Отпуск по-аколитски. Часть 1.
Площадь встретила их спокойствием. Людей было не так много, да и ощущение постоянного наблюдения, давившее на всех в прошлый раз, исчезло. Табличка на высокой стене, выстроенной вокруг окончательно снесённых развалин, гласила, что здесь ведутся работы по восстановлению храма. Нэд принялся разглядывать заброшенное здание, из которого в прошлый раз прилетел гранатомётный выстрел, разметавший “пророка”, а сёстры направились к забору.
- Можно подняться в здание, из которого по нам стреляли. – предложил Генрик, наблюдая, как Хильрен, с помощью сестры пытается заглянуть за ограду. – У меня магнокуляр есть. Поднимемся, посмотрим оттуда.
Подъём по зданию предстоял несложный. Местные “жители” сторонились вооружённых аколитов, прячась по комнатам. Окидывая равнодушным взглядом попадающихся обитателей заброшки, Генрик заметил на лицах некоторых из них одинаковые татуировки.
- Бомжей ловить будем? – тихо спросил гвардеец, не замедляя шаг. – У них такие интересные татуировочки.
- Я, конечно, ругалась по поводу трат, но, если не так много… – откликнулась Хили, не оборачиваясь, так что не сразу было понятно шутит она или нет. – …чуть-чуть из общего ты можешь взять для борделя.
- Мы будем ловить бомжей и отводить их в бордель? – наигранно удивился монах. – Когда я говорил про добрые дела – я не думал, что настолько.
- Так. – не стал соревноваться в юморе Генрик, обозначая тоном серьёзность ситуации. – Возможно, у нас тут культ. За работу.
- Давайте половим бомжей…. У них татуировки прикольные… – продолжала вполголоса Хильрен, пока гвардеец с Нэдом сосредоточенно всматривались в лица “жильцов”. – Хочешь тебе мальчика с татуировками приведут, хочешь – девочку…
Подробно разглядев выполненную белыми чернилами татуировку в виде круга, опоясывающего глазницу, со змеящимися внутри него маленькими треугольниками, монах заметил схожесть с виденным раньше. Айора, экстравагантный мастер татуировщик, свободный художник, талант из талантов, которого чуть ли не экклезиархия нанимает храмы расписывать. Со связями среди банд и неплохой, судя по наглости, “крышей”. Вот что вкратце изложил Нэд, выудив из своей памяти и сопоставив то, что они видели сейчас с виденными образцами работ татуировщика в прошлой, бандитской части своей жизни. Непонятно только, зачем ему было делать множество одинаковых татуировок такого качества этой бездомной братии.
Под мысли о культе, которые не выходили из головы Генрика и шутки про известных художников, аколиты поднялись на нужный этаж. Ещё на подходе к искомой комнате, стало понятно, что дюрановские бойцы облюбовали её давно и надолго. Дверь была прикрыта, а местные обходили её стороной. В самом помещении был бардак, слишком знакомый гвардейцу. На стене нацарапаны отметки, обозначающие количество убитых, разнокалиберные гильзы, с хрустом выскакивающие из-под подошв и разбросанные повсюду обёртки. Такие же “позиции” обустраивали самоуверенные до идиотизма новобранцы, что оканчивалось или минированием оной каким-нибудь диверсантом, или просто удачным попаданием ракеты. Единственное, что выбивалось из привычного образа засидки – биотуалет в углу за ширмой. Высказав остальным свои мысли о дюрановских “бойцах”, Генрик подошёл к окну и стал разглядывать через магнокуляр стройплощадку.
На залитой рокритом площадке под руководством техножреца разворачивалась сваебойная машина. Сновали рабочие, вперемешку с сервиторами перетаскивая мешки, ящики и инструменты. Ничего подозрительного не разглядев, гвардеец передал магнокуляр Хильрен и вернулся ко входу, прислушиваясь к звукам снаружи, на случай если дюрановские “охотники” вдруг вернутся.
- Ноттингемовский мужик в костюме. Важный. – комментировала девушка, осматривая людей на стройке. – А вот этот дядька. Он не коллега будет? Во-первых – боец. Во-вторых – морды лица не видно. В-третьих – он на стрёме. В-четвёртых – он пытается казаться нормальным настолько, что… ну… выглядит не нормально. И сваи странные, с буквами. Нэд, посмотри.
