Поиски пропавшего культа. Часть 2.
“Это всё равно, что взвод гвардейцев, оказавшийся в тылу врага без снабжения и связи со штабом,” – рассуждал Генрик о нынешнем положении ретюны. – “под командованием четырёх сержантов, которым половину возникающих проблем приходится решать личным вмешательством, частично оставляя без внимания действия вверенных отделений. В такой ситуации вероятны три исхода: первый – взвод успевает организоваться и выходит к основным силам, второе – героически гибнет, попутно нанося максимально возможный ущерб противнику и третье – через какое-то время оставшиеся в живых бойцы осознают, что выступают на стороне недавнего врага.”
На случай, если выпадет второй или, защити Император от такой участи, – третий, он и готовил запасной план. Спрятать кристаллы и отправить сообщение, надеясь, что его примут нужные люди.
Так, погружённый в раздумья, гвардеец не замечал сливающийся в серую мглу пейзаж за окном мобиля, пока они не остановились у жилого комплекса в “Кораблях”. Здесь была одна из квартир, в которой раньше жили культисты. Располагалась она во внутренней части, без окон и дополнительных выходов, что ограничивало возможность предварительной разведки. Поднявшись на лифте, аколиты подошли к искомой двери, на которой сейчас была криво нарисована аквила. Пока остальные осматривали изображение на двери, Генрик прошёл вдоль стены с ауспиком.
- Четверо людей точно, ещё один сигнал - не понятно, человек или нет. – сообщил он, возвращаясь к спорящим по поводу степени еретичности изображённой аквилы, спутникам.
- Да ересь это, ересь, но малая, непреднамеренная скорее. – добавил гвардеец, глядя на перекошенную аквилу.
Оставив Нэда перед дверью, трое с собакой скрылись за углом. “Путеец” под предлогом сбора пожертвований осмотрит квартиру и опросит жильцов, сёстры тем временем обыщут этаж на предмет оставленных культом следов, а Генрик, на всякий случай, остался поближе к квартире.
- Здравствуй, добрый брат. Проходи, пожалуйста. – сказал женский голос, хорошо слышимый из-за угла, как только открылась дверь.
- Добрый брат, мы всё уже подготовили. – продолжала говорить хозяйка квартиры. – Всё как договаривались - двадцать наборов. В этот раз вы же в Трюмы должны идти? Поэтому мы положим ещё парочку, у нас есть возможность.
- Сестра, ты ошиблась. Я из церкви Императора Указующего. Мы… – начал было объяснять Нэд, стараясь выдержать легенду.
- Да - всё верно. – перебила женщина. – Сегодня должен прийти брат Патрик, из монахов “путейцев”, которые идут помогать малоимущим и вот мы готовим нашу “малую лепту”. Или вы не брат Патрик?
- Я - не брат Патрик. – продолжил выкручиваться аколит. – Дело в том, что брат Патрик из другого храма. И это прекрасно, что вы ему помогаете. Мы собирали пожертвования в этом доме. Но я вижу, что ваша семья уже делает многое и я не собираюсь предлагать вам жертвовать что-то ещё. Если у вас есть время – я бы с удовольствием с вами помолился.
- Неудобно получилось, конечно. – её смущение ощущалось даже через вокс. – Я рада, что всё так решилось, а вас как зовут?
- Меня зовут брат Эббот. – без запинки представился Нэд.
- Приятно познакомиться, брат Эббот. Я - Мария.
Пока шло представление членов семьи Марии и коллективная молитва, окончившаяся раздачей благословений от “путейца”, сёстры проверили прилегающую территорию, найдя только тщательно вытертые метки, даже в местах, куда случайно не заглянул бы простой обыватель.
- А во сколько собирался зайти брат Патрик? – невзначай уточнил монах, после просьбы Силенты проверить третью комнату.
- Обещался прийти до обеда. – вежливо сообщил женский голос – Я ещё обрадовалась, что пораньше пришёл.
Понимая, что вот-вот может заявиться брат Патрик, Генрик отошёл подальше от квартиры так, чтобы видеть все подходы и задержать монаха, если понадобится. Продолжая слушать, как Нэд вытягивает подробности о приходящих сюда “путейцах”, он делал пометки о ячейке обнаруженного культа Императора Рабочего в инфопланшете, временами оглядывая прохожих в поисках приметной монашеской робы.
- Хили, – тихий голос Силенты прозвучал неожиданно. – а содержимое тумбочки они тоже забрали?
- Зуб даю - я знаю как выглядит её скалка. – насмешливый ответ сестры не заставил ждать.
