В поисках людоеда. День первый.
“Зачем? Для чего нужно было держать эту тушу в застенках?” – размышлял он, разглядывая камеру, где некогда содержался Трой Абнад. – “Первое: завербовать для последующего внедрения. Вопрос – куда? Какой-то действующий в Таврисе культ? Второе: как вариант избавления от неугодных. Отвратительно и опасно. Есть же отработанные и проверенные способы. К чему такой неоправданный риск?”
Осмотр камеры не принес результатов, кроме загадочной надписи, неизвестно кем и зачем оставленной на высоте двух с лишним метров. Пока аколиты осматривали прилегающие помещения и выясняли у мастера дознания подробности произошедшего во время штурма, Генрик прикидывал возможные пути побега подобного “существа”. Дополнительное описание заключенного, полученное от госпожи Рачайс, невольно вернуло его в прошлое, во времена службы в гвардии.
Отделение, под командованием сержанта Зигфельда обследовало полуразрушенную систему стоков под перерабатывающей фабрикой в поисках скрывшегося диверсанта. Все возможные выходы были либо заблокированы обвалами, либо охранялись выставленными караулами. Казалось, деться неприятелю было некуда. И тем не менее найти его гвардейцы не могли уже несколько часов. Вонь разложения начала пробиваться через респираторы, а кожу щипало от падающих капель нечистот. Хотелось бросить поиски, идущие уже по второму кругу.
- Сержант! – хрипло позвал Нейс. – Тут кажись решётка сломана. Но дыра мелкая, не пролезть.
- Лирам, за мной! – скомандовал Генрик и быстро зашагал к ответвлению, из которого поблескивал фонарь, указывая направление.
- Как будто прорезана. – доложил Лирам, осмотрев и ощупав остатки решётки. – Ржавчины нету на краях. Сам сток мусором каким-то забит.
Направленный внутрь луч фонаря высветил тряпьё вперемешку с пучками волос и отходов, застрявшее метрах в полутора от решётки. Сама сточная труба был сантиметров тридцати в диаметре и уходила под небольшим углом вниз.
- Нейс, тащи сюда какой-нибудь прут, метра в два длиной. – сказал Генрик, не отводя взгляд от стока.
- Да ладно, серж. Не мог же он скукожиться так, чтоб туда пролезть. – Лирам с сомнением качнул головой, когда хлюпающие шаги Нейса стихли за поворотом.
- Или так, или мы его упустили. – угрюмо ответил сержант. – Будем тогда в каждую жопу нырять первыми до конца кампании.
Спустя несколько минут вернулся капрал с куском ржавой трубы, кое-как очищенной от грязи. Вставив конец трубы в отверстие решетки, Лирам ткнул ей в засор. Раздался едва слышимый чавкающий звук.
- Сильнее. – приказал Генрик, прислушиваясь.
Перехватив трубу двумя руками и крякнув от усилия, гвардеец вбил её в засор, насколько хватило сил. Из стока донёсся булькающий всхлип.
- Дернулся! – вскрикнул от удивления Лирам, выдергивая трубу, на неровных краях которой теперь болтались окровавленные обрывки тряпок.
Оттеснив гвардейца, Генрик направил дуло лазгана в сток и трижды нажал на спуск. Затихающее бульканье и поднимающийся дымок свидетельствовали о попадании.
- Нейс, “зажигалку” туда. – с облегчением скомандовал сержант, отходя подальше. – Собирайте всех, идём наружу.
- Он мог просто утечь. – невпопад сказал Генрик, едва вынырнув из воспоминаний.
- Утечь? Что? – раздался справа настороженный голос.
Окончательно вернувшись к реальности, гвардеец понял, что Нэд и Силента снова разглядывают надпись на стене камеры, а Хильрен смотрит на него с непривычно серьёзным видом. Убедившись, что Генрик не собирается ничего добавить к сказанному, она отвернулась, возвращая прежнее выражение беззаботности.
- Чего-то я запуталась. – вполголоса добавила она. – Ну ладно.
Посетив посадочную площадку и убедившись, что с неё можно было только спрыгнуть, аколиты на обратном пути зашли на склад, чтобы раздобыть не летальное оружие. Приказ “брать живым”, как бы не сверлило это выражение мозг Генрика, игнорировать было нельзя. Подходящего оружия сходу не нашлось, а группа снабжения с радостью воспользовалась было неожиданным пополнением рабочих рук, но, видя с какой неохотой разбирают завалы прибывшие, вскоре их прогнали. Хотя бочку прометия раскопать всё же удалось и Генрик тут же слил несколько литров в подвернувшуюся тару. Уже покидая склад, Нэд вдруг указал на металлический предмет, показавшийся из оползшей кучи битого рокрита, в том месте, откуда только что сдвинули найденную бочку. Покопавшись еще с полчаса им удалось выудить сетемёт с пятью дополнительными зарядами в подсумке. На вопрос “Умеет ли кто-нибудь этим пользоваться?” все покачали головой, но выбора не было. Не прыгать же на такую тушу с шоковыми дубинками.
