26 Боцман, лягушки и коты.
Боцман и его контрабас.
На столе было разложено личное дело матроса Альфа, того самого, что провёл на борт Джали, колдуна, переданного в Астра Телепатика на Мирте Примарис. Многочисленные наказания, отмеченные в деле, намекали на то, что кто-то покрывал контрабандиста, каждый раз добиваясь смягчения приговора.
- Нам надо поговорить с мистером Счастеславом. – Винсент выпрямился, отрывась от изучения бумаг.
По мнению Орфа этим кем-то мог оказаться боцман со сложно выговариваемым именем.
- Вау, браза, ты смог это выговорить и не поморщиться. – Карим возвращался к столу с очередной чашкой каффы.
Бывает сложно оценить искренность человека с аугментированными глазами, но улыбка и общая мимика показывали намерение разбавить рабочую обстановку юмором.
- Опыт. – старик подхватил со стола полупустую чашку и отсалютовал Кариму.
- Опыт не пропьёшь. – вполголоса согласился Иссаа.
Винсент отпил каффы и снова вернулся к изучению бумаг. Нахмурился, рассматривая несколько сшитых в книжицу листов с данными о матросе. Пролистал несколько страниц, задумчиво помял уголок пальцами. Тарискиан протянул руку через стол и придвинул поближе пачку рапортов об исполнении наказания. Различие стало более явным. Бертолас, наблюдающий за этим, хмыкнул и в свою очередь потянулся за буклетом.
“Глаза его подводят, как же.” – Тарн отключил подсветку линз, чтобы убедиться, что книжица действительно выглядит свежее лежащих рядом листов.
- Мы можем сделать предположение, что помимо боцмана и милитанта, у нас добавляется кто-нибудь из сенешалитета. – Орф передал неизвестно кем обновлённые документы лейтенанту. – Кто-то ответственный за оформление бумаг. Может у него там подруга… или друг.
- “Замечательный” пункт набора матросов. – саркастично произнёс лейтенант, указывая на соответствующую строку, где местом вербовки значился Порт Барнсмур.
Эрлин, до этого порывавшийся обыскать кубрик, где обитал между сменами Альф, неожиданно произнёс:
- Мы же с ним друзья, с боцманом. Могу пригласить его на разговор, а если не согласится по-хорошему… отстрелю ему ноги и так приволоку.
- Отставить отстреливать ноги. – меланхолично распорядился Берт, не отвлекаясь от чтения. – Это всё-таки не рядовой матрос.
- Можем сами к нему прийти. Но тогда он будет, скорее всего, со своими подчинёнными, которые за него впишутся, если будет активная фаза переговоров. – выслушав несколько подколов про то, как он заводит друзей, предложил альтернативу Скуф.
- Можем и сами сходить. – согласился лейтенант. – В принципе, у нас нет ни того, что ему предъявлять, ни того, что может к этой фазе привести.
- А Тарн за ним потом посмотрит, втихую. Если человек задёргается, то может чего интересного и увидит. – развил идею Эрлин.
- Я полагаю, мы можем прогуляться. – бефранелец вернул охотнику на ведьм “биографию” Альфа и поднялся из-за стола. – Винсент, как думаешь?
- Почему бы не прогуляться? – Орф сложил бумаги в папку и слегка прихлопнул её жилистой ладонью.
Тарискиан прошёлся по каюте, заодно убирая посуду в ожидании, пока все соберутся. Оставшиеся Винсент и Бертолас обсуждали какой-то чемоданчик, когда вернулся Карим с бутылкой амасека и коробкой. На вопрос, где Скуф, пилот пожал плечами и ответил, что тот снаряжает хеллган. Лейтенант выругался и быстрым шагом покинул каюту. Спустя пару минут оба гвардейца вернулись, а из-за плеча Эрлина вместо ранца с усиленным лазганом выглядывал дробовик.
Боцмана в компании нескольких матросов они нашли в кубрике. Заметив людей из свиты Леди Хейлины, господин Тамей сразу смекнул, что с ним хотят побеседовать и выпроводил подчинённых, второпях раздавая указания.
- Татуировка похожая. – на глоссии сообщил Орф, намекая на виденное в личном деле описание особых примет Альфа.
- Интересуемся одним любопытным матросом. – начал Берт, не обращая внимания на боцмана, суетливо-поторапливающего пришедших всем своим видом.
- Которым? У нас их несколько десятков тысяч. – Счастеслав перестал неторопливо прохаживаться по освободившемуся помещению и остановился спиной к столу так, чтобы видеть всех пятерых.
- Как там его… ла Спэ? – Берт перебирал произношение, вспоминая фамилию. – Ла Спе? В общем, Альф, вроде бы.
- Так он же помер. – боцман прислонился к столу, опершись на него ладонями.
- Ну, помереть то он помер. Только оставил за собой след... с душком.
Пока лейтенант объяснял причину их появления, Тарн следил за каждым движением стоящего перед ним человека, нервно перебирающего пальцами.
“За руками тоже следить нужно.” – ухмыльнулся охотник, перехватывая нетерпеливый взгляд.
- Пытаемся понять, что за человек, откуда… с кем водился, чем знаменит… и так далее. – тем временем продолжал Ворейс.
Пока боцман рассматривал нагрянувших людей, в попытке понять истинную причину их появления, Винсент показал на гостинцы, которые пилот держал в руках и напомнил:
- Карим, самое время помянуть.
- Справедливо. – поддержал пилот, направляясь к столу.
Сопровождаемый удивлённым взглядом старшего над матросами, он поставил бутылку, ловко скрутил пробку, жестом фокусника раскрыл коробку, расставил стаканы и разложил закуски.
