40 Аколит аколиту друг, брат и иногда - еретик.
Отель.
Тарн с Сириусом следовали за стариком, шагающим к покоям Леди Адегальтер. Сверкнув глазами с порога номера, в котором они квартировались, Орф кивком позвал обоих за собой, на ходу объясняя ситуацию. Ковровое покрытие оказалось не в силах сдержать раздражённый стук трости, лишь слегка приглушая его:
- Господа из свиты лорда снова обеспечили нам прекрасное времяпрепровождение. Вы двое отлично помните господина Грина. Я думаю, пора показать ему “карточки”, потому что всякий раз, когда он появляется поблизости, происходит какая-то варпова ёбань!
“Склонен в авантюрам. Чрезмерно самоуверен, но вполне сдержан. Даже Скуфа не зарубил тогда.” – вспомнил Тарискиан вылазку в Каструм де Грин.
- Он пригласил Бертоласа на спарринг. Я опущу ненужные подробности и тот момент, где они оба потеряли свои мозги. – понизил голос Винсент, когда две горничные с тележкой, опустив головы, поспешно юркнули обратно за дверь, из которой только что вышли. – Но закончилось всё, кажется, тридцатью вырезанными бойцами Ордо Маллеус. В том числе и старшим аколитом.
- Интересные у них спарринги. – прокомментировал псайкер.
- Вот-вот. И нам с этим предстоит сейчас разбираться. Это – краткая версия. Кажется, они спасали какую-то девочку. Девочку. Опять девочку. – Орф пробурчал последнее, припоминая “спасения” девушек Бэй Фоном или его людьми, одну из которых пришлось казнить вместе с братом.
- Подождите. А зачем от Инквизиции спасать кого-то? – прогудел Тарн.
В ответ Винсент только изобразил свободной рукой жест, обозначающий, что это им и предстоит выяснить.
- Господин Орф. Мне кажется, или Грин плохо влияет на нашу команду? – подкинул в топку раздражительности Сириус.
- Мне тоже “кажется”. – язвительно подчеркнул старик.
- Но он же не мог отобрать у Бертоласа мозги и… – здоровяк не мог представить, чтобы бефранелец поступил так неосмотрительно и не мог подобрать слова. – …и что ещё?
- И… Всё! – Винсент снова повысил голос. – Здравый смысл! Здоровую паранойю! Знание устава!
Перед дверью в покои Леди Хейлины Орф ненадолго задержался, приводя в порядок мысли. Кивнул сам себе и постучал. Открыла перепуганная горничная, а из-за двери, ведущей в столовую, доносились звуки бьющейся посуды.
“Госпожа изволит бушевать.” – прочитал Тарн на лице прислуги.
Получив разрешение, они вошли в помещение. У длинного стола, одёргивая полы камзола, стояла капитан-претендент. Будто выточенное из мрамора благородное лицо, обрамлённое синими прядями, приняло выражение, не позволяющее с точностью определить настроение хозяйки, но охотник на ведьм не стал проверять пределы сдержанности Хейлины.
- Леди… – он сделал паузу, подбирая подобающее обстановке обращение. – Терентар ди Сигрин. Мы готовы выдвигаться.
- Хорошо. С отчётом я уже ознакомилась. – Леди подняла со стола инфопланшет и протянула его служанке, провожая взглядом упавший на пол осколок фарфора. – Как Вы могли заметить.
Горничная приняла планшет и спешно присоединилась к остальным слугам, которые уже собрали вещи и ожидали у выхода, готовые следовать за госпожой. Через несколько минут процессия, во главе с окружённой щитоносцами Хейлиной, двигалась по коридору отеля. Пока лифт спускался к парковке, временно принявший командование охраной Тарн ещё раз проверил готовность бойцов:
- Внешнему сопровождению. Леди выходит к мобилю. Отбываем на корабль.
Поездка через город и подъём на Восход Роданте прошли в атмосфере мрачного молчания. Ежесекундные отчёты передовых групп немного успокаивали, давая надежду, что в ретюне неизвестного инквизитора ещё не успели разобраться, кто нанёс им такой ущерб. Сидящий напротив Винсент то заглядывал в свои записи, вынимая из карманов один блокнот за другим, то задумывался, закрывая глаза и постукивая тростью по полу мобиля. Сириус, казалось, спокойно спал, запрокинув голову.
Ангар.
Вскоре они спустились на палубу ангара, где ожидал лихтер с эвакуированными виновниками. Недалеко от двух опоясанных металлом ящиков стояли Бертолас, при виде приближающейся Леди Адегальтер выпрямившийся по стойке “смирно” и Стефан Грин, тоже подобравшийся, но без гвардейской выправки. Из-за спины Стефана беспокойно озираясь, выглядывала девушка, закутанная в матросский комбинезон не по размеру.
“Мутант, что ли?” – охотник за головами впервые видел человека с такой светлой кожей и красными глазами.
- Господин Орф. – Сириус кивком указал на ящики. – Груз пси-активен.
- Причём крайне раздражающе активен. – прикрыв на секунду глаза, будто услышала неприятную мелодию, добавила Хейлина.
- Господин Орф. Поправка, груз не пси-активен. Она - псайкер. – дивинатор на ходу развернулся спиной к белокожей ведьме, чтобы не вызвать у неё ненужной реакции.
