Пёс и груз. Вечер первого дня и второй.
“Говад мне голову откусит.” – подумал Генрик, когда обнаружилось, что пса нет поблизости. Вслух же сказал: – Продолжаем поиска груза. Это приоритетная задача. Искать собаку будем по возможности.
- Пока нет ответа от техподдержки… – Хильрен ладонью смяла об стол стаканчик из-под рекафа. – …можем поискать. Или хочешь сунуться в бар?
В бар идти не хотелось. Слишком велик был риск попасть в ловушку и не добыть нужную информацию. К тому же по пути могло произойти что угодно.
- Точно помню, что последний раз он был рядом со мной у “Обрезков”. – припомнил гвардеец. – Дальше было не до него – пробиваться сквозь толпу и так было непросто.
Силента всё время, пока они сидели, наблюдала происходящее за спиной у сидящей напротив Хильрен и, казалось, не вникала разговор, но тут же уверенно произнесла, не поворачивая головы:
- Ты вернулся без него. – и с едва различимой усмешкой добавила: – Зато с веерами. Вернемся и поищем следы.
Возвращаясь через “Пятачок” к “Обрезкам” и проходя мимо помоста, на котором собирались сжигать ведьму, о чем целый день доносилось из каждого громкоговорителя, они увидели стоящий автозак с конвоирами гардиштаг и арбитром, доставившим сюда эту самую ведьму и готовящихся к приведению приговора в исполнение.
- Тухлятиной несёт. – вдруг поморщилась Силента.
Будто в подтверждение сказанному отовсюду начали доноситься крики. Кто-то возмущался, что ему испорченное подсунули, кто-то клялся, что продукты свежайшие. Где-то уже началась потасовка. И тут, перекрыв на миг ставшую еще более шумной площадь, раздался визг металла. Сорванная с креплений тяжелая дверь бронированного фургона отбросила в сторону конвоира гардиштаг и накрыла арбитра, пригвоздив того к земле. Следом за дверью из проема выскочила девчонка, лет двенадцати. Перепрыгнув придавленное дверью тело, она метнулась к толпе людей, собиравшихся понаблюдать за казнью. За юной ведьмой бросился оставшийся на ногах конвоир, но он явно уступал перепуганной девчонке в скорости.
Тросомёт, как будто сам оказавшийся в руке Генрика, выплюнул крюк по направлению к бегущей. Но ведьма оказалась слишком быстрой и удар пришелся по касательной в бегущего следом гардиштаговца, который этого даже не заметил. Девчонка приближалась к подавшейся в стороны массе людей.
- Хили. – раздался из вокс-бусины голос Силенты.
- Если бы она к нам бежала. – с сомнением ответила Хильрен, сдёргивая с плеча дробовик.
- Не надо. – представив, какой урон нанесет картечь с такого расстояния толпе, сказал Генрик.
- Засветимся по полной. – тут же добавил Нэд.
- Пойдём по своим делам, а то еще объясняться, чего это мы тут стреляем. – продолжил гвардеец, наблюдая как арбитр, отпихнув с себя дверь фургона и поднявшись на ноги, невозмутимо докладывает что-то по вокс-передатчику.
Проходя между рядами лавочек в “Обрезках”, стараясь не отвлекаться на расползающиеся слухи о побеге ведьмы, быстро обрастающие самыми невероятными подробностями, аколиты наконец заметили четкий след собачьих лап, как будто намеренно оставленных в местах, где они не затрутся и будут хорошо видны. Следы же привели их к неприметной будочке, на которой Хильрен заметила остатки истаивающего инея, свидетельствующего о применении колдовства. Заглянувшая внутрь постройки Силента доложила о спуске вниз, а раздавшийся снизу лай вызвал одновременно облегчение и настороженность. Как пёс спустился без посторонней помощи – никто объяснить не cмог. Аккуратно спустившись по найденной внутри лестнице, группа обнаружила коридор с терминалом, предназначенным для обмена торговыми предложениями, как объяснил Нэд – черного рынка. Использовав данные для авторизации, сохранившиеся у него с прежних времен, аколиты увидели объявление о продаже груза медикаментов и оборудования, соответствующего искомому. Ничего, что могло бы помочь в дальнейших поисках, из объявлений узнать не удалось. Ждать окончания аукциона, в надежде захватить груз при переговорах, не рассматривалось. Медикаменты нужны были сейчас.
- Теперь мы потеряем вас обоих? – с усмешкой спросил Нэд, глядя как Генрик сооружает из отрезка троса поводок и привязывает свободный конец к руке.
- По крайней мере смогу сообщить, где мы. – ответил тот, подхватывая собаку и взбираясь по лестнице на поверхность.
Получив, наконец, координаты от тех. поддержки, группа двинулась к вокзалу “Вида”, где Нэд привел аколитов к месту, примерно соответствующему координатам. Дальше нужно было спускаться через какое-то помещение, приспособленное под хранение незаконного груза.
