Бескрылый слизняк из склизкого дома. Часть 3.
- Аколит Силента Аргини. – убедившись, что все пристегнулись, решил высказать не дающую покоя догадку, Генрик. – Докладываю, что Вы можете ощущать присутствие варпа. Не разобрался пока, как именно. Может быть это псайкерство, может ещё что, но, судя по всему – есть такое.
- Не думаю. – даже не повернув головы, ответила Силента.
Не долетая метров двести до особняка, в котором сейчас работала группа зачистки, Генрик запустил авгурию джета, а Хили накренила аппарат и начала спуск по широкой спирали. Под завывания двигателей, которым приходилось компенсировать постоянно меняющееся направление ветра, они плавно опускались к жилым блокам, жмущимся к внешней стене шпиля. Спустя несколько витков, сканер распознал сильный источник радиации, четырьмя километрами ниже. Когда джет опустился ближе к указанной точке, из-за плеча Хильрен вдруг возникла рука Силенты, указывающая пальцем на едва различимое пятно, ползущее по крыше одного из домов. Проследив направление, гвардеец вынул из подсумка магнокуляр и вгляделся. Высокая антропоморфная фигура, состоящая из постоянно перетекающей мутно-зелёной слизи, повела отростками на плечах, вытягивая их навстречу приближающейся машине, медленно повернулась и поползла, оставляя парящий след. Сквозь мутную поверхность на аколитов уставился череп, изучая их неведомо как сохранившимися глазами.
Рядовой Зигфельд сидел на дне траншеи и пялился в темнеющее небо. Измученное непрерывными боями тело подводило, требовало немедленного отдыха. Вокруг лежали такие же недавние новобранцы, погибшие в своём первом бою. Несколько раз он пытался отползти подальше от упавшего напротив сержанта, но сапоги только бесполезно скользили по грязи. Отслоившееся лицо погибшего от попадания трассера в затылок буро-жёлтым комком стекло на землю, оголив кости. Мутные, сварившиеся глаза с любопытством уставились на выжившего.
Отчаяние и страх вовсю терзали молодого гвардейца, а следом подползала безысходность. Кто бы ни нашёл его сейчас – всё закончится. Свои приговорят к смерти за трусость. Предатели – повезёт если просто убьют. Когда послышались приближающиеся шаги, чавкающие по изрытой земле, Генрик закрыл глаза. Строки из Писания зазвучали в сознании. Гвардеец не собирался просить сейчас Императора о защите, но слова продолжали выстраиваться в молитву. Шаги прекратились. Край траншеи с шорохом осыпался и только теперь он понял, что молитва звучит не в голове.
“Когда успел отрастить?” – Генрик открыл глаза и увидел над собой постаревшее лет на двадцать лицо Нэда, заросшее русой с проседью бородой. – “Нет. Херня какая-то.”
Немолодой уже капеллан строго посмотрел на Генрика с бруствера, не прерывая молитву. Блестящая сталью полковая броня, укрытая белым табардом с кроваво-красным символом экклезиархии на груди, рассеивала остатки дневного света, образуя ореол.
- Тебя тут не было. – просипел гвардеец.
- …защитит нас от зла. – закончил очередной стих капеллан и протянул к гвардейцу ладонь, опускаясь на колено.
- Думаешь не поздно? – Генрик поднял руку, хватая капеллана за запястье.
- …воплощение воли Его. – напомнил Нэд, легко выдёргивая салагу из траншеи.
Зигфельд, у которого от резкого подъёма потемнело в глазах, всё же смог различить метку архиврага на лбу “капеллана”, который продолжал корчить из себя праведника.
- Меня не наебёшь. – проскрипел гвардеец, поднимая лазган.
Священник без труда предотвратил попытку нападения едва не падающего от усталости новобранца, вырывая оружие из рук. Всё замерло в ожидании развязки. Генрик в упор смотрел на предателя, ожидая смерти от собственного оружия. На запёкшуюся кровь из раны, скопившуюся в морщинах лба, которую он принял за метку. В невидящие глаза, излучающие слабый свет.
- Ибо мы – молот Его. – наставительным тоном закончил Нэд и влепил салаге подзатыльник, направляя того в сторону врага.
