В поисках людоеда. День четвёртый.
- А канистра с прометием? – спросил он, не обнаружив её взглядом.
- Она тяжелая. У нас и так тут, вот. – ответила Хильрен, показывая на сумки.
- Двадцать литров… – начал было Генрик, хмурясь, но продолжать не стал. Всё же он не командир, а они не его гвардейцы. – Ну ладно.
Добравшись до лифта, они дождались, пока он будет пуст и стали подниматься до шестьдесят четвёртого этажа. Нужно было вылезти через люк в пространство шахты во время подъёма и во время остановки перебраться на лестницу, предназначенную для технического обслуживания. Хильрен накрыла камеру платком и Генрик выглянул в шахту, предварительно вскрыв люк. Выбравшись на крышу лифта и стараясь не обращать внимания на оплетённые корнями тросы, аколиты вдруг увидели освещенный прямоугольник проёма и стоящего человека в форме Гардиштаг. От удивления у “штага” выпал изо рта окурок лхо, когда он увидел проезжающих мимо на крыше лифта людей, готовящих альпинистское снаряжение.
Когда кабина остановилась и аколиты переместились на лестницу, пристегнув страховочные тросы, было решено позвонить капитану Джеку Бойду, потому что появление представителя Гардиштаг, вскрывшего, судя по всему, лифтовую шахту, вызывало определённые опасения. Из общения с капитаном стало ясно, что его подчинённых тут быть не должно и утром кто-то отхватит выговор, или ещё чего похуже. Так, за разговором, они добрались до шестьдесят шестого этажа. Прислушавшись и просканировав выход из шахты, аколиты не услышали ничего подозрительного. Но, чтобы не устраивать ненужный шум, который могли услышать ниже, решили подняться ещё на этаж. Там, повторив сканирование, Генрик увидел показания ауспика, который нащупал объект, размером два на два метра, но не смог точно определить природу, указывая только, что он биологического происхождения с температурой выше комнатной. Из-за дверей доносился при этом булькающий звук. Обсудив вероятную угрозу от вхождения во владения неизвестного организма, они полезли выше. Выше ауспик не обнаружил опасности, единственным звуком было шарканье. Ещё выше, на шестьдесят девятом этаже было спокойно. Генри, покачиваясь на обвязке, всем своим видом показывал, что тут нужно выходить. С трудом отжав двери, они проникли в коридор, пол которого был засыпан землёй, с протоптанными тропинками. С потолка светили синие лампы, отчего Генрик сразу вспомнил переходной шлюз на родном мире, где ультрафиолетом уничтожались вездесущие грибные споры. На стенах ярко светились пятна, мазки и капли, оставленные жидкостью биологического происхождения, скорее всего – кровью. Запаха разложения, как ни странно, не было. Пахло только землёй. Никакой опасности не было. Генри не проявлял беспокойства, и они двинулись направо, к пожарной лестнице, чтобы спуститься. Цель, по предположениям, находилась двумя этажами ниже. Предстояло самое сложное – взять Троя живьём и как-то эвакуировать на базу, желательно незаметно. Через некоторое время ноги начали утопать в земле, лампы начали мерцать, а на стенах проступил иней. Генрик подхватил собаку с земли и подвесил на ремнях на спину, держа лазган наизготовку. Нэд взял в руки молот.
- Бегом! К лестнице! – крикнула Силента, взглянув на стены и поднимающиеся в воздух крупинки земли.
- Канистра, сука, тяжелая, никак нельзя было взять. – проворчал Генрик через несколько метров, чувствуя, как тонкие корни начинают оплетать ноги, будто в попытке задержать его.
“Плеснуть бы сейчас сюда прометия.” – и охрана отвлечётся и “корни” бы пожгли, думал он, вырываясь.
Сзади раздавался, приближаясь, цокот металла по рокриту. Похожий звук издавал встреченный Генриком во время службы в СПО, торопящийся куда-то техножрец, у которого в нижней части тела были вмонтированы четыре тонких металлических ноги, похожих на ноги ракообразных. Гвардеец оглянулся. Увиденное не испугало его. Это создание показалось ему отвратительной фантазией больного разума, решившего собрать сервитора позаковыристее. Тело симпатичной, совсем юной девушки, лишённое ног и изуродованное шрамами, было пронизано вырывающимися изнутри конечностями с металлическим блеском. Землистого цвета кожа как будто переливалась в мерцающем ультрафиолете. При этом миловидное лицо осталось нетронутым, а длинные светлые волосы слегка развевались, обтекая поднимающуюся с пола уже целыми комьями землю. В какой-то момент гвардейцу показалось, что девушка тянет к нему руки, взывая о помощи, но раздавшийся сзади грохот выстрела развеял сомнения. До твари оставалось метров десять. Картечь разметала комья земли, заставляя водопад волос взметнуться, но не более.
“Ладно, старый добрый приём.” – решил Генрик.