- Придётся спускаться. – перекрикивая шум механизмов, указала Силента на площадку, находящуюся ещё ниже. – Похоже нам туда.
- Ну что, Генри, пойдем. – тихо сказал Генрик псу, подхватывая того свободной рукой.
Помогая друг другу, сёстры довольно быстро спустились по движущимся механизмам на площадку. А вот Генрик и Нэд… Прижимая одной рукой пса, а второй придерживая лазган Генрик не рассчитал прыжок и оступился, сорвавшись вниз. Зацепившийся полами робы и опережая его, мимо пролетел Нэд, крича ругательства, за которые механикус сочли бы его богохульником, достойным сервиторирования. Казалось, падение с такой высоты должно закончиться переломом, или хотя бы вывихом. Но гвардеец просто грохнулся спиной об площадку, распластавшись недалеко от “Путейца” и прижимая поскуливающего Генри к нагрудной пластине. Поблагодарив Императора за защиту, Генрик отпустил пса и морщась от боли подошел к Нэду. Не обнаружив переломов, Зигфельд вколол товарищу легкое обезболивающее и скобками стянул края рассечения на затылке, обнаружив расползающееся по капюшону пятно крови. Приведя себя в порядок, группа двинулась дальше и оказалась в коридоре. Три человека в панцирной броне курили у двери на противоположной стороне. Увидев входящих в коридор аколитов, один из охранников сорвал с плеча дробовик и выстрелил, раскрошив картечью стену около Генрика. Секундой позже раздался грохот дробовика Хильрен и стрелявший рухнул головой вперед, сбитый пришедшимся по ногам зарядом. Второй “раскольник” выстрелил в девушку, но картечь прогудела мимо, врезавшись в стену где-то позади.
- Генри, взять! – скомандовал гвардеец, срывая импровизированный поводок с руки.
Отработанным за годы движением он перехватил лазган и выстрелил в упавшего. Неожиданно меткий выстрел пробил шлем, с громким хлопком выплескивая содержимое на пол. В это время, сорвавшийся с места пёс молнией проскочил коридор, вцепившись в ногу второму, а чуть погодя, Силента влетела в того всем весом, сбивая с ног. Следом, разбежавшийся монах прибил ногами упавшего к полу, исключив всякую возможность для сопротивления. Увидев моментальную гибель одного товарища и неспособность действовать второго, третий “карапасник”, подгоняемый картечью из дробовика Хильрен, шмыгнул за дверь, захлопнув её за собой. В надежде зацепить убегающего, Генрик всадил три заряда в дверь, оставляя оплавленные отверстия. Внезапно Силента, оставив Нэда и Генри добивать упавшего, с разгона попыталась выбить дверь, но недооценила прочность конструкции. Её сестра, подойдя ближе, прицельно вышибла очередным выстрелом замок. Дверь распахнулась и аколиты увидели женщину. На бедре у нее виднелась сочащаяся через одежду кровь.
“Шрапнель от замка. Возможно, картечь. Может быть опасно.” – пронеслось в голове гвардейца, пока он переводил прицел на “раскольника”, который стоял позади женщины, направив на нее оружие.
От верной гибели женщину спасла Силента, сбивая её с ног и закрывая собой за миг до выстрела “карапасника”.
- Сил, тащи её сюда. – гаркнул Генрик, стреляя на подавление, как учили делать при эвакуации раненого из-под огня.
Третий “раскольник” побежал, петляя между стеллажами. Справа доносилось рычание и удары. Нэд зачем-то требовал покаяния от второго бойца, при этом взяв в руки молот и высекая им искры у головы ошеломленного противника. Вскоре все стихло. Оставшийся в живых охранник сдался, на удивление спокойно. А из глубин склада раздавалось приближающееся цоканье магнитных подков. Из-за одного из ближних стеллажей показался планшет с чистым белым листом. Еще через минуту ожидания, поняв, что стрелять по нему не будут, из-за ящиков выступил прилично одетый, судя по высокому росту, пустотник. Представившись представителем “Компании”, он предложил сделку, которая, по его словам, устроит обе стороны.
Генрик слишком устал, чтобы вслушиваться в подробности. Он просто осматривал склад в поисках взрывоопасных материалов и прислушивался к звукам, чтобы не пропустить появление подкрепления. Через несколько минут переговоров группа покинула склад, забрав с собой тела и снаряжение охранников.
Когда они вернулись на базу, Силента попросила осмотреть её раны. Как оказалось, её зацепило картечью, когда она прикрыла женщину на складе. Ранение оказалось неприятным, хоть и не тяжелым. Пока Генрик очищал раны от волокон одежды и накладывал повязки, он обратил внимание на странные шрамы, вроде бы складывающиеся в узор.
“Спрошу об этом потом.” – решил гвардеец, не сумев определить происхождение или назначение отметин.