Остановившись в нескольких шагах от Стефана, за спиной которого пыталась укрыться девушка-альбинос, Леди капитан демонстративно заложила руки за спину, показывая, что причин для беспокойства нет. В отличие от Сириуса, она не стала скрывать свои наблюдения:
- И груз тоже. Пусть кто-нибудь принесёт блокиратор.
- Пси-блокиратор в третий ангар, быстро. – продублировал в вокс Тарн.
Не зная, с чего начать, Грин посмотрел на Берта. Бефранелец привычно, как на плацу, сделал шаг вперёд, смотря прямо перед собой:
- Докладываю о внеплановом вооружённом конфликте во время увольнительной. Некоторое время назад от Стефана Грина поступило предложение о спарринге, который получилось организовать в гимнасиуме СПО неподалёку от текущего места пребывания лорда и Леди капитан-претендентов. Мероприятие получилось достаточно публичным. Присутствовали бойцы СПО во главе с комиссаром и местные жители. На исходе второго раунда Стефаном Грином среди зрителей была замечена эта девушка, прятавшаяся от вооружённых людей, по снаряжению, обмундированию и манере поведения походивших на местный криминальный элемент. Задержанию данных личностей на месте воспрепятствовал комиссар, не желавший, цитирую: “Перехода спарринга в массовую драку.”
Берт на секунду прервался, протягивая документы убитых. Леди не пошевелилась и стопку бумаг взял Винсент, тут же принявшийся перебирать их, вчитываясь в содержание.
- Силами представителей СПО личности были выдворены за пределы гимнасиума, но к нашему приходу, каким-то образом, к удивлению комиссара… хотя чего можно ожидать от Телларийского СПО… – лейтенант покривил губы. – …успели ретироваться. В процессе осмотра окрестностей была замечена слежка…
Орф оторвался от документов и заинтересованно посмотрел на бефранельца. Тот пожал плечами, мол, дальше будет понятно.
- …однако следивший, опять же, успел ретироваться прежде, чем его задержали.
- Я полагаю на этот раз его ловили не СПО? – Хейлина прервала молчание.
- Да. Он успел заметить наши маневры. – с сожалением подтвердил Бертолас. – Собственно, предварительный опрос спасённой девушки, к которому пришлось привлечь сенешаля. Для перевода. Показал, что она очнулась в подвале некоего строения. В котором находилась в ящике. Смогла его вскрыть. Обнаружила рядом ещё два ящика, которые вы видите сейчас здесь. И сбежала. Ещё там были ящики “С двуглавой птицей.”, как она их назвала. При осмотре идентифицированы как складские ящики Муниторума для снаряжения гвардии.
- С аквилой. – уточнила Леди Адегальтер.
- Она это называла двуглавой птицей, хотя в местном языке слово “аквила” есть. На данном основании неизвестная группа лиц была идентифицирована как работорговцы и контрабандисты. Было принято решение обнаружить и зачистить место базирования. К операции были привлечены новобранцы с Сулако. Место базирования группы лиц обнаружено, оцеплено и взято штурмом. Предварительно соотношение потерь – два к трём. С нашей стороны – двадцать, поскольку оборонявшиеся разместили у входа тяжёлый болтер. С их стороны – полный контингент в числе тридцати. В ходе обыска, помимо груза, изъяты документы в количестве десяти единиц. Герр Орф…
Берт перевёл взгляд на стопку покрытых бурыми пятнами бумаг, которые сжимал в руке Винсент.
- Девять документов на младших аколитов и сигна старшего. – произнёс, как собственный приговор, лейтенант. – Для проверки взяты образцы крови. Всех убитых.
Маска равнодушия на время спала и на бефранельца посмотрела женщина, не желающая даже помыслить о том, что ей придётся отдать приказ о казни того, кто оберегал её на протяжении нескольких лет.
- То есть вы вдвоём с группой новобранцев смогли зачистить готовых к обороне аколитов инквизиции? – раздался голос Сириуса.
- Не готовых к обороне. Просто “опорник”. – не шелохнувшись, пояснила Хейлина. – И их была сотня.
- Аколитов было, судя по всему - десять, а не тридцать. – счёл должным внести ясность Бертолас.
Мгновения тишины, нарушаемые далёким гулом машинерии. И тяжкое раздумье той, что обременена правом решать судьбы, добровольно отданные в её полное распоряжение.
- Господин Ворейс. Как Вы могли так меня подвести? – наконец прозвучал вопрос, не требующий ответа. – Зачем? Зачем Вы устроили резню? Я всегда полагалась на всех вас. На каждого из сопровождения, опираясь на ваш опыт. На ваши знания. На то, что вы знаете, как работают Адептус и… тайные механизмы Империума. Вы начали полноценную боевую операцию опираясь на… на что? Показания… язычницы? Вы не узнали, что это за люди…
Леди капитан-претендент перестала сдерживаться. Жестикулируя, она начала указывать попеременно на Стефана, на девушку, что пряталась за его спиной, вслед покинувшим ангар наёмникам с Сулако.
- Давайте спасать… – Хейлина всплеснула руками. – Зачем? Получается, вы уничтожили инструмент Его, просто потому что вам было скучно. Этот грех ляжет и на мою душу. Потому что вы – мои люди.
