59. Прибытие Мангрового Стража.
Работа.
Тарискиан быстро шагал по коридору с планшетом в руке, не обращая внимания на уступающих дорогу матросов. Обучение премудростям ведьмознатцев продвигалось хорошо, но съедало уйму времени, из-за чего пришлось переложить часть обязанностей по выявлению всякого подозрительного на Азимада, с чем тот справлялся, но иногда просто заваливал мелкими сообщениями с ничего не значащими докладами. Вот, например, сегодня служанка вышла на смену в обуви со свежеприклеенной подошвой, а повар изменил соотношение овощей, подаваемых с рыбой к обеду.
“Когда-нибудь у меня лопнет голова.” – он пролистывал пришедшие за ночь сообщения, пока не добрался до пришедшего за час до подъёма.
Пересланная секретарём Хейлины копия содержала отчёт о прибытии в систему рейдера с сигнатурами Мангрового Стража. Судя по описанию навигатора, корабль боком вывалился из имматериума и теперь дрейфовал через войд, не подавая признаков жизни.
Он остановился, по привычке сканируя взглядом помещение. Зеркально отражающие друг друга каюты, разделённые круглой площадью с фонтаном в центре были загодя обустроены специально для двух капитанов. После произошедших за время путешествия событий и сделанных открытий, Тарн только улыбался, вспоминая переходящее в манию преследования удивление, которое поначалу вызывали фокусы Роментия.
Контрольно-пропускной пункт на входе в капитанскую каюту представлял из себя шлюзовую камеру с обязательной проверкой всех, кроме самих претендентов. Двое охранников стояли перед взрывостойкой дверью в холле, всю смену обмениваясь взглядами с коллегами напротив, стерегущими покои своего господина. Пройти привычные тридцать четыре шага между стеной и чашей фонтана. Отнять на секунду маску от лица и набрать личный идентификационный код, чтобы попасть внутрь шлюза. Дождаться закрытия внешней створки, обмениваясь приветствиями с обитающим за перегородкой дежурным связистом и, наконец, попасть в большой приёмный зал.
На всякий случай заменённый после недавних событий ковёр отлично поглощал эхо и звуки шагов, но шелест закрывающегося шлюза привлёк внимание служанки, суетящейся около длинного стола. Она быстро подошла к пришедшему, замирая на положенном по этикету расстоянии. Сложила ладони на переднике и поклонилась.
“И правда странно, молодец Ази.” – похвалил бойца Тарн, заметив выделяющуюся полоску жёлтого клея, скрепляющего носок туфли и подошву.
- Доброе утро. Леди скоро будет готова Вас принять. – тихо, но отчётливо проговорила девушка, глядя в пол.
- Почему не получила новую обувь? – прогудел здоровяк, стараясь не напугать её.
Не получилось. Девушка вздрогнула, на мгновение приподнимая голову. Как и остальные служанки, она была минимум на полголовы ниже Хейлины, а Тарну была и вовсе по плечо. Чтобы посмотреть здоровяку в лицо, ей пришлось бы задрать подбородок. Но и незавершённого движения хватило, чтобы он заметил блеснувшие глаза.
- Интендант сказал, что срок этой не вышел. Заклеил вот. Говорил, что никто не заметит. – она с силой сцепила пальцы в замок, понижая голос почти до шёпота. – Простите.
- Леди Адегальтер заметила?
- Не знаю. Леди ничего не сказала. – служанка неуверенно пожала плечами.
Тарн вынул из кармана блокнот с карандашом. Подумал. Вывел на чистом листке “Выдать новую обувь немедленно.”, нарисовал в уголке человечка, несущего в руках собственную голову, и вырвал его.
- Стой спокойно. – он убрал блокнот и опустился перед ней на колено.
Её нога чуть оторвалась от ковра, замирая в воздухе. Охотник несколько раз перечеркнул карандашом полосу выступившего клея и поднялся, снова возвышаясь над краснеющей девушкой.
- Леди Адегальтер я встречу сам. Сейчас же беги к интенданту и передай ему это. На словах скажи: если повторится - получите плетей оба. – Тарискиан вложил в её ладонь хрустящий лист. – Эти туфли передашь потом Азимаду и упаси тебя Император повредить хоть одну отметку.
Яхта.
Нанятая Хейлиной прогулочная яхта приблизилась к безмолвному кораблю на достаточное для осмотра расстояние. Освещение на обзорной палубе было приглушено, а где-то позади иногда осторожно шуршала одеждой прислуга, время от времени заменяющая кувшины с остывшей каффой. Яхта медленно кружила около дрейфующего в пустоте рейдера. Когда в поле зрения появилась его корма, стало видно невооружённым глазом, что сильнее всего пострадали двигатели. Мятые, а местами полностью оторванные сопла потухли. Корабль продолжил облёт и кайанское светило очертило глубокие тени, протянувшиеся вдоль борта. При виде рваных полос, напоминающих следы от когтей пепельных ящеров на технике краснорясых, Тарискиан вспомнил, как Цэрэн говорила о пустотных левиафанах.
