Поиски пропавшего культа. Часть 1.
- Почему вы киваете, когда он говорит, что вы поняли, о чем он говорит? Почему у меня нет желания кивать так же? – возмутился “Путеец”, глядя на переглядывающихся сестёр и уже не скрывающего улыбку гвардейца. – Почему вы киваете, когда переговариваетесь по воксу?
- Ну что – рассказывайте. – сказал Генрик, обращаясь к девушкам.
- Да чего рассказывать… - невозмутимо произнесла Силента, разворачиваясь к выходу. - …пойдём, на месте разберёмся.
- Неет. – настойчиво протянул Нэд, показывая всем своим видом, что не пойдёт никуда, пока не услышит объяснения.
- Ещё есть особняк в Пантеоне и квартирка в Трюмах. – добавила к озвученному куратором списку Силента, полуобернувшись у двери. – В особняке была ритуальная зала. Сверху вниз?
- Видимо - да. – кивнул гвардеец, умиротворяюще кладя руку на плечо Нэда, одновременно направляя того за собой к их небольшому складу снаряжения, устроенному между жилыми комнатами.
- Ну, не знаю, что сказать про культ… - неуверенно начала Хильрен, осматривая стеллажи.
- Всё. – встрял гвардеец, распределяя по карманам разгрузки гранаты.
- …демонопоклонники, действовали изображая из себя церковь. В смысле – нормальных церковников.
- Возможно, частично были нормальными церковниками. – протягивая сестре сложенный хамелеолиновый плащ, добавила Силента.
- Особые символы, знаки, фразы. – подсказывал направление объяснений Генрик, уже собравшийся и ожидающий в сторонке. – Это можете рассказать?
- Ну, если после причастия трахаются, то наверное – это они. – укоризненно взглянула в сторону гвардейца Хильрен.
- Мда – не богато. – заключил Генрик.
- Они имитируют имперские риуалы, но более как-то… – объяснила Силента. – …жеманно, что ли.
- Довольно распространённая практика. – начал говорить Генрик, вспоминая лекции Бернарда. – Прятать культы в среде священнослужителей.
Нэд, собираясь, посматривал на остальных с лицом человека, оказавшегося среди заговорщиков и пытающегося понять – сколько полуправды и недомолвок ещё предстоит выслушать, прежде чем ему скажут, наконец, в чем действительно состоит заговор. Хильрен пыталась, как могла, объяснить ему в чём вообще дело и почему именно мы идём на это задание, а Генрик дополнял, где-то поправляя, своими знаниями, полученными из библиотеки старика Парастиса.
- Культы, основанные на удовольствиях, всякого рода, не обязательно плотских… – продолжил краткую лекцию гвардеец, пока они спускались в гараж и складывали вещи в багажник своего курьерского мобиля.
- В нашем случае, если тут демонопоклонничество, то это означает связь культа с сильной сущностью из имматериума. Соответственно степень опасности предугадать сложно. – закончил Генрик, закрывая багажник.
Сократив путь посредством наглого протискивания мобиля в пассажирский лифт, аколиты меньше, чем за три часа приехали к особняку. Трёхэтажное здание, сдавленное с двух сторон соседними, с одиноким скучающим охранником у ворот в подъездной арке. Припарковались они так, чтобы видеть из машины все три здания и Генрик достал магнокуляры.
- Третий этаж, кто-то есть, за шторами не видно. На втором – движение... – он на мгновение оторвался от окуляров.
- На втором этаже столовая была. – сказала Хильрен, сжимая на мгновение до скрипа рулевое колесо.
- …танцуют они, что ли. На первом – слуги, порядок наводят. – продолжал описывать Генрик, поводя окулярами. – В соседнем здании размолвка. Второй этаж. Похоже девушка с парнем поругались, она его активно выгоняет.
- Сейчас вот этот раздетый уйдёт, покупаем букет цветов. И сможем как курьеры зайти внутрь. Доставить цветы девушке с извинениями. – начала генерировать идеи Хильрен, отвлекаясь от воспоминаний.
- Нет, цветы дорогие. – она нахмурилась на секунду и тут же просветлела. – Большую мягкую игрушку. В одной коробке. В другой – оружие пронесём.
- Думаешь консьержа не насторожит, что мы пройдём только в одну сторону? – спросил монах, когда девушка замолчала.
- Может мы утешать остались? Это уже будут проблемы девушки.
Нэд с Хильрен отправились на Привоз, искать игрушки, а оставшиеся пошли искать спуск в подвал или подъём на крышу, чтобы попробовать скрытно проникнуть в нужный особняк через соседнее здание. Обойдя строение полукругом они увидели спуск в подвальное помещение, пожарные лестницы и внешние лифты, со стеклянными кабинами. Скептически оглядывая прозрачную коробку на стене, Силента предложила:
- Пойдем через подвал? Вдруг есть переход.