“Если шутят на тему культа - значит с психикой всё в порядке.” – ухмыльнулся Генрик, вспоминая описание принятых в культе ритуалов.
В очередной раз оглядывая лестницу поверх планшета, гвардеец увидел одетого в “путейскую” робу человека, которого и правда можно было спутать с Нэдом, если не заглядывать под капюшон.
- Нэд, убирайся оттуда - твой “коллега” идёт. – убирая планшет, сообщил Генрик.
- Ну что ж, мне пора. – начал сворачивать разговор монах. – Очень радует, что вы занимаетесь благими делами.
Гвардеец шагнул навстречу приближающемуся монаху и сложил аквилу, прося благословения, чтобы выигрывать больше времени для Нэда.
По пути к следующей точке сёстры осматривали окружающие строения, выискивая следы культа, но всё что они нашли – те же выскобленные или затёртые метки.
- Как я и говорил – поймали культиста и заставили соскребать. – с довольным видом припомнил Нэд недавний спор о том, кто стирал метки.
- Ладно, передвигаю версию в приоритет. – согласился гвардеец, на ходу ставя пометку в инфопланшете.
- Не надо их недооценивать - страшные люди. – добавил монах.
- Они любят работать. – деланно серьёзным голосом сказала Хильрен.
- И могут заставить работать других. – с улыбкой заключил Нэд.
Следующее место не особо отличалось от предыдущего. Типовой жилой комплекс, опять квартира на верхних этажах. Но у неё были окна и напротив них нашлась точка с отличным прострелом, что порадовало бы Генрика, окажись там те, кого они искали. К сожалению, эта квартира тоже оказалась занята представителями культа Императора Рабочего. Широкий проспект, по которому аколиты шли к цели, пестрел различными плакатами и стенгазетами, развешенными на стенах между многочисленных лавочек и магазинчиков. Очевидно, культ Императора Рабочего имел ощутимый вес среди местных, даже бандитские метки, найденные Нэдом по пути, гласили, что здесь нейтральная территория. Подойдя к двери, аколиты увидели, что она заменена, а на ней висела табличка с надписью - “Комитет”.
“Что-то вроде штаба?” – подумал гвардеец, когда они остановились неподалёку.
В этот момент дверь открылась и из неё вышли двое. Один в простой одежде, но повязка на руке свидетельствовала о принадлежности к “рабочим”, бритый наголо, с вытатуированной на полголовы аквилой и штрих-кодом повыше лба. Второй же – округлых форм человек в монашеской рясе, с блестящими хромом цепями, пересекающими выпирающее пузо, как рельсы маглева континент.
- Нэд, а почему ты прячешься? – удивилась Силента. – Разве это не твой друг?
- Я боюсь, что он будет не рад меня здесь встретить, - объяснил монах, который при виде “коллеги” дёрнулся и как будто попытался сжаться. – Дело не во мне. Это ЕГО тут быть не должно. Как-то это подозрительно. Надо к Ольгерду будет подбираться потише.
Заметив поведение товарища, Генрик постарался загородить его от взглядов вышедших, развернувшись так, чтобы скрыть Нэда за спиной.
- Я могу прыгнуть к нему с криком “Брат Ольгерд!” и сделать ему очень неловко. – шутя предложил Нэд. – Но что мы с этого поимеем?
- Проблем. – полуутвердительно ответил гвардеец, стараясь запомнить внешность и поведение вышедших из “Комитета”.
- Здесь явно не тот культ. – подтвердила очевидное Хильрен.
- Тогда надо возвращаться. – предложила её сестра. – Приводить себя в порядок и завтра ехать в “Трюмы”.
По возвращению на базу их ждала копия отчёта о допросе колдуна, захваченного в особняке. Далее со слов задержанного: Саруда Маранна – учёный, исследователь, экспериментатор. Рождён на орбитальной станции, но эксперименты предпочитал проводить в улье. Работал над созданием общего сознания мелких существ. Утверждает, что с найденным черепом никак не связан. Считает, что его эксперименты стоят потраченных ресурсов, во всех смыслах. Примечание: “Во многом лжёт. Явно принадлежит к какой-то организации. Об организации пока молчит. Однако установлено, что его задачей являлось медленное выселение людей, которые приобрели особняк. Про череп – ясно, что лжёт. Продолжаю работу.” Мастер дознания: Рачайс Зенлеандрисия.
Наконец выспавшись, с утра группа выехала в “Трюмы”. По адресу, указанному куратором, они обнаружили заброшенное помещение, превратившееся в наркопритон. Повсюду бродили или лежали прямо на полу одурманенные люди. Повсеместные завалы мусора мешали идти, а лежащие слабо пытались отдёргивать конечности, на которые Генрик просто наступал, не обращая внимания на неразборчивую ругань.
