Прощай, Сьюзи.

Целые сутки аколиты отдыхали. Сержант с доктором и монахом пили, играли в регицид и травили байки. Время от времени к ним забегал Генри, окидывая происходящее чересчур понимающим взглядом. Чем занимались сёстры, гвардеец не интересовался. Когда поступило сообщение от Ремингтона, все собрались у передатчика.
- Что ж, оперативная ячейка номер один. Пожалуй, мне пришло время запросить эвакуацию. – в голосе Годрика послышалась горькая усмешка. – К сожалению, учитывая расстояние, на которое я вас отправил, есть сомнения в том, что вы успеете эвакуировать меня. Однако, в каком бы состоянии я ни находился, вам следует вывезти отсюда один объект, назовём это так. Идите по пеленгу вокс-маячка с номером 297-05105562-92366. Если будет на то воля Императора, встречу вас сам. Если нет – устраняйте любого, кто будет рядом с объектом. Других задач для вас у меня нет. Добраться. Вытащить, либо меня с грузом, либо груз отдельно. Груз представляет из себя стазис-капсулу с номером 7305-SC10416. Пароль от капсулы я вам не дам, простите. Ваша задача - вывезти её за пределы системы в идеале… Хотя нет, будем честны. В идеале – выбросить её в звезду, поскольку вероятность уничтожения вместе со станцией недостаточно высока.
“Значит, падение станции неизбежно. Стазис-гроб, возможно, придётся выдёргивать из-под носа у врага. В неизвестно каких условиях.”
- Ладно. – Хили чуть не подпрыгивала в предвкушении полёта и спасения дознавателя. – Вооружаемся до зубов и полетели.
- А я ведь предлагал сразу его забрать. – Нэд отреагировал не так оптимистично.
- Слушай, если мы успеем, то ему всё выскажешь. – Хильрен посмотрела на монаха и тон её стал менее жизнерадостным. – Что войд большой и мы могли бы притвориться астероидом где-нибудь поблизости, в радиусе связи, но… И ты можешь ему нудить об этом ровно столько, сколько я Генрику нудила про пропитый общак.
С этими словами девушка направилась к мостику, чтобы сменить курс и разогнать корабль по направлению к Лемносу в надежде выиграть больше времени. Направившийся за ней гвардеец застал Хили в растерянности. Управление пустотным кораблём очень отличалось от воздушного.
- Генрик, посмотри, что можно сделать, пожалуйста. – она развела руками, охватывая панели управления.
- Кайл. – сержант прервал разговор доктора с Нэдом о том, у кого был арендован корабль. – Пойдём, поможешь разобраться.

Довольно быстро разобравшись с командной консолью, они составили набор команд и сервитор включил двигатели на полную, одновременно разворачивая “прилипалу”. Убедившись, что курс верный и точка остановки подтверждена, аколиты отправились готовить снаряжение для эвакуации с падающей и заражённой спорами станции. Поиски полезного среди ящиков и коробок не заняли много времени. Вместе с Питерсоном они осматривали запасы в поисках чего-то получше пустотных костюмов, пока Силента, в сопровождении сестры искала полезности в сокровищах Говада. Наткнувшись в поисках брони на клон Леоны, сидящую на ящиках с бронёй, Генрик по привычке вытянулся по стойке смирно, но та отмахнулась и скрылась из вида, ворча про удобные ящики. В них оказались искомые наборы панцирной брони с системой снабжения кислородом и комплект силовой брони. Вскоре вернулись сёстры, не найдя ничего интересного среди вывезенных вещей куратора. Несколько следующих часов гвардеец с Силентой провели, подгоняя части доспеха под габариты девушки. Не особенно расстроенная, она терпеливо, раз за разом, примеряла броню, указывая сержанту, что нужно подтянуть или ослабить. Нэд, побродив по коридорам, вернулся и взялся расписывать шлемы строками из писания, призванными защитить от пагубного влияния. Хильрен, вместе с копией госпожи Ланкхартнер оккупировали один из коридоров, заставив тупик ящиками с хламом и пристреливали новую винтовку. Так, проводя время за подгонкой, чисткой и проверкой снаряжения, аколиты два дня летели к точке назначения. Когда раздался сигнал о прибытии, все, за исключением Дэлы и Генри, сидели в мародёре ожидая открытия шлюза.