- К “инструменту Его” фройляйн, у меня есть определённые вопросы. – лейтенант не собирался просто так сдаваться, выражая сомнение относительно действий убитых аколитов. – Перевозка людей…
Берт отрицательно покачал головой, так и не закончив фразу:
- Герр Орф, поправьте меня, но, за мою службу мы делали всякое… мы зачищали гражданских… случалось, мы сталкивались друг с другом… но, ловить и перевозить людей…
- Произошедшее - несомненно, трагедия. – произнёс Винсент, выступая вперёд и оглядывая Стефана. – Ситуация прискорбна, но не уникальна, к сожалению.
Знак, незаметно поданный охотником на ведьм Тарн распознал. Старик почуял колдовское воздействие, направленное на Грина. Рука сама сместилась ближе к оружию, и здоровяк чуть сдвинулся, поворачиваясь так, чтобы быстрее среагировать на нападение зачарованного ведьмой мечника.
- Я понимаю, что когда над одним делом работают с разных сторон, то могут быть столкновения из-за того, что всё происходит в режиме секретности… даже дружественный огонь. Но… – Хейлина проигнорировала или не заметила сигнал Орфа. – Какому делу они помешали? Они выполняли задание. Вот у них пси-активный груз.
- Здесь скорее… – Бертолас не видел знак Винсента и продолжал излагать. – …да, инициатива исходила от герра Грина, но с его стороны принуждения к сотрудничеству не было. С другой стороны - не в моих правилах оставлять союзников без поддержки.
- Госпожа Адегальтер. – подал голос Стефан. – В защиту Бертоласа скажу, что мы узнали, что это - представители священных ордосов уже после того, как, по нашему представлению, зачистили логово работорговцев.
- Если в отчёте была вся информация, которая имелась у вас на тот момент, то я не представляю, с чего вы взяли, что это именно работорговцы. Я не понимаю, почему Бертолас не узнал - кто это. Почему не провёл предварительную разведку, когда банально - ловишь местного и спрашиваешь: “Что это за банда?” Я рассчитывала, что мои люди могут оградить и вас от таких ошибок, а не мчаться вперёд.
Винсент подошёл ближе к Хейлине, развернувшись правым боком к ведьме. Указательный палец на трости придвинулся к спусковому механизму, а движения стали плавными и выверенными. Старый охотник почуял добычу и был готов реагировать на любое действие со стороны девушки.
- Леди. Господин Грин носит следы пси-воздействия. Вполне возможно, что оказывалось оно на всех. Я не могу утверждать, может быть в разное время или с разной интенсивностью, но эта… – Орф стрельнул глазами в сторону Стефана, из-за плеча которого виднелась макушка съёжившейся ведьмы. – ...несомненно промыла им мозги.
- Сириус, пожалуйста, посмотри Бертоласа.
Вернувшийся охранник откинул клапан кофра, в котором хранился пси-блокиратор и выставил его перед собой, стараясь не заглядывать внутрь. Предвкушая неприятное чувство, возникающее каждый раз при прикосновении к холодной поверхности, Тарн сунул руку в черноту. Когда на свету показался, будто материализовавшийся из тьмы массивный ошейник, девушка оттолкнулась от спины Грина и рванулась прочь.
- Остановить! – приказ хлестнул неожиданно и резко, не давая времени задуматься.
Стефан рефлекторно развернулся, хватая пятернёй ускользающий комбинезон, мешком болтающийся на ведьме. Девушка задёргалась в попытке вырваться и подоспевшему бефранельцу хватило этой задержки. Ухватив тонкое запястье, он заломил её руку за спину и повалил на палубу. Охотник за головами сделал несколько шагов, нависая над трепыхающейся добычей. Не обращая внимания на Грина, потянувшегося свободной рукой к ошейнику, Тарн склонился над прижатой к полу ведьмой. Неприятное ощущение кольнуло, когда замкнулась невидимая цепь. Брезгливо отряхивая ладони, охотник отступил, наблюдая, как ведьму, завизжавшую от внезапно накатившей внутренней пустоты, поднимают на ноги. В её неестественно красных глазах смешались страх и горечь обиды на недавних спасителей. После пощёчины крик оборвался. Прокусив губу удлинившимся из-за мутации клыком, она замолчала, хлюпая носом и смагривая слёзы.
- Леди, Берт чист. – доложил Сириус, с интересом наблюдавший за попыткой побега. – На него не оказывалось воздействия.
Хейлина дождалась, пока восстановится порядок, а ведьму отведут в сторону охранники:
- Господин Ворейс. Я ценю каждого из вас. Безмерно. И сейчас передо мной стоит очень тяжёлый… даже не выбор, а долг.
Бертолас склонил голову, жестом подозвал свободного охранника и передал тому оружие. Наблюдая, как лейтенант уменьшается в размерах, освобождаясь теперь от брони, Леди продолжала:
- Потому что я не могу это так оставить. Слуги Его, выполняющие миссию были уничтожены. И моё сердце разрывается.
Бефранелец, оставшийся в одной только форме без знаков различия, протянул ей болт-пистолет рукоятью вперёд. Тонкая ладонь обняла рифлёный металл, но палец не коснулся спускового крючка, а Хейлина вздохнула, опуская руку:
- Тем не менее. Нам нужно будет выяснить, находится ли их инквизитор на планете и остались ли иные аколиты. На данный момент я предлагаю Вам и господину Грину направиться в одиночные кельи и замаливать свой грех.
