33. Туда и обратно. Храм двадцати Сыновей.
По ком звонит колокол...
Подходили к концу вторые сутки после “погружения” корабля в варп. Предупреждённые навигатором об аномалии, сулящей появление храма, аколиты посменно дежурили в отведённой для них комнатке при часовне. Винсент рассказывал об особенностях псайкеров Тарискиану, когда Сириус отдыхал тут же на кушетке и менял слушателя, когда спал охотник. Во время отдыха Орфа оба ученика развлекались игрой в регицид, с переменным успехом пытаясь разгадать стратегию оппонента, при этом стараясь не будить старика. Время текло медленно, как застывающая лава по склону вулкана, угрожая однажды остановиться и навсегда запечатать всё, что успела поглотить.
Джезва с шуршанием выписывала восьмёрки на песке, источая будоражащий аромат, перебивающий запах благовоний. Тарн удерживал каффу на грани кипения, старательно выдерживая процедуру приготовления. Во время наблюдения за Сингхом он не раз видел, как её готовит псайкер и быстро освоил этот медитативный способ варки, чем-то напоминающий ежедневную чистку оружия, когда неторопливо проходишься ветошью по деталям, стирая невидимую пыль вместе с лишней смазкой. За столиком Винсент завяз в очередной баталии с фигурами Фриды, которая решила покинуть свою мастерскую и навестить старика, а Сириус спал, отвернувшись к стене.
Гулкий колокольный звон заставил руку остановиться. Заворожённо глядя, как спекается в чернеющий комок пролитая на песок каффа, Тарн отставил джезву в сторону и развернулся. Псайкер перевернулся на спину и тёр глаза, приходя в себя после недолгого сна. Орф выпрямился, поправляя шляпу. Фрида, не ожидавшая такого, перевела взгляд с поднимающегося со стула Винсента на доску и обратно.
- Началось. – Сириус сел на кушетке и ощупывал ступнями пол в поисках обуви.
- Как в прошлый раз? – охотник пододвинул носком сапога под ноги подопечного его туфли.
- Как в прошлый раз. – эхом повторил дивинатор, обуваясь.
- Знаем, куда идём. – с этими словами Тарн протянул Винсенту магазин, снаряжённый инферно-болтами.
Едва только старик перезарядил своё “корабельное” оружие, как люмиены погасли, оставляя только свет многочисленных свечей, полосой пробивающийся между стеной и приоткрытой дверью. Пискнул фотовизор, но не успел настроиться и выключился. Дверь открылась, впуская достаточно света из часовни. В проёме, с зажжённым факелом, больше похожим на полновесный боевой посох, стоял отец Тарикс. Оглядев присутствующих, он приложил ладонь к груди и слегка поклонился, благодаря за помощь.
- Ну что же, дети мои. Шагнём во тьму, неся свою веру как факел. – преувеличенно бодро произнёс священник.
- Шагнём. Раз уж собрались. – проговорил Тарискиан, подтягивая ремешки на разгрузке.
- Фрида, Вы составите нам компанию? Или предпочтёте подождать здесь?
- Орф, если Вы считаете шаг во тьму достойным поводом, чтобы отказаться от партии, где явно выигрываю я, то Вы ошибаетесь. – на лице женщины появилась уверенная улыбка. – Эта партия будет закончена. Я не дам Вам улизнуть.
- И в мыслях не держал. – усмехнулся охотник на ведьм.
Тьма.
Когда распахнулись двери главного входа, они увидели тёмную пелену, сгустившуюся у самого порога. Стена черноты выглядела намного плотнее, чем в прошлый раз и факел святого отца почти не рассеивал её.
- Господин Орф. Оно голодное. – в одной руке Сириус держал церковную свечу, другой вытягивал оружие.
Винсент ничего не ответил, а Тарикс решительно шагнул за порог, и остальные последовали за ним, ориентируясь на растекающееся вокруг факела пятно света.