Вынырнув из брюха “черешни”, мародёр полным ходом понёсся к станции. Когда бомбардировщик подлетел достаточно близко к Лемносу, аколитам открылось завораживающе безумное зрелище. Кольцо станции было разорвано и его мелкие части стремились к поверхности, сгорая в атмосфере. Более массивные сектора, окружённые облаками обломков, ещё держались на орбите, благодаря оставшимся работающим двигателям. Немного в стороне от остатков станции виднелся, поблёскивая зелёным, “Изумрудный Клинок”, от которого к поверхности время от времени протягивались трассы выстрелов. Выяснять, почему инквизитор решил устроить бомбардировку, никто не захотел и Хили направила мародёр по пеленгу вокс-маячка. По счастью сигнал шёл с ближайшего к ним сектора, медленно вращающегося вокруг своей оси. Плохой новостью оказались показания авгуров. Судя по всему, эскадра корпоративных кораблей готовилась к бою.
- Здесь прилично обломков, можно попробовать затеряться. – предложила Хильрен.
- Можно разогнаться в нужную сторону, выключить всё что можно и лететь камушком. А долетев, включить, затормозить и… всё. – почти одновременно с девушкой сказал Генрик, не отводя взгляда от экрана авгурии в попытках предугадать маневры корпоратов. – Мы же сможем такой манёвр осилить? Да, Хили?
- Да. – легко согласилась она, перещёлкивая РУД на форсаж.

В почти полной тишине, с выключенными двигателями, лишь изредка пофыркивая маневровыми, бомбардировщик лавировал между обломков, приближаясь к цели. Две трети пути были пройдены, когда раздался сигнал тревоги. Авгуры одного из корпоративных кораблей как-то смогли выделить их сигнатуру среди металлических облаков и теперь к мародёру приближались перехватчики.
- К нам приближаются. Генрик, может им сказать что-то? – Хильрен выключила режущий слух звук зуммера.
- Перехватчикам? – сержант не представлял, зачем охотникам слушать, что скажет добыча.
- Да. Я даже не знаю с какого они корабля, так что… – девушка приготовилась включить ускорители. – Главное, чтоб не с “клинка”, вот тогда мы точно ничего не скажем.
- Попробуй хотя бы установить связь. – поддержал идею Нэд. – У них там, наверное, старший есть, или что-то такое.
- Ну давайте попробуем. – нехотя согласился Зигфельд и принялся “прощупывать” вокс-частоты.
Внезапное ускорение вдавило его в кресло, и мастерски управляемый мародёр заскользил между обломками, где-то проходя впритирку, а где-то выписывая невообразимые петли. Красная подсветка погасла. Генрик вдохнул обратно выбитый перегрузкой воздух и продолжил поиск частоты москитного флота.
- Вперёд, господа, вы хотели поговорить. – увидев в строке идентификатор крейсера, принадлежащего Ноттингемам, он отодвинулся, уступая переговоры монаху.
- Братья и сёстры. Вы сейчас атакуете корабль инквизиции. Мы находимся здесь с крайне важной миссией. Она никоим образом не угрожает ни одному кораблю или имперцу, который служит Императору. – монах говорил размеренно, будто читал проповедь. – Пожалуйста, не мешайте нам исполнять нашу миссию, во избежание гибели всего человечества на этой планете. Мы действуем во благо Императора.
- Ордос. Имя инквизитора. – выслушав речь, потребовали с корабля.
- Ордо Еретикус. Маджестин Бреннон. – ответил аколит.
- Принято. Оставайтесь на месте. Мы окажем всю возможную поддержку.
Зуммер тревоги огласил окончание переговоров. До цели осталось уже немного, но подошедшие ближе перехватчики открыли огонь по петляющему мародёру. Впереди мелькала искомая секция станции, в моменты перегрузок у гвардейца темнело в глазах, а Хильрен, стиснув штурвал, развернула бомбардировщик так, чтобы поравняться с пробоиной в корпусе станции и заглушила двигатели, позволяя темноте провала поглотить машину. Она ещё несколько секунд всматривалась в показатели авгуров, когда лапы мародёра примагнитились к внутренностям ангара, а затем откинулась в кресле, довольно улыбаясь. Перехватчики потеряли цель.

Отработанные процедуры проверки герметичности, оружия и прочего снаряжения, и группа отправилась на сигнал маячка. Прямой путь по разрушенному тоннелю маглева, проходил спокойно, пока в темноте не показались заросли. Мерцающие нити мицелия растянулись, перекрывая проход, как паутина. Посовещавшись над данными ауспицирования, Генрик с Кайлом пришли к выводу, что живых клеток нет, а значит и опасности мицелий сам по себе представлять не должен. Оставалась небольшая вероятность присутствия “садовника” в этих зарослях, учитывая условия войда. Решено было продвигаться дальше, выжигая “паутину”. Идущий перед гвардейцем Питерсон вдруг замедлился и поднял руку. Гвардеец проследил направление и увидел в сполохах пламени как шевелятся нити.