- Чего им дома не сиделось? – не отрываясь от экрана, выдающего по запросу увеличенное изображение, прервала размышления Фрида.
Тарн вгляделся в экран. Вокруг шлюзов, связанные с кораблём шлангами, словно тонкими пуповинами, болтались многочисленные матросы.
- Фрида, попробуйте с ними связаться. – украшенный золотой вязью ноготь указал на один из болтающихся костюмов.
Кайанцы, из которых состоял экипаж прогулочного судна, отличались от большей части встреченных Тарискианом людей способностью не просто предугадывать желания, а создавать впечатление, что они все исполнены заранее и нужно лишь моргнуть. Вот и сейчас, только из уст дорогой гостьи прозвучало слово “связаться”, как трубка вокс-аппарата материализовалась рядом вместе с застеленным шёлковой салфеткой подносом.
Фрида восприняла это как должное, подхватила трубку, провела взглядом вдоль тянущегося к стене провода. Пружинисто поднявшись с диванчика прошагала к скрытой за панелью вокс-станции. Спустя несколько всполохов и искр, просыпавшихся на пол, она закрыла крышку и вернулась к трубке.
- Там, кажется, сказочная вечеринка, на которую мы не попали. – огласила госпожа Корвин, когда после нажатия руны активации из трубки послышался хохот, иногда прерываемый тяжёлым дыханием. – Алло, алло. Проверка связи.
Хохочущий матрос запнулся, судорожно глотнув воздуха, но снова зашёлся истерическим смехом. Если он и пытался ответить, то не смог. Перебрав для уверенности несколько частот, Фрида прикрыла динамик ладонью:
- Хейлина, дорогая. У меня две новости. Хорошая - они живы и нас слышат. Плохая - кажется, они вообще в говно.
- Попробуйте выйти на командный канал. Первый помощник подойдёт. – попросила Леди Адегальтер, за многие годы привыкшая не заострять внимание на некоторых оборотах, используемых её дуэньей.
В течение следующих двух часов яхта продолжала наворачивать круги под льющиеся из динамика всхлипы и хохот. На корпусе рейдера больше ничего не выделялось. Тарн пытался не заснуть, а молчаливый Сингх сосредоточенно разглядывал звёзды в ожидании Хейлины, отправившейся поговорить с капитаном яхты. Наконец бодрый перестук каблуков возвестил о возвращении Леди. Её боевой настрой говорил сам за себя, и они немедленно начали подготовку к высадке на Стража.
Стыковка.
Лихтер, нагруженный сотней абордажников и свитой во главе с капитан-претендентом слегка подпрыгнул, когда пилот отключил магнитные захваты. Двигатели буркнули за обшивкой, мягко, но неотвратимо подталкивая тяжёлый челнок к черноте войда. Небольшой вираж с разворотом и людям через металл передалась дрожь ускорителей, разгоняющих неповоротливую махину.
В пустоте глазомер подводил даже снайпера. Казалось, что челнок вот-вот уткнётся носом в борт не самого большого корабля, но тот всё приближался, скрывая своей тушей пространство. Очередной манёвр развернул их параллельно обшивке и пролетев немного вдоль бронеплит задом наперёд лихтер снова затрясся, сбрасывая скорость до полной остановки.
Фрида, облачившаяся в скафандр ещё на подлёте, была готова спуститься, чтобы открыть переходной шлюз вручную. Отказавшись от сопровождения, она вошла в шлюз челнока. Несколько минут в эфире стояла только напряжённая тишина. Никто не осмеливался говорить под руку техноманту, ожидая, когда она скажет, что можно будет стыковаться.
- Кажется, не тот провод. Сейчас ещё поищем… – жизнерадостно прошуршал вокс голосом Фриды. –Ну вот, теперь можно попробовать.
Отбивка о готовности пришла, и пилот начал медленно сближаться. Тарн не знал, что происходило в кабине, но челнок тряхнуло, его обшивка угрожающе заскрежетала, а за скрежетом последовал удар, будто плохо подогнанный штифт вбили кувалдой в паз. Машина замерла, схваченная стыковочными механизмами корабля и через несколько секунд двинулась в сторону борта. Сингх покинул кабину, вполголоса ругая пилота на непонятном наречии. Госпожа Корвин тем временем вернулась на борт. Попутно влепив подзатыльник тому, кто “чуть не угробил Хейлину.”, она заняла освободившееся место второго пилота чтобы провести сканирование рейдера, пока остальные готовились к высадке, проверяя герметичность скафандров.
- Итак. Живых целей поблизости нет. Псайкер спокоен, значит нерождённых поблизости тоже нет. – Хейлина читала расшифровку с результатами сканирования внутренностей Стража. – Можно пройти к санктуму навигатора, потому что едва ли он выходил подышать войдом. Спросить у него “Какого варпа происходит?” и потом поискать бортовой журнал.