Отдёргивая ладонь от хеллгана, Генрик поморгал и огляделся. Под ногами валялся магнокуляр, а Хильрен обеспокоенно косилась на него. С пассажирского места доносился голос монаха. Нэд монотонно проговаривал молитвы, строку за строкой, спокойно и умиротворяюще.
- Кажется, моя игольная винтовка будет не очень полезна. Он весь желейный. – Хильрен медленно выводила джет на траекторию посадки. – Там дед живой что-ли? Внутри.
- По-моему – это останки деда. – угрюмо произнёс Генрик, стараясь разогнать остатки искажённого воспоминания. – Ты умеешь из лаз-винтовки стрелять?
- Неа. – легкомысленно дёрнула плечом девушка, чуть накренив и тут же выравнивая “летало”. – Пулевое умею.
- Жаль. – отстегнувшись, гвардеец начал протискиваться между сиденьями, перебираясь в грузовое отделение.
- Это демон. – уверенно объявила Силента, выглядывая из-за плеча сестры.
- Ща мы ему бомбардировку устроим. – стараясь не отвлекать Нэда от молитвы, тихо пробормотал сержант, приматывая клейкой лентой к канистре освящённого прометия батарею от лазгана и светошумовую гранату в качестве детонатора.
- Генрик. Как ты собираешься это сбрасывать? – над сидящим на полу гвардейцем раздался голос Силенты.
- Как бомбу. – поднимая голову, он указал на аппарель. – Сверху. Движется он медленно.
- А ты попадёшь? – скептически наклонила голову мечница, держась за скобу на потолке и покачиваясь из стороны в сторону, компенсируя усиливающуюся болтанку.
- Смотря как Хили будет управлять этой вот вертодрыгалой. – Генрик поднялся, тоже хватаясь за поручень, а другой рукой удерживая “бомбу”. – Зависнем. Скинем.
“Страннее обычного.” – подумал гвардеец, наблюдая как девушка, начавшая говорить про ветер, вдруг замолчала, выпрямилась и вернулась к сестре.
- Хили. Ты это видишь? – спросила она, указывая на небо через лобовое стекло.
- Где? – не поняла, куда смотреть, Хильрен. – Деда вижу. Что он нас тоже видит – вижу.
- Нет, нет. – Силента подошла ближе, навалившись на спинку сиденья вытянулась, прикасаясь пальцем к стеклу. – Сверху.
- Нормально вроде всё. – быстро окинула взглядом небо Хили, тут же заставляя джет резко нырнуть вниз. – Генрик! Пока его расплескало – давай!
Еле удержавшись на ногах, гвардеец не стал гадать, что именно произошло и начал готовить страховку, чтобы не вывалиться. Уже потянувшись к руне открытия аппарели, он обернулся.
- Силента. Пристегнись. Пожалуйста. – попросил он, выделяя каждое слово.
Лёгкий транспорт быстро снижался, всё сильнее раскачиваемый восходящим потоком. Палубу резко тряхнуло и гвардейца, в обнимку с канистрой, бросило в сторону. Ошеломлённый, он видел, как Силента быстро взбирается по накренившемуся полу, бьёт ладонью по кнопке и вылетает наружу, подхваченная ветром. Не успел Генрик набрать воздуха и крикнуть, как джет грохнулся. Проскрежетав брюхом по крыше, “летало” замерло, подвывая затихающими двигателями, а Зигфельд, морщась от боли, ощупывал “бомбу”. Убедившись, что взрыва не будет, сержант поднялся на ноги. Из ремней пилотского кресла вырвалась Хильрен, устремляясь к выходу. Не осознавший ещё произошедшего, Нэд оглядывался, оторвавшись от молитвенника. А Генри вышибло со своего места и теперь он лежал на боку, не двигаясь.
“Прости друг, придётся подождать.” – мысленно извинился перед собакой Генрик, поправляя ранец хеллгана и спускаясь по рампе вместе с Хили.
Силента зависла метрах в десяти над крышей и пыталась бежать в сторону расплескавшегося слизня.
- Силь. Оно тебя схватило? – обеспокоенно спросила Хильрен перебирающую ногами сестру.
- Возможно. – на удивление спокойно ответила воздухоплавательница. – Оно со мной говорило. Я не знаю, что ещё оно может.