- Нэд, ёбни вверх из огнемёта, там что-то движется. – попросил Зигфельд “Путейца”, вслед за доктором указывая в темноту под потолком тоннеля.
Прометий бесшумно выжег сплетение нитей, открыв для обозрения маслянисто-блестящую чёрную тушу. “Садовник” прижимался в сводчатому потолку, выпростав в стороны многочисленные извивающиеся отростки. Похоже было, что он готовится к броску. Генрик замер. В голове пронеслись все упоминания об опасности этого существа, заставляя ветерана отступить на шаг. Тварь прыгнула. “Садовник” оттолкнулся от потолка и полетел навстречу аколитам, вытягивая щупальца им навстречу.
“Отставить ссать, сержант!” – грохнул по стенкам черепа внутренний голос, перекрывая скрежет зубов и стук бьющегося об рёбра сердца. – “Любым способом! Сражайся!”
Поборов приступ паники, гвардеец вскинул хеллган, наводя дрожащую точку целеуказателя на чёрную кляксу. На периферии зрения мигнули, одна за другой, дульные вспышки. Хильрен и Кайл опомнились раньше и открыли огонь.
“Огонь!” – сам себе скомандовал Генрик и нажал на спуск.
Луч прожёг тварь насквозь, но не похоже было, чтобы её это побеспокоило. В тишине “садовник” обрушился на Силенту, уже готовую к встрече. Отростки ещё до приземления попытались пробить защиту девушки. Мигнуло защитное поле, взметнулся меч, отбивая атаки. После обмена ударами по пустоте поплыли комки слизи, когда зубья пиломеча разорвали студенистую плоть. Девушка, похоже, осталась невредима, хотя одно из щупалец всё же хлестнуло по броне. Отдача заметно встряхнула Хили, которая, дождавшись подходящего момента выстрелила снова, и пуля, выпущенная почти в упор, разметала большую часть существа. От картечи, выпущенной Кайлом, “садовник” как-то увернулся, но только для того, чтобы попасть под молот монаха, окончательно расплескавшего тварь.
- Что это было? – убирая молот за спину, спросил Нэд.
- Какое-то колдовство. Воплощённое в реальности. – Силента стряхивала студень с меча.
- Похоже на то, что в отчётах встречалось. – Хильрен проводила взглядом уплывающее щупальце.
- Садовник. Надеюсь, что он тут один. – сержант подошёл в мечнице, чтобы осмотреть заклинившее оружие.
- Ага, задерживает. – Хили заменила магазин на полный. – Ладно. Идём дальше. Смотрим в оба.
Отчистив оружие от маслянистой субстанции, аколиты двинулись дальше по тоннелю. Метров через четыреста, заглянув мимоходом в пролом, ведущий в очередной ангар, они увидели паутину из мицелия, в центре которой висел гигантских размеров “садовник”, окруженный сотнями более мелких своих копий, каплями перетекающих по нитям.
“Хорошо, что он нас не видит.” – отводя взгляд от мутного глаза в теле огромной твари, подумалось гвардейцу.
- Генрик, Генрик. – тихо проговорила Хили. – Скажи, что маячок не внутри этой штуки.
- Нам дальше по тоннелю. – так же тихо сказал сержант.
- Оно занято своей собственной жизнью. – добавила Силь.
Дальше шли под негромкий речитатив Нэда, возносящего молитвы Императору. А в перерыве Силента рассказала, что внутри гигантского “садовника” она почувствовала медленно умирающих псайкеров, дающих жизнь ему и его отпрыскам.
“Ты правда думал, что он ещё жив? В таком бардаке?” – вынырнул из глубины Исвад, когда сержант попытался связаться с дознавателем.
“Это не значит, что он мёртв, просто вокс-бусина в режиме маячка не работает на приём.” – Зигфельд хотел было отмахнуться и даже отнял руку от хеллгана, но опомнился, только мотнув головой.
“Почти трое суток прошло с сообщения. Ты с первых же слов понял, что он уже видит свою смерть.” – внутренний голос не уходил. – “Думай о тех, кто точно жив, Зигфельд. Вот они – перед тобой.”
“Что-то часто ты стал выползать. Не отвлекай.” – Генрик, как обычно замыкающий шествие, окинул взглядом спины идущих впереди, на миг перестав вертеть головой. 
“Смотри.” – Исвад напоследок заставил его посмотреть поверх шлемов соратников и скрылся.
