18 Священник аколита везде найдёт.
Безжизненные окуляры покоящейся на полке маски уставились на человека, сидящего в полутьме на кровати. Подключенная к батарее от лазгана, она заполняла внутренние хранилища электродвижущей силой. Давным-давно она была собрана техножрецом-отступником со странным именем Inv!№:3141-592-6535 из останков погибшего собрата для того, чтобы не дать умереть начинающему охотнику за головами.
- Когда-нибудь это закончится? Да, Саймон? – прохрипел Тарн, переводя взгляд на аугментированный череп, “отдыхающий” рядом с маской.
Сервочереп активировался, взмывая в воздух. Охотник тяжело поднялся на ноги, взял в руки маску, заглянул внутрь, не спеша протёр тряпицей датчики, проверил капсулу с “лекарством” и, медленно выдохнув, приложил её к лицу. Заморгали окуляры, остановившись на синей подсветке. Тихо щёлкнул встроенный в респиратор ингалятор, подающий во вдыхаемый воздух микроскопические дозы смешанного с противоядием стимма. Спустя несколько секунд в голове прояснилось и лёгкие вновь заработали в полную силу, насыщая кровь кислородом.
- Берт проснулся. – возвращая маску на полку, уже нормальным голосом сообщил сервочерепу Тарн, когда за дверью послышались шаги и шум посуды.
Натянув штаны и форменную рубашку, охотник вышел из своей спальни. Столовая, она же кухня и гостиная, разделяла две небольшие спальни. Вдвоём с Бертоласом они занимали одну из кают, что предназначались для прислуги достаточно богатых пассажиров. Стоящий у стола гвардеец как раз закончил разливать по кружкам воду и запах рекафа начал заполнять помещение.
- Тарн. – лейтенант кивнул, приветствуя соседа. – У нас сегодня много работы.
- Берт. – Тарискиан на ходу поднял ладонь в приветственном жесте и уселся за стол, принимая протянутую кружку.
- Будто за последние дни её было мало. – охотник усмехнулся, вспоминая, как они вместе с Орфом почти всё время перелёта провели в корабельной библиотеке, перебирая книги и свитки. – Что в планах на сегодня?
- Винсент подготовил список. Допрос “разморозка”, поиск Альфа, того матроса. Часовни проверить…
- Железный всё-таки старик. Чем-то батю моего напоминает. – пока бефранелец перечислял задачи, Тарн успел допить рекаф и сполоснуть кружку. – Задача ясна. Ждём Орфа? Или мы к нему?
- Собираемся и выдвигаемся. – рыжеволосый лейтенант посмотрел на хроно и поднялся из-за стола. – Девять минут на сборы.
Воспитанный ветераном гвардии в обстановке близкой к казарменной, Тарискиан не привык тратить время понапрасну или откладывать дела “на никогда”. Быстро, но без суматохи, облачившись в свою старую панцирную броню, он привычно разместил болт-пистолеты в набедренных кобурах, слева – “Freida”, справа – “Letisia”. Оба пистолета с инкрустированными серебром именами ему передали от господина фон Дракса, незадолго до перевода в охрану Леди Адегальтер. С каким намёком на пистолеты нанесены имена его дочери и давно погибшей на перерабатывающей фабрике жены, охотник предпочёл не спрашивать. На пояс, в качестве оружия последнего шанса, он прицепил короткий пиломеч. Выходя, Тарн провёл ладонью по снайперской винтовке, которая осталась на подставке и подозвал Саймона, занявшего своё место над плечом.
Спустя семь минут по двери каюты, в которой проживали Винсент Орф и Сириус, аккуратно постучал закованный в броню кулак. Дверь открылась почти сразу.
- Мистер Ворейс… и мистер Тарн. Чудесно. – охотник на ведьм с улыбкой, выглядящей жутковато на иссечённом шрамами лице, осмотрел пришедших и оглянулся в каюту. – Мы готовы?
Не дожидаясь ответа, старик шагнул через порог и вскоре вслед за ним выскользнул Сириус, закрывая за собой дверь.
По дороге к карцеру лейтенант Ворейс связался с кем-то по воксу с просьбой разыскать и привести на допрос Альфа, подозреваемого в “контрабанде” матросов.
- Говорят, что он погиб при абордаже, во время дуэли. – сообщил Берт уже на подходе к месту содержания безбилетника Джали, прошлый допрос для которого едва не завершился выстрелом в голову. – По крайней мере я знаю, с кем о нём поговорить.
- Очень подозрительно. – задумчиво проскрипел Орф, не сбавляя шага. – С шансами, теперь это проблема той юной белобрысой “леди”.
