52. На всякого одержимого экзорцист найдётся.
Остров.
Надо сказать, что бефранельский акцент обладает удивительным свойством приводить человека в состояние готовности к чему угодно даже в спокойной, бытовой обстановке.
- Тарн. – рыжеволосый лейтенант позвал коллегу, предусмотрительно стоя сбоку. – Прибыли.
Отдыхающий в тёплом нутре Аквилы после путешествия по ледяным пустошам, охотник пошевелился, давая знать, что проснулся.
- Вас специально учат так говорить? – прогудел он, расстёгивая ремни безопасности.
- Не понимаю, о чём ты. – Берт усмехнулся, поправил ножны и спустился по аппарели, чтобы раздать указания выстроившейся на площадке охране.
Тёплый ветерок, забравшись под одежду, окончательно прогнал все воспоминания о заснеженных просторах, стоило только выйти наружу. Охранники уже ожидали Хейлину у мобилей, а на краю площадки, осматривая выстроившийся вокруг городок, стоял Винсент. Как обычно, не создавая лишнего шума, Тарн прошагал по рокриту, остановился рядом и обозначил своё присутствие:
- Господин Орф.
- Вы знаете, мистер Тарискиан, почему я не ушёл на покой? – поинтересовался пожилой охотник у молодого, после привычного приветствия.
- Долг службы. Императору. Человечеству. – ответил тот первое, что приходило в голову при взгляде на несгибаемого старика, а немного погодя добавил. – Ла Данфор.
- Не только это, Тарн, не только... – Винсент повернул голову так, чтобы краем глаза видеть собеседника. – Я совершенно не представляю, чем бы тогда занимался. Но сегодня нам представится возможность увидеть моего коллегу в отставке.
Дождавшись бефранельца, проследившего за отбытием Леди Адегальтер в более подходящее её статусу место отдыха, троица направилась к заведению, которое старший аколит Санес обозначила, как подходящее для разговора на любые темы. Путешествие по улочкам рыбацкого городка было недолгим и вскоре, пройдя мимо очередного увешанного снастями дома, они вышли к постройке на самом берегу океана.
Хозяин бара встречал гостей, покачиваясь в массивном кресле на крыльце. Попыхивая трубкой, он по привычке сопроводил каждого входящего придирчивым взглядом, от которого не укрыться еретикам, буде они в своём безумии решатся зайти в это место. После обмена приветствиями и приглашения, трое вступили в кажущийся особенно мрачным после прогулки по ярким улицам, зал.
Что прежде остального привлекает внимание вошедшего в эту обитель охотника на ведьм, так это печати чистоты на стенах, обрамляющие исписанные строками из писания и развёрнутые на всю длину свитки пергамента. Гроздья свечей на полочках освещали священные тексты подрагивающим светом, заставляя ровные строки переливаться.
Внутри их уже ждали аколиты госпожи Новак, поглядывающие на Винсента со вполне объяснимым уважением. Далеко не каждому, посвятившему свою жизнь борьбе с самыми страшными угрозами удаётся так долго сохранять не только жизнь, но здоровье и рассудок, чтобы продолжать службу. Расценив бросаемые и на него взгляды, как попытку определить возраст, Тарн снял маску, чтобы не смущать коллег. Убедившиеся, что пожилой охотник представляет из себя редкое исключение, а не правило, аколиты заметно повеселели и тут же предложили попробовать местной выпивки, самобытным представителем которой оказалось нарезанное кубиками холодное желе, разложенное по маленьким пиалам.
- До своих лет я дожил именно благодаря тщательно выбору, что и где пробовать. – поучительным тоном озвучил Винсент скептическую оценку предложенного “напитка” и употреблять его отказался.
- Зря. Очень зря, герр Орф. – ехидно прокомментировал Бертолас, без видимого усилия проглотивший первую порцию.
“Не так уж плохо. Будет. Если избавить это от рыбного привкуса.” – подумал Тарискиан, ощущая, как растёкшийся по пищеводу холодок сменяется приятным жжением.
