Арценна

«Арценна — самое опасное место во всём секторе Круцис, а то, что привело к этому, — самая опасная его тайна».

сэр Перси Фоссет, инквизитор, незадолго до исчезновения в системе Арценна

Класс: Запретный Мир

Система Арценна, некогда оживлённая и процветающая, ныне закрыта для посещения. Крейсеры Флота и корабли Инквизиции стерегут её от лишних глаз, ушей и особенно любопытных торговцев. Официальной причиной карантина считается древняя эпидемия варповой природы, исказившая людей, животных и растения четырёх обитаемых миров.

Это объяснение правдиво.

Проблема лишь в том, что оно далеко не полное.

До катастрофы

До закрытия Арценна была богатым аграрным и торговым центром. Система обладала редким сочетанием преимуществ: четыре пригодных для жизни планеты, стабильная звезда и удобный варп-маршрут между субсекторами Хастис и Морн.

Арценна снабжала соседние миры продовольствием, биомассой и продуктами океанического промысла. Через её торговые станции проходили корабли великих домов, паломники, грузовые караваны и флотские суда. На Арценне-2 находились резиденция губернатора, столица и главные логистические узлы системы.

После катастрофы торговый путь был закрыт. Основной поток между Хастисом и Морном переместился на Кариссу, которая во многом обязана нынешним богатством гибели прежнего конкурента.

Чума Арценны

Заражение началось на Арценне-2, после чего распространилось по системе. На разных мирах оно проявлялось неодинаково: где-то изменяло животных и растения, где-то в первую очередь поражало людей, а где-то оказалось неспособно закрепиться из-за бедности местной биосферы.

Доступные сведения указывают, что речь шла не об одной болезни, а о комплексе связанных биологических и имматериальных явлений. В сохранившихся передачах Инквизиции упоминается «глубокая корневая болезнь», описание которой было разделено на стадии: «Корни», «Сокращение», «Луковицы», «Диагностика» и «Ростки».

Среди симптомов назывались:

• постепенная утрата воспоминаний;
• исчезновение сновидений;
• галлюцинации, при которых заражённый ощущал в собственном теле новые кости;
• образование дополнительных конечностей;
• изменение внутренних органов и тканей;
• финальное «проращивание» человеческого организма.

Одновременно с корневой болезнью существовали агрессивные спороносные формы растительной жизни. Первые признаки заражения ими включали раздражение дыхательных путей и глаз, затем кашель, затруднённое дыхание, слабость и летаргию. В дальнейшем тело жертвы могло превратиться в растительную массу или грибницу.

Инкубационный период отдельных разновидностей исчислялся часами. Заражённые тела предписывалось уничтожать огнём, не нарушая герметичности упаковки.

Арценна-1

Ближайший к звезде мир обладал плотной тёплой атмосферой, безбрежными болотами и огромным количеством биомассы. Среди густой растительности обитали исполинские травоядные, а местные перерабатывающие комплексы снабжали систему органическим сырьём.

С приходом чумы растения и животные начали бесконтрольно изменяться. Болота превратились в ядовитые джунгли, а прежде мирные травоядные — в гигантских чудовищ. Многие промышленные и сельскохозяйственные районы были поглощены растительностью.

Существуют сведения о поселениях людей, переживших катастрофу. Некоторых предполагаемых выходцев с Арценны-1 позднее видели среди пиратских команд Амброса. Неизвестно, являются ли они потомками уцелевших колонистов, беглецами с исследовательских станций или существами, лишь достаточно хорошо изображающими людей.

Арценна-2

Вторая планета была сердцем системы и почти идеальным агромиром. Тёплый климат, обилие пресной воды и удобная логистика позволяли собирать несколько урожаев в год. Здесь находились ставка губернатора, столица, основные космопорты и торговые базы.

Именно с Арценны-2, согласно свидетельству одного из уцелевших уроженцев системы, «поползло всё».

