Блокнот покойника. Записка вторая: круиз "Стардаст". Экскурсия

Остаток ночи прошел без происшествий. Инициатив искупаться или порыбачить больше никто не проявлял. Птица с ночи какой-то смурной. Твердит что слышал, как нечто ломилось через лес. Нечто очень большое и медлительное, что и перепугало живность. Как только оно прошло, лес, со слов Птицы, ожил и стал нормальным. А мне и так неплохо было, без этих воплей. Птицу, кстати, подлатать пришлось - оказалось, что вода, которой он ночью наглотался пока рыбачил с Зеленым, оказалась дурной. Трупной. А Зеленому плевать, хотя он в той водице дольше пробыл, Птицу я первого вытягивал. Может и не так плохо быть постоянно проспиртованным.

Позавтракали, двинули дальше вверх по течению. До пирса имения дошли без проблем, причалили, высадились. Окрестности пирса выглядят как заброшенная рыбацкая деревня. Возле пирса - приспособы для сушки сетей, видел такие на Телларии у речников. Неподалеку затонул рыбацкий баркас, с которого, похоже и велся промысел в деревне. Странное - деревня вроде бы давно заброшена, а на дороге валяется дохлый эквин, максимум, четырехдневной свежести. На глаз, скотину кто-то загрыз, после чего от избытка трупных газов у нее лопнуло брюхо. Из примечательного - внутренности отсутствуют, зато внутри четкий отпечаток человечьего силуэта. Похоже, кто-то избрал эквина наиболее предпочтительным укрытием или местом для ночлега.

Вокруг очень сильно натоптано, Птица, правда, считает, что тут не меньше полка протопало, причем часть - прямо в воду. Версия выглядит сомнительно, но, как говорится, за неимением лучшего сойдет и это. Или то, что некто неизвестный спасался от преследования, кое пересидел в эквине и дальше пошел по своим делам. Пока выглядит как самая жизнеспособная, но не очень актуальная теория, так как событиям уже несколько дней и шансы встретить кого-то из их участников в зоне поисков имеются только если они тут и обитают.

Принялись прочесывать дома. Зеленый пошел искать подобие местной конторы или еще какого здания, где мог вестись учет промышляемого. Нашел, услышал там странное, с его слов гудение, полез внутрь. Вылез, говорит, там погань - все засижено мухами-переростками, все в каком-то неправильном воске. Упер оттуда цветок, как на гербе у вольников, его погань не тронула. Упаковали это в пробирку, соскоблили "воска" да подожгли дом. Мухи словно взбесились, пытались спастись из запертого дома, но тщетно. Жаль, возможно, мы поспешили, и стоило прихватить одну живьем, как образец на опыты.

Зеленый начитался в конторе учетной книги. Промышляли действительно на том самом затонувшем баркасе. Поначалу цифры уловов выглядят вменяемо, а вот ближе к концу записей те цифры, какие называет Зеленый, характерны скорее для ловли в море, никак не меньше. Столько рыбы в эту речушку и не влезет, пожалуй. Птица вот тоже в так думает. То ли конторский из ума выжил, то ли что еще, но рука, заполнявшая журнал, со слов Зеленого, не менялась. Странно это. Надо разобраться, что тут происходило незадолго до того, как деревня опустела.

В других домах обнаружили сложенные кучками кости, на вид - кистей человеческих рук. Кости выглядят обглоданными, скорее всего, жвалами тех самых мух. Подозреваю, что природу "воска" мы выяснили.

Птица оставил одно из окон, выходящих на имение, открытым, как индикатор, если на пристань пожалует еще кто-нибудь. Выдвинулись в сторону имения. Решили идти прямо по дороге, если что, всегда можно залечь на обочине, зато не придется искать Зеленого, если отстанет и заблудится в лесу.