Спустя некоторое время, проведённое в ностальгических воспоминаниях, аколиты приступили к разговорам о делах насущных. Выразив соболезнования по поводу гибели Халланда фон Дракса, Санес поинтересовалась, когда оставшиеся без инквизитора аколиты собираются прибыть в оплот Инквизиции, как требуют установленные правила.
- Прежде чем вернуться на Рудейн, мы планируем посетить другой мир. – Винсент выдержал паузу, изучая сидящих напротив людей. – Лемнос.
- Лемнос сейчас посетить - задача не самая простая. Блокада выставлена серьёзная. Приглашение раздобыть практически нереально. Разрешение - немного проще. Но задача тоже не из простых. – через некоторое время ответила, перекатывая стакан между ладонями, Санес. – Довольно популярный маршрут в последнее время.
Допила остатки и добавила:
- Вот, буквально вчера Лукас ходил в храм Императора-Омниссии, что на соседнем острове. И там, удивительное дело, столкнулся с ещё одним аколитом Ордо Маллеус, который тоже очень хочет на Лемнос.
- Похоже, и правда - популярный маршрут. – усмехнулся Берт.
- Как я и сказала. Не уверена, что у вас, даже при поддержке леди капитан-претендента будут на это какие-то весомые шансы. – она покачала головой в сомнении, пока вновь наполнялся опустевший стакан. – Хотя ладно. С вольниками особо дел не имела, слабо представляю связи и возможности.
- Не то, чтобы у нас много вариантов. – Тарн повернулся на стуле и посмотрел в окно, за которым рыбаки выволакивали на берег лодку с утренним уловом.
- А когда перед нами ставили простые задачи? – риторический вопрос Винсента, конечно же ответа не нашёл, зато вызвал удивление.
- А. – бровь Санес поднялась одновременно с вилкой, на которой болталось маринованное щупальце. – То есть, у вас прямо - задача?
- Да. – жизнерадостно подтвердил бефранелец.
- И кто её перед вами поставил? Такой себе человек, я бы сказа… – рука замерла и на стол упала ярко-красная капля маринада. – Извините. Не в обиду сказано. Мы никакие персоналии сейчас не обсуждаем. Так, на всякий случай. Знаю, некоторые своё начальство очень любят. Вон, видите, у Лукаса зубов не хватает. Так это он над дюрановскими пошутил как-то.
- Это он молодец. – Берт шутливо отсалютовал бокалом мужчине, который радостно осклабился, демонстрируя ряд металлических зубов.
- Контакты человека, который хочет попасть на Лемнос, у вас остались, как я понимаю. – Винсент протянул через стол один из своих блокнотов, заранее открытый на чистой странице.
- Конечно. Контакты есть. – Санес усмехнулась, размашисто начеркала пару строк и передала блокнот обратно. – Решили взять пассажира?
- Почему бы и нет. – пожал плечами старик, читая написанное.
Так, за выпивкой и закуской они провели ещё около часа, постепенно перейдя к разговорам о Лемносе, где аколиты госпожи Новак явно бывали, хотя напрямую об этом не говорили. По всему выходило, что больше остальных пострадал улей Таврис, как раз тот, где работал последнее время инквизитор фон Дракс. Остальные ульи закрыты на карантин, а в самой системе из-за блокады начались большие проблемы с продовольствием. Сам же “виновник”, который приказал обстреливать Таврис, сейчас находился на Рудейне, где началось разбирательство.
“Так просто это не закончится.” – пришло в голову Тарну, наблюдавшему, как за время рассказа рыбаки успели вытащить лодку, подраться при делёжке улова, запутаться в сетях, помириться и разойтись.
К концу представления на берегу, Санес упомянула Лилейную Деву, инквизитора Ордо Маллеус, спешно прибывшую на Лемнос аж с Селисты. Да так неудачно вышло, что госпожа Элайя пропала без вести в разрушенном улье. Неизвестно, что она там искала, но проблем поисковым бригадам добавила изрядных.