Лейтенант прищёлкнул каблуками, вытягиваясь в струну, отсалютовал и отправился в келью. Леди посмотрела на Стефана. Грин беспрекословно разоружился, связался по воксу с кем-то из своих и отправился вслед за Бертом.
Когда наказанные покинули ангар, Тарискиан поднялся в грузовой отсек лихтера, чтобы осмотреть привезённое с поверхности. Помимо двух целых “гробов” в глубине лежал один вскрытый. С одной его стороны стальные полосы лопнули, а крышку открыли, разогнув оставшиеся. Он провёл пальцем по шершавой поверхности излома, удивлённо хмыкнул и продолжил осмотр.
“Вот и двуглавая птица.” – охотник усмехнулся, различив трафаретное изображение аквилы на стандартном гвардейском контейнере. – “Двенадцать лазганов с батареями, сто двадцать гранат или сорок коробов с лентами для тяжёлого стаббера.”
Конечно же ни оружия, ни патронов там не оказалось. Откинув крышку, он обнаружил внутри свитки и множество инфопланшетов, присыпанных сверху инфокристаллами. Заслышав стук каблуков по металлу, охотник обернулся.
- Так. – Леди капитан взошла по аппарели и из проёма оглядела содержимое, всё ещё сжимая в руке болт-пистолет. – Нам нужно многое выяснить. Потому что дело должно быть закончено. Если есть кому заканчивать, то нужно будет вернуть им материалы. Ящики вскрывать не будем. Если есть место - поместить в стазис. Повреждённый ящик тоже можно осмотреть. С допросом девочки - осторожнее.
Рядом с ней в проёме выросла, приближаясь, высокая фигура в плаще, поначалу выглядящая жутко из-за разницы в освещении. Пропуская задумчиво шагающего к ящикам Винсента, Тарн приблизился к Хейлине.
- Только словами. – с невидимой улыбкой заверил наёмник и протянул руку, предлагая избавить её от ненужного теперь оружия.
- Словами, псайкерским вмешательством. – Леди вложила кажущийся неуклюже-угловатым пистолет в ладонь здоровяка. – Нам ещё возвращать это всё, по всей видимости. И я бы не хотела, чтобы это выглядело так, будто мы глубоко зарылись носом. Если вы понимаете, о чём я.
Орф остановился около ящиков, опираясь на трость, оглядел их, поправил шляпу и проскрипел:
- Я понимаю, Леди, что сейчас категорически неподходящий момент. И рискую вызвать Ваше неудовольствие. Более того - я полностью согласен с Вашим решением по этому поводу…
Хейлина перевела взгляд на старика с видом: сейчас будет “Но”?
- Но… – Винсент постучал тростью по стенке открытого “гроба”. – …не могу не заметить, что из этого ящика оная ведьма таки сбежала. От упомянутого инквизитора.
- Поэтому оставшиеся два ящика мы поместим в стазис. – терпеливо повторила Хейлина принятое ранее решение. – Если Вы желаете, то можем до передачи поместить их в свинцовые капсулы. В дополнение к ящикам.
Старик покивал и неспешно зашагал дальше по отсеку. Остановился у оружейного ящика, набитого изъятыми уликами, пересчитал взглядом инфокристаллы и поманил рукой двоих из охраны. Наказав отнести улики в кабинет и организовать перемещение запечатанных ящиков в стазис, он вернулся к Хейлине. Оставив документы погибших в оружейном ящика, Орф продемонстрировал инсигнию дознавателя, в которой было указано, от чьего имени действует её предъявитель.
- Я бы не хотел Вас обнадёживать. Потому что и сам несколько раз числился в этом статусе, а уж куда мне до целого инквизитора. – старший аколит скромно улыбнулся. – Но оный господин Бэлансон числится погибшим уже не первый год. Его чрезмерная тяга к знаниям… знаниям запретным… по последним данным - прервала его жизнь. И репутация у него была не самая лучшая. Очевидно, покойный господин инквизитор питал нездоровую тягу к ведьмовскому отродью. Возможно, его эксперименты включали… это исключительно мои домыслы… призыв тварей с целью их изучения. Для этого и нужны несанкционированные псайкеры.
- Возможно это так. Возможно - нет. Сейчас у нас тоже есть своя “ведьма”. – Хейлина показала на Сириуса, тут же изобразившего шутливый поклон. – И мы, не имея своего покровителя, тоже пребываем в довольно уязвимом положении. Будете ли Вы рады, если кто-то, просто от скуки, придёт нас вырезать?
- Смотря чем я буду заниматься в тот момент. – тень от полей шляпы скрыла глаза охотника на ведьм, добавляя мрачности образу и не позволила определить, насколько серьёзен сейчас их обладатель. – Если вызовом демонов - возможно.
- Я бы посмотрел на этих несчастных. – с самоуверенной ухмылкой произнёс псайкер, оглядываясь на выход. – Или на то, что от них останется.
- Вас - меньше десятка. Их - сотня. Несомненно, вы нанесёте большой урон. – Леди не была намерена шутить. – Вы падёте смертью… как потом окажется... отступников и еретиков. И вообще - недостаточно благонадёжных аколитов.