- Священные тексты. Отвращение зла. – определил монах после изучения надписей. – Проинструктировали их, тех, кто строит.
- Ага, а вон инструктор стоит. – ткнула пальцем в лысого мужчину в тёмных очках, который показался им коллегой из Ордо Маллеус.
Не найдя, к чему ещё можно было-бы придраться, аколиты собирались отправиться на экскурсию в жилой блок, некогда отгороженный культистами Императора Празднующего. Под шутки о его будущем свидании с Биксией Кэрвиг, аколитом Ордо Маллеус, Нэд нацарапал гильзой на стене “Otium ducit ad peccatum!” и группа покинула лёжку дюрановцев, решив всё же не оставлять им сюрпризов в виде растяжки или биотуалета над дверью.
Ещё недавно занятое культистами пространство было вычищено. Множественные следы боёв с применением тяжёлой техники и полное отсутствие слухов о произошедшем. Всё это говорило о хорошо подготовленной и проведённой зачистке. При виде взорванной шахты лифта у Генрика даже возникла мысль, что кто-то частично осуществил его тщательно составленный ранее план. О чём он немедленно сообщил остальным, намекая на утечку данных. Поборов приступ паранойи, которая начала вопить об утечке информации, гвардеец успокоился. В конце концов не он один учился проведению операций зачистки по “Тактика Империалис”.
- Это была не битва. Это было избиение. – сказала Хильрен, осматривая выбитые двери и пустые коридоры, безо всяких следов баррикад или заграждений.
Похрустывая валяющимся повсюду мусором и осколками рокрита, они обходили комнату за комнатой. Все остановились, когда Силента вдруг замерла и постучала по полу носком ботинка. Опустившись на корточки, она поддела ножом покрытие и откинула крышку замаскированного люка. Вниз уходила металлическая труба, служившая когда-то мусоропроводом, или вентиляцией.
- Посмотрим, куда он ведёт? – озвучила общую мысль Хили, пока гвардеец упаковывал окровавленный обрывок ткани, зацепившийся за торчащий изнутри крючок.
- Да. – Силента шагнула к спуску. – Есть такая мысль.
- Хоть бы страховку взяла. – запоздало сказал Генрик вслед исчезающей во тьме девушке.
Сначала из лаза раздался грохот, будто девушка приземлилась на стальную поверхность, затем множество гулких ударов о тонкие металлические стенки. Потом всё затихло.
- Я цела. – наконец услышали они в воксе. – Жуки?
За это время оставшиеся наверху закрепили трос и начали спуск. Гвардеец спускался замыкающим, закрыв за собой люк.
- Железные? Совсем железные? – где-то на середине спуска услышал Генрик слова Хильрен, уже покинувшей трубу.
- Но жрут как настоящие. И жужжат.
- Силь, они не жужжат. У них жужжалки нет. – голос сестры зазвучал обеспокоенно. – Ты головой сильно ударилась?
- Нет. Я головой не билась. – выбравшийся из трубы гвардеец увидел, как Силента отрицательно качает головой, разглядывая что-то в руке. – Только жопой.
В полутёмном закоулке, в куче пепла и обгоревшего мусора, лежал обожжённый труп без головы. Остатки кожи шевелились, а по нему и вокруг ползали металлические жуки, размером с таракана. Собравшиеся возле находки аколиты разглядывали пойманное металлическое создание.
- Минуточку. Если он внутри пустой, то куда он ел? – задала резонный вопрос Хильрен.
- Вот если бы он был не пустой – ему было бы некуда есть. – заметил Нэд, последнее время на удивление логично рассуждающий.
- Он может быть пустым, но то, что он ест, должно помещаться внутрь. Вот, смотри. – девушка взяла сестру за руку с зажатым между пальцев жуком и придвинула её ближе к лицу Нэда.
- Может высыпалось из него? – монах отстранился, оглядывая пол.
- Совсем пустой. Тут ни механизмов, ни “трупака”.
- Можно я посмотрю? – Генрик стоял с настроенным ауспик и ждал, пока все рассмотрят пойманного “таракана”.