Во тьме карцера, обнимая руками поджатые ноги, сидел матрос. В первое мгновение показалось, что его откинутая назад голова парит в воздухе отдельно от тела, но свет из дверного проёма отразился тусклым отблеском от широкого ошейника пси-блокиратора. Входящий последним Тарн нажал на руну возле дверного проёма и в тесном помещении вспыхнул люмиен. Безбилетник встрепенулся и прикрыл ладонью глаза в попытке спасти их от внезапно появившегося освещения.
- Матрос Джали. – начал Винсент, как только закрылась дверь. – Вам известно, какое наказание следует за дезертирство, подделку документов, проникновение на корабль под чужим именем?
- Н-нет, господин. Не известно. – матрос растирал накопившуюся грязь по лицу ладонью, всё ещё пытаясь привыкнуть к освещению.
- Думаю, Вы догадываетесь. – Орф слегка наклонил голову, ловя расфокусированный взгляд допрашиваемого.
- Н-ничего хорошего. – ладонь замерла, закрывая правый глаз, а левый навёлся на старика и тут же часто заморгал.
- О том, что Вы являетесь колдуном, Вам известно?
- Нет, нет, нет, господин. – Джали попытался отползти от охотника на ведьм, забыв, что сидит вплотную к стене и его босые пятки несколько раз скользнули по рокриту. – Какой из меня к-колдун, Вы что? Нет, нет, нет, не было такого. Императором клянусь, неправда Ваша.
- То есть, Вы хотите сказать… – от ухмылки, с которой Орф поправил шляпу, напоминая о своём статусе и принадлежности, матрос снова дёрнул ногой. – …что я лгу?
- Я думаю, что Вы ошибаетесь. Все же ошибаются, только Бог-Император безгрешен. – торопливо выкрутился Джали.
- Вот тут, конечно, я с Вами спорить не буду. Но. Есть один ньюанс. – не мог не согласиться Винсент с таким заявлением и ухмылка охотника на ведьм на секунду перетекла во вполне дружелюбную улыбку, через мгновение исчезнувшую со ставшего пронзительно серьёзным лица. – Ошейник на Вас, а шляпа на мне.
Матрос не нашёл чем такое парировать и решил просто помолчать.
- Так вот. Джали. – продолжил Орф, убедившись, что возражений не будет. – Вам, наверное, известно, что с колдунами мы поступаем двумя способами. Мы их либо сжигаем, либо передаём в Адепта Астра Телепатика, где у этих самых колдунов появляется прекрасная возможность очистить своё имя и душу честным служением Императору. Паломничество на Терру в подарок.
- Я слов то таких сложных не знаю… – робко заговорил матрос.
- Терра? – уточнил старик, грозно зыркнув из-под шляпы.
- Нет… вот… первое, что Вы сказали. Адепта что?
- Узнаете. – покивал Орф.
- Шляпа то, конечно, господин, красивая, но п-правда… – Джали снова затараторил, сбиваясь и глотая слова. - …к-какие к-колдуны? Какое Астрателечто-то?
- У нас есть ряд вопросов. И в зависимости от того, насколько подробно и искренне Вы будете на них отвечать, мы будем поступать либо по понятному варианту с костром, либо по не понятному, но более перспективному варианту. С возможность стать легальным, вполне себе законопослушным псайкером. Если Вы, конечно, будете соответствовать высоким стандартам и требованиям к чистоте души.
Во время этой речи старик внимательно изучал стену над головой матроса, а под конец чуть склонился над ним, и, заглядывая в глаза, вкрадчиво спросил:
- Вы же чисты душой, Джали?
“Думаю, ответом тут будет - “да”.” – подумал Тарн, наблюдая за работой старшего аколита.
Видя, что допрашиваемый дошёл до нужной кондиции, Винсент выудил из кармана конверт с пиктами и стал по одному показывать их матросу, задавая наводящие вопросы. Начал матрос с легенд родного мира. Вспоминая, путаясь и повторяясь он рассказывал об искажённой вере в Бога-Императора, как в Бога-Солнце, которому поклонялось племя, сажающее живые деревья. И мол, если эти деревья срубить или спилить, то тёмный брат Бога-Солнца проснётся и пожрёт светлого. И вообще кровь этих деревьев проливать нельзя, потому что, якобы, чёрное солнце их кровью питается. На вопрос об изготовлении чего-либо из такой древесины был дан ответ, что это очень плохо и нельзя, опять же, потому что кровь прольётся. На пиктах с запечатлёнными знаками со шкатулок он ничего знакомого не увидел, сказав, что такое только шаманы ведают.