Зеленый услышал что-то, похожее на детский плач из леса по правую руку. Посовещавшись, приняли решение проверить. Птица пошел головным дозором чуть в стороне, мы с Зеленым - прямым курсом на источник звука. Пришлось углубиться в лес. Обнаружилась полянка, в центре которой находился увитый корнями валун. На валуне лежал и кричал ребенок, возле валуна неподвижно застыл замотаный в непонятное тряпье силуэт в маске. Не знаю, чем я себя выдал, но силуэт развернул ко мне своё "лицо" и... видимо, попытался что-то сделать, потому что легкий толчок в голову я ощутил. Большего силуэту сделать не дал выстрел Птицы, пробивший одну из линз маски.

Осмотрели полянку. На месте силуэта ни трупа, никаких других следов тела. Только куча тряпья и маска. Обе вещи странные - тряпье синтетическое, явно не отсюда, добротное, хоть подклад под шинель или плащ делай. Маска еще страннее - во-первых, сделана из пластика, которому здесь взяться просто неоткуда. Во-вторых, линзы от противогаза в эту маску просто вдавлены, для вида, единственное отверстие в маске пробито пулей Птицы. И никаких следов тела... Странно это. Пока не найдем труп, будем считать это нечто живым.

Сама полянка тоже нехорошая. Мало того, что по периметру встречаются деревца, на которые повязаны пропитанные вроде бы кровью ленты, по земле вокруг камня какой-то палкой вычерчены символы, правда давно, поистерлись уже и никто их не подновлял. Сам алтарь выполнен в виде рыбы.

Птица с Зеленым почему-то уверены, что это тот самый сом, который их чуть не утопил. В корнях, под алтарем лежит, похоже, ритуальное оружие - серп и стилет, оба клинка с костяными рукоятями. На утоптанной земле разглядел фрагменты рыбьей чешуи.

С исчезновением силуэта (Птица окрестил его "Выморок") ребенок подуспокоился. Вполне здоровая, не мутировавшая девочка, месяцев семи-девяти от роду. Судя по всему, пару суток не ела. Решили забрать с собой. Отнесли на катер, накормили, пристроили в районе логова Зеленого, поближе к двиглу, в тепле. А его талисманы за погремушки сошли. Даст Император, с ней ничего не случится, пока мы проводим разведку имения.

Оставив ребенка на катере, вернулись на дорогу и двинулись дальше по ней сквозь лес. Прошли мимо давно валяющегося на дороге дилижанса. Вокруг него - истлевшие трупы и выпотрошенные чемоданы. Грабеж или мародерство? Да и так ли оно важно?

В кустах неподалеку обнаружили двухдневной свежести труп местного. Парнишка, моложе Птицы с Зеленым, поймал пулю между глаз. Похоже, даже не понял, что и откуда его убило. Труп тщательно обыскали, ни снаряжения, ни боеприпасов, ни ценностей на нем не оставлено.

Чуть дальше по дороге несколько трупов постарше, недели полторы-две на вид, точнее сказать тяжело, ибо тела знатно подраны канидами. Труп одного такого валяется близ человеческих. Странная штука - выглядит так, что канида пристрелили, но по состоянию кадавра он уже должен был быть мертв к тому моменту. Челюсть заменена на железную тоже после смерти. Зачем? Кто-то взял труп канида, "отреставрировал" его и использовал в качестве мишени посреди дороги? Что-то здесь не сходится.

Вышли из леса - по обе стороны поля, в прямой видимости - ограда имения с распахнутыми воротами. Из-за ограды видать крыши зданий и сам трехэтажный барский дом. На вид на территории есть конюшня и всякие мелкие бытовые постройки.

Попали под огонь, какой-то гад засел на чердаке барского дома и садил оттуда по нам. Рассредоточились, Птица укрылся в зеленке, мы с Зеленым рванули сокращать дистанцию. Кажется, Зеленый ухитрился подвернуть ногу, когда высовывался из-за укрытия, чтобы пострелять. Меня слегка зацепило, по ощущениям, скорее заброневой удар, попозже посмотрю, что там. Достал гада из револьвера до того, как его прикончил Птица. Вскоре с тыла из кустов показался второй, с топором наперевес, так и помер от спаренного залпа дроби в морду. Тоже мне, додумался, переть врукопашную через поле в лоб.