Пока они шли через гараж к обвалившейся стене склада, чтобы проверить третий этаж, Силента связалась с Ольгой. В качестве уплаты долга за спасение, сотрудница “Компании” пообещала найти подходящий контакт в Гардиштаг с доступом к архивам. Оставалось только подождать. А пока, сёстры Аргини без труда взобрались по обвалу на третий этаж склада. Судя по запаху и залитой липкой жижей поверхности – это был продовольственный склад. Там они нашли тело одного из дивинаторов, пропавших без вести. Посокрушавшись над погибшим вместе с хозяином грызуном, девушки вытащили мертвеца из завала, доложили о находке в медблок и спустились обратно к заскучавшим без дела Генрику и Нэду.
Вскоре вышла на связь Ольга и передала номер вокса и имя контакта в Гардиштаг, который мог бы, при правильном подходе, сильно упростить задачу обнаружения каннибала Абнада.
- Есть контакт. Джек Бойд. —сказала Силента, отключив связь. – Капитан центрального отделения Гардиштаг.
- Надо решить, как запросить у него нужное. – проговорил Генрик. – Не можем же мы просто так спросить. Вызовем ненужные подозрения.
- Можем представиться охотниками за головами. Нормальная практика. – предложил Нэд.
- Да хоть художниками лысыми. – тут же ответила Силента. – Всё равно он свяжет это с Инквизицией. Он же скорее всего знает, кто забрал задержанного.
- Можем сделать лицензию, как настоящую. Тогда вопросов не возникнет. – рисуя пальцем на пыльной стене рожицы, сказала Хильрен. – У нас же остались специалисты?
Специалисты действительно нашлись. На складе даже обнаружились подготовленные когда-то документы охотников за головами. Разобравшись с подписями, необходимыми печатями и прочей бюрократией, аколиты получили лицензию, оформленную по всем правилам.
- Гончие Тавриса. – торжественно объявил Генрик, разглядывая значок с изображением фафта, держащего в зубах птицу, когда их попросили придумать название для группы.
После переписки с контактом через инфосеть, группа отправилась в бар “Дно”, где капитан Бойд назначил личную встречу. Нэд прекрасно сориентировался на знакомой ему местности и провёл аколитов к бару быстро и без риска разборок с местными. Войдя в “Дно”, Генрик понял, почему определяющим ориентиром при уточнении места встречи было – “в углу бара”. Изнутри помещение оказалось полукруглым с единственным углом, где и располагался Джек Бойд. Игнорируя казарменную вонь пропитанной потом и дымом лхо одежды и пройдя через зал мимо остальных посетителей, “охотники за головами” разместились, по приглашению капитана, за тем же столиком. Обменявшись приветствиями, господин Бойд подал знак бармену, который тут же принёс четыре кружки с янтарного цвета напитком, который Нэд с подозрением понюхал, а Силента чуть пригубила и равнодушно вернула кружку на стол. Генрик же пить не собирался и обратил всё внимание на гардиштаговца. Тем временем капитан раскрыл принесенную с собой папку и стал вынимать из неё бумаги и пикты, передавая для изучения аколитам. На взгляд гвардейца, архивные материалы по делу Троя Абнада не содержали особо полезных сведений, кроме пиктов, на которых был изображен Абнад.
“Вот откуда ты мне знаком, урод.” – подумал Генрик, как только увидел пикт хорошего качества, на котором Трой был запечатлен в полный рост.
После продолжительного описания “деяний” Абнада-Гайера, среди которых были многочисленные похищения, убийства и акты каннибализма, капитан подробно описал методы, которыми пользовались подручные Троя, и предположил, что, скорее всего, из-за нехватки средств искомый “гражданин” может относительно безопасно разместиться в жилых массивах Календ. Обговорив возможные связи сбежавшего маньяка с представителями высоких семейств и рассказав историю с похищением девушки на Привозе, произошедшим два дня назад, аколиты попрощались с господином Бойдом и отправились обратно на базу.
По пути Генрик рассказал остальным о Флориане Гайере, который повстречался ему во время кампании на Мирте Примарис. А также о возможных целях, с каковыми высокие чины Инквизиции могут приказать содержать подобного монстра в застенках. Мысленно поблагодарив госпожу Джилл за наставления по вербовке, Генрик попросил товарищей не распространяться об обладании им тщательно скрываемых знаниях методик и приемов Инквизиции, которые не афишируются даже среди “своих”.
- Доверие – это одна из основ. – как будто записывая в память семнадцатилетнего Генрика фразы, говорила Себира, наблюдая как он, сидя за столом, выписывает из “Наставлений по определению ересей” неизвестного автора, содержащиеся там противоречия и ошибки.
- Как же мне завоёвывать доверие совершенно незнакомых людей, госпожа Джилл? – не отвлекаясь от текстов, как будто в размышлении, тихо спросил юноша.
- Убеди их, что ты достоин доверия, и они пойдут за тобой даже на смерть.