Знакомьтесь - Сьюзи.
К окончанию четвёртых суток просигналил зуммер вызова. Ремингтон поинтересовался состоянием и, услышав, что всё в порядке и симптомов не наблюдается, передал, что в течение суток за ними прилетят. Получив распоряжение о предстоящей разведке, аколиты продолжили ждать. В очередной раз Нэд отправился спать, оставляя гвардейца коротать время наедине с сервитором. Несколько часов спустя снова зажужжал вокс.
“Надо же. Семи часов не прошло.” – Генрик посмотрел на хронометр и щёлкнул кнопкой приёма.
- Раз. Раз. Раз. – проговорил сильно искажённый помехами, но вроде бы знакомый голос.
- Что? Кто это? – гвардейцу показалось, что он услышал ещё что-то на фоне, но не разобрал.
- А! Кто там?! – удивлённый возглас пробился через шум статики.
Духи машин наконец справились с усилением сигнала и Генрик отчётливо услышал Хильрен:
- Это мы. Близняшки ваши, карманные.
- Нэд! Подъём! Они живы! – выворачивая шею гаркнул сержант в коридор.
- Привет, парни. У меня вопрос… А вы где? Мы на орбите, над станцией… – задорный голос Хили снова радовал слух. – а дальше я не знаю. У меня есть координаты, но я что-то… Здесь указателей нет. Скажите хоть какой-то ориентир. Что видите?
- Я Генрика вижу. – тут же сказал монах, только что прибежавший на мостик и ещё не проснувшийся до конца.
- В окно выгляни. – подсказала девушка.
“Крен - сорок. Пра..й борт. Задать.” – отпустив кнопку передачи, сержант указал цифры на панели управления, приказывая серво-пилоту повернуть катер бортом к планете.
Теперь почти всё видимое пространство занимала станция. Понять, над каким сектором они пролетают было невозможно, но дальше по курсу поднималось облако обломков, выброшенных в пустоту взрывом.
- Обломки над станцией, прямо по нашему курсу. Много, не пропустите. – Генрик передал ориентир сёстрам.
- Понято. Принято. Скоро будем.
Сборы много времени не заняли. Погрузив всё в контейнер, который серво-грузчик приволок в шлюз, Нэд с сержантом заранее облачились в войдсьюты.
- Так, ребят, я сейчас попробую притереться, но вы там, на всякий случай, пристегнитесь. Потому что, честно говоря, на мародёре я в первый раз. – жизнерадостный инструктаж от пилота прозвучал из сопряжённой с корабельной системой вокс-бусины.
Генрик красноречиво посмотрел на “Путейца” и загерметизировал шлем. Убедившись, что с костюмами всё в порядке, гвардеец вернулся в кресло рядом с серво-пилотом. У него было достаточно времени, чтобы изучить управление, насколько возможно по полустёртым значкам и подписям, сохранившимся на панели.
“Тааак. Т..екто.ия - стабильно. Синх.о..зация .р.щения - норма. Ага, ск..ирование - включить. Объ..т для …хрони.ации .ближ..ия - мародёр, один штук. Выбрать. Зафиксировать. Пред.л ра....яния - 30 метров. Задать.” – гвардеец закончил формировать команду и отправил данные сервитору.
Кораблик качнулся, развернулся в плоскости, а потом начал медленно выравниваться, подставляя правый борт невидимому пока мародёру.
“Нет, зачем правый? У нас же шлюз слева.” – Генрик недовольно посмотрел на серво-пилота и принялся вносить правки.
Когда расстояние до приближающегося бомбардировщика уменьшилось до полукилометра, всё было готово к переброске. Спустя десяток минут по корпусу пробежала дрожь, сопровождаемая скрежетом. Разгерметизации не случилось, а значит можно было спокойно возвращаться в шлюз.
- Хили, глянь, там на панели должен быть сброс давления перед открытием аппарели или бомболюков. – на всякий случай передал гвардеец, когда увидел снаружи нос мародёра. – Только сначала войдсьюты наденьте.
- Я же пока только смотрю, а не жму. Не переживай. – поиск нужной кнопки на пульте много времени у девушки не отнял. – Ага. Тут даже значок нарисован.
Звуки почти пропали, передаваясь только через подковы костюма, примагниченные к полу. Зигфельд дождался полного открытия внешней створки и увидел в тридцати метрах перед собой бурый борт бомбардировщика.
“Такой херни я ещё не вытворял.” – поднимая тросомёт, подумал гвардеец.