- Вот каким образом мы поступим дальше, Джали. Вы нам очень помогли. Это хорошо. – выслушав рассказ, заговорил Винсент. – Вы всё ещё дезертир. Это плохо. Ещё хуже – то, что Вы являетесь колдуном…
- Не колдун я. Я не умею ничего. – снова запротестовал матрос, жестикулируя. – Колдуны, они там молниями “пыщь”, глазами светят…
- Именно об этом я и говорю. В Вас есть “дар” – Орф поморщился. – И, то, что Вы не умеете им пользоваться, подвергает опасности Вас и окружающих. Поэтому мы доставим Вас в то место, где Вас научат пользоваться Вашим “даром”. А так как Вы нам очень помогли, мы скажем, что Вы явились к нам добровольно. Дальше всё будет зависеть только от Вас.
- Ну тут, конечно, Вам виднее будет, но я говорю - Вы меня приведёте к специалистам по колдунам, а они скажут: “Зачем вы привели этого дурака? Он же ничего не умеет и ничего не знает.” – очередная порция отговорок высыпалась из матроса, дробью отражаясь от стен, но никого не задевая. – Как я буду пользу то приносить?
- Вас научат.
По завершении внутрисистемных маневров, "бывшие" аколиты сразу передали матроса Джали в Астра Телепатика, заодно подрядившись довезти до Асхатона пятерых коллег Винсента. По возвращении, за разговорами об ошейниках и Сириусе, никак не желающем обезопасить с помощью блокиратора себя и остальных от спонтанных проявлений дара, они вернулись к месту проживания, сворачивая в зону, где раньше находился полновесный храм Императора Указующего. Сейчас тут остались только перестроенные стены, ничем не напоминающие храмовое убранство. Сириус с Винсентом побродили по территории, разглядывая останки некогда священного места.
- Дедушка Винсент. – негромко произнёс псайкер, когда они остановились. – Это место чем-то напоминает тот храм, о котором я тебе рассказывал. Но тут не настолько всё печально и грустно. Да, это место не подаёт признаков жизни, но при этом оно не так сильно ощущается, как в том храме. В данный момент это не святое, намоленное… Это просто часть корабля, которая когда-то давно… если можно так выразиться, была убита.
- Сириус. Хорошая работа. – немного помолчав, произнёс Орф. – Но, пожалуйста, не заставляй меня в третий раз напоминать тебе, что мы не родственники.
- Вас понял, господин Орф. – тут же, без тени ехидства, исправился молодой псайкер.
Старую часовню, в которой проводил службы отец Март, исчезнувший впоследствии в парке корабельного сенсориума, пришлось поискать. Она оказалась расположенной в дебрях офицерской палубы, в одной из кают. Напоминаний о том, что здесь проводились богослужения, в этом помещении осталось чуть больше. Пока Сириус с Винсентом высматривали одним им видимые вещи, Тарн и Берт, разойдясь по периметру, осматривали бывшую часовню просто глазами, медленно передвигаясь по полированному полу. Одна из плиток издала глухой звук, отчётливо различимый в тишине. И тут раздался негромкий голос:
- Я чувствую… я слышу эхо.
Тарискиан замер и огляделся, прислушиваясь в поисках говорившего. Ладонь сама собой метнулась к кобуре.
- Оно повсюду. – продолжал говорить одарённый под пристальным взором Винсента, шаг за шагом приближающегося к нему.
Сириус неподвижно стоял спиной к Тарну, и он не сразу понял, что говорит именно псайкер. Видя, что старик не делает попыток оборвать внезапный монолог, он тряхнул ладонью, убирая руку от оружия.
- Стой, Винсент. Не ходи. – псайкер не глядя вытянул руку в сторону Орфа. – Слишком громкий.
Охотник на ведьм замер в двух шагах от подопечного, поднимая вверх раскрытую ладонь, как сигнал для остальных соблюдать тишину. У противоположной стены замер рыжеволосый лейтенант, напоследок тихонько шаркнув сапогом. Наступила полная тишина.
- Я помню. Такое уже было раньше. В детстве? Да, точно, в детстве. Было много эха, много песен. И… мама? – отрешённый голос Сириуса постепенно возвращался к обычным для него интонациям. – В этом месте полно эха. Оно везде. Появляется от каждого движения. Не только звука. Такое раньше было, но я слабо помню те времена. Молитвы? Я определённо слышу молитвы, но я не знаю, что это за молитвы. Мне нужен вокс-рекордер.
К псайкеру тут же подошёл Берт, активируя свой сервочереп. Фальшиво напев мелодию из своего прошлого, исполнитель покривился и хотел было стереть записанное, но лейтенант не позволил.