- Кстати, о пропавших и погибших. Тело герра фон Дракса нашли? Или о его гибели кто-то очень убедительно говорил? – поинтересовался Бертолас.
- Мне лично не докладывали. – она развела руками. – Но, насколько я помню, сначала была информация от дознавателя, а потом пришло подтверждение по генокоду.
- Интересно, интересно… – по лицу лейтенанта было понятно, о каком из двоих оставшихся доверенных аколитов фон Дракса он подумал.
- Фамилия дознавателя не ла Данфор, случайно? – не полагаясь на догадки, прямо спросил Орф.
Аколиты госпожи Новак переглянулись, пожимая плечами, а Санес ответила за всех:
- Да мы не спрашивали.
Храм Императора-Омниссии.
Следующий день после посиделок, окончившихся вполне благополучно для организма, несмотря на ассортимент выпивки, начался всё же с рекафа. Когда все собрались в комнате с вокс-передатчиком, Винсент набрал номер. Сигнал ожидания с щелчком прервался, обозначая успешное соединение и охотник на ведьм спросил, не дожидаясь отклика:
- Господин Сутум?
- Допустим. – из динамика донёсся негромкий спокойный голос, перекрывающий звучащие на фоне молитвы.
- Добрый день. Мы имели беседу с замечательными господами, которые имеют честь, скажем так, входить в тот же клуб, что и мы с Вами. Они обмолвились о том, что Вас очень интересует один весьма отдалённый мир, на который Вам хотелось бы попасть.
- Не удивлён Вашей осведомлённостью. Удивлён Вашей скоростью. Так оперативно.
- Император направляет. Я думаю, разговор всё-таки не для вокс-связи. Поэтому мы можем встретиться там, где Вы встречались с этими господами. Или хотите выбрать другое место?
- Если Вас не затруднит, то я хотел бы встретиться под сенью храма Бога Иператора-Омниссии. Мне в нём спокойно. Приезжайте.
- В таком случае мы навестим Вас. В ближайшее время. – Винсент кивнул остальным. – Ожидайте.
- Буду ждать.
Храм Императора-Омниссии представлял из себя непривычное зрелище для любого последователя более распространённых ответвлений. Переплетения золотого и алого, аквил и шестерней, звучащие одновременно невпопад и в унисон молитвы на готике и техно-лингве. Всё это вызвало бы у Тарискиана сомнения в правильности таких сочетаний, попади он сюда лет семь-восемь назад. Но, после знакомства с Инви, никаких внутренних противоречий такое демонстративное объединение чётко разделяемых ветвей, не возникло.
Оставаясь ближе ко входу в молельный зал, Тарн видел, как Винсент сел рядом с человеком, подходящим под описание. Через несколько минул они оба поднялись, направившись к выходу. Под алой накидкой совершенно лысого, худощавого человека угадывались очертания бронепластин.
“Сто семьдесят-восемьдесят. Шестьдесят. Восемьдесят.” – охотник машинально измерил рост, ширину плеч и шаг проходящего мимо Сутума, прикидывая поправки для поражения жизненно важных органов с большого расстояния.
- Что ж. Я не представился по вокс-связи. Моё имя - старший аколит Висент Орф. Ретюна инквизитора фон Дракса, Ордо Маллеус. – повернувшись так, чтобы поднявшееся в зенит светило не слепило глаза, старый охотник начал официальное знакомство, представляя присутствующих. – Аколит Ворейс, аколит Тарискиан.
Берт поднял руку в приветствии. Тарн же просто кивнул, когда Сутум посмотрел на него, скользнув взглядом по рисункам и письменам на маске.
- И, в последнюю очередь представленная, но, пожалуй, наиболее важная среди нас в данный момент. И в особенности для Вас, если Вы хотите попасть туда, куда собираетесь. – Орф склонил голову, указывая на Леди, укрытую огромным зонтом. – Госпожа Хейлина Терентар ди Сигрин, держатель патента вольного торговца.