- Если Вы сейчас полагаете, что, приводя вышеуказанные доводы, я пытаюсь освободить лейтенанта Ворейса от предполагаемого наказания, то, к сожалению, заблуждаетесь. Наказание он, несомненно, понести должен. То ли наказание, которое Вам представляется сейчас, или то, которое Вы сформулируете позже. – Винсент повернулся, позволяя люмиенам осветить его лицо полностью. – Тем не менее. Я лишь стараюсь держать Вас в курсе событий и обращать Ваше внимание на то, что те люди, которым несколько минут назад Вы собирались возвращать материалы в целости и сохранности, возможно, только возможно… не должны их получить.
- Конечно, может быть они действительно занимались тем, что консервировали ведьм. Может быть даже выращивали. Может это были одноразовые ведьмы, предназначенные для того, чтобы обнаружить место будущего демонического вторжения. Наверное, мы могли бы об этом спросить тех, кто этим занимался. – слова Хейлины налились сарказмом. – Ах да… Мы же не владеем тёмными искусствами и не можем опросить мертвецов.
Кабинет.
Охранники закончили сортировку улик, о чём и отчитались, когда Леди со свитой вернулась к себе в каюту. Пирамида из свитков, три запечатанные воском книги, сорок четыре инфокристалла, пятьдесят один инфопланшет и пиктер, которым пользовались на месте Берт со Стефаном. Всё было аккуратно разложено на столе. Единственным нетронутым предметом осталась стеклянная колба, с маслянисто-густой жёлтой жидкостью с примесью мелких частиц, поблёскивающих на свету. Ничем хорошим, судя по выражениям лиц пси-чующих, это быть не могло.
- Может положить рядом с ящиками? Под стазис-поле. – Сириус отошёл от лежащей на дне ящика колбы и уселся в одно из кресел.
- В целом - да. – согласилась Леди Адегальтер. – Можешь описать, на что это, по-твоему, похоже?
Псайкер только мотнул головой и посмотрел на Винсента. Тот, в свою очередь, пожал плечами и вернулся к изучению свитков и книг, пока Тарискиан раскладывал на столе распечатанные пикты. Судя по запечатлённому, обитали недавние аколиты в подвальных помещениях. Самыми полезными, на взгляд охотника, показались изображения стола и разложенных на нём карт с пометками. Он отодвинул пикты в сторону, чтобы они не мешали Хейлине, которая увлечённо складывала из прямоугольников трёхмерную картинку на плоскости. По счастью, оказалось достаточно изображений, сделанных из одной точки, чтобы можно было, используя чашки из сервиза как подпорки, расставить всё так, что теперь они будто заглядывали внутрь игрушечного домика. Правда пол был местами залит красной краской, а его игрушечные жители, попадающиеся тут и там, изображали мертвецов. И всё же беспорядок не смог полностью скрыть очертания затёртой фигуры. Попытки разглядеть сигилы не увенчались успехом и Орф с Сириусом удалились в помещение, предназначенное для проведения ритуалов. Воспользовавшись своим даром, псайкер смог взглянуть сквозь имматериум на прошлое изображённой комнаты. Спустя почти час оба вернулись.
- Леди, я редко меняю своё мнение в столь короткий срок, но, кажется, тех двоих придётся награждать. – наконец проскрежетал Винсент, когда закончил сверять нарисованное Сириусом на страницах блокнота с пиктами на столе.
Как последовало из краткого описания – на пиктах остались следы ритуала призыва не самой слабой сущности. Хорошим знаком было то, что астропаты ни на планете, ни на станции не почувствовали прорыва завесы, всегда сопровождающего воплощение “нерождённого” в реальности. Был, конечно, вариант, что ритуал мастерски замаскировали, но, судя по лицу охотника на ведьм – он в это не верил. Выслушав Винсента, Леди уже привычно предложила:
- Хорошо. Давайте слетаем на это место и узнаем, как давно был призван демон. И что с ним стало.
- Я не рекомендую летать на место призыва… – Тарн не стал заканчивать фразу и перевёл окуляры на старика в поисках поддержки. – И вообще, Орф, Вы не напомните, что там по протоколу Маллеус в таком случае делается?
- Желательно, чтобы оно стало ровным и стеклянным. – старший аколит захлопнул блокнот с недорисованными фигурами.
- Значит, демона они не призвали. – полуутвердительно произнесла Леди капитан ни к кому не обращаясь.
- Намерение, в данном случае, уже является основанием для казни.
- Которая уже была проведена. – вставил Сириус.
- А теперь скажите мне. Такие печати используются только для призыва?
- Исключительно, причём для призыва конкретной, скажем так, сущности. – Винсент спрятал блокнот во внутренний карман плаща. – И данный ритуал требует также… даров. Полагаю, третья часть этих самых “даров” сейчас находится у нас в допросной, остальное – в стазисе.
- Что ж… Хорошо, что это не была просто пролившаяся кровь, правда? – Хейлина собрала оставшиеся в стороне пикты, не вошедшие в общую картину.
Перебирая цветные прямоугольники, они попытались найти охранные знаки, наличие которых хоть как-то могло оправдать действия аколитов из ретюны инквизитора Бэлансона.
- Вот, что-то похожее. – Тарн осторожно остановил руку Леди, которая уже собиралась отложить очередной пикт в сторону.
- Нет. – Орф покачал головой, всматриваясь в размазанные линии. – Непонятно.