- Что ж, Император защищает… – покачивая головой в такт какой-то мелодии, одновременно не позволяя дредам смести всё со стола, Карим разлил амасек по стаканам и приглашающе простёр руки. – …конец сами придумайте.
- Господа. – боцман напрягся и убрал руки со стола. – У нас здесь есть правила. На борту распитие и употребление строжайше запрещено. Понимаю, что эти правила, возможно, не распространились на вас, или вы так думаете. Но мне нельзя ни капли в рот, ни сантиме… ни капли, в общем. И если это какая-то провокация, связанная с вашими поисками, то я в ней отказываюсь участвовать.
- Но я уже разлил. – пилот успел подтянуть ближайшие стулья и уселся, разместив закуски так, чтобы все могли дотянуться.
- Так вы пейте. – Счастеслав отлепился от стола и шагнул в сторону, освобождая пространство, тем самым подчёркивая непричастность к происходящему. – Я вам не запрещаю.
- Слушай. Ты же хочешь на Сулако? – вкрадчиво спросил Скуф, с сожалением отрываясь от устроенного представления.
- Так. А вот это щас чё за заход был? – боцман подозрительно вздёрнул бровь, заправляя большие пальцы под ремень. – Типа: “Ты меня не уважаешь. Ты со мной не выпил. Значит на Сулако не полетишь.”
- Нет, я с тобой и сам пить не могу. Мне запретили, пока что… Предлагаю взять его с собой. – Эрлин повернулся к спутникам, затем снова обратился к Тамею. – У нас особое сафари намечается, там и выпьем, и поговорим. Послушаем тебя.
- А вот за этим вам нужно сходить либо к госпоже милитанту, либо к госпоже войд-мастеру.
- Не выпускают тебя? – понимающе спросил сержант.
- Я не знаю, как у вас, а у нас здесь есть иерархия. – боцман нетерпеливо переступил с ноги на ногу и покосился на амасек. – И правила, которым надо следовать.
Карим не упустил возможность и пододвинул один стакан ближе к несчастному Счастеславу.
- Я понимаю, что у вас бардак какой-то. Вы тут бухаете напропалую. – бедняга Тамей отодвинулся ещё на полшага. – Ничем не занимаетесь… Ты вон, Скуф, вообще бегаешь, с матросами в дёсны жахаешься, бляха-муха. Я понимаю… и мне это выгодно. Да. Я рад. Но ребята… не всё работает так, как у вас.
“Очень яростно ты сопротивляешься. Переигрываешь.” – Тарн за всё время ни разу не пошевелился, статуей стоя у входа и неотрывно наблюдая за боцманом.
- Да не вопрос. С милитантом свяжемся. – спокойно произнёс Берт, подхватывая с жестяной тарелки что-то мясное.
- Слушай, браза... – Карим разочарованно опустил руки на стол и откинулся на спинку стула. – …чего ты так занервничал то? Расслабься. Всё хорошо. Мы просто поболтать зашли.
Как ни странно, развязная речь пилота начала действовать, и боцман немного успокоился. Перестал переминаться, полностью переключив внимание на Карима.
- Есть спорный момент. Ты работаешь. Мы работаем. Туда-сюда, дела всякие. Всё хорошо, расслабься. – Иссаа начал жестикулировать, указывая то на Счастеслава, то на себя, а на слове “расслабься” ногой пододвинул стул ближе к боцману.
- А у меня просто такое смутное ощущение, что вы меня под блудняк подвести хотите. – продолжил слабое сопротивление тот.
- Не, не, не. Если б мы хотели подвести тебя под блудняк, мы бы поставили тебя перед фактом. Обычно, “блудняк” бы уже ломился в дверь. – пилот снова привлёк к себе внимание, указывая пальцем сначала на дверь, потом на замершего Тарискиана. – Поверь моему опыту. Я так на работу устроился.
- Ладно, допустим. – Счастеслав наконец сел на предложенное место, но на стол старался не смотреть. – Чё конкретно вам про этого Альфа надо? Я с ним не пил, детей не растил, не знаю особо.
- Нам бы вообще узнать откуда… – Карим покрутил запястьем. – …откуда он. Он вообще непонятный. Понимаешь?
- Да тут каждый обмудок из заморозки непонятный.
- У нас конкретно вот этот по списку, когда будет следующий по списку, мы с другим обмудком придём. – пилот поднял стакан так, чтобы его точно видел Тамей.
- О! – Берт оживился и ткнул надкусанной галетой в боцмана. – Это ты правильно подметил. Каждый из заморозки – непонятный. На камере написано одно, достают совсем другое. И, вроде как, этот самый Альф к одному такому случаю приложил свои кривые лапы.
- Есть у нас косяк с этим. Да, некоторые, в том числе Альфы, этим активно пользуются. Потому что капсул дохрена, народу тоже дохрена. За всеми не уследить, особенно, когда во время перехода какая-нибудь срань в борт долбится.
- Слушай, так ладно матросня. Это понятно. А эти то, как их там… – дожевал галету Ворейс. – ...разноцветные, в рясах бегают. Они чего? За своим оборудованием вообще не следят?
- За оборудованием следят, а на содержимое им насрать, пока оно живое. – всё ещё избегая стакана, боцман потянулся к тарелке.
- В принципе да, чего это я. – понимающе проговорил лейтенант.
- Про Альфа. Чего могу сказать… – Счастеслав окончательно расслабился и начал задумчиво жевать. – Залётчик был знатный. В основном по мелочи попадался. Наркоту гонял, да. Ну… за наркоту он… приплачивал. Всё нормально было, таксу знал. Отстёгивал как надо. Когда его с этим накрыли. Ну накрыли и накрыли. Я свою часть таксы отработал. Более-менее пацану скостили наказание.