Мангровый Страж.
Выждав десять минут после отправления авангарда из тридцати бойцов, они взошли на борт рейдера. Освещённые аварийным светом богатые украшения вкупе с тишиной и мутным от переизбытка эйфоретиков воздухом создавали тревожную атмосферу. Не успели они “доплыть” до следующей отметки, как на связь вышел передовой отряд, сообщая о многочисленных трупах, похожих на утопленников.
- Мы их отсюда уберём, чтобы Леди худо не стало? – спросил связист передового отряда после сообщения об обнаруженных телах.
- Вытолкните их куда-нибудь в боковой коридор, если возможно. – отталкиваясь от очередного постамента с бюстом, передал Тарн.
Метров через четыреста они и сами наткнулись на парящие в невесомости тела, убрать которые было некуда. Здесь среди мёртвых оказались не только люди, но и различные животные. Проход они не блокировали, зато вызвали много комментариев от абордажников, узнающих в раздутых
- Здесь большая туша загородила проход в лифт. – осознав бессмысленность доклада, добавил. –
Мы, конечно, разберёмся, но как не доложить то?
- Охранение по периметру, разрежьте её. – передал охотник, разворачиваясь к Хейлине.
Леди Адегальтер созерцание подобного зоопарка из равновесия не вывело. Она спокойно облетала тела, несмотря на беспокойство авангарда.
“Неудивительно, после приключений по колено в дерьме и сражения с варповой тварью.” – усмехнулся стрелок, толкая пальцем крысу, превратившуюся в шар с хвостом.
Бесшумно лопнувший зверёк расплескал свои внутренности вокруг, размазывая тёмную жидкость по щиткам скафандра. Кажущийся чёрным в красном свете скелетик поплыл по инерции, оставляя матерящегося вполголоса Тарна стирать кровь с шлема. А когда останки врезались в собрата по несчастью, началось светопреставление. Цепная реакция прошла по всему коридору, подрывая трупные мины и оплетая разматывающимися кишками тех, кто оказался в зоне поражения. Терять было уже нечего, и они ускорились, пролетая через месиво к лифту.
- Господин Сингх. Вы ведь помните последний переход, когда несмотря на работающее поле Геллера произошли изменения внутри корабля? – Хейлина медленно повернулась к псайкеру, стараясь не наматывать на себя ещё больше полусгнивших останков, медленно расползающихся по округе. – Не могло ли их постичь нечто подобное?
- Помню, помню. – кивнул бородач, брезгливо отталкивая вглубь коридора старательно липнущую к нему печень. – Определённая схожесть есть. Как и вероятность, что кто-то помог изнутри.
- Будем иметь в виду. Если хоть кто-нибудь здесь выжил, конечно.
- Там вон ещё связка. За бортом. – Фрида оптимистично напомнила о болтающихся снаружи.
- Они всё ещё болтаются и смеются. Не уверена, что это у них пройдёт.
- Так ты же про выжить, а не про пройдёт. – заметила дуэнья.
Короб лифта подхватил людей, перенося их на верхние палубы. Мелкие ошмётки плоти сползали под действием ускорения и к середине путешествия у них под ногами образовался слой фарша. Оставалось надеяться, что подъёмный механизм затормозит достаточно мягко и вся эта масса не отлипнет от пола. Поездка заняла несколько минут. Бурый ковёр всколыхнулся, когда лифт начал тормозить, но остался на полу, выпуская ноги пассажиров. Пока они поднимались, связист авангарда доложил о прибытии к санктуму навигатора, запрашивая инструкции.
“Фрида лучше справится с дверью. Да и с самим навигатором, если понадобится.” – успевший за время знакомства достаточно изучить повадки пожилой женщины, страстно увлечённой древними технологиями, Тарн с одобрения Хейлины отправил группу дальше по маршруту.
Санктум навигатора.
Перед ними высилась изукрашенная защитными символами дверь санктума навигатора. Благодаря манипуляциям Фриды с батареей от лазгана и проводами панель коммуникатора замигала. Леди кивнула в ответ на приглашающий жест и нажала кнопку вызова. Прозвучало несколько гудков, прежде чем с той стороны раздался недовольный женский голос.
- Кого там принесло опять?
- Госпожа навигатор, рада слышать, что Вы живы и даже не смеётесь. Это команда спасения, можно сказать.
- Навигатор спит. – в голосе послышались смутно знакомые интонации. – От чего вы нас спасать собрались?
- Наверное от того, что корабль вышел варп знает как, внутри куча трупов, а выжившие члени команды болтаются снаружи и смеются? – Хейлина начала терять терпение.
- Корабль вышел? Вышел. Я живая? Я живая. Чего вам ещё надо?
- Что здесь произошло, и кто ещё в сознании?
- Наверное в санктуме астропата ещё нормально… – голос начал говорить, но это быстро надоело его носителю. – Чего вообще домотались? Всё у нас хорошо. Мы помощи просили? Нет.