Огнемёт высветил впереди застрявший посреди тоннеля вагон маглева. Остальной состав по неведомой причине сошёл с путей и пробил брешь в стене, вылетев наружу. В самом вагоне остались плавающие в невесомости тела, которые не успела вынести декомпрессия. Приглядевшись, Генрик убедился, что это – “манекены”. Больше похожие на утопленников, они медленно разлетались в стороны, иногда сталкиваясь друг с другом. Пробираясь через трупы наблюдателей, аколиты лишь на секунду задержались, когда увидели скрюченные тела людей, не “манекенов”. Простых жителей Империума, погибших только потому, что когда-то один человек, имеющий достаточно средств, решил создать Айрис. Выбравшись из стального короба, они остановились, удивлённо глядя вперёд. Желтоватый свет распространялся от люмиенов, высвечивая площадку платформы. Ступив на освещённый рокрит, Генрик почувствовал навалившуюся тяжесть. Здесь работали грави-пластины. Осматриваясь, аколиты нашли среди вповалку лежащих тел следы боя. Избитые, изломанные остатки панцирной брони, сохранившиеся на бойцах инквизиции, говорили о безумной жестокости, с которой атакующие рвались к своей цели. Дальше, за баррикадами, путь к маячку преграждала дверь с символом шестерни.
- Это здесь? – Нэд остановился рядом с гвардейцем.
- Похоже на то. – Зигфельд настраивал ауспик. – Кстати, магниты отключать не рекомендую. Мало ли что.
- Постучим может быть? – предложила Хили. – А то откроем, а воздух – вжух… Неловко выйдет.
- А у нас есть варианты его там удержать? – Генрик отвлёкся от настройки и посмотрел на нервно усмехнувшегося монаха.
Но Нэд ничего не сказал, а Хили ответила:
- Те, кто внутри закроют ещё одну дверь. Наденут костюмы…
- Вижу садовников. Четверо, большие. – сообщила Силента, оставшаяся наблюдать за подходами.
- Далеко? – гвардеец обернулся, опуская ауспик.
- Метров сто. Они медленные. Будто ищут что-то. – ответила мечница.
Хильрен перехватила винтовку и направилась к сестре, а сержант вернулся к сканированию. За дверью был воздух, но настолько разреженный, что без дыхательных аппаратов выжить не представлялось возможным. Решив, что хуже не сделает, он принялся изучать запорный механизм.
- Кайл, посмотри вон там. – услышал он в воксе Нэда, вместе с доктором отправившегося на поиски ключа.
Пока гвардеец готовился взламывать замки, остальным как-то удалось найти среди тел в красных рясах отпирающую шестерню. Слегка толкнув стоящих перед входом аколитов, остатки воздуха рассеялись в пустоте, когда дверь распахнулась, открывая небольшое помещение перед входом в генераторную.
“Грибница.” – брезгливо прокомментировал Исвад отвратительное зрелище, представшее перед ними.
Разорванное пополам тело Ремингтона превратилось в обиталище лишайника. Опутанный нитями мицелия позвоночник удлинился, подняв верхнюю часть над полом, будто грибы пытались унести останки дознавателя к потолку. Рядом с ногами валялся болт-пистолет, тоже захваченный грибком. Дознаватель не смог застрелиться, его голова была цела. Раскинув приросшие к стене руки, он смотрел в потолок. Перед изуродованным телом Годрика стояла запечатанная стазис-капсула, без обычного окошка для наблюдения за содержимым.
- Это очень опасная штука. – нарушила скорбную тишину Силента, оставшаяся наблюдать за “садовниками”. – Вы нашли Ремингтона?
- Да… Нашли. – ответил Генрик “чующей” и шагнул к грибнице. – Нам нужно найти его инсигнию.
- Не дождался. – печально произнесла Хильрен, рассматривая верхнюю часть бывшего дознавателя. – Думаю, она там.
Инсигния оказалась в нагрудном кармане. Рассыпая хлопья лишайника, гвардеец вынул поблёскивающий значок и очистил от налёта, прежде чем упаковать в подсумок. Сержант отряхнул ладони и взялся за край стазис-капсулы, кивком подзывая доктора на помощь. Вдвоём с Кайлом они откатили контейнер к двери, пока монах читал отходную и готовил огнемёт, а Хильрен подобрала с тела дознавателя нечто вроде небольшой бутылки с печатью Астра Телепатика.
- Хили, возьмёшь? – не оборачиваясь попросила Силента.
- Конечно. – сестра покрутила в руке “бутылку”. – А где у неё чека?
- Печать. – подсказала Силь.
- Ты когда ауспиком пробивал… – Нэд закончил молитву и обратился к гвардейцу. – Я слышал, такая штука есть… типа, не знаю, когда человек… даже если умер, что ещё мозг какое-то время сохраняется.
- Думаешь Ремингтон ещё… – в голосе Хильрен послышалась надежда.