- Ничего не изменилось. – саркастично прокомментировала Силента увиденное.
- Да ладно. Раньше было, по крайней мере, чисто. – то ли не распознала сарказм, то ли поддержала шутку, огибая очередной мусорный завал, Хильрен.
Пройдя в нужную комнату, сёстры сразу принялась осматривать её в поисках тайников. Простукивая очередной участок стены, они нашли скрытую нишу.
- Не зря здесь Люси вертелась. – довольно сказала Хильрен, раскалывая и поддевая ножом плитки, которыми была покрыта стена.
В нише оказались аккуратно сложенные мантии, чаша, похожая на кубок для причастия, но дёшево сделанная, и запечатанная сургучом бутылка с жидкостью.
- Тут на сургуче символ. Запретный. – произнёс вдруг монах, осторожно заворачивая бутылку в одну из мантий.
- Ожидаемо. – пробормотал гвардеец, различив символ властелина удовольствий, оттиснутый в сургуче, как только Нэд начал оборачивать тканью сосуд.
- Генрик. – окликнула Силента, простукивая костяшками пальцев дно ниши.
“Тайник в тайнике? Хитро.” – подумал Генрик, поддевая крышку штык-ножом и нащупывая запирающий механизм.
Через минуту манипуляций механика щёлкнула и потайное дно открылось. В очередной нише оказался филактерий, с горстью сухой земли, металлический жезл в полметра длиной, украшенный белыми камнями с навершием в виде бутона и свёрток с сильным пряным запахом. Прямоугольный след на пыльной поверхности указывал на то, что отсюда не так давно забрали нечто прямоугольное. По предположению сестёр – это могла быть книга. Генри же на найденное отреагировал рычанием и гавканьем, привлёкшим из кухни одного из “поваров”, который начал возмущаться присутствием аколитов, но тут же ретировался, разглядев вооруженных и не очень дружелюбно настроенных людей.
Погрузив всё найденное в багажник, они отправились дальше, благо следующее место было недалеко. Проехав на лифте и попетляв коридорами, аколиты остановились у стены, преграждающей проход дальше. По прикидкам, место, которое они искали, должно находиться как раз за подозрительно чистой дверью, вмонтированной в свежую кладку. Осматривая окружающие строения, они вскоре нашли метки в виде безголовой аквилы, подтверждающие, что здесь обосновался культ Императора Празднующего. Желая убедиться, что именно тут находятся недобитые культисты, Нэд, сопровождаемый Генриком, принялся расспрашивать обитающих здесь людей, играя на возмущении от такого наглого присвоения целого жилого блока.
- Пару месяцев назад пригнали строителей. – начал рассказывать один из представителей бездомнолитета, жестикулируя и попеременно поглядывая то на лазган гвардейца, то на робу Нэда. – Настоящих строителей, прикинь. Форма, инструменты, всё такое. Сначала тут местные возмущались, ходили разобраться, мол – схерали? Ну там охрана их и постреляла. Потом поуспокоилось вроде. Они, кстати, ещё лифт заблочили. И братана моего из дробовика подстрелили, суки, когда он попытался зайти к ним на этаж. Теперь так и живём.
- Обширно расселились. – резюмировал Генрик, выслушав рассказ и прикинув захваченную область.
- Дробовики. – задумчиво протянула Силента, когда группа воссоединилась. – Такой захват - как-то нехарактерно для культа. Хотя, может настроения сменились.
- Как минимум сменилось руководство. Там этому… Как его… Завхозом у нас был. Голову снесли. – неуверенно сказала Хильрен, указывая в сторону нового обиталища культа. – Молотом. С инсигнией.
- Наблюдение. – указал кивком монаху Генрик, когда они спустились к нижнему выходу из “Трюмов”.
Идущая чуть впереди Хильрен вдруг схватила за руку сестру, и они вплелись в неплотный поток прохожих, уходя ближе к стене, явно прячась от кого-то.
- Ух. Пронесло. – услышал он в воксе голос Хильрен.
Впереди, среди разношёрстной массы людей, неторопливо шёл к лифту мужчина высокого роста с заплетёнными в косу длинными тёмными волосами. Выделялся он ухоженностью и поведением, нетипичным для жителя “Трюмов”. Неспешно проходя мимо людей, он с кем-то из них заговаривал, кому-то жал руку, здороваясь. Человек явно пользовался уважением среди местных, а значит имел какой-то авторитет. Аколиты решили продолжить задание и не связываться пока с Инсаром, как назвали его сёстры.