Тем временем к застолью присоединился и Винсент. Покачивая стакан в руке старый охотник внимательно слушал признания господина Тамея. Иногда из-под шляпы на Тарна поднимался взгляд, на который неизменно следовал едва заметный безмолвный ответ. Тарискиан больше не видел попыток обмана со стороны боцмана, о чём каждый раз сигналил “подтверждаю”, пальцами левой руки.
- Тогда он сюда баб стал таскать. Потому что матросня, кто не в заморозке… ну как бы… тоже хотят разнообразия и веселья. За это тоже отстёгивал, всё нормально. А то, что он ещё и мужиков таскал замороженных… За это он мне таксу не платил. Не уследил.
- В смысле таскал? Как баб таскал что ли? – уточнил Карим.
- Видимо. Кто ж его знает. Он же не платил, вот и не докладывал. – возмущённое разочарование скрыть Счастеслав не смог.
- А работал он, получается, только среди равных себе? – снова подключился к беседе лейтенант.
- Ну… Вообще, распространялось всё это дело… У нас же сухой закон, вот это вот всё. – впервые за время разговора боцман задержал взгляд на бутылке. – За боевиками то смотрят нормально. Вот среди работяг он и распространял своё “добро”.
- Я имею в виду… – Ворейс ткнул пальцем в потолок. – Повыше он не лез?
- Да кто ж его туда пустит? – искренне удивился, машинально проследив направление, Тамей.
- А ты, случаем, не знаешь, кто ему помогал всё доставлять на борт? – спросил Эрлин своего “друга”. – Баб и мужиков на себе незаметно не затащишь.
- Не затащишь, конечно. Думаешь он только мне отстёгивал?
- Ну это понятно. – махнул рукой Берт. – Пилотная группа и так далее…
- Именно. – кивнул боцман. – Это ж целый трафик был. Скорей всего кто-то из пилотов, которые на лихтерах ходят.
- Конкретно не знаешь кто? – подхватил разговор Скуф. – И предположений нет, кто мог замазаться? Ты же лучше всех знаешь, чем мы.
- Да с хуя ли бы мне знать пилотную группу?
- Так слухи ходят туда-сюда. Будто матросня друг с другом не общается. Что пилотная группа, что матросы. – продолжал выводить к чему-то гвардеец. – А ты главный над матросами.
- Но не над шёпотами. – как-то слишком многозначительно произнёс Счастеслав.
Улыбка рассекла лицо Винсента, когда он в очередной раз поднял голову, одобрительно глядя на Скуфа.
- Намёк полезный. – констатировал Бертолас. – А что касается Альфа. Вот так по крупному его только один раз хлопнули, что чуть не под выход в шлюз?
Потянулось долгое молчание, прерываемое только редким стуком стекла о металл и шуршанием одежды. Тарну в один момент даже показалось, что все слышат щелчки ингалятора и он непроизвольно задержал дыхание, как бывало при ожидании настороженной цели.
- Не, ну вообще не один. – прервал молчание Тамей. – Его один раз пришлось перезаписывать, скажем так. Он как раз тогда Альфом стал.
- Чего сделал то? – напомнил о себе Карим.
- Я не могу сказать о таком напрямую, потому что это позорит честь корабля.
- А всё остальное её преумножает, да? – Орф невесело усмехнулся. – То, что ты нам уже рассказал.
- Остально – это хуйня мелкая. – отмахнулся тот. – Скажем так. До этого был, пока мы не встали на Мирте Секундус… у наших ребят, набранных с Порт Барнсмура, был неплохой канал передачи всякого… “контрабас” они возили. Крупный. И замазан он был с тем, что пытался протащить на корабль интересный груз с Дагганы. Груз “приняли”, ещё не доходя до трюмов. Почти всех вздёрнули. Я пожадничал. За неплохие деньги его перезаписали, как раз Альфом стал.
- Всех вздёрнули, в смысле… – начал Берт.
- В шлюз.
Лейтенант покачал головой, то ли выражая недовольство, что его перебили, то ли в попытке сформулировать.
- …всю диаспору, которую набрали? – гвардеец закончил фразу, подобрав нужное слово.
- Почти всю, да. Тех, кто спалился. Человек пятьдесят вылетело. – с этими словами боцман снова потянулся к тарелке и замолчал.
Эрлин посмотрел на амасек, который упорно игнорировал жующий Тамей и вдруг спросил на глоссии:
- А он не мог быть причастен к тому, чтобы дедушку нашпиговать наркотой?
Сержанту никто не ответил. Единственной заметной реакцией стал только недоумённый взгляд Счастеслава, но тот был слишком занят своими мыслями, чтобы переспрашивать.
- Господа. А профиль то похож… похож. – задумчивый голос Винсента заставил боцмана перестать жевать, потому что он снова не понял сказанного.
- Похож. – согласился Берт. – Как ты там говорил, Карим? Что в них отличается? В возвращенцах.
- Кровь синяя. – подсказал Скуф.
- На самом деле зависит. – Иссаа мотнул дредами, придвигаясь к столу. – От байки к байке. Ключевое слово – “отличается”.
- Слушай. Ещё по поводу Альфа. Перед тем как он погиб… – Бертолас перешёл обратно на готик и снова обратился к сидящему напротив Счастеславу, заметно выделяя слово „погиб“. – ...он же в абордаж вписался чуть ли не перед самой высадкой.
- Бля, ну я ж чуял, что вы с блудняком пришли. – с выражением “я так и знал!” на лице, господин Тамей впервые за разговор улыбнулся.