- Да пожалуйста, их тут куча. – Хильрен схватила свободной рукой ещё одно насекомое со стены.
- Может быть он его не ест? Может он его просто распиливает? – предположила Силь. – И жужжит жвалками.
- Да не жужжат они, только лапами шкрябают.
- Ну да. Как раз – вот лапами шкрябают. – Силента попыталась озвучить, как “жужжат” жуки, но никто ничего похожего не слышал.
- Нет. – мотнула головой её сестра, снова прислушавшись. – А если уши зажать, услышишь? Или нет?
- Слышу. – подтвердила мечница, заткнув уши.
- Когда вернёмся – в медблок. Это у тебя в ушах звенит. – уверенно заявила Хильрен.
- Хорошо. – как обычно не стала спорить сестра.
“В ушах, как же.” – подумал Генрик, считывая данные сканирования.
Изучив полученный отклик, он возмутился, рассматривая включенное устройство:
- Что же у нас всё неизвестное? Металл неизвестный, желе – тоже неизвестное. Может он бракованный?
- Не не не… ну слушай, ну глянь. Правда непонятные. – Хили вертела в пальцах полураздавленного жука, пытаясь разглядеть съеденное в его внутренностях. – И всё ещё вопрос – где “трупак”?
- Всё, что железное – не наш профиль. У нас есть хорошие ребята на базе, которые занимаются тем, что железное. – решил покончить с попытками разобраться в загадке монах.
- Сообщим. – легко раздавив пойманного жучка окончательно, девушки стряхнула остатки на пол.
Подробный осмотр тела дал неоднозначные результаты. Генрик даже подумал сначала, что это останки Фонтерио из-за радиации и следа слизи на стене. Но потом, просканировав слизь, увидел, что состав значительно отличается, а в базе есть подобный результат, занесённый группой №2 с пометкой “эктоплазма”. Голова была очень аккуратно отделена вследствие хирургического вмешательства или мономолекулярным клинком, причём мгновенно и очень точным ударом. Предполагаемое лезвие рассекло спинной мозг не повредив позвонки. Вынув ёмкости для образцов, он приступил к сбору.
- На него напал призрак. – сказала Хильрен, отойдя подальше от тела.
- Что? – от неожиданного предположения излишне полоснув обгорелую плоть скальпелем, гвардеец нахмурился и повернулся.
- Смотри. Вот это пятно. – она указала обернувшемуся гвардейцу на стену над трупом. – Похоже на человека. У нас, конечно, есть ещё “слизневик”, из подозрительных, но это, кажется, не… не кислотное и наш не ходил сквозь стены.
- У него голова отрезана. – указал в ответ Генрик на очевидное. – Допустим, вышел призрак из стены, отрезал ему голову. И что он с ней сделал? Куда он её дел?
- Ну, у меня есть несколько вариантов. Но… – девушка задумалась, приложив палец к подбородку. – А! Ты слышал сказки про призрак человека, который умер от того, что ему отрубили голову, поэтому он ходил по миру и отрывал чужие головы, чтобы заменить ими свою?
- Нет. – сержант попытался вспомнить что-то похожее среди почитанного, но не смог.
- Ну лаадно. – немного разочарованно протянула Хили.
Покончив с образцами, гвардеец упаковал всё и подошёл к девушке, рассматривающей слизь на стене. С этого ракурса действительно был заметен силуэт, соответствующий лежащему телу, только у отпечатка была голова.
“Псайкер, вследствие определённой мутации, способен приводить своё тело в состояние, которое позволяет ему преодолевать материальные объекты, такие как двери или ограды. Если же обладающий подобной мутацией псайкер достаточно силён и натренирован, то преградой ему не может стать и стена улья. Минусами же являются чрезвычайно большие затраты энергии, плохо контролируемое передвижение внутри материи, а также заметный след, оставляемый в месте контакта с материей.” – всплыла в мозгу Генрика выдержка из записок о псайкерах за авторством некоего Гвинедия Тилирского.
- У нас тут лежит колдун. Самый натуральный, отдавшийся варпу по самое “не могу”. – перефразировал описание сержант.