На этой планете чума поражала прежде всего людей. Жители изменялись физически и психически, утрачивая память, личность и человеческий облик. Потомки немногих уцелевших превратились в диких мутантов, живущих среди руин, давно поглощённых буйной растительностью.

Сохранившиеся исследовательские передачи связывают происходившее с неким садом и его «урожаем». В одной из записей неизвестный обращается к инквизитору:

«Кровь течёт по венам сада. Урожай созревает. Кровь течёт по венам сада. Урожай созревает. Инквизитор, это не то, что Вы обещали. Это не то, о чём Вы рассказывали».

Точный смысл сообщения не установлен. Однако вместе с данными о перемещении луны оно указывает, что катастрофа могла стать следствием не случайной вспышки, а масштабного эксперимента.

Арценна-3

Арценна-3 пострадала меньше остальных миров. Её примитивная биосфера состояла преимущественно из червей, моллюсков и грибов и оказалась плохо приспособлена для опасных мутаций. Население сельскохозяйственных комплексов и подземных поселений из-за повсеместных спор и до эпидемии использовало герметичные костюмы, что позволило быстро изолировать заражённые зоны.

По сохранившимся свидетельствам, на планете имелись тундра, океан, центральный хаб и собственные силы планетарной обороны. Часть населения дождалась эвакуации, однако некоторые поселения продолжали существовать и позднее.

Уроженцем Арценны-3 является Генрик Зигфельд. В юности он оказал помощь группе агентов Ордо Ксенос, проводивших расследование на планете, после чего был завербован на службу Инквизиции. Этот случай подтверждает, что даже после начала катастрофы на Арценне-3 сохранялись человеческое население и возможность проведения ограниченных операций.

Герметичные убежища планеты впоследствии стали привлекать контрабандистов, беглецов и иных лиц, желающих исчезнуть. Система закрыта, но именно это делает её привлекательной: никто в здравом уме не станет искать беглеца на Арценне.

Одно из сохранившихся предупреждений СПО Арценны предписывает при приближении шторма укрыться ниже поверхности, поместить в убежище полый сферический металлический предмет и взять коротковолновый вокс. Все звуки, которые после этого издаёт передатчик, предлагается считать слуховыми галлюцинациями.

Причина столь необычных указаний неизвестна. Возможно, знание причины и было одним из поводов закрыть систему.

Медина и Айрис

На орбите Арценны-3 находится луна Медина. Полученные позднее записи свидетельствуют, что прежде она обращалась вокруг Арценны-2, но была намеренно перемещена к третьей планете. Операция считалась запланированной и, вероятно, проводилась либо контролировалась Инквизицией.

В материалах упоминается инквизитор Ордо Сепультурум Арсадей Васон Эретео Серджери де Себмонд, проводивший исследования в системе. Его точная роль в перемещении луны и последующей катастрофе неизвестна.

В определённый период за Мединой находилась аномалия, получившая имя Айрис. Положение луны скрывало её от наблюдателей с поверхности Арценны-3. Визуально Айрис напоминала газовый гигант аномально малого диаметра с неподвижным атмосферным завихрением в районе экватора, похожим на радужку и зрачок огромного глаза.

При приближении к Айрис наблюдались:

• замедление времени для вошедших в область её воздействия;
• сильное психическое давление;
• видения и вторжение в сознание;
• ощущение наблюдающего разумного присутствия;
• нарушения связи;
• передачи, предположительно происходившие из разных временных периодов;
• появление невозможной растительности в местах, лишённых пригодной атмосферы.

Для экипажа, приблизившегося к аномалии, могли пройти минуты, тогда как для внешнего наблюдателя — несколько суток. Псайкеры описывали Айрис как искусственно созданный объект, связанный с имперской оккультной традицией.

На обратной стороне Медины авгуры тогда обнаружили густую растительность, несмотря на отсутствие пригодной атмосферы. С поверхности луны одновременно исходило множество коротковолновых сигналов, включая передачи из районов, где не существовало никакой инфраструктуры.