- Я не про то… – поднял ладонь Ворейс.
- Да… вписался…
- Чего ему так пригорело то?
- Потому что вскрыли его закладку.
- И что? Прям драпать с корабля?
- Прям драпать с корабля. – закивал боцман. – потому что, вот если бы вы пришли к нему с вопросом про того замороженного мужика… я бы его, наверное, уже прикрыть не смог. Согласны?
- Всё-таки из-за этого решил когти рвать. – немного раздосадованно добавил Берт.
- Вот к этому контрабасу замороженных мужиков... – Счастеслав для убедительности постучал пальцем по столешнице, вызвав гулкий звон. – ...лично я отношения не имею, процент с этого не получал.
- Мы с тебя это и не спрашиваем. – бефранелец безразлично пожал плечами.
- Дело в другом. – обратил на себя внимание Винсент. – Знаешь, что там был за мужик?
- Понятия не имею.
- А я тебе скажу. Это был замороженный колдун. – глаза охотника на ведьм впились в боцмана. – К тебе сейчас вопросов нет. Но, будь так добр, подумай и повспоминай. Может он ещё за что-то тебе не отстегнул? Ни тебе, ни нам не нужно, чтобы ещё пяток ведьм разморозились. В самый неподходящий момент, перед каким-нибудь абордажем.
- Да, браза, претензия не к тебе, но, если эта херня проснётся у нас будет больше проблем, чем от тех, кто нас атакует.
- Последнего поймали прямо перед прыжком, если я правильно помню. Прикинь, если такому в голову ударит.
- Я ж колдуна от не колдуна не отличу, пока он колдовать не начнёт. – с трудом переводя взгляд с Орфа на Бертоласа, боцман развёл руками.
- Так мы тебя отличать то и не просим. – лейтенант повёл ладонью в сторону сидящего рядом Винсента, обозначая, что есть кому отличать. – Ты подумай, за что он тебе не отстёгивал и кому в том мог быть интерес. Кому он таскать это мог?
- Слушай, господин высокий. Давай я тебе логику начерчу. – Счастеслав попытался жестами обозначить ключевые слова. – Он мне отстёгивает – я знаю за что. Он мне не отстёгивает – значит делает это мимо меня, а значит – я не знаю, за что он мне не отстёгивает.
- Ща, ща, ща. – видя, что разговор стремится в тупик, Карим снова подключился, так же активно подкрепляя слова жестами. – Смотри. Браза, браза. Думай в другую сторону. Вот подумай. Когда у тебя, блядь, знаешь, где-то тонкое такое ощущение, что тебя наебали...
- Вот сейчас.
- Не, не, не. Тот... Альф. Мы не это. Ну, где ж мы тебя наёбываем? Налили, вежливые, не угрожаем.
- Вы сказали, что без блудняка пришли, блядь. – осмелевший боцман искренне возмутился. – А это что?
„Приплыл.“ – Тарискиан просигналил Винсенту, что Тамей готов к любым откровенностям и скрывать что-либо уже не в состоянии.
- А это... – оглядел накрытый стол Иссаа. – …разговор.
- Слушай. Видимо у нас разные понятия про прийти без блудняка. – догадался, в чём кроется недопонимание, Ворейс. – Если мы приходим, как ты выражаешься, с блудняком, разговор переходит, обычно, в допросную.
- Ладно. Ладно. – наблюдая, как Карим успокаивает бефранельца, Счастеслав присмирел и продолжил говорить:
- Да с ним постоянно такое чувство, что он тебя наёбывает. Вот, в глаза смотрит, если другом назвал – то собирается наебать, а если братом – то уже наебал.
- Браза, получается, что у тебя, боцмана, ощущение, что постоянно наёбывает… Как так-то?
- Ну как так. Ты думаешь, что он один тут наркоту таскает? Или баб проводит? Неет. Свой маленький процент я с этого всего имею. И если надо, то делюсь. – боцман вздохнул, понимая, что дороги назад уже нет. – Ладно. Я могу примерно предполагать, в каких крио-отсеках он мог бы хранить этих своих пассажиров.
- Угу. – подбодрил пилот, не спеша свинчивая пробку.
- Но, именно целиком отсек. Как раз в одном из них вы уже нашли. – как загипнотизированный, Тамей смотрел на тонкую струйку амасека, нарочито медленно наполняющую стакан. – Но, проблема в том, что проверить эти капсулы довольно сложно.
- Они отстреливаются? – бутылка опустилась на стол. – Или что?
- Нет, просто никогда с уверенностью нельзя сказать, тот там пассажир лежит, или не тот.
- Ты списочек нам нарисуй. – Винсент вынул блокнот и подтолкнул его к боцману через стол. – А мы сами проверим.
Счастеслав подтянул поближе новый, неисписанный блокнот и на первой же чистой странице начал быстро писать. Несколько строк появились на странице, и он отправил блокнот обратно, комментируя написанное:
- В пятой вы уже поработали. И, на мой взгляд, восьмая с девятой. К ним подход довольно удобный. В том числе с трюмов есть. Просто в восьмой да девятой время от времени, в некоторых капсулах возили грузы, из тех, за которые мне платили.
- Будем стукача из него делать? – Эрлин на глоссии обращатился к Берту. – Полезный человек. Через него много проходит.
„Информатора, Скуф. Информатора, а не стукача.“ – мысленно подсказал Тарн.
- Первое: давайте с ним договорим. – вместо лейтенанта ответил Карим, сохраняя дружелюбную интонацию. – Второе: он же не идиот и понимает, что мы что-то от него скрываем, когда разговариваем на этом языке.