- Я командую флотом, к которому вы принадлежите. – терпение Леди закончилось. – Потому я решаю, оказывать помощь или нет.
- Командир… – неопределённым тоном выдал коммуникатор. – Шнырями своими командовать будешь, сучка крашенная.
“ Аврелина Виктонида Саккелеция. Тварь мелкая.” – вспомнил Тарн истеричную девушку, которой родители купили этот самый рейдер, кажется, на сдачу от патента.
- Из какой точки вы отбывали на Кайа? – Хейлина решила не принимать всерьёз потуги девицы оскорбить её.
- Ой. С этой скучной планетки, где даже улей не достроили. Юризан? Юрезен? Как-то так. – разочаровавшись, что никто не стал с угрозами бросаться на дверь, та перестала дерзить.
- Были причины совершать настолько большой прыжок через неразведанное пространство?
- Я спешила на встречу со своим женихом.
- Аааа… – протянула Леди, догадавшись, кто говорит.
- Видит Император, её клеммы, наконец, сошлись и она поняла, с кем разговаривает. Давайте поапплодируем. – коммуникатор передал несколько медленных хлопков.
- Тогда мне действительно нужно поговорить с навигатором.
- Он спит. Переход его вымотал. Как проснётся - приходите. Можете оставить свой вокс, я наберу вас.
- Не хотите прогуляться по своему кораблю? Посмотреть на последствия перехода. – Леди Адегальтер не оставляла попыток уговорить Саккелецию отпереть санктум.
- Знаете, нет. Пока не испытываю такого желания. Если мне понадобится я наберу вашу спасательную службу.
- Оставьте сообщение на автоответчике. – Хейлина отключила интерком и отвернулась от двери. – Идём к астропату.
- Прошу прощения. – Сингх указал на умолкший коммутатор. – Это вот та самая… вот та…
- Пизда с ушами. – госпожа Корвин ответила в своей манере, отключая батарею.
- Могу ей туда крыс напустить, хотите? – предложил бородач.
Хейлина отрицательно покачала головой и направилась к переходу на офицерские палубы, вынуждая остальных поторопиться.
Офицерская палуба.
Встреча с выжившими оказалась не такой продуктивной, как хотелось бы. Беспорядочно летающие в эйфорическом тумане люди не могли оказать содействие, даже если очень хотели. Но, было приятно видеть, что корабль не вымер. Сингх предложил попробовать привести хотя бы одного в чувство, но коктейль из наркотиков со следующим же вдохом отменил бы эффект детокса. Необходимо было найти изолированное помещение с чистым воздухом или запустить процесс очистки. Корабельная связь оставляла желать лучшего, но попытаться стоило.
- Группа высадки вызывает инженариум. Леди Хейлина Адегальтер Терентар ди Сигрин на связи.
- Слышим вас, группа высадки. – модулированный голос ответил почти сразу.
- Как у вас тут обстановка?
- Отвратительно, Леди. Просто отвратительно. – посетовал техножрец и начал излагать удивительно многословно для адепта Омниссии. – Перебои с подачей питания. Проблемы с проводкой внутри корабля, поэтому мы не можем отключить поле Геллера и включить пустотные щиты или управлять двигателями. Отвратительная связь с мостиком, впрочем, там всё более-менее в порядке, кроме почти полного отсутствия связи и энергии. Пропала связь с леди капитаном. Пропала связь с навигатором. Есть только связь с астропатом и он находится примерно в том же состоянии, что и мы. Если описать кратко, то мы пережили крайне неприятную встречу во время варп-перехода и эта встреча повлияла на корабль.
- Леди капитан жива. Утверждает, что навигатор – тоже. Она сейчас у него в санктуме. На корабле сбой… – Леди движением головы проводила проплывающего мимо плачущего от смеха младшего офицера. – …системы жизнеобеспечения. Слишком высокое содержание эйфоретиков. На мостике отдельный контур?
- Отдельный. Если мы сейчас сможем восстановить резервное питание, то сможем и перенастроить работу систем жизнеобеспечения. На данный момент она выбрасывает количество эйфоретиков стократно превышающее рекомендованный уровень.
- Что вам нужно в первую очередь? С учётом того, что над планетой только орбитальная группировка без верфей.
- Время и запасные части. Повреждения реактора не являются необратимыми. Мы способны их устранить самостоятельно в течение месяца. Внешние повреждения не настолько критичны в плане перемещения в войде или имматериуме. Но, если мы столкнёмся с противодействием… у нас корма без брони. – несколько смущённо закончил собеседник.
- Здесь противодействия не предвидится. Пыле-каменных облаков тоже не густо. Можно пройти. – Хейлина снова отвлеклась на офицера, перехваченного на подлёте одним из абордажников. – А почему у вас часть команды болтается за бортом в скафандрах?
- Из-за перебоев с питанием произошёл сбой и была дана команда идти на абордаж. – техножрец, кажется, вздохнул. – Учитывая, что на тот момент они уже находились под воздействием эйфоретиков, выполнили, как поняли.
