Экспансия. Перед брифингом

В бывшей офицерской каюте было тихо. Общее помещение, ныне превращенное в основной кабинет, было заставлено рядами шкафов с различными, для большинства членов экипажа бессмысленными, маркировками. Возле дальней стены находился массивный стол, за которым, как повелось в последние годы, сидел рыжеволосый мужчина средних лет в черном флотском кителе без знаков различия. Когда-то к нему прилип позывной Глацис. Он был занят ставшей уже привычной работой – разбором, чтением и сортировкой отчетов. При всей его ненависти к бумажной работе, без этой части было никак, иначе можно было забыть про сколько-нибудь эффективное планирование и возможность держать руку на пульсе событий. Закончив с содержимым очередной папки, Глацис захлопнул ее, вернул на место замки, сделал несколько пометок на обложке и отправил комплект документов в одну из стопок по правую руку от себя.

Глацис хотел было взять следующую папку, как дверь превращенной в кабинет каюты без малейшего предупреждения в виде стука или звонка отъехала в сторону. Хозяин кабинета отложил папку, подняв голову в направлении двери. Левая рука рефлекторно опустилась на рукоять болт-пистолета на бедре, правая невзначай скользнула по столешнице, остановившись в паре сантиметров от навершия прислоненного к столу силового клинка в ножнах. Застарелая и возведенная в абсолют паранойя, ставшая залогом выживания как самого Глациса, так и тех, с кем он делил службу.

Зная, кому дозволено входить в это помещение подобным бесцеремонным образом, Глацис ждал, пока из-за рядов шкафов покажется визитер. Им оказался человек, отзывавшийся на позывной Ризум. Он был темноволос, одет в подобную носимой хозяином кабинета форму, разве что пошитую из более дорогой узорчатой ткани и имеющую золоченую окантовку. Ризум выглядел чуть постарше Глациса, хотя в его случае полагаться на внешность при определении возраста было бы несколько опрометчиво, учитывая имевшиеся псайкерские способности. Тем не менее, несмотря на поддерживаемый моложавый вид, проседь из своих черных волос Ризум почему-то не убирал.