- Пойдем, посмотрим, посветим. – согласился Генрик, наблюдая, как в подвал ближайшего здания спускается женщина с корзиной белья.
Отключенная панель когда-то вполне приличного магнитного замка вызвала усмешку гвардейца, когда они спускались вслед за женщиной в прачечную. В самом помещении было грязно, по меркам Пантеона - даже чересчур. Доска для объявлений, на исписанной граффити стене. Справа перекошенная дверь с надписью “Только для персонала”. Подождав, пока женщина покинет прачечную, аколиты обратили внимание на объявления, наклеенные почему-то больше вокруг доски, чем на неё.
- Такая была у культистов. – показала Силента сорванное объявление о продаже вазы.
Генрик молча кивнул и направился к двери, настраивая ауспик. В комнатке за ней оказалось обычная техническая подсобка и спуск ниже, прикрытый люком. Затем он прошёлся вдоль стены, прилегающей к особняку, надеясь высветить скрытый ход. Тайных проходов не нашлось, а за стеной высветился биологический объект, размером с человека. Протиснувшись в техническое помещение, Генрик увидел множество труб и кабели питания, сходящиеся в распределительном щите. Закрывалась крышка щитка при помощи проволоки, а не положенного замка, что заставило гвардейца неприязненно поморщиться. В полу, чуть дальше, они увидели крышку люка, частично придавленную ящиком с песком. Выглядело, будто кто-то специально прижал крышку, не давая открыть её снизу. Когда они открыли люк, сдвинув ящик в сторону, Генрик указал на многочисленные царапины, похоже оставленные зубами и когтями на внутренней поверхности.
- Силента, это чьи зубы, как думаешь? Может туда гранату сначала бросить?
- Это не животные. – хватаясь за пиломеч ответила девушка, отпрянув от проёма.
Приложил к глазам фотовизор, Генрик вгляделся во тьму провала, одновременно нащупывая гранату на разгрузке.
- Силента, крыс боишься? – облегчённо выдохнув, спросил гвардеец, различив множество животных, устилающих пол внизу.
- Нет. – покачала головой в ответ девушка.
- Тогда не вижу проблемы.
Генри, пристёгнутый поводком к одному из карабинов на жилете Силенты, зарычал, а крысы, вначале отпрянувшие от света, подозрительно слаженно устремились к открывшемуся проёму, образовывая живую пирамиду в попытке выбраться.
Оглушающий грохот выстрела, запертый в помещении, заставил зажмуриться. Девушка, отпустив рукоять меча, сняла с плеча дробовик и выстрелила в растущую пирамиду штурмующих животных, превращая верхушку в ошметки шкурок, разлетающихся в кровавом облаке по окружению.
- Сурово. – оценил гвардеец, не слыша сам себя из-за звона в ушах.
Животные замерли. Несколько секунд только еле пробивающееся поскуливание собаки, испуганной внезапным грохотом, нарушало тишину. Крысы, словно получив приказ, разделились на две стаи и серыми потоками вытекли из помещения через отверстия, похоже прогрызенные, в противоположных стенах.
Затем сверху послышался тяжелый топот и стук двери о стену, открытой с размаху. Кто-то прибежал на звук выстрела и Силента шагнула к двери подсобки.
- Кто здесь? Выходи! Я уже вызвал Гардиштаг! – раздался мужской голос из прачечной.
“Только тебя не хватало.” – подумал гвардеец, на всякий случай одевая противогаз.
- Дератизаторы! – крикнула в ответ Силента, выглядывая из-за двери.
- Дератикто?! Не вызывали никого! – настаивал больше испуганный, чем угрожающий голос. – Валите отсюда или я буду стрелять!
- У вас крысы расплодились. – невозмутимо продолжала девушка.
- Не вашего ума дело!
- Хочешь с ними познакомиться? – теперь в голосе “дератизатора” послышалась угроза.
- Хотите оставаться здесь?! Оставайтесь! С крысами!
- Мы так и планировали! – глухо прокричал Генрик.
Спустя несколько секунд раздался хлопок закрываемой двери и металлический скрежет. Похоже, теперь вахтёр собирался остановить их побег, укрепляя чем попало наружную дверь.