Следующие несколько часов были проведены в поисках зацепок в оставшихся документах. Свитки из человеческой кожи, как сразу определил Орф, даже не разворачивая, содержали нечто, что служителям Его видеть не следовало. Потому они были сразу возвращены в ящик. Книги оказались обезличенными копиями Писания, обёрнутыми кожей с нашитыми поверх ремешками, по три на каждой. Их определили как часть ритуала и отправили к свиткам, не повреждая воска, опечатывающего каждую из девяти застёжек. Инфопланшеты же, один за другим были изучены, а привлекающие внимание заметки выписаны и систематизированы. Корявые, полуграмотные отчёты о закупках вооружения, записи об отъёме средств у местных торговцев или мелких бандитских групп резко контрастировали с отчётами о погоде с указанием координат. Настолько тщательные и регулярные метеосводки не могли не привлечь внимания. Выписав координаты, Тарискиан склонился над принесёнными картами поверхности, отмечая места карандашом.
- Орф. Взгляните. – он подозвал старшего аколита, тупым концом карандаша обозначая предполагаемые линии между точками.
Совпадение с изображённым в блокноте было очевидно, но масштаб готовящегося призыва поражал. Финальная фигура должна была охватить весь континент.
- А это, выходит, тренировка. – изящный палец, оканчивающийся поблёскивающим ярко-синим лаком ногтем, указал на выложенную из пиктов катрину. – Но нам всё ещё нужно попытаться отследить значимых соучастников. Тех, кто может закончить начатое.
- Судя по тому, что содержится в уликах, Леди... – Винсенту пришлось повернуть голову, чтобы обозреть стопки планшетов, распределённых по столу вперемешку с чашками и блюдцами с закусками. – Это была вся основная группа. Беспокоиться о простых информаторах не стоит. Крайне сомнительно, что они обладают необходимыми знаниями, чтобы завершить ритуал.
“Да направит нас свет Его на путь праведный.” – Тарн провёл пальцами по вытравленным на маске строкам из Писания и прогудел:
- Провидение Императора. Не иначе.
- Что там по протоколу? Огнемёты до состояния стекла? – в голосе Леди Адегальтер послышалось облегчение.
- Да, но Вы точно хотите в этом лично участвовать? Может быть мы передадим это соответствующим лицам? Пусть они разбираются. – Тарискиан намекал на передачу дела действующей на Теллария-Мунди ретюне инквизитора Люцинки.
- Давайте не будем привлекать внимание к тому, что мы уничтожили отряд инквизиции с соответствующими документами до того, как узнали, что они…
- Можем просто передать ей карту с отметками, соорудив легенду, где мы её взяли. – пожал плечами охотник.
Письмо.
Опечатанный оружейный ящик со свитками, книгами и колбой отправились под присмотром Винсента в стазис. Хейлина заняла кресло во главе стола и погрузилась в размышления, перебирая листы с собранной информацией. Напротив Тарискиана расположился дивинатор с чашкой каффы, заботливо обновляемой прислугой. Блюдо с печеньем, которое поглощал Сириус, стремительно пустело. Охотник за головами ждал возвращения Орфа и думал над письмом, расшифровка которого лежала перед ним. В письме некий “внук” под литерой “А” намекал, что “дорогому дедушке” стоит сидеть на месте и не дёргаться, раз уж он это самое тёплое место нашёл. Когда звук трости приблизился, Тарн подхватил лист бумаги со стола и сложил его пополам, со скрипом проводя пальцами по сгибу. Как и ожидал здоровяк, это привлекло внимание Винсента, который тут же остановился, отбрасывая едва заметную тень на столешницу.
- Насколько хорошо ты знаком с господином А, “внуком” Винсента Орфа? – тихую музыку, звучащую фоном, перекрыл искажённый респиратором голос.
Сириус встрепенулся, не сразу распознав, что охотник обращается именно к нему.
Тень на столе увеличилась, а значит старик всё понял правильно и подошёл ближе. Псайкер попытался что-то ответить, но поперхнулся и смог выдать лишь бессвязные обрывки фраз.
- Тарн имеет в виду вашего дознавателя, ла Данфора. – подсказала Хейлина, не отрываясь от чтения.
- То есть, ты его не знаешь? – уточнил здоровяк у кашляющего и мотающего головой Сириуса.
- Впервые слышу о его существовании. – псайкер прочистил горло и привёл, наконец, мысли в порядок.
- А как давно у тебя появилась привычка, от которой тебя отучили, называть Орфа “дедушкой”? – ровным тоном продолжал допрос охотник, надеясь, что ему сейчас не прилетит подзатыльник.
- С тех пор, как он пересчитал морщины? – Леди оторвалась от чтения и улыбнулась. – Не в обиду, господин Орф.
Высказывание Леди Адегальтер помогло Сириусу расслабиться и разбавило гнетущую обстановку.
- Лет семь назад. – после недолгих подсчётов произнёс дивинатор и снова потянулся к блюду. – Да, где-то в то время.
- Значит – в ретюне.
- Я как увидел дедушку, то сразу подумал – “О, дедушка” – засмеялся псайкер.
- Это появилось само собой? Или кто-то подсказал?
- Ну ты посмотри на него. – Сириус понизил голос и навалился на стол, чтобы стоящий рядом Винсент не услышал.