Начали осмотр поместья. Запустение и разруха, если не сказать большего. Удивляет, как оно вообще стоит в более-менее целом виде и как здесь до сих пор никто не обосновался при том, что оно находится в пристойном состоянии. Убитый нами дуэт, похоже, выбрал барский дом в качестве места базирования. При осмотре обнаружили и обезвредили целый комплект ловушек формата растяжек и капканов, довольно грамотно расставленных по возможным путям продвижения атакующих при штурме. Птица едва не влетел в одну такую, успел вовремя его одернуть.

На этаже, предшествующем чердаку, обнаружили очередную аномалию. Три черепа и восемь расположенных примерно по кругу кистей рук, служащие источником образовывающей горки пепла. При этом пепел поднимается от пола к потолку и весьма странно ощущается. На дне горки пепла Зеленый нашел пенсне, поповскую аквилу и богато отделанное писарское перо. Аквила вместе с горсткой пепла приобщена к комплекту "странное", который мы готовим к передаче Большой Шишке с корабля, остальное Зеленый затрофеил. Отчаянный малый, я бы всю эту дрянь сжег, возможно даже вместе с барским домом. Не нравится мне это место, с самой нашей высадки в деревне не нравится. Слишком много странностей, слишком мало объяснений. Нужны ответы.

На чердаке обнаружилась обустроенная снайперская "лежка" вкупе с заготовкой под полевой лагерь. Стрелок оказался нашим с Птицей земляком. Вот где бы встретиться, фраг его раздери. Такой же служивый очередного барона, вертевшего своей жопой аки флюгер на ветру. Туда скотине и дорога, что знатной, что вот этой с ружьем.

Скотина с ружьем, оказывается, имел странное хобби - собирать чужие любовные письма. Во всяком случае, целую коллекцию подобной эпистолярии мы у этого мундака нашли. Еще нашли винтовку, похожую на птицевую, ее я прибрал к рукам, ибо нефиг и мало ли что. В остальном, из примечательного земеля мог похвастаться разве что татуировками, одна из которых сумела вывести Зеленого из равновесия настолько, что тот протрезвел. Пришлось пожертвовать дозу спирта из личных запасов на исправление ситуации.

Татуировка представляет собой заглавную "I" с тремя горизонтальными линиями посередине. Набита довольно давно, лет пять тому. Земеля успел побывать дома после этого, новехонькие сапоги и армейский термос тому подтверждение. Из других татуировок - в избытке защитной оккультики и молитв, все добро набито за последний десяток лет. Зеленый уверяет, что оная буква "I" - символ, ни много, ни мало, Инквизиции. Мы с Птицей думаем, что скотина дезертировал и оттуда, как ранее сделал ноги из баронского войска.

Такую же татуировку обнаружили на внутренней стороне нижней губы у ублюдка с топором. Топор, к слову, Зеленый тоже затрофеил, обозвав "Пчела". Ну и фраг с ним. Второй убитый имеет более качественный и дорогой набор татуировок, венчавшийся непонятным утверждением "Айрис смотрит на нас и смеется". Что за Айрис? Почему смеется? Больше вопросов без ответов. Не хочу об этом сейчас думать.

Зеленый настаивает на необходимости утилизировать трупы. Не вижу причин возражать. С Птицей помогли ему стащить тела убитых во двор, к бочке с прометием, под которую Зеленый вырыл углубление в земле, перекатил ее туда и сейчас занят расчленением тел для последующего помещения их в оную емкость и поджига. Не имею ни малейшего желания ему ассистировать, лучше уж займусь собственным пострадавшим мясом. Пуля сама себя не достанет, а нам еще в Бухту возвращаться.