Крышка люка с грохотом захлопнулась, заставляя прижать к ушам ладони и зажмуриться. Вскоре стихающий звон перешёл в тонкий свист, остающийся где-то на границе слуха. За тонкой металлической стенкой он слышал радостные выкрики соседских детей, празднующих победу над великаном. На ощупь вытирая кровь, текущую из разбитого носа, Тарн открыл глаза. Он ожидал, что света не будет, но боль и обида подорвали способность к самоконтролю. Темнота ворвалась в сознание, вымывая остатки человеческого. Остались только инстинкты. Обдирающий горло вопль животного ужаса заполнил старую цистерну. По памяти он рванулся туда, где был выход. Врезавшись в крышку, мальчишка принялся колотить по ней кулаками, сдирая кожу и ломая пальцы. Выбраться обратно под подсвеченные красным облака стало единственной целью.
Что-то ударило по наплечнику, возвращая охотника в сознание. Визор сходил с ума, лихорадочно переключая режимы в попытках подсветить угрозу. Опоры под ногами не ощущалось, но падение в бездну прекратилось. Он словно застрял посреди пустоты. Тем не менее, получилось вернуть контроль над телом. Тарн завертел головой, рефлекторно выхватив пистолет. Луч целеуказателя шарил по окружающей тьме, утопая в бесконечности и не находя препятствия. Заставляя себя дышать, Тарискиан пытался разглядеть хоть что-то. Чувство времени подводило. Сосчитать, сколько он болтался в пустоте, не получалось.
“Надели меня силой побороть неведомое. Не дай утонуть во тьме. Укажи путь к свету.” – охотник не мог вспомнить ни одной подходящей молитвы и просто взывал к Императору.
Визор перестал сбоить, когда вдалеке появилась точка света. Стремительно приближаясь, она превратилась в пляшущее на навершии посоха пламя. Отражённое в зрачках отца Тарикса оно подхватило Тарискиана, выталкивая его из полубытия обратно в реальность. Рука с пистолетом опустилась сама собой, под ногами появилась опора. В тесном кругу света врагов не было. Только сосредоточенный священник, опирающийся на посох, сканирующий взглядом окружающую тьму старый охотник на ведьм, молодой псайкер и неуверенно озирающаяся Фрида.
- А ведь в интересное место мы с вами собрались, господа. – она смахнула со лба проступившую испарину.
Тарн прекрасно понимал причину волнения. Сейчас на его лице спутники могли бы увидеть не только растерянность.
- Обопритесь на Сириуса и пойдём дальше. – предложил Винсент, кивая псайкеру. – Не стоит здесь задерживаться.
- Это да. – Фрида посмотрела через плечо, как люди на улице оглядываются вслед прохожему.
За её спиной никого не было, кроме вездесущей тьмы, опять переходящей в наступление.
Не желая оставаться на одном месте дольше необходимого, они отправились дальше. Отец Тарикс шёл, вбивая ступни в каменный пол, словно нёс на плечах неподъёмный груз. Четверо сопровождающих следовали за священником, не покидая светлого пятна, ползущего по плитам, совсем не похожим на покрытие корабельных палуб. В прошлый раз они двигались намного быстрее. Вдобавок отовсюду стали доноситься звуки. Бездна заговорила. Шелестом волн, окатывающих каменистые берега, шуршанием песка, несомого ветром по лавовым пустошам, скрипом снега под ногами. Звуки, время от времени перемешивались, сливаясь в манящие голоса. Тьма звала Тарна, называя его всеми известными именами, попеременно суля то отдых, то власть над целыми мирами, то победы над врагами или возвращение к отцу и дочери. Нужно было только остановиться и немного подождать. Не идти дальше. Сдаться. Забыть про долг. Бросить соратников. Предать.
“Не поддаваться. Не отвечать. Не задумываться. Не смотреть.” – повторял про себя охотник основы, обязательные для оперативников Ордо Маллеус, пока голоса не замолкли и впереди не показался храм.