Крюк зацепился недалеко от открывшегося люка. Сцепившись страховкой с Генриком, Нэд подтянул к себе ставший невесомым контейнер и завис над палубой, отключив магниты. Тросомёт дёрнулся в попытке вырваться и аколиты отправились в полёт. Несколько неприятных секунд в пустоте окончились, когда ноги коснулись металла и сработали магнитные подошвы, заполняя костюм звуками механизмов бомбардировщика. Из проёма за перемещением наблюдала Силента. Ухватив брошенный девушкой трос, они легко добрались до входа. Пока аппарель закрывалась, а монах затягивал в проём ящик, Генрик не смог сдержаться и сграбастал девушку, едва не отрыва её от пола. Силента не вырывалась, но явно чувствовала себя неуютно в объятьях гвардейца. Вместе с поступающим воздухом вокруг стал нарастать гул двигателей и влетевший следом за Нэдом ящик со снаряжением грохнул об борт, возвращая Генрика в обычное состояние. Сержант выпустил девушку, развернулся и занялся закреплением контейнера.
“Держи себя в руках. Они аколиты инквизиции, а не твои подопечные. Тебя даже командиром не назначали. Такое поведение не получится оправдать стремлением выполнить задание. Или одной Аргини тебе не хватило? В следующий раз осечки не будет.” – корил себя Зигфельд, пристёгивая такелажную сеть к креплению в полу.
Мужчина поднялся, потянул за ленту, проверяя натяжение. Посмотрел вслед покинувшим отсек псайкеру и монаху. Снял шлем и заглянул в глаза отражению на забрале:
“Пускай не будет. Иди ты в варп, Зигфельд. Пусть это будет последнее, что мы сделаем, но этих троих будем вытаскивать. Любым способом. И только попробуй мне помешать. Сотру нахер.”
Возражений не поступило и Исвад снова нырнул в глубины сознания, возвращая управление сержанту.
Сеанса связи с дознавателем пришлось ждать несколько часов. За это время сёстры рассказали, что в креплениях бомболюка вместо “Колосса” висит Сьюзи, ядерная бомба, найденная на старой базе. Оказалось, что нашлись желающие покончить с корнями в улье посредством уничтожения оного. Единственно верным решением, по мнению дознавателя, было вывезти бомбу с планеты в сопровождении доверенных аколитов. “Польщённый” таким доверием гвардеец хмыкнул, на всякий случай запоминая расположение переключателей на панели управления сбросом основного боеприпаса. На вопрос о лекарстве девушки ответили, насколько могли подробно, но это Зигфельда не порадовало. Метод оказался странным, опасным и ненадёжным. Заражение другими спорами, убивающими исходный вид, а затем очистка организма с высоким риском мутации - не тот способ, который подошёл бы для применения в масштабах даже улья, не говоря уже о системе.
Вскоре в тесной кабине мародёра зазвучал голос Ремингтона:
- Первое: в течение суток сканировать вокс-частоты у луны Медина. Если будут передачи – записать. Второе: псайкер должен проверить пси-фон, записать ощущения и ассоциации. После этого, крайне осторожно, не пересекаясь ни с кем, возвращаетесь к станции и садитесь на “Изумрудный Клинок”.
- Генрик. – Силента отключила микрофон вокс-передатчика. – Мне кажется, или ты ждёшь свою знакомую? Тебе кажется, что она сюда прибыла? Может, ему сказать?
- Нет. – мужчина мотнул головой. – Ему знать не надо.
- Оставайтесь на связи, докладывайте об аномалиях или неполадках. В любой момент миссия может прерваться, или изменится конечная точка. – продолжал вещать из динамика Годрик. – Будьте осторожны. Император защищает тех, кто способен защитить себя сам. Если кто-то со спутника будет вас вызывать – запишите координаты, в диалог не вступайте.
- Генрик, я плохо понимаю в гвардейских штуках, но, мне кажется, разведку с таким грузом, как у нас. – заговорил Нэд, когда Реминтон отключился. – Осуществлять не принято.
- Тут вариантов нет. – пожал плечами Зигфельд.
- Я просто думаю на случай, если нас кто-нибудь заловит… им тоже не понравится. – монах не был рад такой соседке, как Сьюзи.
- Её ещё нужно будет готовить к тому, чтобы она взорвалась. Насколько я поняла. – успокоила Нэда Хильрен. – Просто постараемся, чтобы бомба осталась у нас, а не появилась у грибов. Хорошо?
- Ну. Я в этом плохо разбираюсь. – повторил монах, поправляя капюшон. – Так что да. Хорошо.
- Ладно, мы не будем её терять. – согласился Генрик. – Но у нас ведь может случайно сломаться люк, и она улетит куда-нибудь в войд.
- И ты будешь тут совершенно ни при чём. – полуутвердительно сказала Силента.
- И мы будем тут совершенно ни при чём. – подтвердил Зигфельд с улыбкой.