Храм представлял из себя зрелище неприятное, казалось, что он смотрит пустыми глазницами выбитых и осыпавшихся окон, на проходящих по площади людей. Наблюдает и выжидает. Разрушенное давным-давно здание, некогда предназначенное приносить людям успокоение, теперь излучало только угрозу. Даже у видевшего многие ужасы военных кампаний гвардейца храм вызывал тревожное ощущение близости небытия, развоплощения и отторжения. Слова молитвы, зазвучавшие вдруг в воксе, отвлекли Генрика от “гляделок” с развалинами, и он посмотрел на спутников. Молился монах, не выдержав голодного “взгляда” храма. Первые фразы звучали приглушённо, будто пробиваясь через натянутое на голову одеяло, но постепенно молитва крепла, слова становились чётче, увереннее. Девушки же просто замерли, уставившись в пространство. Убедившись, что никто не собирается ринуться в храм или наоборот убежать подальше, он окончательно сбросил наваждение и оглядел окружающих людей в поисках выбивающихся из общей массы личностей. Таковой личностью оказался безумный с виду проповедник, взгромоздившийся на ржавую бочку и вещающий о том, что всех ждёт кара Императора, и что никакие молитвы уже не спасут их души.
“Сейчас проверим, насколько ты сумасшедший.” – подумал Генрик и направился к пророчащему прохожим все мыслимые страдания полуголому мужчине, одновременно отщёлкивая с крепления флягу со спиртом.
Понюхав содержимое, проповедник вдруг разъярился. Осыпая Генрика проклятиями, он попытался облить гвардейца содержимым, а затем, уронив флягу под ноги, вытащил из-под лохмотьев какие-то камни и принялся бить один об другой, будто пытался высечь искру.
“Наглухо ебанулся. Мы же загоримся.” – решил Генрик, отработанным движением скидывая в руку лазган с плеча. – “Придётся штыком.”
Попытку провести стандартный выпад примкнутым штыком оборвала предательски подвернувшаяся под опорную ногу полупустая фляга и ветеран-гвардеец позорно растянулся рядом с бочкой, так и не зацепив цель. Приходя в себя после неожиданного падения, он почувствовал, как кто-то пытается оттащить его в сторону под продолжающиеся крики сумасшедшего. Это оказалась Силента. Вокруг начали останавливаться люди. Сам же проповедник стал заливаться пуще прежнего, обрадованный таким вниманием.
- Черноязыкий! – голос подошедшего ближе Нэда звучал непривычно громко, перекрывая нарастающий шум. – На доброе дело ты отплатил злом и грязной бранью! Император любит нас! Он указывает нам путь! Путь к спасению!
- Служитель лживой церкви, что набивает карманы и обманывает людей! – издевательски донеслось сверху. – Такие как ты говорят много лжи об Императоре! Но Император гневен и не прощает никого! И путь ваш ведёт в бездну!
- Император гневен, но гнев Его вызывают те, кто не ценит добра, что он несёт людям! – не сдавался монах, слыша возгласы в свою поддержку от окружающих.
- Среди вас бродят ведьмы! Мутанты! Это ли не свидетельство того, что Император забыл о вас!? – ещё яростнее заорал побагровевший от негодования проповедник. – Император не смотрит в вашу сторону! Вы все кланяетесь лживой церкви, а не богу! Вы за блеском храмов не видите Его горя, Его гнева! Однажды он обрушит на нас своё пламя! И только я – человек, который видит сквозь лживые посулы святош, вознесусь в этом пламени к небесам!
Сквозь громогласный диспут о вере Генрику вдруг послышался вдалеке хлопок вышибного заряд, выталкивающий реактивный снаряд из гранатомёта. А спустя миг характерный свист рассекаемого стабилизаторами воздуха подтвердил, что их сейчас накроет.
- В укрытие! – безуспешно попытался перекричать гвалт Генрик, всё еще поднимаясь. – Противогазы!
Снаряд, врезавшись в пол рядом с бочкой, разметал проповедника в клочья, отбрасывая взрывной волной гвардейца и подхватившую его Силенту. Шрапнель, вперемешку с осколками рокрита, визжа пронеслась, калеча и убивая толпящихся людей.
Под аккомпанемент скрежещущих траков и треск лазганов приближался грохот двигателя, когда мимо пробежал, пыхтя и матерясь, капрал Нейс. В руках он держал обмотанные шнуром взрывпакеты. Добравшись до Лирама он остановился и присел, опустив взрывчатку на землю.
- Помоги. Спутались, пока выгребал. – прохрипел встроенный в шлем вокс голосом капрала.