Когда тревожность спала, Тарн сошёл с плитки и опустился на колено, простукивая её и соседние. Гулкий звук подсказывал, что под ней пустота.
- Тут проверить надо. – охотник поднял голову, сообщая Бертоласу о находке и переключил внимание на сервочереп, указывая рукой в пол. – Саймон, просканируй этот квадрат.
Оставшийся единственным из троицы нанятых и обучаемых ещё на Кариссе, Бенджамин приблизился к указанному месту и, под чутким руководством лейтенанта начал работу.
“Прости, Бенджи, но нужен полевой тест.” – подумал Тарн и нарочито осторожно попятился от тайника, дождавшись момента, когда сапёр убедится в безопасности и начнёт его открывать.
Заметив, что здоровяк в бездушной маске осторожно отступает, Бенджамин на миг остановил руку, потом справился с собой и решительно нажал на плитку, сразу же отпрянув в сторону, насколько смог. Ничего страшного не произошло. Тайник с щелчком открылся представляя свои внутренности на обозрение.
- Это интересно. – проговорил слева Орф, едва разобрав немного смазанный отпечаток ладони на книге в кожаном переплёте.
Как только Винсент потянулся, чтобы достать книгу, Тарискиан остановил его, снова становясь на колени и пригляделся к внутренним стенкам хранилища.
“Царапины от твёрдого металла.” – пальцем проведя по засечкам, понял охотник, переводя взгляд на обложку книги. – “Продолговатый отпечаток с чёткими гранями. Позолота?”
- Клинок сантиметров сорок. Прямой. Позолота на гарде и рукояти. Предположу, что большой нож или короткий меч, возможно ритуальный, но тут я не специалист. – описал пропавший предмет Тарн и жестом дал понять Орфу, что закончил с осмотром.
- Сириус. – старик повернулся к псайкеру после того, как аккуратно вынул книгу. – На твоём родном мире… Альбертина, насколько я помню…
- Верно. – подтвердил одарённый.
- …какое оружие в ходу? – кивнул сам себе Винсент, заканчивая фразу. – Чем там у вас размахивают… сабли, шпаги…
- Всё, что можно заточить и спрятать. – пожал плечами Сириус.
- Какая прелесть. Но ножа из дерева не выпало. – ни к кому не обращаясь размышлял вслух охотник на ведьм, взвешивая книгу в руке. – Только… пальчики.
- Господин Винсент, разреши почитать книгу. Вдруг что вспомню ещё. – попросил псайкер, прерывая размышления старшего аколита.
- Мы сейчас посмотрим. – заверил Орф.
Книга оказалась переписанным вручную отцом Мартом собранием легенд и сказок субсектора Морн, за авторством некоего Альба Кангериона. Сам же тайник был причислен к личному схрону отца Марта, не имеющему отношения к оставленным капитаном Роментием.
- Про нож мы можем поинтересоваться у нынешнего священника, может он что-то знает. – предложил Тарискиан перед тем, как книгу упаковали и поручили нести Альбу, сервочерепу Берта, по забавному стечению обстоятельств, оказавшемуся тёзкой автора.
В сенсориуме группу встретил Квинт, управляющий, сходу предъявивший вышитую аквилу, как доказательство выполнения поручения Леди Хейлины по временному отстранению от прямых обязанностей двоих работников с подозрительными метками. Второй был арфистом, но сыграть его не попросили. Также он указал на полное спокойствие на территории сожжённого парка и в окрестностях. Осталось только убедиться самим, чем Винсент с Сириусом сразу и занялись, оставив остальных не у дел.
- Они чисты, но смертельно напуганы. – передал глоссией свои ощущения псайкер после “проверки” подвергшихся воздействию во время уничтожения кровавого дерева работников. – Что вы им сказали?
- Ты тоже хочешь смертельно напугаться? – улыбка мелькнула на лице Орфа и пропала, когда он снова повернулся к Квинту, переходя на готик. – Остальные восемь храм посещают?
- Разумеется, разумеется. – заверил управляющий, старательно делая вид, что Винсент и Сириус не перебрасывались непонятными для него фразами. – У нас и прежде с этим было достаточно строго. Сами понимаете, близость к вечно праздной жизни сенсориума… то есть, то, что для иных посещение – это праздник, а для нас – работа, всё-таки накладывает свои особенности, поэтому в храм походы, как минимум еженедельно, а сейчас и трижды в неделю.
- Вообще, насколько я помню распоряжение Леди Адегальтер, оставшиеся восемь должны были быть прикомандированы к храму.
- Я сейчас говорил обо всех сотрудниках. – Квинт развёл руки, подтверждая этим жестом сказанное.
- Да, а я спрашивал про тех восьмерых. – терпеливо уточнил Винсент.