- Так закрути его проволочкой, чтоб не открылся. – не распознала юмор Хили, разгоняя бомбардировщик по направлению к бледно-серой луне.
Первый час сканирования не принёс результатов. Выкручивая настройки обратно в нулевое положение, Генрик начинал по новой. На четвёртом прогоне передатчик мигнул и погас, а из-под панели вырвалась струйка сизого дыма. Вокс-кастер, не рассчитанный на постоянный перебор частот, не выдержал нагрузки.
- Пиздец. – сержант откинулся в кресле, наблюдая, как облачко затягивает в вентиляционное отверстие. – Ладно, попробую отремонтировать.
Порывшись в разгрузке, он вынул комби-тул и нырнул под панель. Вскрыть её не составило труда, а вот пробраться к секции с вокс-кастером через активные схемы и переплетения проводов оказалось непросто. Генрик чувствовал себя сапёром.
- У нас есть переносной вокс. Может его на запчасти? – гвардеец вывернул голову и увидел полу рясы, рядом с которой болталось на цепочках походное кадило.
- Не поможет. Слишком разные по мощности. – ответил Зигфельд, осторожно вытягивая инструмент из паутины проводов. – Подай лучше фотовизор, темно тут.
С фотовизором стало намного лучше. Найдя нужные платы, он быстро их открутил и вылез. Взгляд зацепился за покачивающееся благоухающее кадило, закреплённое на ручке для аварийного отстрела верхней секции бронестекла.
“Ладно, раз так надо.” – вздохнул Зигфельд и уселся обратно на место радиста.
Теперь, под светильником, он осмотрел прямоугольники жёлто-коричневого цвета с напаянными компонентами и нашёл на одном подпалины. Оказалось, что перегорела медная дорожка, не выдержав повышенной нагрузки. Выпотрошив бортовой ремкомплект, Генрик нашёл кусок проволоки, немного сплющил её и припаял вместо выгоревшей дорожки. Через полчаса, собрав всё обратно, гвардеец прочёл литанию запуска и нажал руну включения. Вокс ожил, засветился, радостно затрещал помехами.
Аколиты успели перекусить, перебравшись в более свободный отсек, пока шло сканирование, которое удалось запустить в автоматическом режиме. Только Генрик постоянно порывался остановить процесс, чтобы дать отдых машине, а монах его каждый раз останавливал, намекая на волю Его. Так или иначе, вскоре перебор частот остановился и из динамика зазвучала реклама какого-то Полибиуса.
- Где-то я слышал похожее. Запишите. – ответил Ремингтон, когда аколиты передали ему на словах содержание сообщения. – Пока продолжайте, если что - выйду на связь.
Пока сержант сохранял сообщения на инфокристалл, на следующей “живой” частоте зазвучала другая запись, повествующая о том же игровом автомате. Нэд попытался вспомнить, что может значить Полибиус, снова упомянутое в рекламе. Но, кроме похожего имени, встречающегося среди нобилитета, ничего ему в голову не пришло. Наигравшись в догадки, Силента подошла к сестре, вернувшейся к пилотированию, и остановилась, глядя поверх спинки кресла. Несколько минут обе молча смотрели на медленно растущий бледный диск.
- Пойду “гнездо” устраивать. – негромко сказала мечница и покинула кабину.
- Надо, чтобы кто-нибудь был рядом. На всякий случай. – посмотрел на монаха Зигфельд.
Нэд кивнул и вышел следом за девушкой.
Следующее перехваченное сообщение гласило:
- ...подобные существа называются выползнями. Если вы увидите в окнах собственного дома силуэты родных, не двигающиеся с места - не приближайтесь к дверям. Отступите назад на десять шагов. Только после этого, повернувшись спиной к двери, вы можете сбежать. Повторяю...
“Выползни? Это про манекенов?” – думал Генрик, прокручивая фразы в голове. – “Что-то было похожее дома. Страшилки какие-то.”
Чем ближе они подлетали к Медине, тем чаще стали звучать передачи и тем страннее они были.
- Не проводите наблюдение за Садовниками. Пока вы наблюдаете за Садовниками - Айрис смотрит на вас. Садовник не так безобиден, как говорит инквизитор. Не приближайтесь к ним. Не пытайтесь наладить контакт. Увидев Садовника, как можно скорее покиньте территорию. – сообщала следующая запись, проигрываемая на повторе, как и предыдущая.
- Садовники - это какие-то твари, которых нашли где-то в улье. Говад говорил. – за спиной у гвардейца показалась Силента, которая закончила с обустройством или просто решила прогуляться.
- В любом случае - это связано с Айрис. Из контекста понятно. А ещё кто-то наблюдал из инквизиторов. – затараторила Хили, будто боялась не успеть что-то сказать. – А если наблюдал инквизитор, то возможно, есть какие-то данные, до которых может добраться Ремингтон.