– Все сидишь над бумагами, Глас? – Ризум направлялся к столу, по пути приветственно махнув рукой коллеге и приятелю, удостоившись ответного кивка.
– Кто-то же должен, а от тебя помощи не дождешься, Риз – хмыкнул названный Гласом, с отчетливым хрустом разминая шею. – Зря ты так. Я, может, пытался хоть что-то выудить из отчетов по Зантассе за прошедший год. Ну, кроме “сом, ебать”, – развел руками Риз.
– И как, выудил?
– Да если бы, – Риз расположился-таки в кресле по другую сторону стола, деловито закинув ногу на ногу и положив левую руку на стол, – там, на первый взгляд, много всякого понаписано, да только слишком гладко. Не бьется ни с гаданиями, ни с тем, что мы с тобой обнаружили в первую высадку, ни с тем, что я ощутил в предыдущий визит сюда. Думаю вот еще разок в имение заглянуть, забрать того паренька из мундаков. Который полевой медик.
– Что, решился-таки?
– Ага, надо будет выкроить время, пока стоим на орбите.
– Как доставишь на борт, напомни мне с ним переговорить.
– Успеется, – махнул рукой Риз, – Надо решать, что делать с тем, что творится на территории регии.
– Что, таки нужны нам глаза внизу? – скривился в ехидной улыбке Глас.
– Так говоришь, как будто это я с тобой спорил. Не в ту сторону воюешь, пехота.
– Не ты, конечно. Мориц опять влез впереди всех, и, судя по отчету снизу, сейчас будет расхаживать, как обожравшийся мяса фелид. Имение-то вышло в ноль.
– В ноль они вышли… – Ризум поморщился и помассировал переносицу, – пусть спасибо скажут, что туда с порога не стали завозить полностью мирную миссию и отправили хотя бы какой-никакой контингент.
– Но этого, конечно же, никто в отчетах не указал, – улыбка, застывшая на физиономии Глациса, стала еще более ехидной, – все как всегда: если оно не ебнуло – “я же вам говорил, что все нормально”, а как ебнет – “куда вы смотрели?!?!”, – рыжий передразнил знакомую обоим манеру говорить и интонации, вызвав понимающую усмешку у собеседника.
– Что, Глас, не передумал? Готовим ребят на спуск?.
– Как тебе сказать, Риз… То, что Секретариат запустит в дела Регии руки по самый локоть – свершившийся факт. Мы и так отпустили ситуацию на год. Можно придумать массу причин, почему, но по-настоящему важны только следствия, – называемый Глацисом похлопал по стопке записей, – В то, что все само собой рассосалось, я, как и ты, не верю. Игнорировать такую концентрацию варповщины и неизвестно чего еще мы не можем. С другой стороны, рейнджеры пока вполне справляются со встреченной дрянью, значит, провести высадку Карапасами нам не позволят Лорды-Капитаны. Да и…, – рыжий усмехнулся, подбирая слова, – я считаю эту меру излишней.
– Ты это сейчас серьезно?! – брови Ризума поползли вверх от услышанного.
– Абсолютно. Высаживать туда одну команду, да даже взвод – бестолково, полномасштабное развертывание не одобрят, и будут правы, – Глацис поднял руку, пресекая возможное возражение от собеседника, – Потому что какой в этом прок? Учения парням ни к чему, они прошли через кампанию против Сунамон, – хозяин кабинета загнул первый палец, – Сколько-нибудь понятное целеуказание отсутствует наглухо, – следующий палец оказался загнут, – И ты, возможно, забыл, но среди Карапасов только бойцы, ни одного оперативника, – третий палец, – Напрашивается простой вывод – если мы высаживаем бойцов, то бросаем их вслепую против непонятного противника. Подготовка и экипировка сыграют свою роль, и, скорее всего, мы-таки добьемся результата, но за неизвестный срок и с гарантированными потерями. При таком раскладе дешевле будет отработать по регии с орбиты и перезаселить.
– Ты начинаешь повторяться. Лучше выкладывай, что задумал.
– Крайне предсказуемую вещь – следовать советам старика, – Глацис с довольным видом осклабился, – как там было, “нужны или профессионалы, или расходники”, кажется? Это с одной стороны.
– А с другой?
– Чем это не площадка для превращения вторых в первых? – вопросом на вопрос ответил Глас.
– Еще скажи, что и группу уже подобрал, – фыркнул Риз.
– Ну как группу. Целого одного, – называемый Глацисом выглядел донельзя довольным собой, – По-моему, вполне наш материал, – в руки Ризума перекочевала сравнительно объемистая личная карточка, оформленная по образцу Корпуса Милитант. – У жены ценные кадры отбираешь? – расплылся он в ехидной улыбке.
– Она только рада будет, ты дело-то посмотри.
– Неплохо, неплохо, – задумчиво пробурчал под нос Риз, оценивая объем взысканий, – такая коллекция обращает на себя внимание.
– Так ты почитай, почитай бумажки. Потом скажи, что думаешь.

На несколько минут каюта погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шелестом переворачиваемых листов. Где-то на середине содержимого папки называемый Ризумом оторвал взгляд от бумаг, чтобы озвучить вердикт:

– Кажется, я тебя понял. Человек, способный на, по существу, верные, порой жестокие и непопулярные решения?
– Именно. Выглядит как хорошая заготовка под нашего оперативника. Пока оформим как рядовой перевод на наземную службу, посмотрим как себя покажет к моменту следующего нашего визита сюда, – Глацис довольно хмыкнул, откладывая папку в сторону, – Надо к нему кого-то из твоих отправить. Без псайкера там, похоже, никак.
– Есть кто-то на примете?
– На твое усмотрение, – пожал плечами Глацис. – Тогда Туманник, – почти без раздумий ответил Ризум.
– Это тот здоровяк?
– Он самый. Живуч, довольно осторожен и внимателен. К тому же, сам знаешь, уже поднатаскался по линии Секретариата. Сойдет за глаза внизу.
– Ведущий?
– В крайнем случае, Кин. Рейггард сам же ему и объяснит, что и как делать.
– Ты настолько уверен в своем ученике?
– Ага, примерно такая же отморозь, как и ты, Глас – широко улыбнулся Ризум, – сойдет?
– Хорошая характеристика, – кивнул хозяин кабинета, – Кажется, самую простую часть задачи решили. Стрелка нашли, глаза нашли. Остались мозги и лицо.
– Лицо я тебе даже дам, – Ризум продолжил довольно лыбиться, – разморозили под мой запрос одного сенешаля из старой команды.
– Роментия помнит, что ли?
– Ага, и Ультрамар. Из какой-то там аристократии, шестой сын. За подвиги на ниве организации серого рынка загремел в криокамеру, вместе с ним добровольно отправился в криосон слуга.
– Грубо работаешь, ты бы еще его под приказ подвел с порога.
– Обижаешь. Я только отдал приказ на разморозку несколько месяцев назад, и оставил его отираться в сенешалитете с предсказуемым результатом.
– Не прижился?
– Именно, – улыбка Ризума стала еще шире и довольнее, – попытался взяться за старое и столкнулся с людьми Лорда. Догадываешься с каким исходом?
– Ему мягко объяснили, что место занято?
– Ага. И он даже это воспринял и не полез в бутылку. Но отношения с коллегами у него натянутые. Зато, к слову, твой Кин ему кое-чем обязан, так что вот и телохранитель образовался, вполне легитимный предлог, чтобы не выпячивать наше участие.
– Что, предлагаешь сделать Морицу одолжение? – вздернул бровь Глацис.
– Почему бы и нет, мы же все делаем одно дело, – с невиной улыбкой развел руками Риз, – тем более я и приказ уже подготовил, – на стол легла бумага, на которой уже красовались все необходимые подписи. В том числе и самого предмета обсуждения.
– И этот Каденций его в глаза, конечно же, не видел?
– А ты как думаешь? – продолжая улыбаться, склонил голову набок Риз, – Конечно же, нет. Зачем портить такой сюрприз.
– Дело твое. Не взбрыкнет?
– С какой стати? Я ему и сочный кусок мяса на палке припас, – на стол легла еще пара листов.
– Ловко, – пробежавшись по их содержимому, Глацис поднял взгляд на собеседника и уважительно кивнул, – А за мозги, значит, думаешь привлечь его слугу?