Гвардеец, краем глаза наблюдающий за попытками мутанта самособраться, обратился к стоящей рядом девушке:
- Хильрен, скажи сестре, чтобы она не бежала в эту слизь. Не надо туда бежать. Мы сейчас будем её взрывать. Силенту я взрывать не хочу. Я хочу взорвать только деда.
- Силента, иди ко мне. Пожалуйста.
- Хили. Он меня держит. – возмутилась левитирующая девушка, перестав трепыхаться.
- Я пойду заниматься слизняком. – отстегнув от разгрузки тросомёт, сержант протянул его Хильрен, а сам направился к шевелящейся массе.
Звук, отражаясь от поверхности, вместо того чтобы разноситься вокруг, затихая, концентрировался где-то у затылка и колотил по черепу, становясь громче с каждым шагом. Гвардеец остановился, чувствуя, что кости вот-вот расколются. Еле сдерживая крик боли, он запрокинул голову, насколько позволял защитный костюм. С неба прямо на Генрика смотрел глаз. Закрывающая четверть пространства серая, с жёлтыми прожилками радужка, окружающая пульсирующую черноту зрачка, нависла над миром, наблюдая возню ничтожных смертных. Боль начала затихать.
“Ты видишь? Теперь ты тоже видишь её.” – грохот шагов сменил нарастающий голос, наполненный фанатичным восхищением. – “Она смотрит. Смотрит на нас. Ты слышишь?”
Как только боль стихла, гвардеец опустил голову, но не смог сделать следующий шаг.
“Прислушайся. Ты услышишь её смех. Ты услышишь, как растут посаженные ею семена.” – продолжал, шевеля челюстью, череп, облепленный зеленоватой жижей, поднявшийся уже на полметра от поверхности.
- Да наполнюсь я светом Императора! – принесло порывом ветра усиленные громкоговорителем слова Нэда. – И разгонит свет тень! И стану я путевым фонарём в руке Его!
“О. Теперь она смотрит. Смотрит с интересом. Да. Вы заинтересовали её. Вы смогли привлечь её внимание. Теперь она будет глядеть на вас.” – добрались до слуха сержанта едва различимые фразы и мутант умолк. Обернувшись, Генрик увидел знакомое свечение. Помолодевший капеллан появился на крыше, разгоняя наваждение скверны.
- Капеллан! Неси огнемёт! – крикнул гвардеец, сбрасывая оцепенение и делая шаг к поднимающемуся в столбе слизи черепу.
Монах оказался быстрее. Опередив Генрика, Нэд обвиняющим жестом направил молот на врага. Встроенный огнемёт окатил существо облаком горящего прометия, но эффекта от экстерминатора оказалось недостаточно. Только истончился слой слизи, укрывающий останки старого аукциониста, да отдельные пятна топлива остались догорать, растёкшись по туше. Гвардеец замедлил шаг, ожидая, когда монах отступит. Наступая прямо на растекающуюся в стороны слизь, Нэд сделал шаг к черепу и попытался разбить его молотом, продолжая декламировать Писание. Увидев, как оружие монаха с силой врезается в мутную гущу и с хлюпаньем застревает, сержант, матерясь, поставил канистру на крышу и потянулся к хеллгану. “Путеец” отпустил рукоять молота, по которой к нему начала подниматься слизь и Генрик выдохнул было с облегчением, но монах вместо того, чтобы отступить и дать Зигфельду заминировать существо, решил попробовать себя в экзорцизме. Генрик нисколько не сомневался в чистоте веры Нэда и сначала не поверил, когда громкоговоритель заткнулся на полуслове, свечение угасло, а сам монах упал на колени и замер, сжимая ладонями беззвучно смеющийся череп. Пока гвардеец целился в шевелящую челюстью мерзость и готовился расстрелять её, как только сёстры вытащат Нэда, в поле зрения ворвалась Силента и попыталась с разбега растоптать проклятые останки. Когда сапог мечницы увяз в слизи рядом с руками монаха, сержант решил, что ждать больше нельзя и выстрелил. Заряд прожёг желейную плоть намного ниже, оставив за собой быстро затягивающийся канал. Не зная, благодарить Императора за вмешательство или проклинать себя за слабость, он стал целился снова, стараясь удерживать точку целеуказателя на оголённой теменной кости.