- Он вам не описывал садовников? – спросил Нэд, заглядывая в кабину из проёма.
- Большие и чёрные. – Силь подвинулась, освобождая проход, но монах не стал втискиваться в маленькое помещение.
Спустя ещё час полёта коротковолновый диапазон заверещал, загудел и затрещал сообщениями, посыпавшимися с поверхности луны, будто это был город-улей, а не пустынная территория с несколькими строениями.
- Отражённые сигналы? – спросил Зигфельд самого себя, убавляя громкость. – Нет. Далеко.
- Вы у “манекенов” вокс-бусины видели? – спросил монах, предполагая, что это их переговоры.
- Зачем они им? – удивился Зигфельд. – Они и так связаны напрямую, через Айрис, с Айрис… Не важно.
Хильрен потянулась к настройкам авгурии и Генрик подвинулся ближе, подсказывая координаты. Нацелившись датчиками на пустынное место, с которого тоже шла часть сигналов, Хили вжала кнопку. Поверхность была уже недалеко и данные стали поступать почти сразу, подтверждая многочисленные источники вокс-передач, но ни одного живого объекта в той области не было. Сохранив координаты и показания сканеров, они продолжили слушать мешанину из сообщений, в попытке вычленить, что-то полезное. Хильрен как раз начала закладывать поворот для выхода на стабильную орбиту, а Нэд устроился рядом, тоже слушая эфир. Медленно перескакивая по частотам, Зигфельд вдруг услышал:
- Силы планетарной обороны Арценны передают: при приближении шторма вам следует найти убежище. Убежище должно находиться ниже поверхности земли. В убежище должен находиться полый сферический металлический предмет. Также возьмите с собой коротковолновый вокс. Все звуки, издаваемые этим передатчиком, будут являться слуховыми галлюцинациями.
- Генрик.
- Да. – автоматически ответил он, даже не разобрав, кто к нему обратился.
- А зачем полый сферический объект в убежище? – это говорила Хильрен.
- Да хер его знает. – прошептал гвардеец, понимая, что запись была сделана задолго до его рождения.
- А остальные записи похожи на записи с Арценны? – подключился к расспросам Нэд. – То, что до этого было.
- Там не то, чтобы было хорошо со связью. – ответил Зигфельд, понемногу приходя в себя.
- Ты дома полибиусов не помнишь?
- Я дома помню сраный бункер, который затопило…
- Ну, может в углу стоял, не работающий. – попытался подстегнуть память Генрика монах.
- А шар в этом бункере был? – Хили закончила разворот и повернулась вместе с креслом.
- Если бы был, то я вспомнил бы. Наверное. – с сомнением произнёс Зигфельд. – Так что, скорее всего, не было.
Хили дотянулась до верньера и прибавила громкость. Радостный женский голос вёл какую-то передачу, видимо предназначенную для детей. Успело пройти секунд десять, прежде чем гвардеец опомнился и выключил вокс.
- Не надо это слушать, не надо никого кормить, всё тут понятно…
- Я не собираюсь никого идти кормить. – девушка посмотрела на лежащую на кнопке выключения ладонь. – Я не чувствую давления этих записей, но…
- У нас сейчас Силента будет это в пси сканировать. – он прервал Хильрен, поднимая взгляд на мечницу, стоящую рядом с сестрой. – И вот тогда мы можем почувствовать. Не будем усугублять.
- Я попробовала себе место сделать, как Говад рассказывал, но, мне кажется, ничего не получилось. – сказала Силь. – Ты здесь освободился?
- Да. – Генрик поднялся и пошёл следом за псайкером. – Вокс не трогать.
- Да ладно, узнала бы из какого года запись, подумаешь… – возмутилась вслед Хили, но включать передатчик всё же не стала. – Вот если бы попали на новостную волну, там бы точно сказали дату!
Провозившись полчаса с оккультными символами, направленными на стабилизацию участка реальности и защиту разума псайкера от имматериума, Зигфельд осмотрел “гнездо”. Учитывая многолетнее отсутствие практики, вышло вполне терпимо. Вокруг указанного девушкой места тянулись цепочки символов, сплетающихся в комбинации, грубые, но достаточно эффективные.
“Тут лучше пригодились бы знания из одобренных источников. Но, что есть, с тем и работаем.” – с сомнением глядя на вписанный в руны отвержения глиф изъятия, предназначенные в связке “дать по морде любому нематериальному, что сюда сунется”, как объяснял когда-то давно Бернард.
- Генрик! – Хильрен звала его из кабины.
- Иду! – он наклонил голову и развёл руками, давая Силенте понять, что его возможности на этом исчерпаны.