- Господин Орф. Мы на месте. – вдруг прозвучал голос псайкера, слишком резкий в наступившем безмолвии.
- Что-то с воротами не так. – Тарискиан жестом остановил шагнувшего к проходу Винсента и сам подошёл к створке.
Визор переключил режим, подсвечивая сколы и трещины в рассыпающихся от старости воротах. Скованные железными полосами каменные плиты потрескались. Украшавших раньше огромные врата орнаментов видно не было. Пришлось снять перчатку, чтобы прощупать те места, где в прошлый раз он видел вырезанные надписи. Грани букв сильно истёрлись, будто их тысячи лет полировали и стали неразличимы для глаз, но наощупь их ещё можно было выделить.
- Похоже на стяжки. – Тарн провёл пальцами по железу и повернулся к священнику. – Очень “давно” мы здесь не были.
- Меня настораживает вот что, сын мой. – Тарикс согласно кивнул, опираясь на посох. – То, что ход времени в имматериуме может идти в любую сторону – не удивительно. Удивительно то, что нашлись люди, которые этот храм… эти врата… пытались восстановить. Что же мы увидим внутри?
Сдвинувшись ближе к дверному проёму, врезанному в створку, Тарискиан заметил несомую сквозняком пыль, мерцающую на границе света и тени. Он оттянул пальцем маску и принюхался.
- Похоже, что там ремонт идёт. – распознал охотник запах штукатурки.
- Реставрация? В таком случае нам стоит посмотреть поближе. – Винсент двинулся ко входу, отодвигая полу плаща, под которой скрывался инферно-пистолет.
Храм.
В храме царствовало неестественное спокойствие. Голые, частично оштукатуренные стены, оплетённые строительными лесами, говорили, что тут и вправду вовсю идёт ремонт. Вот только не сновали рабочие, подгоняемые окриками, не грохотали инструменты и не гудели генераторы. Создавалось впечатление, что работники спешно покинули храм, скрываясь от незваных гостей. А с восстановленных витражей на вошедшую компанию гордо взирали сыновья Бога-Императора. Тарн рассматривал изображения примархов, узнавая по описанию только троих. Сангвиний с белыми крыльями за спиной, Жиллиман, бессменный правитель Ультрамара, а вот, напротив – Вулкан в зелёной, похожей на кожу ящера, броне. Остальные семнадцать остались для него неузнанными и что-то в этом было неправильное. Особенно выделялись двое близнецов, подписанные каждый двумя одинаковыми буквами.
“Альфа. Омега.” – прочитал охотник подпись.
- Господин Орф. – Сириус оставил свечу у входа, вышел ближе к центру зала и осматривался. – Этот храм теперь оживает.
- Нам остаётся только возрадоваться. – не слишком воодушевлённо проскрипел старик, изучая обстановку. – Так. Пока святой отец делает то, что должно, нам нужно успеть сделать то, что подобает нам.
Старший аколит подобрался и принялся руководить сбором информации, поочерёдно раздавая указания:
- Тарн. Разбитые окна. Осмотрись. Посмотри, нет ли кого-то. После этого проверяй следы. Сириус. Продолжай слушать. Пройдись по залу, осмотрись. Фрида. Я попрошу Вас ауспицировать. Скрытые полости. То, что не нашли рабочие. И пикты. Обязательно пикты. Особенно – витражей.
Последние слова Орф произнёс стихающим голосом, приближаясь к женщине.
– Найдите мне того из его сыновей, кто уважал одежду из кожи рептилий. – добавил он почти шёпотом, склонившись к уху госпожи Корвин.