Тарн ожидал ответа, говоря своим видом, что шутить сейчас не намерен. Синие линзы неотрывно следили за собеседником, а глаза за ними изучали мимику в попытке распознать ложь.
- Ну ты видишь, как он выглядит. Это ж дедушка… – псайкер, раздражённый тем, что его заставляют оправдываться, снизил голос до шипения. – Я его называю дедушкой, потому что это - ебучий старик.
Над плечом здоровяка выпросталась морщинистая рука, крепко сжимающая трость. Тарискиан не сдвинулся, а Сириус отклонился, уходя от удара. Дивинатор вскинул руки и чуть не грохнулся на пол вместе с накренившимся креслом. Серебряное блюдо с жалобным звяком взлетело к потолку, разбрасывая вокруг остатки печенья. Хейлина отложила бумаги, подождала пока блюдо перестанет плясать по полу и с видом воспитателя схолариума, заметившего нарушение дисциплины, проговорила:
- Господин Орф, держите себя в руках. Господин Сириус, пожалуйста, следите за языком.
- Прошу прощения, более такого не повторится. – псайкер стряхивал крошки с костюма, настороженно поглядывая на старика, перехватывающего трость, чтобы снова на неё опереться.
- Полагаю, что эта привычка могла самозародиться. – успокаивающе произнесла Леди капитан. – То обращение, которое выбрал ла Данфор, тоже довольно очевидно для иносказаний.
“Нужно было убедиться.” – подумал Тарискиан, но прерывать не стал и только согласно кивнул.
Винсент опустился в кресло и перед ним тут же появился поднос с каффой и закусками. Неприметная служанка так же бесшумно подобрала упавшее блюдо, собрала в него крошки со стола и скрылась за дверью.
- Другой вопрос. Что именно мы будем делать? – Хейлина показала на распечатку, которую здоровяк продолжал сжимать в руке. – Я не думаю, что он действительно будет связываться с моей семьёй из-за текущего статуса, а вот семья Тарна действительно находится под ударом. Тем более, что её обустройством мои люди занимались, не соблюдая особых предосторожностей. Таких указаний просто не было. Однако сейчас мы можем запросить текущий статус и попросить перепрятать их. Уже аккуратно.
“Кто ж мог знать, что этот сучёнок осмелится задрать лапу на вольника.” – охотник отключил подачу “лекарства” и расстегнул защёлку.
Каждый раз, когда угрожающий чёрно-жёлтый металл вдруг сменялся живым и подвижным лицом с добродушной улыбкой, те, кто впервые видел настоящего Тарискиана, с облегчением усмехались, понимая, что он не так страшен, как им представлялось. Даже после нескольких лет знакомства всё равно что-то да мелькало в глазах, казалось бы, привыкших к такому преображению. Но не в этот раз. Сейчас перед ними предстал охотник за головами, угрюмо вперивший взгляд в белый прямоугольник, сосредоточенный и готовый выполнить любую задачу.
- Это плохая идея. – подавляя одолевающую его ярость, ровным голосом произнёс здоровяк.
- Почему?
“Потому что это очевидный ход, из-за которого их могут убить!” – Тарн медленно повернулся на голос Хейлины и заметил нарочито приподнятую бровь, призванную отвлечь от истинных эмоций.
Сжимая челюсти, чтобы не прорычать ответ, он пригляделся. Сильнее обычного сжатые губы, слегка расширенные зрачки, следы от ногтей на ладонях. Все эти признаки сдерживаемого гнева были хорошо известны охотнику, и он вспомнил, как здесь оказался и для чего нужен.
Последний визг перепуганного Федерико, когда нож вонзился тому в горло. Первый перелёт через имматериум, сопровождаемый снами, в которых хотелось остаться навсегда. Фон Дракса, заинтересовавшегося, что за идиот сам повинился в том, что убил его агентов. Допросы. Разговор с инквизитором, во время которого и было принято предложение отплатить жизнями за жизни. Тренировки. Полевые операции, во время которых Тарискиан обеспечивал разведку и прикрытие. Письмо от Халланда, приложенное к новым пистолетам, с обещанием освободить от долга, нужно только на пару лет обеспечить безопасность некоей Хейлины Адегальтер.
“Успокойся. У неё нету многолетнего опыта Винсента, привитой гвардией отваги Берта или безумной устойчивости ко всему происходящему, как у Скуфа. Ей только предстоит прожить жизнь, чтобы получить весь нужный опыт. И ты обещал, что проживёт.”
- Пытаться спрятать кого-то от наблюдения инквизиции… знаете… – он тряхнул головой. – Они могут даже сделать вид, что у нас получилось.
- Но забрать их мы сможем нескоро, потому что до Кариссы довольно много прыжков.
- Да, это я тоже понимаю. – Тарискиан убрал руку с маски и развернул бумагу, ещё раз просматривая текст. – А когда письмо пришло?
- Недавно. Мы получили его два дня назад. Отправлено было, как понял господин Орф – неделю назад.
“Значит, он может быть где угодно, даже если лично отправлял. Надо усилить проверки.” – мысленно отметил Тарн.
- Как вариант, я могу попытаться выяснить что-то на эту тему. – предложил Сириус.
- Вряд ли такой человек как ла Данфор, если он там, упустит это из-под контроля. – охотник щёлкнул ногтем по бумаге. – Сколько людей мы тогда у него насчитали? Человек пятнадцать? Его маленькую “ретюнку”. Да? Господин Орф.