В кабине Хильрен говорила с Ремингтоном. Как только гвардеец доложил о прибытии, Годрик вывалил на него список “инквизиционных” частот, которые следовало проверить. Когда дознаватель закончил диктовать и прервал связь, Зигфельд снова уселся за передатчик. Первая же введённая комбинация дала результат.
- Глубокая корневая болезнь. Следующий доклад будет разделён на пять частей: Корни. Сокращение. Луковицы. Диагностика. Ростки. Каждая из них подробно описана, с пояснениями и схемами о том, что болезнь делает с заражённым. – незнакомый голос надиктовывал отчёт об исследованиях корней.
Говорилось о потере воспоминаний, отсутствии снов, галлюцинациях, заставляющих жертву чувствовать новые кости и на поздних этапах - отращивание дополнительных конечностей. Симптомы не были похожи на заражение спорами, зато некоторые результаты “проращивания” напомнили тварь, встреченную в логове Абнада, в Календах. И снова упоминание выползней, вдобавок называемых ещё перевёртышами.
- Генрик, а у тебя в системе была одна Арценна? – задумчиво спросила Хильрен.
- Четыре.
- Они были одинаковые? По пиздецу.
- Нет, все разные.
- А ты знаешь, откуда это? – девушка изобразила пальцами шевелящиеся корни.
- Поползло всё со второй.
- А Айрис - луна на третьей? Да?
- Да. – подтвердил гвардеец, не понимая, к чему эти вопросы. – Просто вторая была самая населённая, а у нас кроме тундры и океана, ничего и нету.
- Интересно, эти сигналы со всех Арценн? – Хили сплела пальцы и уложила на них голову, опираясь на панель.
- Могут быть сигналы из разного времени. – мимоходом добавил Нэд, появившийся в кабине с коробочкой благовоний.
- Поэтому мне интересно послушать новости. – едва не задевая локтем какой-то тумблер, девушка подвинулась, пропуская монаха к кадильнице. – Там должны быть даты.
Следующая рабочая частота, на этот раз с упоминанием некоего инквизитора.
- Кровь течёт по венам сада. Урожай созревает. Кровь течёт по венам сада. Урожай созревает. Инквизитор, это не то, что Вы обещали. Это не то, о чём Вы рассказывали. - голос говорившего был отстранённым, будто под гипнозом.
- Звучит так, как будто очень давно на вашей Арценне, Генрик, какой-то коллега нашего начальства знатно проебался. – задумчиво произнёс “Путеец”, перебирая чётки.
- Может он пришёл уже исследовать, мало ли. – предположила Хильрен, добавляя пометки к сохранённым записям.
- Угу… – промычал гвардеец, выходя на очередную волну.
Зонд Крестоносец 17 сообщал о начале перемещения луны. С орбиты Арценны 2 на орбиту Арценны 3. Звучало это как запланированная процедура.
- Ну охренеть теперь. Они ещё и луны перемещают. – пробормотал Зигфельд. – Совсем ебанулись.
- Но нахуя? – у Хильрен тоже не осталось приличных слов для описания происходившего.
- Знаешь, у меня всё ещё сохраняется надежда, что они хотели как лучше… – гвардеец не хотел верить, что простая неосмотрительность инквизитора привела к почти полному уничтожению целой системы.
“А если и так, то должен быть повод, о котором мы не догадываемся. Очень значимый повод.” – нашаривая следующее сообщение, Генрик пытался понять, что может сподвигнуть инквизитора на операцию таких масштабов.
Из следующей передачи удалось вычленить только имя инквизитора, принадлежащего к Ордо Сепультурум, видимо проводившем исследования в системе Арценна. Упоминаний об Арсадее Васоне Эретео Серджери де Себмонде или его исследованиях у Генрика в памяти не сохранилось.
Со сканированием на этом покончили, потому что Хильрен вдруг удивлённо уставилась на экран с показаниями авгурии. Выглядело так, будто луна была покрыта бурной растительностью, классифицируемой духом машины как джунглевые заросли. Аколиты уставились на тёмную сторону Медины, но разглядеть что-то было невозможно, как и поверить в растительность на поверхности без атмосферы. Хили оторвала взгляд от поверхности, чтобы проследить курс и замерла. Зигфельд машинально проследил направление её взгляда и тоже застыл. Через фронтальное бронестекло прямо на него смотрела Айрис. Вихрь, какие бывают на газовых гигантах, взбивающий огромный участок поверхности, образовывал радужку со зрачком. Оно действительно выглядело как уменьшенная версия планеты, состоящей из скоплений газов, расслаивающихся, перетекающих, будто живых. Существо, определённо разумное, зовущее себя Айрис не хотело их смерти или продолжения их жизни. Не было злобы или ненависти. Оно наблюдало за ними, и они были ему интересны. Но осознание собственной ничтожности охватило разум и душу Генрика, заставляя его скорчиться и отползти в угол сознания, бормоча молитвы.