Отправив Саймона помогать Фриде, Тарн без труда поднялся по лесам, подбираясь к разбитому окну. Сквозь стрельчатую арку, оскалившуюся остаткими цветного стекла он смотрел на мёртвый мир. Судя по открывшемуся виду, храм стоял на верхних уровнях в окружении обрушенных взрывами шпилей города-улья, засыпавших оплавленными обломками всё, что находилось вокруг. Ни огней, ни движения на заваленных улицах заметно не было. Сквозняк из проёма пробился под одежду, вызывая мурашки.
“Таврис? Возможно.” – Тарискиан знал только один уничтоженный улей. – “Сказать Хейлине? Она захочет устроить экспедицию. Я бы на её месте захотел проверить, убедиться. Опасно? Плевать. Меня бы это не остановило. Значит и её не остановит. У нас же нету ни одного доказательства его гибели. Даже свидетелей нет. Только письмо.”
Охотник отвернулся от витража. Внизу Фрида прохаживалась вдоль стен, просвечивая их ауспексом, попутно отдавая короткие команды сервочерепу. Винсент о чём-то беседовал с отцом Тариксом, не спуская глаз с псайкера, застывшего неподалёку от алтаря.
“Ладно. С этим потом разберёмся.” – Тарн спустился и побрёл вдоль лесов, хрустя строительным мусором.
Он видел лежащие инструменты, вроде бы только что использовавшиеся, но предположение о рабочих, которые только что покинули здание выглядело абсурдно и мозг отказывался принимать его за истину.
- А вы это тоже видите? – вопрос Сриуса заставил отвлечься.
- Точнее. – Орф насторожился.
- Вот, сквозь тебя только что прошёл. – псайкер повёл рукой, глядя на что-то невидимое глазу.
Замелькал калейдоскопом визор, выделяя контрастом детали в разных диапазонах. Ничего необычного. Четыре сигнатуры размером с человека и объект поменьше – Саймон парил рядом со стеной.
- Точнее, Сириус. – старик начал терять терпение. – Что ты видишь?
- Тут рабочие работают. Вот, второй сквозь тебя прошёл. Приглядись.
- Здесь пустота, в стене. Есть органика. – Фрида отвлеклась от изучения данных. – Сириус. Включи логику. Если они проходят сквозь Винсента – он их не видит.
- И они меня. Мы всё ещё в варпе. Тени – не они. Тени сейчас – мы. – охотник на ведьм подошёл к подопечному, указывая на святого отца, стоящего у чаши с факелом наготове. – И, кажется, сейчас в храме произойдёт чудо. Но… пока у нас есть ещё время.
Старик оставил псайкера и быстро зашагал к Фриде, на ходу подзывая жестом Тарна.
- Где, Вы сказали? – он попросил указать направление обнаруженной полости с органикой.
- Воон там. И да, Винсент, Вы спрашивали про одежду из кожи рептилий. – она на ходу показала планшетом на витражи с изображением близнецов.
- Вот эти. – остановившись у замурованной ниши, Орф совсем не почтительно ткнул пальцем в каждый из витражей. – Пикты. Обязательно.
Затем он обратил внимание на недавно уложенные кирпичи:
- Учитывая, что в храме всё равно ведётся ремонт… Я думаю, что никто не сочтёт святотатством, если мы заглянем. Тарн?
Здоровяк молча кивнул, подхватил ближайший лом и, прицелившись, вбил его между кирпичами. Раствор с хрустом поддался, брызнув осколками. Ворочая ломом как рычагом, он расшатал кладку и под ноги посыпались куски кирпичей. Меньше, чем через минуту в образовавшемся отверстии показались фигуры. Двое детей, лет десяти, сросшиеся спинами и головами были задушены золотистыми шнурами, оставленными на их шеях. Разложение не успело обезобразить их лица до неузнаваемости и можно было точно сказать, что при жизни они были близнецами.
- А взять шнурок – это будет святотатством? – охотник обернулся к стоящему неподалёку Орфу.
- Я не уверен, что нам стоит что-либо забирать отсюда. Неизвестно, как это повлияет на обратный путь. – покачал головой старик, осматривая жертв ритуала. – Но мне это не нравится.