- А механикус могут разговаривать нормально, когда их прижмёт. – прокомментировала очень многословную и эмоциональную речь Фрида. – Ты глянь. Почти как человек.
- Подготовьте список необходимого. Я отправлю сигнал на станцию, чтобы начали искать заранее. Возможно, отправят транспортом, не дожидаясь нашего возвращения.
- Благодарю за помощь, Леди. Также мы были бы признательны за буксировку до станции. Это упростит логистику и ускорит ремонт. Насколько я понимаю вы с Восхода Роданте. Лёгкий крейсер способен успешно нас отбуксировать куда угодно.
- Да, но сюда мы прибыли на яхте. Поскольку Восход Роданте пришвартован - его отстыковка и манёвры займут время.
- Жаль. – снова вздохнул техножрец. – Возможно, какой-нибудь из находящихся в системе сумеет нам помочь. Здесь должно быть достаточно грузовых судов.
- Когда мы доберёмся до работающей связи, то узнаем, кто есть поблизости. В крайнем случае сдёрнем системный монитор. – заверила его Леди, командуя жестом продолжать движение.
Мостик.
Астропат Дамей Патриса, встретившийся им по пути к мостику, рассказал о рискованном прыжке, совершённом по приказу капитана. Экстренный выход из варпа был осуществлён с мостика, после того как была потеряна связь с навигатором, одобрившим прыжок напрямую с Юризена. По плану корабль должен был выйти в системе Обитуар, но, пока пытались достучаться до навигатора, точка выхода сместилась аж до Кайа. По приблизительным подсчётам, потери среди матросов составили процентов тридцать, если не учитывать тех, кто не вернётся на службу после чудовищных доз наркотиков.
- Как я поняла, часть абордажной команды вышла за пределы корабля во время перехода. – добавила Хейлина, когда астропат завершил рассказ. – В пределах поля Геллера, однако, за пределами рунической защиты корабля. Полагаю оттуда тоже не все вернутся… в строй.
- Определённо. Надо будет разбираться. Предстоит очень много работы. – удручённо согласился астропат.
Некоторое время они перемещались в тишине, пока Дамей снова не заговорил:
- Леди капитан-претендент. Я не уверен, что могу говорить и действовать от имени Дома, но хотел бы принести свои извинения. Не думаю, что леди Саккелеция сподобится.
- Определённо. Мы с ней уже поговорили.
- А. Она жива. – в его голосе проскользнуло разочарование.
- Она закрылась в санктуме навигатора. – пояснила Леди.
“Не в первый раз.” – прочитал Тарн на лице Дамея.
- Не к лицу обсуждать подобное за спиной благородной леди, но я думал, что их эммм… – он задумался, подбирая подходящие выражения. – …достаточно тесные отношения однажды приведут её скорее к неприятностям, нежели к спасению. А получилось так, что к неприятностям они привели всех нас.
Ещё отрезок пути прошёл в задумчивом молчании. Передовой отряд вышел к запертому шлюзу мостика, попеременно с арьергардом докладывая, что всё спокойно.
- Поля Геллера работают на полную, но внутри странные следы. – в этот раз Хейлина нарушила тишину первой, когда впереди показались бойцы авангарда. – Были протечки? Или проникновения?
- Да, можно и так сказать. Произошло достаточно неприятное событие где-то в технических переходах. – астропат подумал, прикидывая, как описать событие. – Было проникновение. Сейчас я с уверенностью могу сказать, что присутствия вторженца на борту нет. Но, думаю, его влияние Вы могли заметить. Это была достаточно сильная сущность и, вопреки привычкам подобных созданий, она не пыталась проникнуть в санктум навигатора, чтобы уронить корабль в имматериум окончательно. Либо астропата. Просто побесилась на нижних палубах и исчезла. Не могу сказать, была она разумна, или нет, поскольку предпочёл оградить свой разум от столкновения с ней.
- Разумно. Не могу Вас за это судить. – Леди плавно затормозила у самой гермостворки, подхваченная за руки встречающей группой.
Пройдя процедуру шлюзования отряд вошёл на мостик. Первый помощник выглядел измотанным, что никого не удивило, учитывая обстоятельства перехода. Поприветствовав капитан-претендента по всей форме, он доложил о ситуации, почти повторяя слова астропата, восторженно добавив только, что сам переход занял всего пять дней. И если навигатор нанёс маршрут на свои карты, то все причастные озолотятся.
- Маршрут ещё под вопросом в плане стабильности. Учитывая последствия для корабля. – осадила Хейлина первого помощника, указывая на шлюз.
- Да, но это другая история. – он махнул рукой, не в силах справиться с переполнявшей его радостью.
- В первую очередь. – не поддаваясь влиянию первопроходца, Леди сохраняла строгую сосредоточенность на настоящем. – У вас тут припасы есть?