- Генрик. Ты видишь в каком он состоянии лежит? – с усмешкой намекнул на отсутствие опасности Нэд. – Наша работа сделана.
- Проблема в том, что это не наша работа сделана. – пояснил гвардеец, делая ударение на “наша”. – Её сделал кто-то другой. Тот, кто убил такого колдуна. По-моему, он намного сильнее, чем этот самый колдун.
- Другая версия. – радостно подключилась Хильрен. – Бежал он такой сквозь стену, а голова застряла.
Зигфельд молча указал на силуэт на стене. Отпечаток головы был чётко виден, и девушка сразу погрустнела.
- А ты уверен, что это он прошёл через стену, а не убийца? – настороженно спросила Силента, бесшумно появляясь из-за спины.
- Точно он.
- Почему? – одновременно спросили монах и мечница.
- Потому что эффекты очень похожи.
- От чего? – продолжала уточнять Силента.
- От прохождения сквозь стену. Это запрещённое колдовство. – у Генрика не получалось подобрать слова, чтобы объяснить. – Точно вот этот человек вышел из стены. Кто-то его здесь обезглавил и… всё. И силуэт совпадает.
- Колдуны у нас отличаются тем, что присягают губительным силам. – начала рассуждать вслух Хили. – Правильно?
- Так точно. – подтвердил сержант.
- Я б сказал, что разрешённые псайкеры отличаются тем, что присягают Господу нашему Императору. – высказал Нэд точку зрения, принятую в Ордо Еретикус.
- И используют только разрешённое… - зачем-то добавил гвардеец.
- Так вот. – продолжала Хильрен. – А если ему начальство головомойку устроило?
- Возможно. Я же и говорю. Получается, что его начальство опаснее чем он сам. – Генрик кивнул в сторону трупа. – И оно здесь. Возможно. Где-то бродит по улью.
- Да нее. Губительные силы не могут долго быть в нашем мире. – слишком рьяно жестикулируя отбросила предположение девушка. – Он для них… твёрдый.
Пока Зигфельд и Хильрен рассуждали о природе и возможностях потусторонних сил, Нэд с Силентой снова вернулись к жукам. Оказалось, что они начинают светиться зелёным, когда “наедятся”. Они даже раздавили ещё несколько светившихся, но внутри всё равно оказывалось пусто.
- Вроде бы всё кончилось. – как-то неуверенно сказала мечница, когда им с “Путейцем” надело наблюдать за насекомыми. – Вроде бы мы даже можем отпраздновать, наверное. Но мне что-то ни хрена легче не стало.
- Оно всегда так. – вместо ободрения ответил Генрик, разглядывая пятно на стене.
- Мы сообщим, что один сбежал и следует иметь в виду, что культ может разрастись опять и следить за этим. – взяла на себя утешительную речь Хили. – Подавить его в следующий раз в зародыше, до того, как они организуют себе отнорок. В любом случае у нас есть время выдохнуть.
Спустившись по лестнице обратно на уровень храма, аколиты вернулись к заброшенному зданию. Множество людей с татуировками собирали в это время пожитки и готовились сниматься в поисках нового прибежища. Двигались они при этом размеренно-замедленно, будто под действием угнетающего вещества.
- Генрик. – глядя на усыпляющие своей монотонностью перемещения бомжей-путешественников, позвал Нэд. – Ты не чувствуешь… как-то… Ведьмами не пахнет?
Пока гвардеец, под ритмичные звуки заработавшей сваебойной машины, вглядывался в кочевников и их окружение, Силента подошла к одному из них.
- Хочешь есть? - просто спросила она, держа в руке белковый батончик.
- Нет, госпожа. Спасибо. Нет, нет. – медленно попятился бездомный, закрывая лохмотьями лицо так, чтобы видно было только глаз с татуировкой. – Ничего не нужно. Всё хорошо. Мы не попрошайничаем здесь. Мы не нуждаемся. Мы ни в чём не нуждаемся. Всё хорошо.
- Я не говорю, что ты попрошайничаешь. – Силента протянула еду на ладони. – Я предлагаю помощь.
- Нет. Мы не нуждаемся в помощи. Всё в порядке. Всё замечательно. – продолжал пятится человек.