Позднее Айрис исчезла из-за Медины. В настоящее время аномалии там нет, а её нынешнее местонахождение неизвестно.

Впоследствии Айрис наблюдали над Лемносом. Её появление сопровождалось временными, психическими и пространственными искажениями, схожими с теми, которые прежде фиксировались в системе Арценны. Это позволяет предполагать, что Айрис способна перемещаться между системами либо проявляться в разных точках реального пространства.

Некоторые исследователи связывают появление Айрис над Лемносом со Стеклопадом — катастрофой, навсегда изменившей мир-улей. Прямых доказательств этой версии нет. Айрис могла быть причиной произошедшего, одним из проявлений более масштабной аномалии либо всего лишь наблюдателем, появившимся одновременно с катастрофой.

Выползни

В передачах, связанных с Арценной и Айрис, упоминаются существа, называемые выползнями, или перевёртышами.

Одно из циклических предупреждений предписывает не приближаться к дому, если в его окнах видны неподвижные силуэты близких. Следует отступить на десять шагов и лишь после этого бежать, повернувшись к двери спиной.

Описание позволяет предположить, что выползни способны копировать внешний вид знакомых людей либо использовать их тела. Неизвестно, были ли они самостоятельным порождением заражённой биосферы, одной из стадий корневой болезни или инструментом Айрис.

Садовники

Другой связанной формой являются существа, получившие название Садовники. Согласно перехваченным сообщениям, наблюдение за ними позволяло Айрис смотреть на самого наблюдателя. При встрече с Садовником предписывалось немедленно покинуть территорию, не пытаясь установить контакт.

Садовники представляли собой крупные чёрные студенистые организмы с множеством отростков. Они могли существовать в пустоте, объединяться в более крупные формы и образовывать паутинообразные сети из мицелия. Внутри одного гигантского Садовника были обнаружены умирающие псайкеры, поддерживавшие существование существа и его отпрысков.

Садовники крайне устойчивы к повреждениям и способны быстро менять структуру тела. Наиболее надёжными средствами борьбы с ними оказались огонь, тяжёлое оружие и полное уничтожение основной массы организма.

Не установлено, возникли ли первые Садовники непосредственно в системе Арценны или были созданы позднее из вынесенного оттуда материала. Их связь с Айрис и арценнской растительной заразой, однако, считается весьма вероятной.

Растительные наблюдатели

Одним из наиболее опасных порождений Арценны стали существа, внешне почти неотличимые от людей. Столкнувшиеся с ними агенты называли их «манекенами».

Наблюдатели имели неприметную внешность, схожее телосложение и носили подозрительно новую одежду из ткани, производившейся на Арценне. Они могли изображать клерков, матросов, рабочих, служителей и даже техноадептов. Существа рассредоточивались среди населения, вступали в контакты и старались обмениваться с людьми биологическими жидкостями.

При задержании один из наблюдателей мгновенно умер, словно был отключён внешней командой. Вскрытие показало, что его скелет состоял из древесины, суставы — из переплетённых растительных волокон, а мышцы напоминали тёмно-зелёный мох. Тело являлось переносчиком агрессивной спороносной формы.

Исследователи пришли к выводу, что Айрис могла наблюдать через таких существ одновременно. Некоторые способы наблюдения, вероятно, продолжали действовать даже после смерти носителя.

Позднее сотни «манекенов» были обнаружены в системе Лемноса, где одновременно наблюдались признаки активности Айрис. Их появление сопровождалось распространением спор, мицелия и Садовников, эвакуацией навигаторов и астропатов, а затем разрушением орбитальной станции.

Это означает, что карантин Арценны уже был нарушен. Система стала не только местом катастрофы, но и источником угрозы, способной путешествовать между мирами.

Арценна-4

Четвёртая планета представляет собой океанический мир, покрытый толстым слоем льда. Геологически активное ядро подогревает море снизу и поддерживает богатую экосистему.