- Сейчас может быть больше. – ответил старик.
- Вот и я о том же. – Тарн снова погрузился в мысли, посматривая на псайкера поверх письма. – “Погадать на дознавателя? Заманчиво, но он же не кретин, наверняка предусмотрел.”
- Сомнительно, что он сам на Кариссе. – Винсент подтвердил предположение здоровяка.
- Дать человеку письмо, которое нужно передать астропату – это вполне реально. – Леди капитан сомкнула руки перед собой. – А может быть и не совсем человеку.
- Даже если мы предположим, что сейчас там только люди ла Данфора, то сути это не меняет. Желательно было бы вывести из-под удара интересующих нас лиц. Как родню Леди, так и родню Тарискиана. Там же остались люди Рейкенджел?
- Скорее всего. Да, мы можем обратиться к ней. И в целом… я полагаю, можно переселить… нет, одна корзина…
- Если это хорошая корзина. – Орф откинулся на спинку кресла, потёр подбородок и спросил. – Леди, Ваш батюшка не интересовался отдыхом на райских мирах?
Дальнейшее обсуждение привело к тому, что гадать на дознавателя попросту опасно для “заложников”. А вот нанять дополнительную охрану – это вполне разумное действие, которое можно оправдать обычным беспокойством вольного торговца о своей семье. Как не афишируемое дополнение – привлечь дознавателя Рейкенджел для страховки и скрытного наблюдения за людьми ла Данфора. Составив письма с распоряжениями, просьбами и пожеланиями, которые будут разосланы всем причастным, они наконец полноценно поужинали, после чего отправились в ритуальную комнату.
Гадание.
Хейлина стояла напротив дивинатора, устроившегося за единственным небольшим столиком посреди исписанной защитными знаками комнаты. Слева от Сириуса высился Винсент, готовый в любой момент прервать жизнь псайкера. Тарн замер в шаге слева от Леди, чтобы прикрыть её, если дело обернётся совсем плохо. Всё в соответствии с принятым протоколом, только на месте охотника за головами должен быть бефранелец.
- Я надеюсь Вы хорошо изучили тот раздел, который касается признаков того, что гадаешь на мертвеца. Потому что, даже если Вы не сможете извлечь достаточно подробностей, сам факт успешного гадания сможет дать нам самый важный ответ.
- Да, госпожа астропат была настойчива в своих начинаниях. – псайкер поддёрнул рукава пиджака.
- Замечательно. Я в Вас верю, Сириус. – Леди искренне улыбнулась. – Постарайтесь.
Дивинатор посмотрел на колоду таро, потёр ладони, взял её в руку и снял верхнюю карту. Первой на столе оказалась карточка, именуемая как Великий Нечистый. (Слабость, Болезнь, Скверна, Бессмертие.) За ней – Навигатор. (Лидерство, Принятие Решений, Власть.) Третьей – Инквизитор. (Власть, Страх, Секретность, Обманчивый вид, Агенты Трона, Экстерминатус.) Четвёртой стал Мученик. (Долг, Самопожертвование, Настойчивость, Принятие.)
Сириус выдохнул, поднял глаза на Хейлину и потянулся, чтобы вернуть колоду на место. То ли рука псайкера дрогнула, то ли он просто задел край шкатулки, но из колоды выпала ещё одна. Отдёрнув руки, Сириус поднял ладони вверх, показывая, что он такого не планировал.
Прямоугольник с изображением Святого, перевёрнутый (Порочность, Ложь, Относительность и непознаваемость мира.) относительно расклада, издевательски перечеркнул все надежды извлечь истину из гадания.
- Кажется… Если судить по раскладу. Возможно, не в самом лучшем положении, но…
- Жив. – договорил за Хейлину Сириус. – Именно.
- Помните, что сказал Вам бедный Амуль? – мрачно глядя на стол, спросил Винсент.
- Кто?
- Амуль. Псайкер со станции.
- Что мне нельзя туда. – Леди капитан вздёрнула подбородок, ожидая что её снова будут отговаривать лететь на Лемнос. – Особенно мне.
- Я просто могу предложить Вам ещё один вариант трактовки расклада. Если жертва, в данном случае, была добровольной и то, что там есть… – Орф указал на последнюю карту. – ...больше не он.
- Такое тоже вероятно. – произнёс дивинатор, собирая карты в шкатулку.
Не удовлетворившись неопределённым ответом таро, Сириус размял плечи и вынул из кобуры револьвер. Получив молчаливое одобрение от Хейлины, он по одному вынул из барабана патроны. Зажав их меж ладоней, псайкер зажмурился, сосредоточился и развёл руки, оставляя латунные цилиндры парить над столом, медленно поворачиваясь и задевая друг друга. Не прошло минуты, как псайкер раскрыл глаза, губы скривились, он раскрыл рот, но сказать ничего не успел. Патроны со стуком попадали и раскатились по столу. Тело Сириуса скрутило судорогой и он свалился со стула прямо в руки Орфа. Убедившись, что это не одержимость и подопечный потерял только сознание, но не душу, Винсент вызвал медикае. Подхватив дивинатора, Тарискиан вынес его в коридор и, не дожидаясь прибытия команды из “медблока”, сам направился в сторону лазарета, оставляя Хейлину наедине с охотником на ведьм.