- Воистину. Пути Бога-Императора-Омниссии Единого неисповедимы. – Климент обвёл окружающих задумчивым взглядом и поприветствовал Хейлину поклоном. – Как достойные мужи и жены пришли к такому скромному человеку как я? Неужто сам Бог-Император явился к вам в мыслях? Быть может во сне?
- Полагаю всё немного проще. – Леди ответила на предположения о провидении полуулыбкой. – У нас есть цель. Мы знаем, что достичь её хотим не только мы, поэтому и ищем людей, которым нужно туда же. Попутчиков. Не обещаю, что дорога будет скорой, потому что нужно добыть пропуск. Но, по крайней мере с кораблём это будет проще.
- Ваши слова. – он заулыбался. – Они звучат как музыка. Они просто услаждают мой слух. Осталось только уточнить маленькую деталь. Что же нужно столь высоким особам от столь скромного человека как Климент Сутум?
- Полагаю, Ваши навыки. – проскрипел Винсент. – Насколько мне известно, Ваша леди специализировалась на псайкерах?
Сутум перевёл взгляд обратно на старика и несколько секунд молча изучал его. Охотник на ведьм никак не реагировал, ожидая подтверждения.
- Вы достаточно осведомлены, как я погляжу. – проговорил псайкер. – Интересно, как долго Вы копались в архивах, чтобы это узнать?
- У меня было довольно много времени. – Орф поднял голову, позволяя солнечному свету полностью осветить испещрённое морщинами и мелкими шрамами лицо.
- Понимаю, понимаю. Что ж. Я, как человек скромных сил, навыков и человек всё-таки подневольный, ибо так и не известно, что же случилось с моей госпожой инквизитором, хотел бы узнать, что конкретно вы хотите получить взамен. Вы ведь должны понимать, что я не могу идти вразрез со своими основными целями, задачами и всем остальным.
“Скромный человек скромно говорит о скромности своих скромных сил.” – Тарн неслышно усмехнулся фразе, построившейся в голове.
- И не придётся. – Хейлина перестала улыбаться. – Господина фон Дракса уже признали мёртвым. Хотя у нас есть сомнения, что его достаточно хорошо искали. Вашу госпожу – ещё нет. Соответственно, получить разрешение для аколитов на поиски ещё не найденных и не признанных мёртвыми инквизиторов будет проще, чем оспорить решение о смерти.
- В Ваших словах есть резон. Может быть этот план и сработает. Наверное, стоит попробовать, но вы так и не сказали, зачем я вам нужен. Неужто вы хотите изгнать деемонааа? – он скорчил притворно-грозную гримасу, поднял руки и пошевелил пальцами, будто изображал чудовище из страшной сказки.
“И шутки у тебя не смешные.” – мрачно подумал Тарискиан, замечая краем глаза скептическую реакцию на подобное дурачество и у Бертоласа.
Заготовленная экзорцистами печать оказалась чересчур эффективной. Вместо того, чтобы ослабить и спеленать одержимого, она убила его на месте. Прохладный воздух с хлопком устремился в одну точку, поднимая мелкий мусор и вытягивая из комнаты пороховой дым вместе с остатками оконного стекла. На мгновение всё замерло, будто мир задержал дыхание. Затем реальность выдохнула, смирившись с потерей крошечной части себя и образовавшееся пылевое облако стало неторопливо оседать, освещая стены лиловыми всполохами статических разрядов.
Тарискиан сидел за столом напротив окна и заворожённо смотрел туда, где только что стоял двухэтажный дом. От заклинившей винтовки поднимался горячий воздух, уносящий редкие пылинки к потолку. Вдруг ему показалось, что сквозь треск статики и звон в ушах прорвался слабый голос водителя, ожидающего в мобиле отмашки на эвакуацию.
- Векс... кхмм… аштобтебя… – проворчал охотник, отрывая от винтовки руку с остатками прогоревшей перчатки.