- Да кто его знает, у него доступ был ко всяким штукам. – продолжал монах.
“Даже если так, то споры…” – начал внутренний голос.
“Заткнись!” – чуть не выкрикнул вслух сержант.
- Наверное, надо погребение устроить.
- Погребение мы устроим. – рука монаха легла на огнемёт.
Ещё раз проверив тело, доктор Питерсон и гвардеец пришли к соглашению, что опоздали минимум на сутки. У Годрика действительно был имплант поддерживающий мозг живым какое-то время после смерти тела, но уже давно выработал свой ресурс.
- Боюсь тебя расстроить, Нэд. – произнёс Кайл. – Но это - окончательная смерть.
- Ты меня не расстроишь, больше, чем уже есть, но я должен быть уверен, прежде чем мы устроим мастеру Ремингтону огненное погребение.
- Мы совсем опоздали. – Хильрен расстроилась ещё больше. – Мы бесполезные.
- Пока ещё нет. У нас всё ещё есть задание, которое нужно выполнить. – Генрик постучал по контейнеру, но звук услышал только он сам. – Мы его ещё не провалили.
- Хили, мастер Ремингтон свою работу выполнил. До конца. – монах подошёл к девушке и обнял её. – Сейчас он у Золотого Трона. А мы должны выполнить свою. Все дороги заканчиваются смертью. Вопрос лишь в том, как длинна твоя дорога и сколько ты успеешь на ней сделать. Мы должны сделать всё, что от нас требуется. мастер Ремингтон сделал всё, что требовалось от него. Я тоже скорблю о нём.
- Видел? И улей тоже разбили.
- На это мы повлиять сейчас не можем.
- Кажется, вместо четырёх садовников поменьше, у нас будет один большой. – предупредила Силента, прерывая трогательный момент.
Атмосфера уныния улетучилась. Пока “Путеец” коротко прощался с дознавателем, остальные выволокли капсулу на платформу и подкатили её к стене, укрывая от “садовника”, переливающаяся туша которого уже начала движение в сторону генераторной. После слияния у твари внутри образовался глаз, сузившийся зрачок которого был теперь направлен на готовящихся к бою аколитов.

“Снайпер прикрывает, Нэд готовит молот, док ждёт за углом, пока сократится дистанция, Силь рванула навстречу.” – машинально оценил расстановку сержант, опускаясь в позицию “жопу на пятку, локоть на колено”, как когда-то давно описал её инструктор. Цепной меч уже прошёлся по туше, вырывая куски студня. “Садовник” сместился, разрывая дистанцию и замер на секунду, давая Хильрен прицелиться. И девушка не преминула использовать возможность. Идеальное попадание в зрачок и глаз лопнул, а чёрные капли выплеснулись вслед за пулей. Не успел подбежать монах, с молотом наизготовку, как мечница сорвала дистанцию и снова ударила. Существо дёрнулось, уходя от меча, но слева от Силь уже опускался молот, разбрызгивая маслянистую плоть. Возможно, будь тут атмосфера, они услышали бы звуки, издаваемые тварью, гневные или жалобные. Но бой проходил под тяжёлое дыхание рукопашников и стук собственного сердца. Разве что раскат от удара молотом достиг всех, передаваясь по поверхности, когда его пневматика грохнула о рокрит платформы.
“Хорошо, что они на нашей стороне.” – от неожиданности Зигфельд вздрогнул и чуть было не нажал на спуск.
“Охуеть ты вовремя. Не мешай!” – сержант довёл точку целеуказателя и выстрелил, прожигая тушу насквозь. – “А если бы я в своего попал?”
Исвад не ответил и Генрик вернулся к бою. Тварь опять отступила, давая мечнице место для разбега. Ведомый усиленной доспехом рукой, меч метнулся к врагу, полосуя его адмантиевыми зубьями. Одновременно бухнул молот, отдаваясь дрожью в ногах и перемешивая рокритовую крошку со склизкой плотью. Последовавшая атака “садовника” закончилась контратаками Силенты, орудующей мечом с немыслимой скоростью. Девушка отбивала удары щупалец, направленные даже на монаха, каждый раз нанося порез в ответ. Всплески от картечи окружили только что прожжённую хеллганом дыру в остатках студня и существо снова замерло. Оно вскипело и взорвалось, разбросав вокруг превратившиеся в иглы собственные останки, которые по счастью никого не зацепили.

Обратный путь они проделали без препятствий, если не считать вагон, заполненный трупами, в котором пришлось осторожно протискивать капсулу через наполовину выбитые двери. Дальше закреплённый страховочным тросом контейнер тянулся за ними как воздушный шар. Полумёртвый гигантский “садовник”, всё так же стерегущий свою паутину если и предпринимал попытки догнать или перехватить группу, высылая своих отпрысков, то не преуспел. В ангаре с мародёром аколиты настороженно остановились, глядя на аппарель.