Стрелять, снова рискуя покалечить своих, не пришлось. С облегчением отводя дуло хеллгана от аколитов, Генрик наблюдал, как падает живой череп, кружась на рокритовом перекрытии, щёлкая челюстью и разбрасывая лохмотья слизи, выбитый неожиданным пинком Силенты из “тела”. Убедившись, что Нэд с Силентой освободились, гвардеец подошёл к безмолвно вопящим останкам Фонтерио, расколол их первым выстрелом и после стал методично выцеливать каждый осколок, пока они все не превратились в обугленную пыль. Ощущение угрозы почти исчезло. Почти. Под рёв огнемёта остатки слизи просачивались в стыки между плитами, утекая вниз, в жилой комплекс улья.
- Генрик, это нам надо будет людей, которые под крышей, проверить? Да? – Хильрен подошла к гвардейцу, который разобрал самодельную бомбу и нёс канистру к джету.
- Проверить. Да. – мрачно подтвердил сержант, глядя как девушка пытается стереть копоть с прозрачного забрала.
- С псайкером? Да?
- Да. – чувствуя, как подкатывает знакомое ощущение, возникающее перед объяснением новобранцу необходимости зачистки.
- Почему мне не нравится, как ты… – забеспокоилась Хильрен.
- И с командой огнемётчиков. Ты понимаешь, что эта жижа может сделать с людьми? – глядя девушке прямо в глаза, перебил сержант. – Понимаешь, да? Ты видела Нэда? А на простых смертных она как будет действовать?
- Не знаю. Растворит, наверное. – предположила она, окинув взглядом джет, в салон которого Силента увела поникшего монаха.
- Вот как с ним было. – гвардеец ткнул в сторону оплавленного черного пятна. – И таких будут сотни. Что мы с ними будем делать?
- Ну пока она не растворила людей. Можно же просто попытаться её догнать, повыжигать.
- Мы, конечно, попробуем. Но, ты же понимаешь…
- Если они будут превращаться в желейного человечка, тогда да, но… но ведь это только с дедом случилось, остальные просто… А вот тем двоим вообще ничего. – тараторила Хильрен, напоминая про композитора и ксенобиолога.
- Сначала со своими разберёмся. Пойдём, посмотрим, что там наши. – отводя взгляд, Генрик развернулся и пошёл к транспорту. – Ещё Генри осмотреть надо.
- Хорошо. Ты врач. А я пока доложу, скажу, что нам нужен здесь псайкер и священник.
“Бедняга. Как тебя потрепало то.” – прощупывая через костюм конечности пса, гвардеец заметил, что Генри зацепило психическим воздействием сильнее остальных.
Подсоединяя к разъемам костюма поочерёдно инжекторы с обезболивающим и противошоковым препаратами, гвардеец наложил шину на раздробленную лапу. Пёс за всё время не издал ни звука, просто глядя в пространство.
“Это пройдёт. Будешь как дядя Генрик. Побитый, но не сломленный.” – мысленно успокаивал собаку сержант.
- Господин Дебу. Мы разыскали господина Фонтерио, в том виде, в котором он… – Хильрен дозвонилась до куратора. – Выжил, но лучше бы он этого не делал, потому что он обратился некоей сущностью. Мы с Силентой думаем, что это было что-то демоническое. Тут, конечно, может быть спорно, но не важно. Он представлял собой скопление радиоактивной слизи и кажется, кислотной. Сгустившейся вокруг остатков костяка. Мы его уничтожили, но часть слизи утекла сквозь крышу, в жилые районы. Нам очень срочно нужна группа, которая сможет её преследовать. С огнемётами. Оно выжигается. И её могут отслеживать псайкеры или при помощи дозиметров. А ещё священники хорошо работают, оно не любит священников.
- Я понял. Постараюсь отправить туда группу техподдержки, либо группу зачистки.
- Тут довольно населённый район. Мы отметим координаты здания, в которое оно протекло.
- Постараюсь как можно быстрее решить эту проблему. – куратор сделал паузу, ожидая продолжения, будто чувствовал, что не всё рассказано.
- Ещё что-то? – спросил, не дождавшись, Говад.