Следом за ругательствами с ладони упали капли крови, окропляя лежащие перед ним пустые магазины. Никогда раньше ему не приходилось перезаряжать оружие с такой скоростью. Больше сотни выстрелов он сделал за полминуты, но удалось только отвлечь одержимого, пока псайкер фокусировал силу для активации печати.
Укатившаяся под самый подоконник маска гневно моргала уцелевшим окуляром. От неё пришлось избавиться, как только первая пуля размочалила плечо цели. Правая линза оплавилась и треснула одновременно с прицелом, стоило поймать в перекрестье лилово-синее пламя, вспыхнувшее в глазах одержимого. Пришлось стрелять почти наугад в мечущееся между штурмовиками размытое пятно.
Тарн стянул остатки перчатки и поднялся. Подойдя к окну, он смог полностью оценить масштаб разрушений. Вспыхивающие всё реже молнии освещали вывалившиеся и медленно сползающие по гладким склонам воронки внутренности соседних домов, стены которых срезало краями образовавшейся прорехи в пространстве.
– Векси! – гаркнул снайпер, всматриваясь в остатки фургона, припаркованного между повреждёнными строениями.
Водитель не шевелился. Колдовская сфера забрала его конечности вместе с передней частью мобиля, не ограничившись отделением штурмовиков, псайкером и самим одержимым. Парень с позывным “Векси” был на грани смерти и спасти его могло только чудо. Оставалось лишь помолиться за его душу в ожидании, когда восстановится связь.
Ждать пришлось недолго. Вскоре ветер усилился, получив больше пространства для манёвра. Пылевое облако перестало неестественно сверкать, сплющилось и вытянулось, следуя за потоками воздуха. На ночном небе снова проявилось привычное полотно северного сияния.
- …F2, на связь. – наконец расслышал Тарискиан монотонный голос диспетчера, когда статика пропала из эфира. – 142-F2, на связь.
- Тарн-142-F2 на связи. Задача выполнена. – стрелок сидел на столе, покачивая в здоровой руке маску и наблюдая за переливающимся небом. – Нахожусь на снайперской позиции номер шесть. Других выживших не наблюдаю. Тело Векси-142-F2 в мобиле на западном краю воронки. Приём.
- Принял, Тарн-142-F2. Ожидайте группу зачистки. Отбой.
Сигнал вокса из воспоминаний оборвался одновременно со звоном колокола, возвестившим окончание службы. Из раскрывшихся ворот храма начали выходить прихожане. Люди рассеивались по площади, дробясь на группки по несколько человек. Кто-то покидал площадь сразу, торопясь вернуться к работе, кто-то задерживался, увлечённо беседуя. Многие обращали внимание на неторопливо шествующую в окружении охраны Хейлину, но надолго задерживать взгляд, преградить путь или приблизиться никто не осмеливался. Тарна это вполне устраивало, и он просто скользил взглядом по окрестностям, прокручивая в голове различные сценарии возможного покушения с учётом местности и обстановки.
- ...чем больше бумаги – тем чище задница. – слух выцепил часть размеренной речи Климента. – Бумага никогда не бывает лишней. Быть может, мы сможем завалить их документами. Прошение от Вас, от Экклезиархии, может ещё от кого-то.
- Предложите ему хороший контракт, раз уж он так любит бумаги. – негромко сказал на глоссии Тарискиан, делая ударение на “хороший”.
- Определённо. – ответила Леди, не сводя взгляда с Сутума и продолжила на готике. – Полагаю, можно подумать над тем, чем может Экклезиархия нам помочь. В данный момент я не очень хорошо это представляю. Крестовый поход на Лемнос – нет, не выйдет. Разрешение на преодоление блокады – тоже нет.
- Значит будем думать. – пожал плечами Климент. – Во всяком случае – мы ничего не потеряем, если просто попробуем, верно?
- Если удастся заручиться поддержкой какого-нибудь кардинала или епископа. – Винсент размышлял вслух, когда они начали спускаться по каменным ступеням. – То наше прошения рассмотрят, как минимум...