- Так. А мы её оставляли открытой? – спросила Силента, придерживая контейнер.
Генрик подошёл к бомбардировщику сбоку и просканировал внутренности, но безрезультатно. А вот доктор, издали заглянув внутрь, подал сигнал тревоги. Оказалось, что одна из тварей залезла внутрь, облепила Сьюзи и мелко подрагивала, а по маслянисто-чёрной поверхности волнами прокатывались шипы.
“Переварить что ли пытается?” – Генрик задумался о перспективе радиационного заражения, но его мысли прервала мечница:
- Генрик, Кайл. Скажите, насколько опасно в это стрелять?
- Кроме радиации ничего нам не грозит. Не думаю, что оно сообразило установить взрыватель. – ответил гвардеец.
- А если огнемётом её полить? – монах поправил оружие на ремне.
- Давайте сжигать. – предложила Хильрен. – Это, кажется, будет безопаснее.
Тем временем Нэд с Силентой начали двигаться к аппарели. Не успели они приблизиться, как над их головами пролетела, кувыркаясь в невесомости, странная бутылка, подобранная с тела дознавателя. Генрик обернулся. Хильрен развела руки и пожала плечами. За забралом не было видно лица, но гвардеец был уверен, что на лице девушки сейчас появилась хитрая улыбка. Когда сержант повернулся обратно к мародёру, он не увидел взрыва, который разорвал бы аколитов или машину на части. А вот окутавшая ядерную боеголовку чёрная плоть быстро истаивала, будто растворяясь в войде. Покончив таким неожиданным образом с мерзостью, они поднялись на борт и приготовились покинуть умирающую станцию.

Флот корпоратов направлялся к Медине и угрозы нападения не было. Изумрудный Клинок тоже сменил позицию, прекратив обстреливать планету. Когда Хильрен вывела бомбардировщик из ангара они увидели оскалившийся обломками, разрушенный орбитальной бомбардировкой город-улей, проявившийся сейчас сквозь прорехи в облаках смога. Отвернув от планеты, кораблик направился к “черешне”, облетая притягиваемые планетой обломки.
“Хорошо, что доспехи никто снять не успел.” – выдохнул про себя Генрик, когда просканировал всех в поисках спор, после того как Силента напомнила о грибнице. – “Предложения будут?”
“Влететь в звезду.” – угрюмо предложил Исвад. – “Почти влететь. Ультрафиолетом, жёстким. Броня спасёт, по большей части.”
- Значит избавляться от контейнера нужно не возвращаясь на прилипалу. – рассуждала мечница, узнав результаты. – Потом вернёмся, свяжемся с ними. Они должны что-то придумать. Там ведь осталась Дэла, кто-то ещё.
- Либо мы можем смыть с себя споры, продуть мародёр и этого хватит. – присоединилась к сестре Хили. – Контейнер можно вместе со Сьюзи закрыть в бомболюке. Не проблема. Только Сьюзи надо будет сначала взвести. Либо мы не сможем ничего сделать и отправимся к звезде вместе с мародёром, потому что без него мы эту штуку не отправим.
- Около трёх суток. – гвардеец вслух сказал, сколько займёт путь к звезде.
- Давайте потратим их на то, чтобы что-нибудь придумать.
Сержант мысленно поблагодарил Силенту за спокойствие в такой ситуации.
- Не то, чтобы у нас есть много времени на придумывание, потому что у нас закончится кислород, мы разгерметизируемся и заразимся.
- Если оно умирает в войде… – не стал заканчивать мысль монах.
- У меня есть план. Можно нам всем дружно, взявшись за руки выйти в войд и повисеть в свете звезды. – Исвад покривился, потому что на таком расстоянии излучения явно будет недостаточно для выжигания спор.
- Я предлагаю как. – Хильрен снова вернулась к плану с выдуванием заразы. – Вода. Сжатый воздух. Обдуться хорошо. Потом продуть мародёр. Повторить. И проверить ещё раз.
- А если не поможет - нам останется только молитва. – добавил Нэд по привычке.
Несколько часов процедур по вычищению, промывке и продувке сочленений доспехов и мародёра принесли, наконец, хорошие новости. Ауспицирование не выявило наличия спор. Добравшись до оставленного корабля, аколиты пристыковались к корпусу снаружи. Оставив бомбардировщик, они зашли на “прилипалу” и отправились к светилу. Достигнув заложенных координат, гвардеец с Кайлом вернулись к Сьюзи, снарядили её взрывателем, настроили автопилот и запустили мародёр в последний полёт.