Убедившись, что охранник в ближайшее время не вернётся, “дератизаторы” спустились в помещение, бывшее когда-то складом, закрывая за собой крышку люка. Одна нора, прокопанная крысами сквозь рокритовую стену, вела в сторону нужного особняка, сквозь неё было видно похожий склад. Генри, получив команду “ищи” немного побегал вокруг, уткнувшись носом в пол, после чего замер на секунду в странной позе и нырнул через дыру в соседнее помещение. Слышно было как он там бегает, цокая когтями по плитам.
- Хили, у нас всё не по плану, похоже вызвали штагов, здесь в подвале очень странные крысы. Возможно, мы всё закончим до того, как вы подъедете. Если что – я тебя люблю.
После этих слов Силента нырнула в дыру, ведущую к подвалу особняка. Генрик, отвлёкшись на раздумья о псайкерах, контролирующих животных, не успел среагировать и остановить её. Увидев, что девушка застряла и сама выбраться не может, он вздохнул, сел на пол, опёршись спиной о стеллаж, подошвами сапог упёрся в торчащие из стены пятки Силенты и толкнул, насколько хватило сил.
Тела под ним дрогнули в очередной раз, оползая в серую массу и он снова уперся спиной в стену, спихивая ногами мёртвых, стараясь поскорее освободить проход, край которого уже мог нащупать пальцами. Серые волны накатывали на сваленные в кучу тела, медленно превращая мёртвую плоть в серо-багровую слизь, поглощаемую водой, смешанной со спорами, прибывающей из прилегающих коридоров. Еле пробивающийся с потолка бледный свет стирал цвета окружения, смешиваясь со споровой взвесью. Непрерывно протирая ставшее полупрозрачным забрало шлема, паренёк сидел на вершине горы из тел, обессиленно привалившись к стене. Последний найденный фильтр едва пропускал воздух, в котором уже чувствовалась горечь. Люди, пытавшиеся бежать от опасности, погибая, заблокировали переходной шлюз, завалив его почти до потолка. Пытаясь сначала разобрать завал, юноша израсходовал свой фильтр, но по счастью, нашёл другой у одного из придавленных мертвецов. Теперь оставалось только ждать, когда освободится верхняя часть шлюза, протиснуться внутрь и надеяться, что духи машин будут благосклонны, позволив провести ритуалы очистки. Глаза начали слезиться, а кожу на лице жгло, когда парень, наконец, смог протиснуться в шлюз. Стараясь не дышать, почти на ощупь, подворачивая ноги на ввалившихся внутрь телах, он добрался до светящегося оранжевым пятна на стене и ударил по нему кулаком. Дверь, жужжа механизмами, выползла из стены и медленно закрылась, отгораживая его от опасности, отвратительно чавкнув напоследок.
Когда видение прошлого схлынуло, гвардеец увидел, что у девушки получилось протиснуться на другую сторону.
- Противогаз напяль. – крикнул он вслед.
- Вы ещё там, бандиты?! – донёсся сверху слабо различимый голос вахтёра. – Я уже слышу сирены! Лучше выходите по-хорошему, а то всех вас расстреляют!
- Сам ты бандит, придурок! – не сдержавшись, рявкнул Генрик.
- Я кажется нашла. – услышал он через некоторое время голос Силенты и нагнулся посмотреть, что там происходит. – Заходите сверху, я подожду здесь.
Гвардеец успел заметить, как девушка оборачивала чем-то человеческий череп. Подойдя к лазу, она легким движением толкнула мешок в его сторону. Немного не докатившись, свёрток остановился в полуметре от края, но Генрик подцепил его лазганом и подтянул к себе. Аккуратно развернув ткань, он осмотрел находку. Нижняя челюсть отсутствовала, а из верхних зубов остались только два неестественно удлинённых клыка, но судя по размеру, большим лобным и теменным буграм, более округлой форме глазниц и общей сглаженности рельефа, череп, скорее всего, принадлежал женщине.
“Спасибо тебе, старик, за справочник по краниометрии.” – в очередной раз мысленно поблагодарил он Бернарда. – “Теперь по оккультике. Очевидно - ритуал. Клыки и аквила, подготовка тела для демона? Жаль аквилу расплавило. Объедание плоти с жертвы – попадалось в описаниях. Крысы, как часть общего ритуала?”
Пока он изучал череп вернулись Нэд с Хильрен. Услышав шаги и подождав, пока они спустятся гвардеец повернулся так, чтобы находку было хорошо видно на вытянутой руке.
- А мы тут заждались. – кивнул он на череп.
- Это что? – показал монах на вплавленную в лобную кость аквилу.
- Это – ересь, Нэд. Чистейшая. – заворачивая в мешок улику, пояснил Генрик.
- Определённо. А ещё здесь прирученные крысы, причём вряд ли это простые крысы. - раздался голос Силенты в воксе.