Потянулись секунды ожидания. Тарн отставил лом в сторону и отряхивал с себя пыль, пока Винсент прохаживался в размышлениях, то и дело поглядывая на витражи.
- Не пойдёт. – старик резко остановился, придя к какому-то выводу. – Отставить осквернять храм. Учитывая, что мы можем разобрать кладку, то можем уничтожить и объект. Сириус! Сюда. Бысто, у нас мало времени.
- У меня есть гранаты. – предложил Тарискиан.
- Да. – совершенно серьёзно кивнул Орф. – Но потом.
Подошёл Сириус, равнодушно заглянул в нишу, хмыкнул, сунул руки в карманы и глубоко вздохнул, сосредатачиваясь.
- Вот эта вещь и освящает храм, по всей видимости. А не возрождает его. – после минутного созерцания сказал псайкер. – И ещё... да, какие-то непонятные нити идут, прямо к нему. Похоже, кто-то на той стороне за ними смотрит. Больше ничего не вижу.
- Ты слышал, как “звучит” часовня на Восходе Роданте. Ты бывал в храмах Имератора раньше. То, что ты чувствуешь здесь… этот росток… эта сила. Ты уверен, что это праведная сила? Что это сила – Его?
- Вообще без понятия. Давайте сюда через месяц заскочим. – легкомысленно предложил псайкер. – Подрастёт – посмотрим. В данный момент это тоже самое, что закопать семечко и гадать, что из него вырастет, не зная, что это было за семечко.
- Через месяц? – Тарн не хотел снова проходить через тьму. – Тут прошли, судя по всему, чуть ли не тысячи лет. С прошлого нашего посещения. В следующий раз мы можем прийти в уже готовый храм. Полностью функционирующий.
- Вот тогда я точно смогу сказать.
- Проблема в другом. Мы можем сейчас уничтожить этот объект. – Орф обвёл рукой разрушенную кладку. – Но. Если пройдёт такой долгий срок, то я думаю, у них будет возможность вновь провести подобный ритуал.
- Ну… уничтожить весь храм мы не сможем.
- Храм уничтожать не нужно. В конечном итоге нам нужно будет уничтожить того, кто его оскверняет. Сейчас это сделать невозможно. Учитывая, что святой отец возжигал огонь в храме и без вот этого, значит это должно быть уничтожено. Когда вибрация струн дойдёт до паука, который сторожит эту паутину, мы уже вернёмся на корабль. Пусть предъявляет претензии обрывкам своей паутины. – Винсент вынес вердикт, откинул полу плаща и в его руке появился инферно-пистолет.
Огонь.
Резкая боль стегнула хлыстом, проникая сквозь доспехи, кожу и мышцы, когда вспыхнули в яростном пламени жертвенные близнецы. В этот момент Тарн почувствовал, как нечто разделило его, заставляя обоих ощущать одновременно собственную боль и агонию отделённого, сгорающего себя. Понять, в котором из тел сейчас воет от нестерпимого жжения его собственное я, было невозможно. На этот краткий миг он раздвоился, глядя на окружение сразу с двух точек и совершенно не соображая, кто из двоих... только что рассыпался раскалёнными хлопьями, догорающими на пути к сводчатому потолку.
“Фыйтиии иссс ссепяаа? Нефооопрассииимоо. Феернутьсяааа фф сссепяааа? Нефоссмошшнооо.” – издевательский шелест голосов из тьмы дрожью пробежал по всему телу, цепляясь когтями, забираясь под кожу, копошась где-то внутри.
- Время. Время поджимает. Я возжигаю пламя. – приглушённый голос отца Тарикса помог сбросить наваждение.
- Возжигайте, святой отец. – Орф спрятал оружие.
В храме вспыхнул свет. Проявились и тут же растаяли тени рабочих, о которых говорил Сириус. Пропали строительные леса и инструменты. Бесшумно осыпалась со стен штукатурка, покрывая пол тяжёлой пылью.