Высокий, худощавый мужчина в сером одеянии вошёл в тесную комнату, принося слепящий свет и оглушающие звуки шагов. Это была камера. Полностью изолированная от внешнего мира. Сводящая с ума сначала тишиной и темнотой, а затем отвращением к себе, когда преступник, достаточно времени в ней находящийся, принимался препарировать собственную душу. Каждый момент жизни рассматривался и пересматривался тысячи раз, оставляя истекающие тьмой борозды. А затем, выбрав нужный момент, приходил он. Исповедник. И заключённый каялся, искренне, полностью осознавая свои проступки, пытаясь слезами смыть тёмный налёт с остатков души. Исповедник слушал. Заключённый говорил.
Вошедший глядел на забившегося в угол и жмурящегося от необычно яркого света человека в гвардейской форме.
- Оставь меня здесь. Я дальше не пойду. В варп этих сопливых “аколитов”, их кураторов и инквизиторов. И Айрис тоже в варп. И тебя, идиота. Весь мир пусть туда провалится! – он перешёл на крик и попытался лягнуть исповедника.
- Надо продолжать работу. – холодно произнёс “серый”, наступая на вытянутую ногу. – Нам некогда проходить полную процедуру. Время уходит слишком быстро.
С этими словами исповедник наклонился, схватил за ногу гвардейца и поволок из камеры. Через коридор, в комнату побольше, просторнее, с обзорной панелью в стене. Круглое окно почти целиком заполнил вихрь, желто-зелёный с тёмным зрачком в центре. Исповедник подтянул сержанта поближе, схватил его за волосы и с силой впечатал лицом в стекло.
- Смотри. – приказал мужчина, вытирая серым рукавом кровь, брызнувшую из носа. – Оно тоже смотрит. Ты не спрячешься. Никто не спрячется.
Гвардеец, всё ещё зажмуриваясь, подобрал ноги и начал подниматься, рыча и размазывая кровь по бронестеклу. Вырваться не получалось, хозяин сознания всегда сильнее “подкидыша”. Он утвердился на ногах, упёрся ладонями и открыл глаза. За окном была пустота. Никто его не держал. Исповедник пропал.
Генрик отпрянул от окна, одним движением вправил сломанный нос и оскалился. Боль отрезвляла. Ощущение бесполезного куска мяса пропало. Его вытеснил гнев, холодной массой ползущий по венам, вытесняющий кровь, до хруста промораживающий сердце.
- Всё равно сдохнем оба! Из-за тебя! – крикнул он в коридор.
Генрик открыл глаза и увидел освещённую сторону Медины. В голову ворвался обескураженный голос Хильрен.
- Кто-нибудь понял что-нибудь? Газовые гиганты не бывают такими маленькими, а газовые пузыри такими большими. Живое не бывает таким большим. – девушка торопливо выговаривалась.
- А ещё они не разговаривают. И не лезут в мозги. – скрежетнув зубами, проговорил сержант. – Обычно.
Нэд вполголоса читал литанию защиты от зла, кадило мерно покачивалось, а Силента стояла за спиной сестры, опустив ладони на её плечи. Умиротворяющая обстановка окончательно вытравила гнев и Зигфельд прикрыл глаза, пытаясь хоть немного передохнуть. Не тут-то было.
- Айрис прямо за луной. – после щелчка и сигнала об установлении канала связи прозвучали слова Хильрен.
- Приём. Варп побери, у нас есть сигнал. – незнакомый голос вырвался из динамиков. – Господин Ремингтон! Сигнал нашёлся!
- А что, терялся? Надолго? – спросила девушка.
- Ну, в общем-то сутки прошли двое суток назад. – сообщил спокойный голос дознавателя.
- Ладно. Объясняю ситуацию. Мы тут по…
- Стоп. – остановил Годрик. – Для начала, Символ Веры мне прочитай.
Хильрен вдохнула побольше воздуха и одним махом нараспев зачитала:
- Владыка Человечества, храни нас от чужаков.
Яви свет, что укажет путь во тьме.
Мы Твои воины и слуги Твои.
Избавились мы от слепоты сердца,
Освободились от лицемерия, тщеславия и лжи,
Но одеваем на себя цепи ненависти, презрения и злобы
К мутантам, ксеносам, еретикам.
Во имя Твоих мук. Во имя Золотого Трона Твоего.
Храни и укрепляй нас, сражающихся ради Тебя.
- Вот теперь - докладывай. – разрешил Ремингтон.