Белую вспышку пятидесяти мегатонн было едва видно на зеленоватом фоне звезды. Пылающая домна, дающая жизнь и пробуждающая в диких племенах веру в нечто высшее, поглотила кораблик вместе с грузом. Некоторое время “суетологи” молча наблюдали за протуберанцами и вихрями плазмы. Каждый думал о своём, даже у близняшек, несмотря на их схожесть, на лицах было разное выражение. И только Исвад доставал Зигфельда комментариями, заставляя отвечать.
“Кайл растерян. Ты посмотри на него.”
“Док с нами.” – Генрик лениво переговаривался уже не с внутренним голосом, а с вернувшейся полноценной личностью.
“Нэд, глянь, какой благостный. Ничего - вытрясу из него эту чрезмерность. А то ведь и правда погубит его доброта. Хоть и чудотворец, но никто не застрахован. А благими намерениями - сам знаешь.”
“Знаю.” – сержант отвечал коротко, ему почему-то всё меньше хотелось думать.
“Сёстры хороши. По наитию так действовать. Это талант. Далеко пойдут. Я прямо вижу их в будущем. Дознаватели Аргини. Два полюса одного целого.”
“Угу.” – сил ветерана едва хватило даже на такой ответ, и он прикрыл глаза, погружаясь в небытие.

Исвад Таренд открыл глаза, невольно сощурившись от света близкого светила, хоть и приглушённого защитными экранами. Осмотрелся, прислушался. Подсаженная много лет назад личность почти исчезла, оставив после себя память и накопленный опыт. У них получилось. Аколит не мог пока вспомнить, что именно, но ощущение выполненного задания не относилось к уничтоженному по приказу Ремингтона грузу. Это придёт позже. А сейчас в тишине раздражающе заверещал зуммер.
- Восход Роданте на связи. – пробурчал динамик после нажатия кнопки приёма. – Инквизиционные, вы там живые?
- Пока живые. – хрипло ответил Исвад.
- Вас может подбросить куда? А то мы сейчас стартуем. – предложил побитый помехами голос.
- Так вы стартуете с края, а мы в центре. – заметила Хильрен.
- Нас немного задержали, так что будем проходить рядом с центром примерно через двенадцать часов.
- А вдруг кто-то выжил? – обратилась к товарищам Хили, намекая на то, чтобы дождаться сигналов от ретюны.
- Значит найдут нас там. Есть протоколы… – сказал монах, поворачиваясь к бывшему сержанту. – Генрик. Ведь есть протоколы?
- Протоколы есть. Если кто-то выжил - будут искать. – “Генрик” ответил не сразу. – Если кто-то охотится за остатками ретюны - будут искать. В таком случае мы подставим этого капитана. Как минимум.
- Так мы отцепимся от него там… – Нэд неопределённо тряхнул головой.
- Думаешь кто-то будет разбираться, кто, когда и от кого отцепился?
- Откуда они узнают, что мы прицеплялись?
- Откуда инквизиция всё узнаёт? – горько усмехнулся Исвад.
- Слушай. Мне нравится эта идея. – монах не хотел спорить и снова уставился на звезду. – Звучит как… как контейнер в поезде.
- Нэд. Я тебе чётки тогда отдавал. Знаешь сколько я насчитал? – агент перебирал в уме чужие воспоминания, как набор пиктов.
“Путеец” повернул голову, вопросительно поднимая бровь.
- Двести семьдесят четыре. Может хватит? – видя, что никто не понимает, о чём речь, он махнул рукой. – Ладно, я вам всё равно не командир.
- Генрик. У нас есть двенадцать часов до их подлёта. – Силь поднялась со своего места и подошла к Нэду. – Давайте попробуем за это время проверить какие-то каналы связи, где могут быть наши. Если нет - улетим.
- Нет, Силь, это бесполезно. Здесь мы ничего не услышим. – мужчина поднялся, разминая плечи.
- Слушай. – монах развернулся в кресле. – Я не псайкер. Тем более не дивинатор. И не мне судить о том, какими путями Император нас направляет. Но я ещё раз повторю эту мысль: сейчас у нас на борту мощи святого Аквилиануса. Здесь такое творится, что вывезти их отсюда в безопасность - наш святой долг. Как контейнер с мощами в поезде. Если это не знак, то я не знаю, что это.
- Я вас не отговариваю. – Исвад прошёлся по мостику. – Как обычно - рассматриваю варианты.
- Это я тебя уговариваю, чтоб ты не терзался.
