попавший на рудники за столько лет, а значит достаточно талантливый, чтобы не попадаться дальше, особенно если направить его таланты в нужное русло. Описание второго было не таким интригующим. Артур был представлен как профессиональный боец, способный справиться с большинством задач, требующих силового решения. В качестве основного аргумента мистер Шельцфейер широко улыбнулся, показывая сверкающие металлом зубы и рассказал историю об их первой встрече, после которой у тогда ещё простого следователя челюсть стала в двадцать раз крепче.
Сразу после ужина мистер Альдини отправился обустраивать в подвале тёмную комнату, а чуть позже, отреагировавший на доносящийся снизу грохот видом «я так и знал» к нему присоединился мистер Шельцфейер. Иньен допила чай и направилась в кабинет, чтобы посвятить остаток вечера изучению найденных документов. Кабинет оказался не заперт, но свет внутри не горел. Девушка толкнула дверь и осмотрела помещение. Внутри никого не оказалось, а окна были закрыты и зашторены. Она оглянулась на столовую, где миссис Виг, напевая, собирала со стола посуду, подумала, что не стоит распекать кормилицу за единичный случай забывчивости и шагнула через порог, не глядя поворачивая выключатель на стене. Лампы вспыхнули, заливая кабинет тёплым светом и в тот же миг над столешницей, будто на пружине, появилась голова удивлённого мистера Доу.
- Вам помочь? – спросила Иньен, усилием воли развеивая сконцентрированный, готовый воплотиться эфир.
Дим не распознал или проигнорировал холодность интонации, широко улыбнулся, пожал плечами с видом: «как пожелаете» и нырнул обратно.
Мисс Эрк обошла стол и принялась разбирать бумаги, которые «кладоискатель» просто складывал на кресло, по мере подробного изучения внутренностей стола. Добавив в кучу очередную кипу документов, карманник поднялся и демонстративно постучал пальцем по дну извлечённого ящика. Звук был глухим, и девушка тоже заинтересовалась, наблюдая, как довольно ухмыляющийся Дим принялся искать способ вскрыть тайник.
Тонкое дерево с хрустом раскололось, рассыпая большую часть щепок по паркету. Остальные стали занозами в ладони, которой сейчас тряс шипящий от боли парень. Сам же ящик грохнулся об пол и исторгнул из себя что-то металлическое, проскакавшее по паркету и нырнувшее прямо в щель между рассохшимися дощечками.
- Я думаю, мы сможем достать это позже. – остановила она Дима, изготовившегося просунуть нож между плитками.
- В Вашем фамильном гнезде, принцесса, слишком много всяких, вот… – он уселся на полу и посмотрел на неё, как на управляющего, не позволяющего развернуться таланту рабочего во всю ширь, лишь бы не нарушать устоявшийся порядок. – Это уже второй тайничок, до которого я не могу добраться.
- А какой был первый? – спросила девушка, не припоминая, чтобы о таком упоминалось.
- В секретере там есть ещё. – парень указал ножом и почти неслышно добавил. – Ключ надо. Связочку ключей.
- Что ж Вы не сказали раньше? Я могла бы поискать ключи. – сомнения в благонадёжности мистера Доу усилились. – Но мне никто не сказал, что их нужно поискать.
- Так и я не искал. Просто печально, что столько интересного и всё мимо, мимо. – Дим грустно опустил голову, рассматривая ладонь. – Ещё и занозы.
- Тем не менее, мы не можем позволить себе сейчас перестилать полы.
- Так мы же не всё. Здесь только пару дощечек подцепить. – с надеждой проговорил карманник.
- Вы представляете, сколько может стоить переложить «пару плиток»? – Иньен вспомнила недавний случай мелкого, но очень дорогого, ремонта.
- Это старый паркет. И он весь скли...
- Именно! – отрезала мисс Эрк, не желая продолжать.
Иньен задумалась. Вскрывать пол не хотелось, но кто даст гарантию, что этот очень настойчивый молодой человек не спустится сюда сегодня же ночью. Она взяла со стола лампу, поднесла ближе к месту поисков и вгляделась в тёмную полосу. По счастью, щель оказалась не очень глубокой и желтоватый отблеск указал, где именно застряло искомое. Не желая оставлять карманнику повод для порчи имущества, девушка сконцентрировалась, нащупывая сознанием ближайший поток эфира. Жгут переплетённых линий замедлил движение, изгибаясь в сторону фабера, и полупрозрачной вуалью окутал её ладонь. Повинуясь желанию, от потока отделились несколько тонких нитей, метнувшихся вниз, подобно корням оплетая вожделенный предмет. Управляя течениями при помощи пальцев, Иньен поддёрнула их, заставляя латунный ключ выпрыгнуть из паркетного плена прямо в ладонь и тут же чуть не выронила его. С перепуганным видом Дим, не ожидавший такого фокуса, подскочил и вылетел из кабинета, предпочитая держаться от страшного колдовства как можно дальше. Не успела она окрикнуть парня, как дверь хлопнула, а из коридора послышался удаляющийся топот.
«Неужели мистер Шельцфейер не предупредил его о моих способностях?» – девушка положила ключ от банковской ячейки с номером сто тридцать четыре на стол и вернулась к сортировке документов.