- Приказ госпожи Адегальтер выполнен от и до. – управляющий даже вытянулся по стойке смирно, с силой хлопнув себя резко опущенными ладонями по бёдрам. – В этом вы можете никоим образом не сомневаться. Я просто сообщил следующую информацию. Что не только эти ребята стали более часто посещать храм, по факту, чуть ли не находясь в нём постоянно и помогая святому отцу. Но и весь наш коллектив чаще ходит в храм. И знаете, мне кажется, святого отца это начало несколько настораживать. Кажется, он не очень доволен... или наоборот – доволен. В общем... у него сложное выражение лица. Быть может, он считает, что мои сотрудники могут отвлекать других от молитв.
- До меня доходили слухи, что святой отец искал помощников. Ваши сотрудники как раз и помогают, насколько я могу судить.
- Да, просто мы никогда не были близко знакомы. Не особо тесно общались со святым отцом. И сейчас, возможно, наше внимание кажется ему несколько… – Квинт замялся, подбирая подобающие выражения. - эмм… излишним? Или это моя мнительность… Я не знаю, честно говоря. Лично мне кажется, что на меня отец Тарикс смотрит как-то недобро. Впрочем, вероятно, до него донесли слухи о том, что произошло в сенсориуме. И тогда это… эмм… некоторое предубеждение становится понятным.
- Что по поводу опечатанных помещений? – Винсент указал в направлении парка.
- Никаких жалоб, что вы. – управляющий машинально повернул голову в сторону задраенной переборки. – Единственное, я, когда снова встретил пример распространения этих вот порочащих сенсориум и корабль баек о призраке священника, то я велел выпороть распространителей этих сказок и они прекратились. В само помещение никто не пытается проникнуть. Вырваться оттуда тоже никто не пытался, слава Императору. И в целом оно никак не влияет на наш быт. Кроме, конечно, печального ньюанса, что у нас больше нет сада и, скорее всего, придётся работать ещё много лет, возвращая ему былое великолепие.
Словоизлияния управляющего могли длиться ещё долго и Тарискиан переключился на Сириуса, который во время разговора отошёл к переборке, за которой недавно было множество растений, ныне превращённых очистительным огнём в пепел. Сунув руки в карманы, псайкер встал вплотную к стене и замер, едва не касаясь её носом. Простояв так с минуту, он развернулся и спокойно направился обратно:
- Сад мёртв. Абсолютно. Можно сказать, что его очистили. Я не ощущаю ничего потустороннего.
- Это хорошо. – Орф удовлетворённо кивнул. – Думаю, его не помешает ещё и освятить, для верности. Но то, что ты почувствовал - это хорошо. Значит мы не зря там работали.
Убедившись, что в саду всё спокойно, группа отправилась в действующую часовню. В приспособленной под богослужения каюте вовсю шла уборка. Подобающе одетые работники Квинта со всем почтением намывали полы и сметали пыль с убранства. Отец Тарикс, несмотря на беспокойство управляющего сенсориумом, выглядел вполне довольным происходящим. Бертолас мимоходом взял одну из брошюр, которые складывали и раскладывали по местам всё те же “переведённые” работники. Не найдя в ней ничего нового или необычного, лейтенант вернул её в стопку. Дождавшись окончания приветственного рассказа об изменениях к лучшему в плане проводимых богослужений, Тарн приблизился к отцу Тариксу.
- Отче, Вы когда-нибудь видели нож у предыдущего священника? – глухо донеслось из респиратора. – Сантиметров сорок длиной, с позолотой, возможно.
- Вы знаете, мне не довелось встречаться с предыдущим святым отцом. К тому моменту, как я взошёл на борт, его здесь уже не было. – отец Тарикс с сожалением покачал головой, одновременно не оставляя попыток разглядеть глаза собеседника за окулярами. – Среди тех вещей, которые мне передали из храма, ничего подобного не было.
- А кто-нибудь остался из его бывших служек? Или ещё кто-нибудь?
Тарискиан старался говорить почтительно и негромко, зная, что его невыразительное “лицо” может невольно придать неприятный окрас любой, даже самой безобидной фразе. К счастью, отец Тарикс был достаточно опытен в общении с совершенно разными людьми.
- Да, но эти ребята уже выросли из служек. – священник добродушно усмехнулся. – Насколько мне известно, один из исповедников, который был служкой при отце Марте, в данный момент трудится на матросских палубах.
“Слава Императору Всемогущему.” – мысленно вознёс хвалу здоровяк, перед тем как продолжить. – Как мы сможем с ним поговорить? Когда он вернётся?