“Надо возвращаться.” – откуда-то издалека пришла мысль, когда охотник заметил, как исчезают их собственные следы, проявившиеся на слое осевшей пыли.
К такому же выводу пришли и остальные. Священник почти бегом спустился со ступеней, ведущих к пылающей чаше, увлекая всех за собой. Обратный путь нужно было пройти как можно быстрее, и они переходили на бег, когда было возможно. Тьма испуганно расступалась перед людьми, больше не делая попыток задавить чернотой или сбить с пути голосами. Вдалеке появилось многоцветное пятно. Переливающийся фиолетово-синим огонь маяка указывал направление сквозь переплетение перестраивающихся коридоров. По мере приближения к источнику неестественного света, окружающая их темень стала расслаиваться, показывая корабельные переходы, каюты и залы. Вот мелькнул обветшалый, изъеденный коррозией и открытый пустоте коридор, а за поворотом он же оказался украшен к празднику, отмыт до парадного блеска и полон людей. Ещё поворот и они пробегают мимо кают-компании, усыпанной останками команды. Снова показался мостик, через который странный маяк ведёт их по границе реальности и имматериума уже в третий раз. Сейчас тут установлены два командных трона, украшенные флагами династии в окружении цветов из корабельной оранжереи. В первый раз тут бушевало сражение со змеевидными ксеносами, а во второй и вовсе было похоже, что корабль мёртв и его труп медленно вращается, глядя на неизвестную туманность пустыми глазницами обзорных панелей.
Свет.
В часовню они ввалились, кажется, в последний момент. Тьма за дверями растворилась окончательно. Непривычный к таким забегам отец Тарикс тяжело опирался на посох, пытаясь отдышаться. Фрида устало привалилась к стене, используя рюкзак в качестве подушки. Тарн пошёл кругами по помещению, позволяя сердцу медленно восстановить ритм после бега.
- Сириус, что ты стоишь? – скрипнул Орф, проверяя многочисленные карманы своего плаща. – Помоги святому отцу.
- Пойдёмте, святой отец. – несмотря на растрёпанный вид, псайкер довольно бодро подхватил священника под руку с посохом. – Где тут Ваша келья была?
Служки, ожидавшие их возвращения, перехватили святого отца на полпути и усадили его на скамью. Один убежал варить каффу, а второй со всем почтением вернул посох на место. Пожав плечами, Сириус вернулся и сел на скамью, неподалёку от Винсента, который, несмотря на поздний час, в подробностях докладывал Леди Адегальтер об их походе в храм.
Пройдя три круга по часовне, Тарискиан вернулся ко входу. Дрожь, как от холода, не унималась, несмотря на отступившую тьму. Что-то продолжало терзать сознание, не давая расслабиться и отдохнуть.
“Я же не поддался. Не сдался. Нет причины для… сука. Хватит трястись!” – охотник до хруста стиснул зубы, не понимая, почему тело ему не подчиняется и развернулся, чтобы подойти к Тариксу за советом.
- Тарн. – на пути неожиданно оказался Винсент. – Доложи состояние.
“Даже не заметил его. Очнись уже.” – успел подумать Тарискиан, пока рука охотника на ведьм поднималась к его наплечнику.
- Терпимо, господин Орф. – разжал зубы, оставив тщетные попытки успокоиться, здоровяк.
- Присядь. – старик слегка надавил на плечо.
Остатками воли подавляя желание сбросить ладонь, Тарн уселся на скамью. Старший аколит убрал руку и присел рядом.
- То, с чем мы сегодня столкнулись… – Винсент говорил тихо и привычный скрежет почти пропал из его голоса. – Это не совсем та форма служения Императору, к которой ты привык. Насколько я понимаю, чаще тебе приходилось иметь дело с материальными целями, которые отстреливаются из привычных видов оружия.