Орф вдруг поднял голову и остановился, чем вызывал цепную реакцию. Сапоги охраны синхронно шаркнули по камню, щитоносцы развернулись и замерли, прикрывая Хейлину со всех направлений. Вслед за Винсентом наверх посмотрел и Тарискиан. Прочерчивая расползающуюся чёрную полосу по лазурному небу, в океан что-то падало.
- Лихтер, похоже. – прокомментировал старик, отнимая ладонь от полей шляпы и потянулся к вокс-передатчику, притороченному к разгрузке одного из сопровождающих.
Недолгие переговоры с диспетчерскими службами и Восходом Роданте не дали ничего, кроме того, что это действительно лихтер. Никто не смог сказать, откуда он взялся. Когда поднявшиеся от крушения волны схлынули, а обмен сообщениями завершился, прямо посреди ближайшего перекрёстка, распугав немногочисленных прохожих, приземлилась Аквила с гербами династии.
- Сообщите спасателям, если таковые здесь есть, что мы выдвигаемся. – скомандовала леди капитан, уверенно направляясь к аппарели.
“Неизвестный лихтер. Совсем не подозрительно.” – подумал Тарн, на ходу проверяя оружие.
Атолл.
По мере приближения к полученным от диспетчера спасательной службы координатам, Климент насторожился, а в воксе послышался голос Хейлины:
- Господа. Неприятности нас там определённо ждут.
Будто ожидавший этой фразы Берт довольно осклабился и хлопнул Тарна по плечу, указывая на люки, ведущие в технические отнорки Аквилы. Кивком подтвердив согласие, охотник направился к правому, попутно слушая предположения Климента о медленной и мучительной смерти одержимого псайкера, душу которого истязает, подпитываясь, варповая сущность.
- Напомните мне, пожалуйста, что случается, если одержимый умирает?
Неожиданно прозвучавший после размеренной речи псайкера вопрос Леди Адегальтер заставил охотника резко выпрямиться в тесном пространстве лаза.
“Пиздец случается.” – потирая ушибленный затылок, подумал Тарискиан, а немного погодя, на всякий случай мысленно спросил. – “Вы же мои мысли не читаете?”
Поблагодарив Императора за то, что ответа не последовало, он продолжил проверять состояние накопителей лаз-пушки, бормоча литанию успокоения токов. Наконец крышка распределительного щита встала на место, и здоровяк выбрался из тесной ниши.
За бортом уже показался атолл, на который указывали полученные координаты. Аквила замедлила ход, облетая окрестности по спирали. На первый взгляд, от челнока не осталось ничего, крупнее кресла пилота, но ближе к центру затопленного вулкана авгурия подсветила довольно крупный обломок. Когда кораблик завис над поверхностью, они увидели знакомые очертания. Пропахав борозду в песчаной отмели, на боку лежала, почти полностью погружённая в воду крио-капсула, очень похожая на используемые в морозилках старика Роментия.
Не успели аколиты удивиться находке, как зуммер возвестил о запросе соединения с Восхода Роданте и второй пилот по сигналу переключил вызов на внутренний канал свиты.
- Я недавно наблюдал достаточно странный маневр и, признаюсь, не слишком уверен в том, что мои очи, все три, меня не обманывают. – навигатор сразу перешёл к сути, хоть и не отказывал себе в витиеватости выражений. – Поскольку сейчас, выше дальней орбиты, произошёл прокол гейта. Но он был настолько мал, что даже рейдер не прошёл бы. И, если меня не обманывает ещё и машинерия, то вышел из этого гейта не пустотный корабль, а намного меньший объект. С точки зрения путешествий через имматериум – это абсурдно. Однако, с точки зрения визуального и не только, наблюдения, это произошло.
- Возле нас только что упал лихтер, которого не было в полётном плане. И мы сейчас смотрим на его останки. – ответила Хейлина обеспокоенному происходящим Мартелу.