- Благодаря системам шлюзования мы смогли осуществить подвоз припасов с камбуза, так что проблем с этим не было. Надеюсь, что инженариум сумеет в ближайшем времени наладить хотя бы внутрикорабельную связь. – помощник успокоился и опять попытался расправить форму. – Слышал, что леди Саккелеция жива. Возможно, нам стоит эвакуировать её из санктума навигатора. Учитывая, что она в порядке - око его закрыто, а ставни опущены.
Лицо Хейлины в этот момент Тарн не видел, но первый помощник прочитал за стеклом шлема что-то, что заставило его пойти на риск вызвать её недовольство, но помочь своему капитану.
- Я понимаю, Леди Терентар ди Сигрин, что вероятно, Ваши личные неурядицы с леди Саккелецией могут затмевать Вам глаза… – помощник постарался вытянуться ещё больше и напрягся, будто в ожидании удара. – …и это абсолютно оправданно и справедливо. Не подумайте, что я спорю с Вашим восприятием, более того – считаю его истинным, но стоит помнить, что она всё ещё носитель патента и нам стоит позаботится о её безопасности.
- Если Вы считаете, что ей может угрожать опасность на корабле то да, мы можем её забрать. Это не проблема. – милостиво согласилась Хейлина.
- Да. – его лицо разгладилось, и он позволил себе слегка улыбнуться. – Думаю, эвакуация будет первейшей из наших задач, а уже после - буксировка корабля и ремонт.
- Я постараюсь организовать буксир до станции и подвоз запасных частей. – заверила мужчину Леди. – Кроме этого что-нибудь нужно?
- Скорее всего нам потребуется небольшой десант медикае, чтобы привести в порядок попавших под влияние систем жизнеобеспечения. – первый помощник показалось, смутился, снова потянувшись расправить замятые полы кителя. – Я понимаю, что у наследников вольных фамилий редко подобное в чести, но уже видел пример Вашего взаимодействия с Ордосами. Пожалуй, нам нужно будет их внимание, чтобы определить, насколько корабль и та часть команды, которая оказалась за пределами рунной защиты, ещё пригодна к службе.
- Здесь не большой контингент и это займёт время. Но, с другой стороны, ремонт тоже займёт немалый срок. Мы постараемся что-нибудь организовать. Можно будет обратиться к Астра Телепатика. Они также могут видеть скверну, которая возникает из-за контакта с имматериумом, а именно это - ваш случай.
- Благодарю, Леди Терентар ди Сигрин. – он согнулся в поклоне. – От имени команды Мангрового Стража я приношу Вам извинения за те неудобства и те заботы, которые причинил Вам наш рисковый переход.
Прямо на мостике развернулся пункт связи, транслируя вокс-канал через нанятую яхту. Получасовые переговоры, сопровождающиеся комментариями о том, насколько местные власти обнаглели, пытаясь ободрать вольного торговца невзирая на бедственное положение рейдера, закончились успешно. На станции забронировали док для Стража, а за кораблём выдвинулся буксир с набором запасных частей и командами медикае. Тем временем техножрецы не сидели без дела, восстанавливая внутрикорабельную связь и перезапустив системы жизнеобеспечения, обещая, что в ближайшие двенадцать часов атмосфера восстановится до приемлемой.
Яхта.
Переместившись обратно в комфортные условия прогулочной яхты, пока на потерпевшем крушение корабле проводилась очистка воздуха, капитан-претендент и свита обсуждали перспективы взаимодействия с Саккелецией.
- Вполне допуская, что могу сорваться... – заявил Тарискиан, вспоминая вздорный характер девушки. – …может быть мне не стоит там присутствовать, Леди?
- Зачем срываться? – госпожа Корвин с невинным видом отложила печенье. – Аккуратно по почкам, чтоб пищала поменьше. Отвлеклась на свои внутренние ощущения, так сказать.
- Есть идея. – Хейлина повернула голову к псайкеру. – Господин Сингх. Не сочтите меня склонной к натягиванию стереотипов, но вдруг Император милостив ко мне и Вы, пребывая в свите Чан Бэй Фона, разбираетесь в веществах медицинских и около медицинских.
- С точки зрения медицины - может быть немного разбираюсь. – последовал излишне уклончивый ответ.
- С медицинской и я разбираюсь. Зачем тебе какой-то в тюрбане? – негромко напомнила Фрида, демонстративно не обращая внимания на псайкера.
- К тебе у меня будет другая просьба. Нам нужно будет окружить леди заботой и медицинской помощью. Полагаю, что в баллоне с кислородом могут оказаться лёгкие успокаивающие примеси. – ответный взгляд дуэньи оказался излишне красноречив и Леди настойчиво подчеркнула: – Лёгкие.