- Обычно – да.
- Это… – Орф указал большим пальцем за спину, на двери часовни. – тоже часть нашей службы. Ты держался хорошо. Я понимаю, что такие вещи могут шокировать. Если будет нужно, после того как переговорим со святым отцом, я бы рекомендовал тебе задержаться в часовне. Может быть исповедоваться, может – помолиться. На твоё усмотрение.
- Я так и собирался…
- После этого – возьми выходной. Бертоласа я предупрежу.
- Хорошо. – Тарн посмотрел на статую Императора у алтаря. – Но почему их было так много?
- Сыновей? – впервые за разговор Винсент повернул голову.
Охотник кивнул, жалея, что не сдержал любопытства.
- Ну что ж... значит, любви Его хватает на всех. Мы попытаемся изучить этот вопрос. – неопределённо произнёс старик и поднялся, повышая голос до обычного. – Благодаря Фриде данные у нас есть. Сириус, хорошая работа.
- Благодарю. – устало сказал засыпающий псайкер.
- Фрида, Вы подождёте ещё несколько минут, пока мы переговорим со святым отцом? – старик кивнул на комнатку, в которой осталась не законченная партия в регицид.
- Прямо здесь? – госпожа Корвин удивилась предложению.
- Вы хотите перенести игру в другое место?
- А. Да. Игра. Совсем про неё забыла. – Фрида приложила ладонь ко лбу.
- Вы, кажется, выигрывали. – подсказал Винсент.
- Да. Точно. – она устало улыбнулась. – Господин Орф, это будет длинный разговор?
- Думаю, святой отец тоже устал, и я не буду задерживать его слишком долго, но, если Вы хотите отложить игру до завтра…
- Мне просто нужен небольшой перерыв.
- Если Вы хотите, я провожу Вас, как только закончу разговор. В каюту или в сенсориум.
- В каюту будет более уместно.
Откровения.
Святой отец принял из рук служки очередную чашку каффы. Иногда он что-то тихо говорил, обращаясь к Императору. Похоже, его тоже смутило увиденное недавно, а может досталось не меньше, чем Тарну, когда лопнули струны. Он не сразу обратил внимание на Орфа, терпеливо ожидающего неподалёку.
- Отец Тарикс. Я знаю, что видел сегодня в том храме. – начал Винсент, когда священник рассеянным жестом предложил присесть рядом. – Что Вы мне скажете как… не буду говорить “как представитель экклезиархии”, но как служитель Его.
Отче вздохнул, отставил чашку в сторону и задумался.
- Для меня, как и для Вас, является удивительным увидеть куда больше изображений Сынов Его, чем привычно. Ни в одном из храмов, где я бывал, где я проводил службы или хотя бы просто гостил – я не видел такого количества. – он сложил ладони в аквилу, поднял глаза на статую и ненадолго умолк.
- Однако, я не могу сказать, что само количество изображений действительно может граничить с ересью, поскольку от мира к миру, да и от сектора к сектору разнится количество имён, что человечество сохранило. Не все имена мы помним. Но не все и утрачены. Оттого только сложнее предположить, где же находится этот храм. Кто сумел сохранить имён больше, чем все мы? – Тарикс покачал головой, выражая недоумение и потянулся за каффой. – Возможно, все мы вместе взятые. К тому же часть символики, изображённой на витражах, мне кажется знакомой. Пока не могу вспомнить, где я её видел. Но, вероятно, в различных редакциях писания.