Он сорвал дымовую гранату с разгрузки и метнул её перед наступающим “сервитором”, ожидая, что рассчитанная блокировать множество спектров распыляемая смесь, как обычно, собьёт с толку датчики противника и у группы будет время скрыться. Пёс за спиной тихо заскулил, и гвардеец вдруг осознал, что они имеют дело совсем не с сервитором. В это время тварь, преодолев оставшееся расстояние бросилась на Хильрен, взмахивая острыми конечностями, но та увернулась, отскочив к стене. Визжащий пиломеч, внезапно появившейся со стороны лестницы Силенты, высек искры из стены, не достигнув цели. Улучив момент, её сестра, разорвала дистанцию и открыла шквальный огонь. Картечь засыпала создание, оставляя сочащиеся "кровью" отверстия. И тут же в бок твари врезался молот монаха, появившегося из-за дымовой завесы, переламывая ей ноги и вминая их остатки в плоть, разрывая её. Светящиеся оранжевым брызги субстанции, заменяющие “паучихе” кровь, щедро окропили всё вокруг. В жутком молчании тварь бросилась на Нэда, и Силента встала между ними, отведя один удар, но принимая второй. Одна из конечностей пробила пластину брони и вонзилась ей в бедро. Ответный удар Силенты создание отбило одной из лап. Вновь прозвучал выстрел из дробовика. На этот раз картечь вспахала кожу твари, перебивая ей хребет. Заканчивая бой прогудел в воздухе молот “Путейца”, вбивая голову отвлёкшегося от него противника в землю и расплющивая её.
Осмотрев останки существа, Генрик разглядел узор, в который складывались швы и зажившие разрезы, напоминающие шрамы Силенты, и татуировки, изображающие цветы, что необычно для улья. Не найдя больше интересного, гвардеец собрал образец того, что заменяло твари кровь и аколиты поспешили к лестнице.
- Они взорвали бомбу? – спросил Генрик, слышавший мельком об откопанной на складе мощной бомбе, способной якобы снести весь улей, когда почувствовал, как вздрогнуло, как будто стряхивая с себя мусор и пыль, не только здание, но и вообще окрестности.
- Не. Тогда бы весь улей снесло. – просто ответила Хильрен.
С нижних этажей раздались выстрелы. Дробовики и автоган. Затем бахнула граната и донёсся незнакомый голос, усиленный воксом:
- Мордой в пол! Работает Ордос Священной Инквизиции!
“Плохо.” – подумал Генрик, пытаясь сообразить, как добиться хоть какого-то положительного исхода операции. Пересекаться с коллегами из других Ордосов строго-настрого запрещено. Цель, скорее всего где-то ниже, как раз на том этаже, который штурмуют. Силента тем временем связалась с куратором, докладывая обстановку.
- Штурмующих много, скорее всего другая ретюна, не “карапасники”. На подмогу приехали… - отвечая на вопрос куратора о силах противника Генрик посмотрел вниз, на подъехавший “Рино”, из которого выпрыгивали арбитрес. - …порядка двух отделений арбитров. Основной путь отхода сейчас будет перекрыт. Что нам делать?
- Приоритетно – вы не должны попасться. Второе – можете попробовать организовать цели побег. Попробуйте узнать, при случае, Вената - это союзник или враг цели?
- Мы не успели определить точное местонахождение цели. – вклинилась Силента.
- Возможно он сейчас комок желе два на два метра. – добавила её сестра.
- Принято. Действуем. – Генрик оборвал связь, когда куратор окончательно утвердил инструкции.
- …валить по параллелям… …босс свалил… …Роланд не отвечает… - двое бандитов этажом выше, переругиваясь, выбежали на лестницу, оценили обстановку, заметили стоящих ниже аколитов и побежали обратно.
“Удачно. С ними и уйдём.”- подумал гвардеец.
Немного поспорив, Генрику и Нэду удалось убедить девушек последовать за убегающими бандитами, потому что слишком велик шанс попасться арбитрам внизу. Погоня была недолгой. Удачно брошенная вырвавшейся вперед Хильрен вёб-граната спеленала обоих убегающих, а Нэд нашел замаскированный переход в соседнее строение, рядом с которым вскоре приземлился транспорт под управлением старшего аколита Лукаса Дормана и их куратором на борту. Погрузившись, аколиты устроили допрос пленённых бандитов. Из допроса стало известно, что Флориан Гайер, он же Трой Абнад, а теперь ещё и Флорентин, покинул убежище еще сутки назад. Выглядит он снова как на Мирте Примарис, в бытность свою командиром кавалерии, но где находится сейчас – неизвестно. Попутно, подслушав разговор сестёр, Генрик узнал, что в них кто-то пытался подселить “тварь из-за грани”, но не вышло. Одолевавшее его чувство опасности немного отступило. Ведь он думал, что в одной из сестёр может быть запечатано нечто и только то, что они держатся вместе не даёт этому вырваться.
Почти два часа пришлось кружить по уровню, пока проводили обыск, исследовали найденные вещи, сводили вместе показания и улики. Заодно Лукас поделился информацией о миссии подчинённой ему группы, нашедшей похожую на корни растительность ещё три дня назад в вентиляционных шахтах улья. К неудовольствию Генрика, выяснилось, что растение, похоже, было привезено сюда культистами с Арценны 2, из-за чего пришлось посвятить присутствующих в часть своей биографии. Убедившись, что “хвоста” за ними не предвидится, к утру все вернулись на базу, передав задержанных в заботливые руки тёти Раи.