- Я могу его сейчас вызвать по воксу. Никаких проблем. Сейчас не время службы, так что, думаю, отец Авл с удовольствием придёт.
- Хорошо. Подождём. – Тарн хотел по привычке просто кивнуть, но вовремя перевёл кивок в полупоклон и отступил от священника, переводя внимание на окружение.
Обстановка, негромкие отзвуки происходящей уборки, непритворно спокойные фразы, доносящиеся от окружающих людей. Всё это действовало умиротворяюще и даже усыпляюще. Поначалу охотник за головами хотел подстегнуть сознание, увеличив дозировку “лекарства”, но передумал, просто разместившись на ближайшей скамье. Настали те несколько минут покоя, которые сразу хочется растянуть на пару дней. Пока где-то на фоне Бертолас говорил с отцом Тариксом об обустройстве часовни, Тарн отдыхал. Не телом, как во время сна или в ожидании следующего задания, а душой, почти как дома, когда после выполненной работы возвращался к дочери, забывая на короткие часы обо всей грязи и подлости того мира, в который он добровольно окунулся после смерти Фрейды. Знакомому священнику из ближайшей часовни пришлось тогда долго убеждать молодого мужчину не начинать мстить всем подряд, говоря о том, что это воля Императора направляет его на иной путь, и в этом есть смысл, не всегда видимый сразу. К тому же позже выяснилось, что мстить некому. Старый, уже почти отслуживший свой срок сервитор-погрузчик, засбоивший и обрушивший целую секцию перерабатывающей фабрики, похоронил под завалами больше сорока человек. Тарна там не оказалось только потому, что он перевёлся на ночную смену сразу после рождения Леты. Воля Императора, направившего таким жестоким образом жизнь не только простого рабочего, но и сотен других людей с Аргиоса, по-другому, видимому только Ему пути? Или случайность?
В поле зрения появились беседующие Орф и отец Тарикс, неспешно идущие вдоль изукрашенной стены. Обратив внимание, что они остановились, обсуждая фреску с изображением плачущих святых, Тарискиан глубоко вдохнул, выныривая из раздумий. Не дожидаясь намёков от коллег, он активировал сервочереп:
- Саймон. Просканируй стены, текущий периметр, особое внимание на состав красок.
Сервочереп, тихо гудя, облетел помещение останавливаясь через равные промежутки. Ничего непотребного не обнаружилось, а Винсент ещё долго рассматривал фреску, мысленно разбирая её на составляющие, в попытке вычленить скрытый смысл или послание.
Вскоре в часовню вернулся отец Авл. Худощавый молодой исповедник вошёл в помещение, немного удивлённо поприветствовал гостей, задержав взгляд на Орфе и направился к священнику.
- Отче, Вы хотели меня видеть? – едва различимо спросил пришедший.
- Да, брат мой, Авл. Вот эти прекрасные люди хотят с тобой побеседовать. – Тарикс указал на пёструю компанию. – Это приближённые госпожи претендента и относись к ним с уважением.
- Да, отче. – молодой священник повернулся, невозмутимо глядя прямо в светящиеся успокаивающим голубым светом линзы, выделяющиеся на чёрно-жёлтом фоне маски. – По какому поводу вы хотели со мной поговорить?
- Здравствуйте отец Авл. По поводу отца Марта. Вы, я слышал, были при нём служкой? – прогудел здоровяк.
- Да. И его исчезновение стало для всех большим ударом.
- Мы сегодня осматривали предыдущую часовню, где он службы проводил, и заметили отсутствие одного предмета. – Тарн развёл ладони, отмеряя сантиметров сорок. – Что-то вроде меча или большого кинжала, с позолотой. Никогда такой не попадался Вам при служении.
Авл нахмурился, припоминая, затем медленно покачал головой:
- Знаете, в служении подобного я не встречал. Культ Императора Указующего всё-таки редко прибегает к подобным символам. Однако, я, кажется, знаю о чём Вы говорите. У отца Марта имелось личное оружие, которое было, насколько я понял… – он замолчал, выбирая подходящее слово. – ...даром. Лорд-капитан подарил ему клинок. Покойный, да хранит его Император в своём свете. Это был древний гладиус, который Лорд-капитан привёз из своего странствия по сектору Ультрамар. Но, если честно, я понятия не имею, куда он делся после. Я видел его буквально пару раз, когда отец Март ухаживал за этим оружием. Когда же мы сталкивались с пиратами или иными... сложностями, которые заставляли отца взять в руки оружие, он предпочитал свой эвисцератор. Я никогда не видел, чтобы этот клинок использовался в бою. И, насколько я понял, едва ли этот гладий можно счиать в целом боевым. Он скорее именно… дарственный?