Священник осушил чашку и передал её служке, жестом отправляя того за новой порцией. Оставшись с Винсентом наедине, он понизил голос настолько, что говорил почти шёпотом:
- Возможно, речь идёт о тех сыновьях Его, что были утеряны. Понимаю, что говорить такое – почти святотатство, но Великие Войны Империума собрали большую жатву и пасть в них... могли многие. И Вы знаете, наверняка, из наших с Вами бесед, что все сыновья Императора, так или иначе, получили сильный удар во время Великих Войн. Великий Робаут Жиллиман так и не оправился от такого и спит на Макраге. Вероятно, их действительно было больше, а смерти их были так давно, что теперь утрачены из истории. Посему этот храм, с одной стороны, видится мне вместилищем знаний, которые для нас, как для служителей Императора – необходимы. А с другой… кому как не Вам, Винсент, понимать, что многие знания таят в себе многие беды. И возможно, те ответы, что там хранятся, нам не нужны. Более того – опасны. Признаться, своими ногами войти в тот храм, найдя его в реальности, я бы, вероятно, не хотел.
- Я понимаю Вас, отче. – Орф старался держаться прямо, но поход через варп вкупе с почтенным возрастом, давили на плечи, заставляя сутулиться. – Но, наше служение порой требует от нас, чтобы мы обращались к тем знаниям, которые вынуждены будем позднее скрывать от других. Чтобы отразить удар, нужно знать откуда он будет нанесён. Чтобы бить – нужно знать, куда. Если кто-то хочет использовать это святое место, чтобы нанести урон Империуму Человечества, либо планам Его, которым ещё только предстоит Империуму последовать, то, я думаю, нам придётся сунуть в это руки по локоть. Так, как это было сделано сегодня.
Вернулся служка, на этот раз с двумя чашками. Отец Тарикс достал из-под рясы небольшую фляжку и вопросительно посмотрел на Винсента. Старик одобрительно кивнул, осторожно подставляя под горлышко парящую каффу. Теперь со стороны казалось, что идёт самая обычная беседа двух представителей церкви. Степенно отпив сдобренный амасеком напиток, старший аколит продолжил разговор:
- Видели то, что мы совершили в храме?
- Видел. Подобные обряды при закладке, либо при восстановлении храма, действительно не редкость. Но чаще в жертву приносят врагов Его, а не детей. Врагов Его. Либо праведников, чьи души должны держать стены крепче. Ни на врагов, ни на праведников дети… – священник бросил взгляд на удаляющегося служку, едва вышедшего из подросткового возраста. – объективно говоря, не тянут. Потому, мнится мне, что решение Ваше, Винсент, было верным.
- Возможно, мне показалось. – вокс продолжал послушно транслировать каждое слово. – Глаза мои не так молоды, как прежде, но на обратной дороге Ваш посох светил ярче.
- И пламя зажглось легче, чем в прошлый раз. Это ещё доводы в пользу того, что решение было верным. – подтвердил Тарикс, покачивая в руке чашку. – Однако, думаю, что на сегодня нам стоит прерваться. Вознести молитвы и отдохнуть. И я напишу нашему кормчему, поблагодарю его за предупреждение. Его зоркий взгляд помог нам сегодня отыскать путь назад, пусть сам он о том не знает.
- Святой отец. Один… – Орф заглянул в свою чашку. – или два последних вопроса. Я видел, как тяжело Вам даётся этот путь. Признаться он и для меня, и для людей Леди тоже был непростым. Весьма непростым. Я бы хотел, чтобы Вы задумались о поиске помощников, для того чтобы Вам в следующий раз не пришлось двигаться по этому пути в одиночестве. Достойных помощников, которых Вы подобрали бы сами. Понимаю, то, что Вы делаете – это своего рода подвиг. И Вы справляетесь с этим стойко, но…
- Я возлагаю большие надежды, что путь наш будет пролегать через Сабек. Там, я думаю, мне будет проще отыскать достойного брата в поддержку себе.
- Я скажу об этом Леди, если Вы не возражаете.
- Буду только благодарен.
- И второе. Если у Вас будут силы сегодня, уделите внимание Тарискиану. – старик повернул голову в сторону неподвижно сидящего здоровяка. – Мне кажется, ему довольно тяжело дался этот путь. Ваша поддержка будет для него важна.
- Я побеседую с ним.