Дальше всё пошло по накатанной. Опрашиваемый выпил, посокрушавшись, что приходится сильно себя ограничивать, дабы не вызывать ненужных подозрений. Рассказал, что контрабанда приносит хороший доход, а вреда наносит минимум, за исключением проделок Альфа, конечно же. А с другой стороны, он был самым прибыльным и процент больше других приносил, что, по мнению боцмана, подавало пример остальным. Посетовал и на то, что иногда приходится всерьёз бороться с контрабандистами, но только потому, что делиться не хотят. Когда же Орф напомнил о якобы погибшем, Счастеслав, махнув рукой, упомянул, что Альф сам ему доложил после дуэли, что всё в порядке. Даже поблагодарил за помощь с побегом. Тайником с деньгами.
Иссаа, поразмыслив, заинтересовался предметами контрабанды и предложил боцману купить что-нибудь. И искомое что-нибудь, конечно же нашлось. Помимо обычных бытовых предметов, необходимых матросам, вроде синт-ткани и наборов для шитья, оказались в ходу амулеты, вызвавшие поначалу интерес Орфа, но это оказались простые изображения святых и аквилы. Когда же дошли до нужд более приземлённых, заинтересовался по-настоящему уже Карим. Комиксы с содержанием разной степени откровенности вызвали настоящий спор определений между пилотом и ничего не понимающим в литературе боцманом. Долгое обсуждение жанров и поджанров остановил, как и начал, Иссаа. После звонка Леди Хейлине и уточнения её предпочтений в литературе, решено было брать всё. Две коробки с печатными изданиями и коробку инфопланшетов, после упаковки в подобающие контейнеры, уволокла вызванная прислуга, сопровождаемая строгим наказом – не вскрывать.
Дождавшись окончания торговли, Тарн вышел в коридор вместе с остальными, но за поворотом задержался. Выждав минуту, он вернулся в коридор, нашёл укромное место, накрылся хамелеолином, отключил подсветку окуляров и замер в тени, наблюдая за дверью в кубрик. Долго ждать не пришлось. Через несколько минут боцман вышел в коридор и направился к своим матросам с проверкой. Не особо скрываясь, Тарискиан следовал за ним, отставая на один поворот. Счастеслав не оглядывался и слежки не искал, а просто занимался своими прямыми обязанностями. Но спустя два десятка проверок, он вдруг остановился и огляделся, едва не заметив слежку. Проследовав за ним дальше, Тарн дошёл до девятого блока с крио-капсулами.
„Прямо вот так сразу перепрятывать побежал? Неосмотрительно как-то.“ – думал охотник, пока боцман о чём-то говорил с техноадептом. Получивший плату адепт Бога-Машины ввёл в консоль данные и одна из капсул открылась. Конденсат быстро испарился и всё оказалось куда проще, чем хотелось бы Тарну. Счастеслав шёл не перепрятывать, он просто пришёл за очередной партией порно-литературы.
- Они в морозилке порнуху хранят. – сдерживая смех, доложил охотник по воксу и, проводив боцмана обратно до кубрика, вернулся к группе.
Традиция смотра новорождённых матросов.
Собравшись у спуска к нижним палубам, они обсуждали наводку от Мастера над Шёпотами. Традиционный смотр младенцев должен был уже начаться. Суть традиции заключалась в предъявлении к осмотру капитаном недавно рождённых детей. А так как сейчас капитана замещал первый помощник, то он и отправился в сопровождении охраны на мероприятие. Решено было, что Винсент в сопровождении Карима и Бертоласа пойдут на официальную часть, а Тарн с Эрлином осмотрят окрестности на предмет чего угодно подозрительного.
Сделав круг по прилегающим коридорам и не найдя ничего подозрительного, Тарискиан оставил Скуфа патрулировать, а сам незаметно забрался в технические тоннели. Советуясь с пилотом насчёт корабельных обозначений, он быстро выбрался под потолком помещения, где проходил смотр. Разместившись на карнизе, среди переплетения проводов, охотник осмотрел через прицел недавно приобретённой болтерной “винтовки”, которая представляла из себя то ли облегчённый болтер, то ли болт-пистолет с прикладом и удлинённым стволом. Как раз в это время в помещение вошёл Орф с сопровождением. Наблюдающий уже некоторое время за процедурой Тарн сразу доложил Винсенту:
- Господин Орф, это фикция какая-то, а не смотр. Они даже не смотрят толком. Не видят.
Охотник на ведьм покивал, будто собственным мыслям, давая знать, что информация принята к сведению и направился к Цеканиду, рядом с которым, помимо преторианцев, стояла женщина.
- Господин первый помощник. – поприветствовал Винсент.
- Здравствуйте, господин охотник. – вокс донёс ответное приветствие старпома. – Я, признаться, думал, что Вы уже спустились на поверхность.
- Мы немного задержались. – старик повернулся так, чтобы видеть детей, которых по очереди демонстрировали испуганные женщины. – А у Вас плановый осмотр новорожденных?
- Да. Традиционное времяпрепровождение. – безразлично подтвердил Цеканид.
- Кого-то признали… негодным? – поинтересовался Орф, сощурившись так, будто плохо видел происходящее.
- Нет, пока не вижу никаких причин признавать кого-то из этих будущих матросов негодным.
- Я могу только позавидовать остроте Вашего зрения. – старик поморгал и повернулся к первому помощнику. – Меня оно уже начинает подводить, особенно на таком расстоянии. Вы не будете против, если я взгляну поближе?
- Разумеется. – Цеканид сдержанно кивнул. – И, если зрения действительно Вас подводит, пожалуйста, познакомьтесь. Это госпожа Виолация.
- Мы знакомы, кажется. – ответила госпожа хирургеон, поджимая губы и не поворачивая головы.