- Не подумайте, что я пытаюсь навязывать Вам свою волю, Леди капитан-претендент, но я бы не рекомендовал Вам приближаться даже на расстояние выстрела из макро-пушки. – закончил навигатор под согласные кивки Бертоласа и Тарна.
- Так может – сжечь? – послышался голос Климента.
- Я бы предложил убить двух гроксов разом, так сказать, выстрелом из макро-пушки. Предварительно сообщив какому-нибудь кардиналу, что именно мы тут нашли. А потом всё это – охотник указал на капсулу. – торжественно уничтожить.
Только Тарискиан закончил мысль, как Берт сунул ему планшет с картой местности, на которую был наложен предполагаемый радиус поражения. Разброс при стрельбе с орбиты, по расчётам лейтенанта, составлял километров сто пятьдесят, что ставило под угрозу разрушения несколько близлежащих островков архипелага.
- С точки зрения Ордо Маллеус – это всё ещё лучше, чем демоническое вторжение. – припомнил снайпер допустимые потери при операциях, но уверенности в голосе поубавилось.
- Прорыв сейчас здесь не грозит. – заметила Хейлина.
- Сейчас - да. – согласился Тарн и посмотрел на Винсента.
- Леди, когда Вы приобретаете новое личное оружие, кажется, Вы предпочитаете плазменное? – Орф воспользовался паузой и тут же вкрутил в разговор свой излюбленный метод донесения информации. – Вы ведь проверяете его на стрельбище, правда?
- Даа. – Хейлина покосилась на Тарискиана, поупражняться в стрельбе с которым у неё всё не находилось времени.
- Ты предлагаешь сразу залпом накрыть? – Ворейс не понял аналогии и укоризненно посмотрел на старика. – Я тебя правильно понимаю?
- Нет. – в один голос ответили Леди с Винсентом, а охотник на ведьм кивнул на Сутума, стоящего позади лейтенанта.
- Из варпа выпал лихтер с крио-камерой и упал возле нас. Только мне кажется, что это такое же “совпадение”, как тот камень, во время дуэли? – Хейлина выкрутила на максимум внутренний верньер паранойи, присущей аколитам инквизиции.
Через секунду трое прильнули к иллюминатору с магнокуляром. Тарн перебрал все доступные визору режимы, но ничего, кроме воды, песка и водорослей рядом с объектом не нашлось.
- Никаких мотыльков. – отчитался Винсент, после пристального наблюдения за капсулой.
- Ничего не мешает им сидеть внутри. – Берт постучал пальцем по стеклу и отошёл, возвращаясь к Леди. – Обязательно открывать эту капсулу?
- Не обязательно открывать. Просто посмотреть, что там внутри.
Следуя указаниям, пилот заложил ещё круг, давая возможность не только визуально осмотреть находку со всех сторон, но и подробнее изучить пси-фон. На исходе второго круга Климент предложил провести экзорцизм, а если не получится, то попросту расстрелять капсулу, даровав милость Императора невинному псайкеру. Выразив сомнения в невинности мучимого одарённого, Хейлина, в свою очередь поинтересовалась, может ли гибернация помешать экзорцизму, на что Сутум упомянул о повышенной сложности изгнания, но возможность оставалась, правда для этого нужно будет подлететь почти вплотную к объекту.
- Что ж. Полагаю, мы можем рискнуть приблизиться. – подвела итог Леди Адегальтер.
Полученная команда на сближение и зависание была исполнена пилотом с ювелирной точностью. Аппарель открылась, впуская в салон просоленный воздух, наполненный рёвом двигателей и едва различимыми вскриками потревоженных птиц. Климент сразу двинулся к краю аппарели, а Тарн опустил руку на пистолет, другой держась за скобу, к которой был пристёгнут страховочный трос, тянущийся за экзорцистом.