- Кажется, это что-то вроде общины паломников. – возвращаясь к группе, озадаченно произнесла девушка. – Они странные.
“Ещё бы не странные. Нормальный бродяга от еды не откажется.” – размышлял гвардеец, наблюдая за реакцией бездомного на предложение Силенты.
Припоминая, он перебирал подходящие поведенческие паттерны. Культ Императора Странствующего он отмёл сразу, как и прочие, утверждённые экклезиархией. Что-то было в поведении этих людей настораживающее. Будто не было ничего важнее того, чем они сейчас заняты.
“Уйти, скрыться, найти новое, спокойное место, продолжать своё дело. Дело.” – продолжил выстраивать цепочку рассуждений сержант. – “Поступки превыше слов. Хочешь заслужить милость Его – не проси, не моли. Действуй и Он одарит тебя, если ты делом докажешь преданность.”
- Нэд, а ты уверен, что твой друг бил им эти татуировки? – сквозь мысли Генрик услышал голос Силенты.
- Во-первых – он мне не друг. Я знаю его. Видел как-то. Но с ним вместе крыс не ловил. – отвечал Нэд. – На сто процентов не уверен, но очень похоже.
- Ну и спроси у них. – подсказала Хильрен. – Вот прям по имени, чтобы они поняли, что ты хотя бы немного в теме и знаешь, кого ищешь.
- Подожди. Стой, Нэд. Попробуй как-то… – Генрик пытался подобрать слова, ухватив монаха за плечо и не давая пойти к культистам.
- Что? – “Путеец” ждал, пока гвардеец преобразует мысли в подходящие слова.
- Подозреваю, что это может быть один из старых культов. Императора Безмолвного. – сожалея, что не было возможности изучить культ получше, Зигфельд пытался передать основную идею поклонников Безмолвного. – В общем, они считают, что молиться в принципе – безполезно. Или вообще даже говорить о чём-то. Действие – превыше всего. Если ты сможешь на эту тему как-то выкрутить, то мы сможем определить он это или что-то безобидное.
Монах ненадолго задумался, затем кивнул и направился к одному из татуированных и толкнул того в плечо, указывая на глаз. Немая сцена закончилась тем, что культист взял Нэда за руку и повёл за собой внутрь здания.
“Не совсем то, чего я ожидал, но тоже подойдёт.” – подумал гвардеец, когда они с девушками отправились следом, стараясь не потерять монаха из вида.
Бездомный заметил идущих следом аколитов и ускорился. Почти сразу Хильрен вырвалась вперёд и ухватила Нэда за рукав, всем своим видом показывая желание присоединиться к процессии. Некоторое время они так и шли, цепочкой проходя по коридорам. Видя, что остальные не отстают, культист отпустил руку Нэда и побежал, надеясь скрыться. Догнать его не составило труда. Монах попробовал снова “договориться”, но лимит доверия оказался исчерпан. Мужичок молча прижался к стене и сел, кутаясь в капюшон. На аколитов уставился обведённый татуировкой глаз. Тогда “Путеец” развернулся, окинул всех взглядом, остановил глаза на гвардейце, едва заметно кивнул и дал ему хорошего пинка, всем видом показывая, что следовать за ним не нужно.
“Ладно. Сам виноват, что не смог нормально объяснить.” – скрываясь за поворотом вместе с сёстрами, решил Генрик, оставляя дальнейшее в руках монаха.
- Когда тебя надо будет спасать – кричи. – тихо предупредила Силента.
Получив в ответ утвердительный щелчок вокс-бусины Нэда, аколиты стали ждать. Несколько следующих минут в воксе была тишина, иногда прерываемая глухими ударами по рокриту, будто монаху приходилось перепрыгивать препятствия. Вскоре тишину прервало механическое жужжание и гулкий лязг где-то на фоне. Не дожидаясь сигнала от “Путейца”, аколиты сорвались с места. Уточняя у монаха направление, они быстро спустились в подвальные помещения. Здесь эхом раздавались, будто перетекая из вокс-бусины в окружение и отражаясь от стен, удары металла по металлу. Где-то впереди Нэд выламывал молотом стальную дверь.