- В общем. Мы тут облетели половину луны, только завернули на ночную, а там оно… – девушка перевела дыхание. – Ровно за луной находится шар. Поменьше диаметром. Выглядит как газовый гигант, но он газовый, но не гигант. И это – Айрис. Она смотрит, воздействует… Ощущается как разумное. Судя по показаниям авгурии ночная сторона луны обросла, всё ещё не имеет атмосферы, но поросла растительностью. А ещё для нас прошло сколько? Минут десять? Силь, ты ведь в сознании оставалась.
- Ну да. – мечница кивнула, подтверждая.
- Замечательно, я вас услышал.
“Замечательно? Что ж тут замечательного?” – сержанта насторожил слишком спокойный тон дознавателя.
- До того, как мы внезапно встретились, поймали несколько инквизиционных волн. – продолжала Хильрен доклад. – Одна из них говорит, что луна была перемещена от Арценны два к Арценне три. Планово. Кажется. И есть имя инквизитора, на которое были доклады… мы всё записали.
- Хорошо. Молодцы. Пожалуйста, попросите вашего псайкера воздержаться от пси-сканирования в ближайшее время.
- Силь, ты слышала? – Хильрен повернулась, но Силенты рядом не было. – Сиииль!
- Лес отступает. Его Нэд разогнал. – с такими словами Силента вернулась к остальным. – А ещё, кажется, Айрис кто-то сделал. Кто-то, кто возможно учил Говада. Или писал те книжки, по которым учился Говад.
- Откуда такое заключение? – спросил Генрик.
- Она похожа.
- На Говада? – вспомнив Овера и его интерпретацию видений, сержант собирался уточнять всё.
- На то, что Говад делает. На то, что он рисует. – объяснила псайкер.
- Так он же рисует по имперско… – начала было Хильрен, но осеклась и уставилась на Силенту. – Ого.
- А Говад в одиночку рисовал всю защиту? – снова вопрос от гвардейца.
- Может быть ему Севир помогал. – неуверенно ответила Силь.
- Господин Ремингтон. Мы немножечко не успели предупредить нашего псайкера, но она в порядке. – снова принялась докладывать Хили, уже не так эмоционально. – Она говорит, что Айрис, во-первых: искусственно создана. Во-вторых: кажется, с помощью имперской оккультики.
- Значит так. Посадка на Изумрудный Клинок отменяется. Записи вы мне перешлёте…
Кадило тихонько постукивало по бронестеклу, пока Ремингтон собирался с мыслями, а Хильрен медленно выводила мародёр на курс к Лемносу, оставляя луну за спиной.
- Ладно. – снова заговорил динамик. – Минута малодушия миновала. Отправляйтесь на Изумрудный Клинок. Сообщите, что вам требуется карантин. Ничего, из-за карантина, передать вы им не сможете. Физически. Выждать как минимум трое суток. За это время я попробую что-нибудь сообразить.
- Прошло трое суток. Временная аномалия. – Генрик отодвинулся от микрофона, чтобы его не было слышно. – А это точно Ремингтон? Может станцию уже сожрали?
- Голос тот же. – дёрнула плечом Хили.
- Замечательно, что голос тот же. – сделал ударение на “замечательно” Зигфельд.
- Извините, господин дознаватель. – Хильрен вздохнула, но всё же решилась. – А вы в каком возрасте впервые поцеловались?
“Чтобы проверить таким вопросом, нужно знать правильный ответ, Хили.” – подумал гвардеец, приподнимая бровь.
- В тринадцать. – засмеялся Годрик на той стороне вокса. – Символ Веры тоже могу зачитать. А ещё по памяти могу зачитать ваши личные дела.
- Мне бы было интересно. – Исвад придвинулся к микрофону, говоря негромко и размеренно, будто передразнивая дознавателя.
- Твой первый инквизитор - леди Себира Джилл. – едва слышно проговорил дознаватель.
Гвардеец откинулся в кресле. Задумался, пощёлкивая металлическими пальцами.
- Верю. – сказал он наконец.
- Не буду темнить. Изумрудный Клинок принадлежит инквизитору, чья задача, в первую очередь, зачищать информацию. – продолжал тем временем Годрик. – И пока вы будете находиться на карантине, вы будете в безопасности, поскольку, пока в наличии у вас нужная ему информация, он будет не уверен. Зато за трое суток карантина я попробую вас оттуда вытащить. Не информацию, хрен бы с ней. Пусть уничтожает. Вас. Во-первых: потому что, варп побери, какой-то левый инквизитор не будет делить на ноль моих аколитов. Во-вторых: это личное. И на данный момент на борту этого корабля будет самое безопасное место.
- На мародёре тоже можно найти много безопасных мест. – Хильрен тоже не хотела лезть в зелёную неизвестность. – У него неплохой резерв.