- Сили, считаем, что здесь кто-то есть и вызываем подкрепление? – спросила Хильрен, разглядывая дыры в стенах.
- Кто-то здесь точно есть, но не понятно кто.
- Этот череп из подвала нужного нам дома? – уточнил Нэд.
- Смотри, Нэд, здесь подвал заселён крысами, а я сейчас на небольшом складе. Тут пусто, дверь, ведущая наверх, скорее всего к купели. И под этой дверью прогрызенная крысами нора и в этой норе я нашла череп.
- Что значит “не просто крысы”?
- У них как будто один разум на всех.
- Если так, то есть вероятность, что те, кто нам нужен уже “пакуют чемоданы”?
- Есть.
- Тогда что мы делаем здесь? – в голосе монаха послышалось раздражение.
- Лично я не могу отсюда вылезти, это займёт время. Вы можете подкараулить их снаружи.
Несколько минут аколиты перебирали доступные варианты решения внезапно появившихся проблем. Дожидаться ли подкрепления от ретюны, рискуя упустить возможные цели и навести ещё больше шума. Привлечь Гардиштаг и вместе с ними попытаться оцепить выходы прямо сейчас. Понаблюдать за домами – не попытается ли кто-нибудь скрыться и перехватить их по-тихому. Не придя к единодушному решению, они вызвали по вокс-связи куратора, чтобы передать промежуточные данные и спросить совета.
- Мы залезли в Пантеон, нашумели, больше, чем собирались. – докладывала Силента. – Дом, кажется, заселён обычными жителями. Мы полезли через подвал, здесь живут прирученные, или мутировавшие, или под колдовским контролем крысы. В количестве нескольких сотен. В одном из крысиных лазов нашли обглоданный череп, скорее всего принадлежавший человеку, участвовавшему в ритуале “одержания”.
- С чего вы сделали такой вывод? – спросил спокойный голос куратора.
- Клыки, вплавленная в кость аквила. – вклинился Генрик.
- И мутация на клыках. – продолжила девушка. – Есть ощущение, что ритуал экзорцизма для этого человека повернули вспять.
- Понятно. – произнес вокс голосом Говада.
Уточнив, после недолгого молчания, адрес особняка и подробности о черепе, куратор снова погрузился в раздумья.
- Мы связались с капитаном Бойдом, из Гардиштаг. – разбавил молчание Нэд. – Тут их патруль, в количестве двух человек.
- Если вы увидите меня на месте операции без красного шарфа. – прервал тишину эфира куратор. – Знайте, что это не я.
- Наши действия? – совсем не удивился монах.
- Доставить живым или мёртвым. Быть крайне осторожными. – распорядился господин Дебу и продолжил. – Если я правильно понял, вы полагаете, что цель может уйти?
- Да. – ответил Генрик.
- Постарайтесь не дать цели уйти, но это не приоритет. Я свяжусь с вами через десять минут.
- Работаем! – крик Силенты, сопровождаемый треском выламываемой двери зазвенел в ушах аколитов через несколько секунд после отключения Говада.
- Генрик, подтолкни! – тут же кинулась к сестре Хильрен.
Моментально среагировав, гвардеец упёрся ладонями в подошвы сапог девушки и оттолкнувшись ногами от рассыпающегося стеллажа, протолкнул её на ту сторону. Вскочил, посмотрел на Нэда, и они бросились к выходу. Выбежав на улицу, где патрульные убеждали в чём-то вахтёра, монах скомандовал всем троим перекрыть выход из особняка и теперь уже впятером они побежали, распахивая декоративные ворота, под арку, ведущую ко входу. Вооруженный только шоковой дубинкой охранник, увидев вооружённых людей в сопровождении патрульных, замер от неожиданности.
- У вас где-то должна скрываться ведьма. Будьте осторожны. – неожиданно раздался спокойный голос Говада из вокс-бусины.
- Генрик, ты ведьм опознавать умеешь? – спросила Хильрен.
- Я умею их расстреливать. – не стал вдаваться в подробности гвардеец, отвечая на бегу.
Оставив разбираться с охранником “штагов”, Генрик и Нэд с разбега выбили входную дверь и напугали своим появлением горничную, при виде незнакомых мужчин закрывшую лицо передником.
- Лежать, работают охотники за головами! – прорычал гвардеец через противогаз.
Горничная выронила поднос и упала лицом вниз. Снизу раздался хлопок гранаты, а в воксе звучал неразборчивым фоном разговор сестёр
- …песня оборвалась... – Генрику удалось разобрать только обрывок фразы Силенты.