- Что-то вроде наградного оружия, да? – уточнил Тарн.
- Да. Так более правильно. – согласился Авл, переводя взгляд.
- А Вы не помните, когда это случилось? – сбоку появилась фигура лейтенанта. – Когда святой отец был награждён?
- Это было до того, как отец Март обратил на меня своё внимание и сделал служкой. – исповедник заулыбался, вспоминая. – Вероятно, это было в те времена, когда мне ещё был запрещён подъём на высокие палубы.
Уступая место остальным, Тарискиан отошёл в сторону.
- Эвисцератор... – задумчиво скрипнул Орф. – Это значит, что покойный святой отец до служения на корабле имел боевой опыт. Может он был…
- Да, он был капелланом. – закончил молодой священник за Винсента. – Насколько мне известно, в одном из полков имперской гвардии, но я, к сожалению, сейчас не скажу, в каком именно. Это было на территории сектора Круцис, так что, с известной вероятностью…
Тут Авл улыбнулся шире и повернулся к лейтенанту Ворейсу, всем видом намекая, что Март вполне мог служить в бефранельском полку.
- Возможно. – понял намёк Берт. – То есть, отец Март исповедовал культ Императора Воинствующего?
- Изначально - да. – подтвердил догадку исповедник. – Культ Императора Указующего он исповедовал именно на корабле. Потому отец Март в свободное от службы время, бывало, немного ворчал на тему того, что Император указывает нам не того врага. Но против воли капитана пойти не мог.
Отец Тарикс, стоящий поодаль, немного изменился в лице, говоря своим видом, что он не сторонник переходов из одного течения культа в другое.
“Возможно, подобное и довело отца Марта до таких радикальных мер в поисках пути к свету Его.” – мысленно согласился с ним Тарн, припоминая сад сенсориума и чем всё обернулось для священника.
Убедившись, что молодой священник не собирается ничего от них скрывать, Винсент решил показать ему книгу, найденную в тайнике.
- Мне знакома эта рукопись. Отец Март над ней работал в последние годы своей службы на корабле. – сразу узнал книгу отец Авл. – Ему попал в руки аудиокристалл со сборником сказаний, и он их переписывал. Правда я думал, что эта книга уже давно в корабельной библиотеке. Или Вы оттуда её и взяли?
- Не совсем. – неразборчиво пробормотал Орф, неопределённо покачивая головой, прочистил горло и продолжил уже громче. – Я, скажем так, не вполне уверен, что это будет подходящий вопрос для стен святого места. Давайте мы сейчас с Вами выйдем в коридор.
Вся компания, за исключением отца Тарикса, сопровождаемая старательно скрываемыми любопытными взглядами временных работников и служек, покинула часовню и расположилась у противоположной переборки.
- Не доводилось ли Вам слышать нечто подобное? – убедившись, что поблизости нет лишних ушей, старик жестом попросил Берта включить воспроизведение мелодии, которую раньше напел Сириус.
Фальшиво напетый мотив послышался из динамика. Поначалу никакой реакции, кроме удивления, она не вызвала. Но, стоило записи доиграть, как у молодого исповедника закатились глаза и он осел на пол, лишившись сознания.
- Неплохо. – неожиданно цинично прокомментировал Орф такую реакцию.
Видимо не желающий оставлять своего подопечного совсем уж без присмотра отец Тарикс выбежал из часовни и принялся приводить Авла в чувство.
“Подглядывал.” – отметил про себя Тарн, молча протягивая священнику раскрытую аптечку.
- Это... что-то странное. – глотая воздух и растерянно осматриваясь, произнёс, очнувшись, исповедник. – Прошу прощения.
Помолившись и восстановив дыхание он продолжил:
- Со мной раньше такого не происходило. Это очень странно.
- Вы уверены, отец Авл, что с Вами не происходило такого прежде? – Винсент склонился к исповеднику, придерживая ладонью шляпу.
- Я ничего подобного не помню. Это едиственное, в чём я могу быть уверен в данном случае. – уверенно заявил молодой священник. – Это… это страшно, если честно.
- Я сожалею, что нам приходится ставить вас в столь трудное положение, но Вы не могли бы описать то, что Вы почувствовали? – беспощадно продолжал дознание старик. – Это важно.
- Как будто под ногами раскрылась бездна и я упал в неё.
Охотник на ведьм выпрямился и обратился, используя глоссию, к псайкеру:
- Сириус, посмотри на него, сейчас.
- Он определённо резонировал с напевом. – ответил одарённый спустя несколько секунд.