- У мародёра неплохой резерв. – повторил Годрик. – А сколько ещё ты выдержишь взгляд Айрис?
- А я правильно понимаю, что это тот инквизитор, от которого у нас была вторая ячейка? – сменила тему девушка.
- Да. Поэтому карантин - это лучший выбор для нас на данный момент.
Аколиты переглянулись. Никто не хотел попасть на территорию инквизитора, который хочет их уничтожить. Генрик задумался о снаряжении взрывателем Сьюзи, на случай штурма мародёра их “коллегами”, пока они будут в карантине. Но снова получил отрезвляющий подзатыльник от внутреннего голоса. Зуммер вокс-передатчика прозвучал, когда оттягивать неизбежное стало просто глупо и Хильрен разогнала бомбардировщик.
- Есть другой вариант. Прошу прощения за введение в заблуждение. Потому что новости… – в этот раз дознаватель говорил не таким мрачно-успокаивающим тоном. – Сейчас я отправлю вам координаты. По этим координатам, это довольно далеко, лететь будете долго, болтается внутрисистемное корытце. Забираетесь в него и сидите тише воды, ниже травы, но, если что, будьте готовы прыгнуть… Генрик, ты сумеешь взрыватель к атомной бомбе обратно прикрутить?
- Скорее всего - да, если торопить не будут. – ответил Генрик, подавляя прорезающийся оскал предвкушения.
- Значит. Будьте готовы прыгнуть в мародёр и лететь, куда скажут. А до этого момента: на связь - только со мной. И всё.
- И не Говадом? – уточнила Хили.
- Ладно, с Говадом тоже можно.
- Мастер Ремингтон. – Нэд перестал проговаривать молитвы. – Вас со станции ещё не пора забирать?
- Пожалуй, нет. У меня ещё есть здесь дела. – со вздохом отказался Годрик.
- Вы знаете, если что – у меня богатый опыт по транспортировке людей. – вполне серьёзно, без намёка на шутку, напомнил “Путеец”.
- Спасибо, брат Нэд. Если я сочту, что у нас есть возможность, то я обязательно попрошу о помощи, но пока я нужен здесь.
- Да хранит Вас Император. – монах сложил аквилу и наклонил голову.
- Император защищает. – ответил дознаватель.
- А это внутрисистемное судно… не того инквизитора? – осторожно поинтересовалась Хили.
- Нет, нет. Это наше внутрисистемное судно, Хильрен. Хильрен же, я правильно назвал?
- Ага. Нас часто путают.
- Там должен уже находиться один из аколитов. – образовалась пауза, пока Ремингтон искал имя. – Кайл, доктор. Вот там, в тёплой компании посидите некоторое время. Но опять же, будьте готовы на мародёре рвать когти обратно. Кораблик надо будет оставить там, где он есть.
- Да не проблема. Главное, что рядом с нами не будут ничего призывать или взрывать. – затараторила пилот, в очередной раз меняя курс.
- Тоже на это искренне надеюсь. Всё. Император Защищает. – с этими словами дознаватель оборвал связь.
Во время полёта к координатам аколиты связались с Говадом и описали ему произошедшее. Гвардеец почти не участвовал в обсуждении, только иногда добавляя комментарии и поправки, а в остальное время он считал. Просто глядел на звёзды и пересчитывал их слева направо. Это успокаивало, умиротворяло, приводило в порядок мысли и возвращало чёткость восприятия. После всего, что за последнее время произошло – это было самое спокойное время. Он отдыхал, расслабившись и обвиснув на ремнях безопасности. Он сбивался, когда мародёр вздрагивал, немного поправляя курс, но это не мешало. Гвардеец просто начинал сначала. Неизвестно, сколько времени прошло, но, когда разговоры на фоне закончились, Нэд отвлёк Генрика от звёзд и сунул ему в руки свои чётки. Множество черепов. Бесконечное множество жизней, нанизанных на нить судьбы.
“Зачем мне считать умерших, Нэд? Это наказание такое? За что? Что плохого я тебе сделал?” – сержант хотел было возмутиться и вернуть чётки, но пересчёт уже увлёк его… Раймунд Вигман, Хролф Ренн, Альва Таренд, Никас Таренд, Устин Коппф, Горст Кунц, Кинда Кунц, Меинрад Гилен, Анселм Мердер, Клос Битнер, Ренн Коломан, Отто Янтан, Генрик Зигфельд, Антей Клини, Демей Дюренд, Нигидий Байяр, Дедал Шальт, Гельвия Родриг, Лукан Киндел, Агамед Де Вилье, Филиск Лошмидт, Кирен Аргини, Клеон Ребиндер, Леонат Тулер, Нера Бергер, Кар Фритч, Нейс Дарбин, Перса Гренье, Бейла Экман…