Гейзеры и огромные морские существа регулярно проламывают ледяной покров. До катастрофы здесь процветал промысел, но после мутаций выход на поверхность и погружение под лёд стали смертельно опасными.

Поскольку большая часть изменённых организмов оставалась под водой, на льду удалось разместить исследовательские станции Адептус Биологис и Инквизиции. Они изучали чуму и местную биосферу, хотя достоверных сведений об их нынешнем состоянии нет.

Наличие исследовательских станций не означает, что Арценна-4 безопасна. Оно означает лишь, что исследователи нашли достаточно толстый лёд и достаточно одноразового персонала.

Тайные посещения

Несмотря на карантин, Арценну продолжают посещать. Контрабандистские корабли используют маскировку, включая средства сокрытия от псайкеров, и выходят далеко от границ системы, чтобы медленно приблизиться к планетам незамеченными.

Известен случай, когда небольшой клипер «Радуга» доставил в систему таинственного пассажира. Тот покинул корабль на лихтере, вернулся через несколько дней и при этом сильно изменился внешне: массивный человек превратился в высокого и крайне худого. Был ли его прежний объём результатом физиологического изменения, маскировки или перевозки контрабанды под синтетической кожей, неизвестно.

Подобные рейсы доказывают, что блокада не является непроницаемой. Беглецы ищут убежища на Арценне-3, исследователи — образцы заражения, контрабандисты — оставленные технологии, а культисты, вероятно, стремятся к следам Айрис и породивших её экспериментов.

Большинство из них не возвращается.

Возвращение остальных представляет значительно большую проблему.

Экспедиции и исчезновения

Арценна остаётся крайне привлекательной для Адептус Механикус. В системе действовали эксплораторские силы, искавшие СШК, однако после одной из таких экспедиций не осталось ни кораблей, ни следов работ.

Кузни сектора Круцис и соседних регионов не признали суда с зафиксированными сигнатурами своими. Это допускает несколько объяснений: экспедиция могла принадлежать неизвестной кузнице, использовать поддельные идентификаторы или вовсе не быть флотом Механикус.

Не исключено также, что она никогда не покидала систему.

Исчезновение сэра Перси Фоссета, пропажа эксплораторского флота и засекреченные исследования Ордо Сепультурум указывают, что Арценна уничтожает не только людей. Она стирает сведения о тех, кто пытался понять её тайну.

Актуальное положение

Арценна остаётся закрытой системой. Патрули не допускают обычные корабли к её мирам, исследовательские материалы засекречены, а официальные документы продолжают описывать произошедшее как эпидемию варповой природы.

Это определение остаётся верным, но теперь известно, что катастрофа представляла собой более сложный комплекс событий. Луна Медина была намеренно перемещена от Арценны-2 к Арценне-3. За ней некоторое время находилась искусственная аномалия, способная воздействовать на время и сознание. Связанные с Арценной формы жизни научились копировать людей, покидать карантинную зону и заражать другие миры.

В настоящее время Айрис в системе Арценны не наблюдается. Её последующее появление над Лемносом показывает, что охрана Медины или одной отдельно взятой системы не позволяет удержать аномалию. Неизвестно, перемещается ли Айрис физически, проходит через Имматериум или возникает там, где складываются подходящие условия.

Некоторые связывают Айрис со Стеклопадом на Лемносе, однако подтверждений этому нет. Сходство зафиксированных аномалий делает такую версию допустимой, но не доказанной.

Вопрос о том, кто создал Айрис, также остаётся без окончательного ответа. Свидетельства указывают на человека, располагавшего ресурсами Инквизиции и знаниями имперской оккультики. Возможно, целью было создание защиты, оружия или средства наблюдения. Возможно, катастрофа стала платой за попытку остановить нечто ещё более опасное.

Инквизиция продолжает охранять Арценну, поскольку исчезновение Айрис не сделало систему безопасной. На планетах остались мутировавшие экосистемы, заражённые поселения и следы экспериментов, породивших катастрофу.

Айрис ушла.

Сад остался.