– Ауротуса? Вряд ли. Чересчур лоялен своему господину, в первую очередь будет блюсти его интересы. Да и слишком… косный, что ли, чтобы его посвящать в подотчетные темы.
– И кого тогда?
– В идеале – кого-то из местных, желательно, с другой части планеты, чтобы с образованием все было не так печально.
– Из местных, говоришь… Есть предложение определиться с планом, как встанем на орбиту. С Климентом на этот счет, думаю, договоримся. Раз уж команда собирается формально вокруг Каденция – посмотрим на его контакты на планете.
– Звучит как неплохой план. Что, кажется, всё решили?
– Расслабился ты на наставничьей позиции, я смотрю, – хмыкнул Глацис, – что, прямо так и отправишь, с голым задом на грокса? Нет уж, изволь соответствовать и подобрать соответствующее легенде прикрытие. Значит так, с ними однозначно надо спустить инструктора из наших. И запас снаряжения.
– С каптером? – понимающе усмехнулся Ризум.
– Непременно, – осклабился Глас, – чтоб рожа не треснула от халявы. А в качестве инструктора поедет Гил. Ибо достал.
– Валентайн? – спросил Риз, получив в ответ угрюмый кивок, – Что он опять исполнил?
– А ты угадай… Снова избыток честности, не в меру длинный язык и отличная боевая подготовка.
– Хотя бы не наглухо?
– За наглухо он бы давно в шлюз прогулялся у меня. Нет, поганец знает меру. Всего лишь отправил жертву в медблок на месяц.
– Кого на этот раз?
– Да кого-то из боцманского состава, говорит, тот слишком много трепался.
– Ага, и хреново дрался, знаю я его присказку. Уверен, что он внизу всех не перекалечит?
– Захочет вернуться в роту – научится себя вести не как накачанный адреналином грокс, – отрезал Глацис, – Кто у нас там дальше по списку?
– Миссионарий. Желательно из бывших капелланов, от этих хотя бы понятно, чего ожидать.
– Тогда, может быть, матушку Руби?
– Чем она успела тебе насолить? Это же едва ли не первое ее назначение после принятия сана.
– Ничем, – почесал затылок Глас, – зато попридержит Гила от крайностей. Да и с гражданскими работать поучится.
– Ладно, допустим, я тебе поверил. Краснорясый? – Вот тут иди и сам договаривайся с мастером-инженсиром. Можем и ему одолжение сделать.
– Или он нам. Придумаю что-нибудь.
– Придумай, придумай. А я пока подумаю, как быть с воксистом.
– А чего тут думать… Престон. Самое то. Может хоть там найдет анекдотов, которые он еще не слышал.
– Почему бы и нет, – пожал плечами рыжий, – в это компашку еще бы медикае… мы хотим наглеть до конца? – после небольшой паузы спросил он.
– Что, предлагаешь кого-то из лордовских сманить?
– Почти, из кайанцев. Дань Йи.
– Кто?
– Ах да. Имира. Мы ее уже привлекали штопать наших. Талантлива, параноидальна, неболтлива. Как по мне – самое то, особенно, если предоставить нужный стимул.
– Сойдет. Разбавим все это колонистами и рейнджерами и вообще будет похоже на вторую волну колонизации, – хохотнул Ризум.