- Нас тут немного жмыхнуло, мы ещё проверяем… как получилось… - Хильрен подбиралась к самому неприятному, пытаясь смягчить новость. – Немного пострадал Генри.
- Генри? Что с ним? – обеспокоенно-нетерпеливый тон куратора заставил Генрика отвлечься от осмотра повреждённых перчаток Нэда.
- У Генри сложный перелом лапы, органической. Контузия, судя по внешнему виду. – хладнокровно выдал заключение гвардеец. – Обычные последствия падения. Придёт в себя.
- Хорошо. Постарайтесь поскорее доставить его сюда. – распорядился Говад. – Если нет такой возможности – я сам приеду.
- Мы сейчас будем возвращаться. – произнося это, сержант оглядел остальных, но никто не возразил. – Если не будет отдельных приказов.
Костюм Нэда не пострадал, только перчатки выцвели и начали расслаиваться, но сквозных отверстий Генрик не обнаружил и отошёл, оставляя монаха с Силентой, которая сидела рядом, обнимая Нэда за плечи. В очередной раз признавшись самому себе в непонимании поведения мечницы, сержант закрыл аппарель, дождался, пока Хильрен займёт место пилота и сел рядом.
- Я уверен, что твоя сестра – псайкер. – неожиданно даже для себя заявил вдруг Генрик, внутренне отвергая версию с жижей-телекинетиком. – Мне в отчёте об этом писать?
- Если бы она это делала, то спустилась бы сама. – возмутилась Хильрен, прерывая предполётную проверку и взмахивая руками.
- Мне в отчёте это писать или нет?
- Генрик. – тихий голос Силенты перекрыл возмущённое ворчание сестры. – Заткнись. Хорошо?
- Значит – не писать. – заключил гвардеец.
- Написать можешь всё, что хочешь. – добавила Силь.
- Наверное нам с этим лучше тогда подойти лично к куратору. – предложила Хильрен.
- Это вы решайте сами.
- В смысле?! – снова повернулась, заскрипев костюмом, Хили. – Это ты считаешь её псайкером!
- Я могу объяснить подробно. – не реагируя на мечущуюся рядом девушку, спокойно произнёс Генрик.
- А давай я тебе кое-что объясню. – снова заговорила Силента. – Ты понимаешь, что сейчас происходило? Вот с этим дедом, его черепом и всем остальным.
- Объясняй. – согласился гвардеец после небольшой паузы, действительно рассчитывающий узнать что-то новое.
- Объясняю. Со мной такое уже было. Это когда ты оказываешься ближе к “нереальности”, с тобой говорят те, кто живёт за гранью. – показалось, будто её голос вначале дрогнул, но потом зазвучал ровно, как обычно. – И происходит что-то, что не может быть в реальности, но может быть за гранью. Мы там сегодня все побывали. Так какого хрена ты на меня лезешь?
- Не только сегодня. – резкий переход едва не выбил из колеи сержанта, а стартующие двигатели издали удивительно схожий с рыком работающего пиломеча звук. – Портсигар. Особняк. Сигареты с варповым воздействием. Только ты почувствовала “отголоски”. Больше никто.
- При чём тут сигареты какие-то?
- Вопрос не в самих сигаретах, а в том, что у тебя в руке они давали “отзвук” какой-то, а у других – нет.
- Ну значит мне показалось. – не очень уверенно ответила девушка.
- Хорошо, тогда я буду считать, что мне тоже показалось.
- Давайте пойдём к куратору. – снова предложила Хильрен, перещёлкивая очередной тумблер и не спеша подтягивая к себе штурвал. – Он умный, во всём разберётся.
- Но я не буду это решать за вас.
- Я предлагаю всем. – джет послушно вздрогнул, с хрустом отрываясь от крыши.
- Хорошо. – еле слышно вставила Силента.
- Нэд расскажет, как он светился. – “летало” пошло задним ходом и Хильрен удивлённо расширила глаза, когда осознала, что не провалились ниже они только чудом, расколов при посадке покосившуюся теперь плиту перекрытия.
- Я светился? – вопрос Нэда прозвучал изумлённо-вымотанным, будто он неделю провёл без сна.
- Да. Это было здорово. – мечтательно заулыбалась Хили, выводя джет в восходящий поток, чтобы ускорить подъём. – На самом деле.