Винсент кивнул, вынул из недр своего плаща блокнот, что-то быстро написал, вырвал листок и снова заговорил с ничего не понимающим исповедником:
- Отец Авл, если Вы что-нибудь вспомните, вот Вам номер моего вокса. Можете беспокоить меня в любое время. Даже в неурочное. Иногда воспоминания возвращаются даже во сне. Иногда - во время уединения и молитвы. Любой намёк на то, что Вы что-то вспомнили, будет для нас важен и ценен.
- Хорошо. – священник взял протянутый лист. – Я постараюсь что-нибудь вспомнить.
- Святые отцы. – неожиданно взял слово Бертолас. – Раз уж вы оба здесь. Насколько нам стало известно, да и некоторые из здесь находящихся лицезрели оный ритуал сами. Традиция ношения огня… или… я могу путать название…
- Возжигание пламени. – негромко подсказал отец Тарикс.
- Откуда оно пошло? – благодарно кивнув, закончил Берт.
- Насколько я помню рассказ отца Марта. – начал рассказывать окончательно пришедший в себя отец Авл. – Традиция появилась на корабле после того, как Восход Роданте пересёк звёзды ксеносов и оказался здесь, в Круцисе. Отец Март говорил, что это желание духа корабля. Что это связь корабля с храмом, который чем-то дорог кораблю. И вроде бы эта традиция долго не исполнялась. Возможно, изначально она зародилась ещё раньше. Насколько я понял - этот храм связан не только с кораблём, как с объектом, сколько как с идеей, родом Вольного Торговца. Он не так часто говорил об этом, но упоминал, что, если бы не было многих лет, когда пламя не возжигалось, возможно, сейчас оно могло бы гореть самостоятельно.
- Тем не менее вы возжигали его… сколько раз? Дважды? – спросил Орф.
- Дважды его возжигал отец Тарикс. А во время службы с отцом Мартом пламя возжигалось трижды.
- То есть не слишком часто. – сделал заключение старик. – Какие-нибудь признаки регулярности? Привязки к датам или праздникам не прослеживается?
- Нет. Даты во время перехода через имматериум - вообще очень призрачное понятие. Но я могу сказать, что, когда пламя с Сабека было возожжено там, то огонь держался дольше. – заметив непонимание на лицах слушателей, Авл пояснил. – Сабек - это мир-святыня.
- Важно, откуда взято пламя. - задумчиво констатировал Винсент. - Знаете, святые отцы, я прекрасно отдаю себе отчёт в том, как трудно предугадать и организовать подобное, но, если у вас будет такая возможность, думаю, мы бы хотели присутствовать на следующем подобном богослужении.
- Я не знаю, смогу ли я призвать вас, когда это начнётся. – с сомнением сказал отец Тарикс. – Вероятно вам следует нести дежурство в часовне во время первых двух, наверное, дней перехода. Поскольку регулярность этого события не прослеживается, то предсказать его очень сложно.
- И последнее. Отец Авл. – вновь подключился к разговору Берт. – Отец Март что-нибудь говорил о старом корабельном храме, который был до его часовни?
- Он жалел, что храм был убран и порой отправлял прошения капитану о возрождении храма, но со временем таких сообщений становилось всё меньше, поскольку оказалось, что капитан, кажется, не намерен тратить на это силы и деньги.
- То есть предыдущая часовня было оборудована самим отцом Мартом?
- Да. – Авл развёл руками.
- А что стало с её убранством?
- Большую часть перенесли сюда. – священник указал рукой на часовню. – Именно из предыдущей часовни. А убранство большого храма... не знаю. Насколько я слышал... и отец Тарикс подтвердит, что оттуда к нам попала статуя Императора Указующего. Но не главная, а одна из малых. Потому что главная не поместилась бы в этой часовне. А вот куда делись остальные - это, конечно, вопрос к покойному Лорду-капитану. К сожалению, едва ли он сможет сейчас на него ответить.
Оставив Винсента беседовать наедине с отцом Тариксом, остальные вернулись в часовню, чтобы исследовать предметы, перенесённые сюда из бывшей часовни. О чём беседовали охотник на ведьм и священник, никто не слышал, потому что старший аколит предпочёл выключить вокс-бусину. Когда осмотр уже почти был завершён, вернулись господин Орф со святым отцом, который тут же начал присматривать за поисками Тарна, ревниво наблюдая, как тот аккуратно отодвигает драпировки и простукивает пол и мебель в поисках полостей. Заметив повышенное внимание и понимая беспокойство священника, Тарискиан осторожно разгладил укрывающее алтарь полотнище с вышитой золотыми нитями аквилой.
- Работа такая. – извиняющимся тоном, совершенно без задней мысли, прогудел здоровяк, слегка пожимая плечами.