Некоторое время спустя

“Восход Роданте” снимался с пустотных якорей на орбите планеты. В бывшей офицерской каюте снова собрались двое.

– Забрал?
– Ага. Пришлось поискать, так что не обессудь за задержку. Он с командой опять забрался в… вот куда вы с бароном любили влезать обычно, – замечание вызвало у собеседника ехидную, вместе с тем ностальгическую ухмылку, – Отправил обживаться и знакомиться с остальными. С ним придется повозиться, уже не мальчик, да и долго пробыл без наставника. Зато накропал полный блокнот записок. Я пока не читал, возился с оформлением новичка, – Ризум протянул Гласу потрепанный, блокнот. На некоторое время Глацис погрузился в чтение, бегло просматривая одни страницы, вдумчиво вчитываясь в другие, периодически возвращаясь к уже просмотренным, задумчиво хмыкая.
– Насколько все плохо? – через несколько минут прервал затянувшееся молчание Риз.
– Настолько, что действовать желательно было начать еще вчера. Или год назад. Судя по запискам этого паренька, там не имение, а сплошной…, – Глас помедлил, подбирая удачное слово, – зверинец.
– Это как?
– А вот сам почитай и посмотри, – Глас вернул собеседнику блокнот, полный сделанных убористым, неразборчивым почерком заметок. Некоторые из них сопровождались весьма качественными, хотя и крайне странными и даже пугающими непривычного к виду искореженных человеческих трупов разной степени разложения зарисовками.
– Полевой медик, говоришь? – дав собеседнику оценить содержимое блокнота, спросил Глацис.
– Да. Занятный тип.
– Подшить бы его записки к вот этой бумажке… – Глацис мечтательно потер подбородок, глядя на копию годового отчета имения Stardust – но мы и так знатно подрезали сенешалитет на повороте. Потому не будем пока усугублять. Прибережем до “по какому праву вы в это полезли?!”. Лучше скажи, как там внизу?
– Откровенно говоря, стремно. Я даже задумался, то ли место мы выбрали под высадку и вторую базу в регии. Там… очень странный фон. Да и сообщения от Рега и Сейлема оптимизма не прибавляют. Духи пня, ритуалы, пропадающие тени, колдуны, охотники-собиратели…
– А Вильен там что забыл?
– Так Рег вызвал, как специалиста по оккультике.
– С возвратом?
– Само собой.
– Хорошо. Насчет форта – а было место лучше?
– В том и штука, что, судя по всему, это – лучшее из возможных, если, конечно, мы не хотим разместить их под носом у Стардаста.
– И начать конкуренцию за территории и ресурсы прямо с порога? – фыркнул Глацис, – слишком напряжно. Кстати, что там в имении?
– Непонятно. Дела идут на вид неплохо, в самом имении довольно спокойно. Кажется, что туда правильного святого отца отправили, весьма деятельного, он там целую систему часовен организовал.
– Всегда говорил, что лучший святой отец – бывший капеллан. Да и рейнджеры, судя по этим запискам, оказались весьма эффективны. А что наместник? – Само благодушие и гостеприимство, аж зубы сводит. Все гладко, как в тех бумажках. Ни единого “заслуживающего высокого внимания” происшествия.
– Конечно, ни единого. И ни единой аномалии на территории. Не Императором забытый клочок грязи на аграрнике, а райский мир. Кажется, стоит наведаться в имение в следующий визит…
– К слову о визитах и подрезании наших любимых коллег на поворотах, – оживился Ризум, – я совсем запамятовал рассказать. Параллельно с разморозкой Почтенного Наместника, – с должным апломбом выделив последние два слова начал свой рассказ Риз, – я отослал одно письмецо в сторону Елисея. С неделю назад до пришел ответ.
– И что тебе понадобилось на фронтире? – слегка склонил голову к плечу Глацис.
– Я решил, что пять гораздо угоднее Ему, чем четыре, а два полюса всяко живее одного, к тому же если они одной крови, – развел руками Риз.
– Ты же вроде по картам у нас гадаешь, а не по накурке благовониями, – фыркнул его собеседник, ожидая разъяснений.
– Чтобы наш дражайший Наместник не обалдел от свалившегося на него счастья, благ и власти, ну или вконец обалдел и потерял сознание от восторга, – Ризум и не думал сбиваться на ответные колкости, продолжая доклад со скоростью хорошо вызубрившего урок схолара, – я решил разыскать его родню. Родня обнаружилась в составе миссии по освоению Елисея. Кажется, они до сих пор нежно любят дражайшего предка за утраченные после его подвигов позиции в экипаже, так что вести о его возвращении к активной службе и восстановлении в правах должны вызвать живейший интерес. Во всяком случае мне так подумалось, да и расклад вышел на загляденье. В общем, неделю назад астропат передал мне ответное послание. Почтенный матриарх семейства выразила свою заинтересованность и направила свои стопы в сторону Регии, дабы свести знакомство со столь знаменитым родичем и помочь ему в делах.
– Матриарх? Не высоко ли ты замахнулся, Риз?
– Все в точности по заветам старика – это не просто Матриарх, а Почтенный Матриарх, от активных дел по управлению семейством она давно отошла, а вот какие-никакие связи, влияние, плюс весьма немалый опыт в наличии. Плюс это… весьма характерная дама. По тому, что удалось разузнать, с ней периодически сравнивали Леди-Капитана.
– Недурно, недурно, – задумчиво покивал головой Глацис, – а она там под лавку всех не загонит?
– Рега не больно-то загонишь, не поместится. Кин… возможно, ему придутся по душе ее методы работы. А вот нашему дорогому Наместнику и девчонке-краеведу будет весело. Ну да ничего, дама с опытом и мозгами не обижена, до совсем непоправимого точно не дойдет. Зато точно не придется сомневаться в лояльности Форта.
– А были причины?
– Честно говоря, да. Рег – наш материал. Кин – человек Наместника. Наместник – себе на уме. Краевед – то же самое. Не хватало еще одного человека, лояльного династии.
– Думаешь, родственные чувства не возобладают?
– Скорее уж готовлюсь получать исполненные благодарности письма от Наместника, Глас.