- Столько добра. – проворчала Фрида, присоединяясь к потрошению аптечек, извлекаемых Сигхом из-под халата. – На одну тупую…
Несмотря на кажущуюся неприязнь, работа закипела. Ворона достала из багажа походный химический набор, вызывая у псайкера не меньшее удивление, чем его подхалатные запасы у Тарна. Перебирая склянки, прогревая, смешивая и охлаждая растворы, попутно подкалывая друг друга, они добились нужного результата. Получившегося препарата должно было хватить на пару недель крепкого, безмятежного сна, но с последующим жутчайшим похмельем.
Санктум навигатора.
Корабль оживал. Восстановилась атмосфера. Вернулись к работе грави-пластины. В коридорах полным ходом шла уборка. Многочисленные матросы драили палубы, соскребая подсохшие ошмётки плоти и старались не поднимать глаза на проходящую мимо процессию во главе с Хейлиной. По их поведению, землистому цвету кожи и иногда доносящимся звукам рвоты, было понятно, что отходить от передозировки команда будет ещё долго.
У санктума их уже ожидал первый помощник, за прошедшее время отдохнувший и переодевшийся в свежую форму. Завершив положенные приветствия, подбадриваемый взглядом Хейлины, он собрался с мыслями и нажал кнопку коммуникатора:
- Леди Аврелина, это Виго. – представился он, когда машина просигналила о соединении. – Я думаю, что корабль достаточно безопасен, чтобы Вы могли покинуть санктум. Также подготовлена группа эвакуации, которая отвезёт Вас на Восход Роданте. В комфорт и безопасность.
- А Чан Бэй Фон с ними? – капризный тон возвестил, что его капитан в порядке и даже в неплохом настроении.
- Он ожидает Вас на корабле. – поспешил заверить первый помощник.
Минуту спустя раздался металлический шорох ригелей, покидающих углубления и дверь открылась, представляя Саккелецию во всей её обворожительной красе. С невозмутимостью, будто роскошное парадное одеяние, укладка и превосходный макияж - это естественное природное состояние благородной девушки, а не результат труда стоящих позади и нагруженных чемоданами шестерых горничных, она наклонила голову, приветствуя Хейлину. Посчитав, что этого достаточно, Аврелина зашагала по коридору, увлекая прислугу за собой.
Заметив брезгливое выражение, появившееся на лице Фриды, Тарн сначала списал его на отношение к заносчивой девушке, но госпожа Корвин смотрела не на неё, а за порог. Он осторожно отодвинул маску от лица, вдыхая волну воздуха, следующую за перестуком каблуков. После фильтрованного респиратором воздуха особенно отчётливо ощущалась вся смесь запахов. От самого сильного шлейфа духов, косметики и дезинфектантов, используемых матросами, до запаха разложения, который примешивался к волне, следующей за горничными.
- Господин Виго. – тихо проговорила Хейлина, провожая взглядом процессию. – Я, кажется, чувствую трупный запах.
- Мы проводим леди к лихтеру. – первый помощник кивнул. – А Вы пока осмотрите покои навигатора.
- Навигатор спит. – Саккелеция обернулась, цокнув шпильками по палубе. – Не беспокойте его. Ему нужно отдохнуть после перехода.
Жестом отправляя в сопровождение благородной леди дополнительную охрану, вооружённую баллончиком и инструкцией по применению, Хейлина собралась отправиться внутрь покоев навигатора, но Тарн уже отправил вперёд двоих из охраны. Первый этаж вмещал в себя гостиную с переходом в спальню.
- Два трупа в спальне. – почти сразу доложил один из бойцов. – Судя по всему - слуги.
- Принято. – Тарискиан передал информацию остальным. – Дальше.
Не найдя больше никого на этом этаже, двое поднялись по винтовой лестнице на третий этаж, бегло оглядев пустеющую библиотеку. Рабочая зона, из которой навигатор прозревал варп во время движения корабля по морю душ, оказалась открыта.
- Там… кхэ… там… – боец хватал ртом воздух. – Господин Тарн, там мерзость какая-то. Там штука… нави-станция вроде. С неё будто тесто прёт.
- Понял. – кивнул Тарискиан, передавая слова преторианца в надежде, что Леди не захочет на это смотреть.
- Нам нужно разобраться. – синие волосы блеснули на свету, когда голова её отрицательно качнулась, отвечая на незаданный вопрос. – Мутировал он или просто помер.
Предложение опечатать всё и дождаться подготовленной команды разбилось напоминанием о слишком долгом ожидании. Потому, запросив у команды Стража пиктер, они направились расследовать смерть навигатора самостоятельно, по горячим от разложения следам.
- Госпожа Корвин. – проговорил вокс голосом одного из сопровождающих леди Саккелецию до лихтера.
- Кто спрашивает?
- Командир преторианцев. Горничных усыпляем, или можно просто вырубить? – буднично поинтересовался мужчина.
- Они орут? – уточнила Фрида, поднимаясь следом за Хейлиной по лестнице.
- Они несколько обеспокоены состоянием своей госпожи. – во фразе сквозило тщательно скрываемое “да”.
- В баллончике что-то осталось?