Дальше находилась гостиная с несколькими слугами, которые так же по команде улеглись без попыток возражать или сопротивляться, так же закрывая лица. Поводя дулом лазгана по сторонам, Генрик выискивал противника. Всё было тихо, никто не выскакивал с оружием из смежных комнат и не стрелял из-за угла. Начало казаться, что они зря перепугали простых гражданских.
- Генри, держи её. Не отпускай. – послышалась команда Силенты.
- Мне кажется, что еретик сидит не здесь. – будто подтверждая подозрения гвардейца, сказала её сестра. – А здесь живут простые люди.
В это время со стороны кухни раздался неожиданно громкий скрежет и топот множества лапок. Крысы вываливались из кухонного лифта, живым ковром расстилаясь по полу.
- Встать! На выход! – скомандовал Генрик, понимая, что животные сейчас начнут заживо рвать беззащитных людей.
Пока слуги в панике выбегали наружу он обратил внимание на их лица. У всех был загар вокруг глаз, будто они провели жизнь под открытым небом, без впитывающего свет звёзд смога или куполов улья, при этом постоянно закрывая лица. И татуировка у каждого, в виде капли, стекающей по щеке из правого глаза. Не вспомнив ничего, что бы связывало такие татуировки с культами или ересью, он решил, что это просто знак принадлежности к касте, принятый на их родном мире.
- Надо найти колдуна, он должен быть где-то рядом. – вновь зазвучал голос Силенты.
Крысы замерли, как тогда в подвале, и через несколько секунд организованно побежали на второй этаж, прыгая по ступеням.
- За ними. – монах бросился по лестнице, стараясь обогнать живой поток, попутно давя попадающих под ноги тварей.
Генрик старался не отставать, на ходу штыком рассекая сразу по две-три крысы перед собой. Ворвавшись на второй этаж, они увидели пару, мужчину и женщину, забравшихся с ногами на стол. Хозяин дома, судя по внешнему виду, прижимал к себе супругу, стараясь уберечь от опасности. Но крысы просто пробегали мимо, прыгая в окно. Выглянув вниз, аколиты увидели странную картину. Рокрит под окнами быстро покрывался разбивающимися насмерть животными, будто они специально старались избавить от своего присутствия этот мир. Пока гвардеец с монахом наблюдали это крысиное сумасшествие и помогали покинуть опасное место хозяевам дома, в воксе объявилась Хильрен.
- Защищайте людей, крысы убивают быстро. – быстро передала она. – Мы ищем колдуна. Он не в этом доме.
- Где? – спросил Нэд.
- Где-то в соседнем. Я не знаю. – раздражённо ответила девушка, и зачем-то пояснила. – И да, купель переделали – теперь это просто купель.
- Крысы бегут через окно. – добавил монах. – А мы идем к вам.
Снова собранная, группа отправилась за взявшим след Генри. Когда на лестнице, ведущей на второй этаж, прямо с потолка пошёл кровавый дождь, а в голове загудело, стало понятно, что пёс и на этот раз не ошибся. Взбегая по скользким ступеням, гвардеец споткнулся и чуть не утащил с собой монаха, но от падения они удержались. В апартаментах наверху точно творилось колдовство. Не сдерживаемый крик боли и различимый даже здесь хруст костей однозначно указывал направление. Выбив дверь, они оказались в залитой кровью комнате, в которой барахталось, пытаясь уползти, отталкиваясь руками, в открывшееся портальное окно существо, бывшее совсем недавно человеком. Едва прикрытый остатками одежды огромный розовый хвост, в который спеклись его ноги, хлестал по полу забрызгивая красным стены и аколитов. Не останавливаясь, Хильрен, прыжком преодолела два с небольшим метра и ухватила хвост, оттаскивая извивающуюся тварь от портала. Силента, рванувшись следом за сестрой, прибила колдуна к полу, просто прыгнув ему на спину. А Нэд молотом придавил хребет в районе лопаток, исключая всякую возможность вырваться. Генрик в это время сковал руки колдуна наручниками и обмотал подхваченной простынёй его голову, лишая возможности говорить, видеть и слышать.
- Генрик, какой псайкер не может кастовать? – удерживая мечущийся хвост спросила Хильрен.
- Обдолбанный. – срывая с пояса аптечку ответил гвардеец.
Мычащее тело, затихая, подёргивалось, пока ударная доза обезболивающих препаратов не подействовала в полную силу. Генрик стоял, на всякий случай держа дуло лазгана направленным на голову колдуна, пока не приехал фургон, отправленный куратором, с бригадой для транспортировки. Нэд дежурил у двери, чтобы никто не заглянул в комнату. Силента же успокаивала сестру, расстроенную чем-то после звонка капитана Бойда.