Чьё именно присутствие было ей неприятно, Тарн не понял, но “зарубку” сделал.
- Думаю, она сможет помочь Вам с глазами. Я не возражаю, если Вы действительно хотите приблизиться. – он сделал приглашающий жест рукой в направлении женщин с детьми. – Вы же получали уни-вакцину, да?
- Конечно. – Винсент принял приглашение и направился к сгрудившимся женщинам.
Тарн перевёл прицел на толпу, выискивая возможную угрозу, но при приближении охотника на ведьм реакция была одинакова. Испуганные самим фактом осмотра они перепугались ещё больше, инстинктивно пряча детей и отстраняясь от угрюмого старика.
- Успокойтесь. – совсем не успокаивающим голосом, больше похожим на звук от трущихся друг о друга жерновов, сказал Орф, останавливаясь в нескольких шагах от сбившихся плотнее женщин. – Я поговорил с господином первым помощником, и он не возражает, чтобы я взглянул на ваших детей.
Порядок постепенно восстановился и смотр продолжился. Одна за другой женщины подносили детей к костлявым рукам Винсента. Старик осматривал детей с надлежащим тщанием, выявляя даже самые мелкие мутации. Когда прошли почти все, Орф вдруг замер, держа в руках младенца. Ребёнка через прицел видно не было, но Тарну стало понятно, что что-то не так и он глубоко вдохнул, переводя прицел на лицо женщины. Обеспокоенность, с которой она наблюдала за происходящим переросла в нескрываемую злобу, когда старик сделал шаг назад с младенцем на руках. Тут же ей навстречу метнулся Карим, надеясь сбить с ног и скрутить. Готовящаяся к броску на Винсента женщина неожиданно легко увернулась от здоровяка. Орф воспользовался этой заминкой и, когда она снова повернулась, на неё смотрело дуло болт-пистолета. Рявкнул выстрел, но цель пополам не разорвало.
“Как так?” – промелькнуло в мыслях Тарискиана, когда болт-снаряд только вспорол одежду женщины и прошёл мимо, сдетонировав об переборку.
Не верилось, что старик мог промахнуться с такого расстояния. Но думать об этом было некогда. Внизу громыхнул дробовик, выпуская спутывающий заряд, которыми заряжала дробовики охрана Леди Хейлины. Скуф стрелял с неожиданного угла, не оставляя шанса увернуться. Клейкая масса, нитями застывающая на воздухе, сбила с ног женщину, оказавшуюся, судя по отчётливо видимым когтям на пальцах, мутантом. Получив прекрасную возможность для выстрела, охотник не стал дожидаться, пока она вырвется. Выдох. Выстрел. Взрыв. Голову спелёнутого мутанта разметало. В радиусе пары метров всё забрызгало бирюзово-зелёной кашицей.
- Ёбаный пиздец. – Тарн от неожиданности выругался вслух.
Внизу всё затихло. Женщины с детьми разбежались. Первого помощника увела охрана. Остался только плачущий младенец, которого Винсент выпустил из рук, когда доставал оружие.
- Карим. – вокс донёс голос Берта. – Помнишь, ты тут недавно делился легендами?
- С радостью обсужу с тобой легенды сектора чуть-чуть попозже. – пилот осматривал труп мутанта, обходя его по кругу.
- Да. – согласился лейтенант и отправился проверить, как далеко ушли Цеканид с охраной.
Через минуту он показался у входа вместе с госпожой Белидией, которая специально задержалась у лифта.
- Госпожа Виолация. Я могу пригласить Вас… – Винсент обвёл рукой помещение. – …сюда.
- Разумеется, за этим я и осталась. – она неторопливо приблизилась к мёртвому мутанту. – Оно точно мертво?
- Оно - да. – ответил старик, наблюдая, как Ворейс с Каримом начали резать на мелкие части труп мутанта. – Это опасности не представляет. В настоящий момент.
Брезгливо подобрав полы, она прошла мимо нашинкованного мутанта и остановилась возле плачущего младенца.
- Для специалиста Вашего уровня, я думаю, не составило бы труда заметить отсутствие у этого существа пуповины. – Винсент указал на ребёнка. – Если бы Вы или первый помощник Цеканид относились серьёзнее к своим обязанностям. Я от Вас такого не ожидал.
При этих словах Тарн, всё ещё сидящий наверху, навёл прицел на хирургеона.
- Господин Орф. – Белидия повернулась, сохраняя невозмутимость. – В мои обязанности не входит участие в этом ритуале. Я здесь присутствую по просьбе.
- Чьей же? Мастера над Шёпотами? – задал вопрос старик, тут же предлагая правильный ответ.
- Мастера Климента, верно. Теперь, я вижу, отчего он настоял на моём присутствии здесь.
- Прежде с этим первый помощник справлялся в одиночку?
- Прежде - да. Если не считать пару десятков его охранников. А ещё раньше этим занимался капитан. Лично. – с этими словами она вернулась к бирюзово-зелёному пятну. – Иногда он приглашал меня. Иногда нет. Так что я всё-таки не буду считывать вашу фразу как оскорбление. Из уважения к Вам и Вашей госпоже.
- Скажу больше. – Орф наклонил голову. – В таком случае я вынужден принести Вам свои извинения. Однако, к господину первому помощнику у меня будет много вопросов. Впрочем, я понимаю, что это не Ваша проблема.
- О, это наша общая проблема, как я полагаю. – Виолация прошлась вокруг подсыхающего пятна и вернулась к младенцу. – Давайте вернёмся от вопросов политических к вопросам более прикладным. Могу ли я забрать это существо на исследование, или вы предпочтёте уничтожить его сразу?