- Хватит на двоих. Максимум. – он на секунду замешкался. – Вы не подумайте. Не в моих правилах бить женщин, но этих - я готов.
- Тогда… – дуэнья кивнула на отмашку Леди Адегальтер, дозволяющую необходимые меры. – … предложи им успокоиться. Двоих можешь из баллончика, остальных - как получится.
- Благодарю, госпожа Корвин. Приступаю.
“Да уж. Тесто.” – мрачно подумал Тарискиан, осматривая расползающуюся тушу.
Всё ещё подключенный к нави-станции, полуразложившийся и выпотрошенный навигатор выглядел как огромный ком взорвавшейся изнутри рыхлой плоти.
- Какая мерзость. – прокомментировал, отворачиваясь, Сингх.
- Фрида. – Хейлина не потеряла самообладания, сразу приступая к расследованию. – С момента выхода прошло две недели. А сколько телу?
Ворона приблизилась к туше, осматривая её без особого отвращения. Приподнимая разорванную одежду, чтобы разглядеть края раны и соскребая скальпелем пробы, она начала изучать останки. Исходя из степени разложения, выходило, что навигатора убили во время варп-перехода.
Тем временем Тарн медленно и аккуратно прохаживался в поисках следов других людей. Или нелюдей. Проследовав по следу крови, тянущемуся от вспоротого тела до уборной, он распахнул дверь. В душевой кабине, покрытой коричневыми пятнами и разводами, осталось множество забившихся в слив светлых волос. Подобрав пряди найденными на полочке щипцами, он вышел, держа их на вытянутой руке.
- Серьёзно? – здоровяк привлёк внимание остальных, демонстрируя находку.
- Ты её видел? Она же долбанутая. – Фрида сразу поняла, что здоровяк намекает на Саккелецию.
- Но… как… аа… зачем? – переводя взгляд с одного спутника на другого, псайкер недоумевал.
- Так теплее. Или она скучала по своему дорогому другу и не нашла другого способа побыть с ним ещё немножко дольше. – ворона закончила выкладывать контейнеры из набора и сунула длинный тонкий щуп навигатору в ухо. – Кстати, у него мозг вскипел. От того и помер.
- Не знаю, господин Сингх. – Хейлина задумчиво наблюдала за манипуляциями своей дуэньи, которая начала упаковывать собранные образцы. – А Вы мне можете что-нибудь сказать?
- Судя по тому, что мне сказал астропат и по тому, что я здесь… – бородач поморщился, несмотря на респиратор. – …учуял, кто-то, кто представился матроснёй или был нанят, как матрос, или выглядел соответствующе, провёл некий ритуал, призвавший сюда некую сущность. Навигатор, конечно, умер не от этого. Он, скорее всего, скончался от того, чьи следы мы видели на обшивке. Но, вместе с этим внутрь проскользнуло то, что успели позвать. И мало этого. На той вот блондинистой… суке, простите мой кайанский, я видел следы управления. Ей кто-то не просто отдавал приказы, а непосредственно руководил.
“Да что ж ты молчал…” – Тарн только собрался вызвать командира преторианцев, но из вокса уже раздался голос.
- Господин Тарн. У нас проблема. Одна из горничных устроила резню. – торопливо доложил один из охранников Саккелеции, а на фоне раздались женские крики и короткие команды.
- Обезвредить. Не дать сбежать.
Распорядившись опечатать санктум до прихода людей сведущих и сообщив первому помощнику, что навигатор скончался во время перехода, Хейлина со свитой поторопились к лихтеру. Изнутри пассажирский отсек теперь представлял из себя заляпанный красным и местами опалённый контейнер, где взорвался человек, размером не меньше виденного навигатора. Только вот оторванных или отсечённых конечностей было много больше.
Бой был скоротечным, но за эти несколько секунд одна из горничных, оказавшаяся достаточно быстрой и выносливой тварью, успела вырезать своих “подруг” и двоих бойцов. Несмотря на неожиданную атаку, преторианцы не только расстреляли её из болтеров, но и спасли от гибели бессознательную Аврелину.
- Ах ты тварь. – сообщил Сингх мутировавшим останкам того, что раньше было горничной.
Многочисленные болт-заряды оставили от тела только голову с шеей и частью плеча. Всё остальное перемешалось с останками других погибших и сейчас не представлялось возможным понять, что кому принадлежало. Зато остатки белокурого скальпа, вкупе со следами контроля разума, оправдывали Саккелецию, спящую в отдалении под охраной.
Рассыпающийся в искренних благодарностях за спасение капитана первый помощник устроил гостей отдыхать на время уборки при этом избегая вслух спрашивать, почему его госпожа не просыпается. лихтера силами похмельных матросов заняла не очень много времени, за которое останки мутанта, как смогли, собрали и поместили в стазис. Обратный путь до Восхода Роданте прошёл в неторопливых разговорах, перемежающихся отдыхом и попытками Сингха выманить рецепт чудо-снадобья у госпожи Корвин.