Демоноборец остановился на краю аппарели, раскинул руки и начал медленно их сводить. Слова, складывающиеся в напитанную силой формулу изгнания, звучали всё громче, под конец перекрывая даже шум двигателей. Вместе с последней, завершающей строкой, ладони Сутума сомкнулись на груди в священный символ имперской аквилы и мир на краткий миг вспыхнул, отпечатав на сетчатке фигуру, окружённую ярким ореолом. Запоздало сработал компенсатор встроенного фотовизора, затемняя изображение, а когда зрение пришло в норму, охотник различил отступающего от края Климента. Сущность, терзающая скованного холодом псайкера, оказалась слишком сильна.
- Здесь понадобится целый конклав из таких, как я. – покачал головой экзорцист, отстёгивая карабин от пояса. – Либо придётся весь островок предать очищающему пламени.
Аппарель закрылась и все расселись обратно по местам, планируя дальнейшие действия. Выводы оказались неутешительными, по всему выходило, что хоть заключённая сущность и наслаждается своим положением, но, если уж тварь вырвется из заключения, то будет совсем не просто загнать её в имматериум. Основная проблема заключалась в капсуле, которая сейчас питалась от встроенного источника, рассчитанного в лучшем случае часа на четыре. Времени, чтобы дожидаться подмоги с корабля или архипелага не оставалось и под речитатив Сутума, читающего литанию защиты, пилот посадил Аквилу на песок недалеко от кромки воды.
Аколиты приступили к работе. Берт вместе с Тарном приблизились к расписанной оккультными символами крио-капсуле. Преодолев накатившую слабость, охотник заглянул внутрь. За покрытым налётом изморози стеклом виднелось обезображенное ужасом и болью лицо девушки, на частично оскальпированном черепе которой виднелись ростки рогов, между которыми, невзирая на заморозку, шевелились розовые щупальца, словно поглаживая края пропиленных в кости отверстий. Тарискиан отвернулся от смотрящего в упор её единственного уцелевшего неестественно жёлтого глаза и примагнитил конец троса к торцу “морозилки”.
- Фройляйн. Вы не поверите. Это – не наше. – добавил бефранелец после подробного описания содержимого остальным по воксу.
Вот лебёдка заработала, и они с Бертом подтолкнули демонический карцер, задавая направление. Волны пытались сбить их с ног, а сапоги утопали глубоко в песке, не желая отпускать добычу, но вскоре капсула замерла на сухом песке. Ворейс взмахнул рукой и к ним направился Винсент в сопрождении сапёра, тянущего за собой толстый кабель. Вдруг из крио-капсулы донёсся глухой беспорядочный стук. Стоящие рядом аколиты непроизвольно схватились за оружие. Замороженное тело несколько раз дёрнулось в попытках выбраться, но лишь оставило на стекле кровавые разводы.
“Озари душу мою светом Своим и огради её ото всякого зла.” – прочитал короткую молитву охотник и, когда одержимая снова замерла, подал знак остановившимуся Орфу.
Сбить крышку, скрывающую контакты, труда не составило, но, когда Винсент начал прилаживать клеммы, что-то пошло не так. Послышался треск, сверкнула вспышка и старик отпрянул, подхваченный Тарискианом.
- Вода попала. Ничего страшного. – проскрежетал охотник на ведьм, потирая руки в дымящихся перчатках.
Индикатор, отображающий уровень заряда моргнул и налился зелёным, что означало успешное подключение. Теперь можно было спокойно дождаться аколитов госпожи Новак, приглашенных бефранельцем и лихтер, приписанный к Восходу Роданте, удачно оказавшийся неподалёку.
В компании нескольких опытных оперативников Ордо Маллеус работалось быстрее и спокойнее. Крио-капсулу втащили в лихтер, уже не торопясь подключили питание к его генератору, вывели челнок на орбиту и отправили разгоняться в сторону светила. Спустя пятеро стандартных суток с мостика доложили об уничтожении отслеживаемого лихтера. Его траектория всё время полёта оставалась стабильной, и он совершенно точно влетел в звезду, что косвенно подтвердила госпожа Фулика, когда пси-фон от заточённого демона пропал, а сам он был выброшен из материума.