- Знаете, уничтожить это прямо здесь было бы правильно, однако… – Винсент посмотрел на ребёнка. – …что именно вы хотите получить в ходе этих исследований?
- Как минимум информацию о том, что это.
- Вы полагаете, это поможет отследить подобных ему среди команды?
- Определённо. – она уверенно кивнула. – Самое банальное применение исследованию - добавление нужных сигнатур в ауспик. Это из того, что на поверхности.
- Вам для этого оно нужно непременно живым?
- Нет, не обязательно, однако, зная Вас и ваших калек… – она запнулась, ровно настолько, чтобы не заострять внимания, но намекнуть на мнение о спутниках претендентов. – …коллег, Вы предпочтёте уничтожить его так, чтобы мне ничего не осталось для исследований.
- Орф, оно лучше живым будет. – вклинился Скуф. – Знаешь почему? Проверить, что его убивает. Из газов. И просто пустить по вентиляции. Все, кто есть на корабле передохнут сами.
- Вот именно, молодой человек. – холодный взгляд вонзился в гвардейца. – Все, кто есть на корабле. Если у Вас такие суицидальные наклонности, я могу предложить Вам несколько препаратов на выбор.
- А безвредный для людей обычных и вредный для вот этой гадости. Такого нельзя вывести? Химически.
- Браза, это так не работает. – принялся объяснять Карим. – Выводить отдельный яд для определённого генетического кода – экстремально сложно и дорого. У нас нет на это времени.
- Кроме того, для таких экспериментов нужно десятка два подобных ублюдков. – добавила Виолация.
- Живым он Вам не нужен. Бертолас, сделай мне одолжение, отдели голову. – заключил Орф и кивнул бефранельцу. – После этого оно в полном Вашем распоряжении.
Лёгким движением силового меча лейтенант оборвал плачь маленького мутанта. На моментально запёкшемся срезе не было видно зелёной крови, как у мутантки, которая его принесла. Если бы не отсутствие пупка, явно указывающее на нечеловеческое происхождение, то вышло бы, что Берт убил сейчас обычного, ни в чём не повинного ребёнка.
- Какую из частей я могу забрать? – поинтересовалась госпожа хирургеон.
- Все, какие Вам потребуются. – предложил Винсент.
- Замечательно. – её руки непроизвольно дёрнулись, будто она хотела их потереть в предвкушении. – В таком случае, с Вашего позволения, я попрошу доставить сюда контейнер. И, покуда, не буду касаться этого руками. Не подумайте, что я не доверяю Вам, скорее просто брезгую.
- Вот здесь, как раз, я вижу профессионала. – не упустил возможности слегка поддеть за “калек” Винсент.
В ответ Белидия только хмыкнула и вернулась к разрубленному трупу, всматриваясь в бирюзовое месиво на месте шеи.
- Могу ли я надеяться на копию отчётов о Ваших исследованиях? – спросил Орф, пока хирургеон не ушла с головой в изучение останков.
- Разумеется, разумеется. – она присела рядом с телом, чтобы внимательнее изучить строение.
Всё ещё наблюдая за Виолацией со своего “насеста”, Тарн заметил, что её губы зашевелились.
- Лягушки? – произнёс он в вокс то, что смог разобрать.
- Даггана. – почти одновременно произнёс Эрлин.
Услышав явно больше, чем Тарискиан смог прочитать по губам, Орф направился к Белидии, нарочито громко постукивая тростью по рокриту.
- А были лягушки? – поинтересовался он, когда подошёл почти вплотную.
- Здесь, на борту я их ещё не встречала, но, признаться издали я сочла, что мы имеем дело с гостями с одного “славного” мира. – она выпрямилась. – Вероятно, Вы слышали что-то о Даггане. Но нет, на них это не очень похоже.
- Раньше на борту Вам гостей со “славной” Дагганы встречать не доводилось? – на всякий случай уточнил старик.
- В живом и действующем виде – нет. Но, как-то раз, некоторое количество предпринимателей-энтузиастов пытались провезти груз с Дагганы. В их числе был и человек, вернее нечто, маскирующееся под человека. – она на секунду умолкла и покачала головой. – Нет. Внутри оно выглядело иначе.
- У Вас есть сигнатуры, позволяющие выявлять таких гостей?
- Да. Есть.
- Тогда я буду Вам вдвойне признателен и за эту информацию.
- Когда я вместе с грузом доберусь до своей лаборатории, то отправлю Вам данные. – заверила Белидия.
Прибывшие довольно скоро лаборанты собрали под присмотром Виолации и Винсента все возможные останки в контейнеры. В сопровождении вызванной Бертоласом охраны, возглавляемой Скуфом, госпожа хирургеон вместе с образцами отправилась в лабораторию.
Мир смерти. (не Гаррисона)
Планирование высадки на Сулако затянулось настолько, что даже Леди Адегальтер не выдержала, иногда слушая в вокс-канале нескончаемые предложения и обсуждения, происходящие в группе, курсирующей между библиотекой, милитантом и ангарами. В конце концов, выслушав неоднозначное указание приступать к высадке, все поняли, что оттягивать неизбежное больше нельзя, иначе появится риск отправиться к планете пешком. Через шлюз. За полчаса собрав всё необходимое и отправив весточку госпоже Севифиде о возможной варп-активности, группа погрузилась в купленный на Асхатоне как раз для таких операций Стервятник. Оставалось ещё дождаться на поверхности лихтер с абордажниками и переждать период адаптации.