- Да, да. Сейчас. – откликнулся рядовой, высаживая остаток батареи в сторону приближающихся предателей, заставляя тех припасть к земле.
Закончив со стрельбой, Лирам оглянулся на тягач, которому осталось преодолеть до их позиции метров тридцать.
- Успеем? – опустившись на колени и запуская руки в переплетение шнуров, спросил он.
- Без проблем. – уверенно заявил Нейс, не отвлекаясь на приближающуюся угрозу. – Ты, главное, отбеги подальше. Бахнет здорово.
Сержант Зигфельд на миг представил полубезумную ухмылку, выползающую на лицо капрала каждый раз, когда он готовил подрывные заряды.
- Готово. – Нейс поднялся, гордо держа все шесть взрывпакетов на вытянутой руке за связанные в один жгут шнуры, подсоединённые к общему запальнику. – Сержант! Уводите всех подальше!
- Отходим к Халеку! – скомандовал Генрик в канал отделения, пересчитывая выбегающих из ответвлений бойцов.
Дождавшись Лирама, Зигфельд побежал по траншее в сторону позиции сержанта Халека, который располагался по соседству.
- Халек. Зигфельд на связи. Идём к вашей позиции. Найдётся место для нас? – спросил он в сержантском канале, предупреждая, чтобы в них не начали стрелять свои.
- Понял тебя. Встретим на подходе. – пробился сквозь треск помех голос сержанта Ниеды.
У подковообразной перемычки, разделяющей соседние позиции так, чтобы не было прямого прострела вдоль траншей, Генрик остановился, пропуская оставшихся в живых гвардейцев своего отделения. В это время Нейс, пригнувшись, приближался к металлической громаде, ползущей навстречу. Капрал собирался прикрепить к тракам взрывчатку, чтобы её затянуло под бронеплиты. Приблизившись вплотную, рискуя быть намотанным на гусеницы или засыпанным землёй, Нейс выпрямился. Активировав запальник, капрал раскрутил восемнадцать килограмм взрывчатки, держа её за жгут проводов и “прилепил” к нависшей в этот момент над траншеей гусенице. Уворачиваясь от осыпающейся земли он развернулся и побежал к Генрику.
- Шесть секунд, серж! – сбивая дыхание, доложил капрал на бегу. – Магниты должны уде…
Взрыв раздался через две секунды, выбрасывая сорванные с тягача бронеплиты далеко в поле и выжигая внутренности огромной машины вместе с экипажем. Последнее, что запомнил Генрик – довольно ухмыляющееся, плавящееся от прокатившегося вдоль траншеи жара, лицо Нейса, так и не осознавшего, что он мёртв.
Оглушённый близким взрывом, Генрик перевернулся на бок, чтобы рассмотреть последствия взрыва. Флак-броня, предназначенная гасить взрывную волну и задерживать осколки, в очередной раз спасла ему жизнь. Он увидел струйки крови, ползущие из-под него по рокриту, несколько осколков всё же преодолели преграду. Боль придёт чуть позже, когда контуженный мозг снова начнёт принимать сигналы о повреждениях. За секунду до этого он успел рассмотреть поднимающегося монаха, в окружении шевелящихся тел.
“Все живы.” – успел подумать Генрик, найдя взглядом лавирующих меж разбегающихся людей рыжеволосых девушек.
И тут пришла боль, от которой он почти лишился сознания. На то, чтобы достать инжектор, сил не было. Оставалось только лежать и ждать. Шли переговоры по воксу, но сквозь свист в ушах Генрик не мог разобрать слова. Через минуту к гвардейцу подошла Силента, вогнала ему в бедро дозу обезболивающего и сняла нагрудник, чтобы засыпать раны кровоостанавливающим порошком.
- Бойтесь ложных пророков! – продекламировал Нэд, оглядывая немногих оставшихся людей. – Ибо сеющий ветер - пожнёт бурю!
С помощью Нэда и подошедших помочь людей, гвардеец наконец смог утвердиться на ногах. Попытался трясущимися руками оказать помощь монаху, которого тоже посекло осколками, но кроме инъекции болеутоляющего, ничего сделать не смог, рассыпая гемостатик мимо ран и чуть не роняя бинты. Потихоньку придя в себя и оказывая посильную помощь пострадавшим, Генрик не заметил, как сёстры ушли с площади.
- Мы идём внутрь. – услышал он Хильрен.
“Внутрь?” – Генрик рефлекторно огляделся, только через секунду сообразив, что кроме храма других “внутрь” поблизости нет.
- Отставить. – скомандовал сержант Зигфельд, разом припомнив всех погибших от подобной самодеятельности новобранцев. – Приказа идти внутрь храма не было.