- Меня не надо уговаривать. Говорю же - я вам не командир. – Таренд остановился в центре и оглядел аколитов. – Если вы решите лететь - полетим.
- А командиров не уговаривают. Я тебе как другу говорю. – “Путеец” умолк, перебирая чётки.
- Хили, ты за или против того, чтобы лететь? – мечница посмотрела на сестру.
- Я не знаю. Отсюда, конечно, хорошо бы улететь. Здесь кошмар, что творится… Но мы тут гоняли черешню, а если кто-то из наших её искал? Если будут искать? Они же такие же бездомные, как и мы. Куда им податься?
- Да, я понимаю. У меня есть одна идея, но она довольно опасная. – Силента уверенно зашагала к складскому отсеку.
“Что ты задумала, чующая? Просто согласитесь, что перспектив оставаться тут - нет.” – Исвад не хотел явным образом влиять на исход.

Перебравшись в помещение, заставленное ящиками, аколиты наблюдали, как девушка перебирает вещи куратора. Когда чующая объяснила, что ищет колоду для гадания, у её ног начал вертеться Генри, привлекая внимание лаем. Понимая, что гадание может привлечь чьё-то ненужное внимание, бывший гвардеец предложил компромисс:
- Черешню мы можем здесь оставить. Включить передатчик на нашей частоте и улететь без неё.
- Тогда мы бросим посреди ничего самую ценную реликвию церкви. – девушка сложила книги обратно и перешла к следующему ящику.
- Я присмотрю за ней. – уверенный голос инструктора Дэлы донёсся от входа. – Приглашение на райский мир соблазнительно, но, объективно говоря, у вас есть жизни и будущее. А моя задача вполне совпадает с тем, чтобы поболтаться здесь ещё немного.
“Послушайте мудрую женщину.” – Исвад мысленно поблагодарил двойника Леоны, наблюдая как она размешивает рекаф, облокотившись плечом на переборку.
- Ребят складских, главное, заберите. – она указала стаканом на Кайла.
- Вы о чём? – чётки замерли в руке монаха. – Инструктор Дэла. У Вас были распоряжения по поводу черешни? Мы ничего не получали. Мы выполняли свою миссию. Вам приходило распоряжение ждать здесь другую группу?
- Да. – женщина спокойно посмотрела на Нэда.
- Сколько?
- Не уточнялось. – она отпила рекаф, переводя заинтересованный взгляд на подпрыгивающего Генри.
- В любом случае, если корабль найдут и будут штурмовать… При всём уважении, госпожа инструктор, Вы в одиночку вряд ли сможете что-то сделать. – добавила к обсуждению Силь и наконец обратила внимание на пса. – Ты знаешь где?
- Гав!
- Показывай.
Пёс сел и показал. Буквально. Лапой. На себя. Силента опустилась рядом с собакой на колено, заглядывая Генри в глаза.
- Нам с тобой надо как-то решить, хочет ли Говад, чтобы мы сейчас свалили вместе с реликвией и черешней.
Через минуту напряжённого молчания девушка поднялась, тряхнула волосами и объявила, что им следует отвезти мощи на Ликодис и заодно вернуть сам мир-святыню к его нормальному состоянию.
- Мне кажется. – нашла что возразить Хильрен. – После того, как они признали еретический культ каноническим, привозить им святыню будет ложно положительным закреплением нежелательного поведения.
- Смотря как привезём. – Нэд снова защёлкал чётками.
- Хили, я не очень хорошо разбираюсь в гаданиях, но меня Говад чуть-чуть учил. Да и Генрик поправит, если что. Я так поняла, что это буквально звучит как возможность встретиться с Говадом на Ликодисе.
- Скорее всего - да. – подтвердил “Генрик”.
- Мне возвращаться теперь некуда. – промолвил монах, по очереди глядя на спутников. – Генрику - давно некуда. Кайл?
- Обратно на “пенальник” я не поеду. – док поднял ладони в отрицающем жесте.
- Ну вы поняли. – резюмировал “Путеец”.

Восход Роданте прибыл по плану. Огромная туша некогда богато украшенного корабля поглотила прилипалу, заключая кораблик в свои гостеприимные объятья. Сходить с судна аколиты не стали, оставаясь в карантине на всё время полёта до Мирта Секундус. У них было достаточно времени, чтобы выстроить планы. Как найти транспорт на Ликодис, перевезти реликвию и не привлечь внимание коллег. Окончательно подведя итоги нахождения в ретюне многоликого инквизитора, Исвад скопировал все данные с планшета и уничтожил его модуль памяти. Собранная информация всё-ещё могла быть полезна. Осталось только найти Себиру или её “наследника”. Теперь, когда у него появились сторонники, это было вполне осуществимо.