Пара дней внезапного безделья, сопровождающегося галлюцинациями различной степени тяжести, никакого отдыха организму не дали, а как только мозги перестали плавиться от наплывающих волнами образов и звуков Винсент сразу занялся расшифровкой мелодии, найденной в тайнике сенсориума. Остальные готовились к бою. Несколько пролётов над джунглевыми зарослями с включенной авгурией позволили обнаружить один из заброшенных куполов, оставленных жителями после нападения местного зверья. Сильно заросший зеленью, купол номер шесть был брошен после внезапной вспышки агрессии тиранокота, обитавшего внутри в качестве достопримечательности. По слухам, прирученный и совершенно спокойный на протяжении нескольких лет зверь стал бросаться на хозяев и туристов, а потом и вовсе устроил погром с последующим разрушением части стены. После этого джунгли Сулако взяли свою плату.
Заросли почти вплотную приблизились к стенам, оставив лишь несколько прогалин пригодных для посадки. Найдя с высоты удачно расположенную недалеко от крупного пролома поляну, Карим посадил Стервятник, заодно разогнав двигателями мелкую живность. Оставив Орфа с пилотом под прикрытием летающей машины и бефранельца, охотник за головами, вместе с Эрлином и несколькими бойцами, отправился на разведку.
Привычный к жаре, Тарн быстро шагал через траву, не обращая внимания на необычно жёсткие кромки, царапающие пластины доспеха. Остальные, благодаря усиленным тренировкам, не отставали. Растянувшись цепью, группа приблизилась к большому проёму, больше всего подходящему для штурма. Когда они подошли к полузасыпанному обломками рокрита проходу, охотник дал знак остановиться. Накрытые остатками купола, будто залитые прозрачным стеклом, внутри недвижимо замерли, протягивая ветви к ближайшим строениям, деревья. Изнутри не доносилось ничего, похожего на стрекотание насекомых или вскрики местных птиц. Вообще никаких звуков, сопровождающих местную фауну. Что происходит ниже, за валом из обломков стены видно не было и Тарн подозвал Азимада. Жестами указав снайперу позицию и предполагаемый сектор обстрела, он вынырнул из скрывающих его зарослей, подполз к крупному обломку и замер в ожидании. Досчитал до трёх сотен. Ничего не изменилось. Щелчок вокса подтвердил, что из-за завала к нему никто не крадётся.
“Засады нет. Хорошо.” – Тарискиан закрыл глаза и снял маску.
Нефильтрованный воздух заполнил лёгкие. На рецепторы нахлынула смесью запахов. Прежде всего – зелень, затмившая поначалу всё остальное. Спустя несколько вдохов проявился запах поднятой в воздух рокритовой пыли, пота, краски с испещрённого свежими царапинами нагрудника, нагретой земли и где-то на фоне лёгкий запах разложения. Охотник открыл глаза и поднялся во весь рост. Поднял левую руку, привлекая внимание остальных и зашагал вверх по осыпающейся куче.
В тени деревьев, растущих вокруг некогда жилых зданий были разбросаны кости с остатками плоти. Слишком крупные для человеческих, они лежали так, будто их растаскивали и грызли несколько хищников, размером с мобиль и один или два ещё больше. Следов лап было множество и посчитать точный размер стаи было невозможно.
“Тиранокоты? Выводок? Похоже, вроде. От трёх до семи.” – прикинул Тарн, вспоминая рассказы о местных хищниках.
Стук по наплечнику отвлёк от размышлений. Поднявшийся наверх Скуф молча указал на кустарник, метрах в ста от костей. Помятые и изрытые заросли выглядели так, будто по ним регулярно кто-то топтался, старательно закапывая потом свои следы. Тарискиан нахмурился.
- Сральная поляна. – шёпотом произнёс Эрлин, видя непонимание на лице охотника.
“Точно тиранокоты.” – вспомнил описание повадок котозавров, Тарн. – Идём обратно. Тут всё ясно, дальше одним лезть опасно.
По возвращении к Стервятнику, они передали координаты для высадки пилоту лихтера и вскоре абордажники, под командованием милитанта Сильвины пошли на штурм логова. Тарн с Азимадом заняли позиции на крышах оставшихся зданий, постреливая издалека по вёртким животным. Обитателями логова оказались три детёныша тиранокота, как и предположил охотник, размером с небольшой, вооружённый когтями и зубами, броневик. Отряды абордажников, один из которых возглавил Бертолас, приняли на себя основной удар. Не без потерь, но довольно быстро они успели справиться с двумя, когда на поле боя появилась взрослая самка. Спрыгнув с шестиэтажного здания, разъярённая мать затоптала с десяток бойцов и за минуту раскидала ещё два отряда. Третьего детёныша удалось добить издалека, но на большую животину сил уже не оставалось. Поступил приказ к отступлению. Ближе к ночи уязвлённые абордажники вернулись, отогнали тиранокошку светошумовыми и дымовыми гранатами и забрали своих павших вместе с трофеями, но это происходило уже без участия свиты Леди Адегальтер.
Пока происходила охота, Винсент с прилетевшим на всякий случай помощником астропата разбирались с нотами. Оказалось, что капитан Роментий зашифровал в них координаты. Как определил Карим, указывают на систему Лиситея, что в другом конце сектора. В очередной раз помянув добрым словом вольника-затейника, бывшие аколиты расселись по местам и полетели на Роданте.
- Гляньте, что я в развалинах нашёл. – Эрлин радостно вытряхнул из рюкзака запаянный в прозрачный пластек брикет с белым порошком.
Увидев это, Бертолас просто захлопнул забрало, устало откидывась на спинку сиденья. Карим не обратил внимания, занятый управлением. Тарн, следуя примеру Берта, выключил подсветку линз и притворился спящим. А Винсенту пришлось успокаивать вдруг занервничавшего молодого псайкера.